“你的琴是越彈越好了。”張之洞推開佩玉的房門，微笑著跟女琴師打招呼。
佩玉正陶醉在自我營造的藝術世界裡，突然被耳旁的這句話所驚醒。她帶著三分惶恐起身彎腰：“佩玉不慎，驚動了撫台。”
她抬起頭來，果然見有一扇窗戶被風吹開。她暗暗責備自己粗心，臉上不覺飛上一片紅雲。就這一瞬間，四十六歲的撫台驀然覺得素衣布履的女琴師其實也嫵媚動人，一股強烈的與之交談的願望在心裡油然而生。
“佩玉，這一年來，準兒多虧了你的呵護，我很感激你。我平日太忙，很少關照你，還望你能體諒。”
這樣一個雷厲風行鏟罌禁煙、鐵面無情懲辦貪官污吏的撫台大人，竟也有細膩的兒女之心，能說出暖人心窩的話，佩玉一時甚是感動。
“大人客氣了，小姐清純可愛，天資聰穎，我能有幸與她為伴，這是上天賜給我的緣分。”
佩玉說的完全是心裡話。六年前，她喪夫失子，這慘烈的打擊，時時刻刻如沉重的烏雲罩住她的心，她很少有歡快的情緒，幾乎夜夜夢中與丈夫和姣兒在一起，望著兒子如朝日般的面孔，她心裡甜得如注滿了蜜糖，然而一覺醒來，屋內空空，床頭空空，她不免又悲從中來，清淚一滴一滴地落在枕上，直到天明。
這一年來，她天天看著準兒，越看越覺得像自己的兒子，模樣兒像，笑聲像，連脾氣性情也像。她自己也覺得奇怪：我的兒子怎麼會跟這個小姐一個樣？莫非這準兒就是我夭折的兒子的投胎？莫非老天爺有意如此安排，讓兒子換作女兒身回到我的身邊？佩玉成天這樣痴痴地想著，日子一久，準兒就變成了她的親生似的，她把自己山高海深般的母愛全部澆注在準兒的身上。這幾個月來，她居然很少再夢見自己的兒子了。她更加確信，準兒就是兒子的轉世。
聽佩玉誇女兒聰穎，張之洞很高興，問：“準兒能認多少字了？”
佩玉答：“近半年來，我每天教她認三個字，三天一溫習，十天一複習，一月一考試。一個月下來，小姐把所教的字都記住了，半年裡小姐已學會三百字了。”
前學台對女兒的認字成績很滿意，又問：“我常聽準兒哼著兒歌，這也是你教給她的吧？”
“是。”佩玉答，“小姐天性於詩詞悟性高，一首五言絕句，也只讀兩三遍，便能朗朗上口，讀四五遍就記下來了。佩玉向大人恭喜，要不了十年，小姐準是壓倒曹大姑、謝道韞的女才子。”
張之洞哈哈大笑起來，笑過一陣後說：“曹大姑、謝道韞古今能有幾個？我也不指望她成為才女，只是長大了能讀點詩文，怡情養性罷了。”
稍停一會，又問：“準兒的琴學得怎樣？”
佩玉說：“她在琴弦音樂方面似有天賦。我還只教她個把月，便已能上手了，彈出幾個音調來，還很像個樣子。”
張之洞點頭說：“我原來想讓她再大些才學琴，她既有興趣，早點學也好。對準兒的彈琴，我倒是寄予大的希望，盼望她今後能像你一樣彈出動聽的樂章。”
佩玉忙說：“我天性魯鈍，不能成器。這幾年勉力為小姐打點基礎，日後望大人再訪求名師指教。小姐今後的琴藝，定會十倍百倍高出我。”
“哦，哦。”張之洞邊聽邊點頭，說，“其實，我也不指望準兒今後的琴藝如何出色。自古以來，色藝俱絕的女子，大多坎坷磨難，反而不佳，也不過是願她今後能藉琴曲和諧家庭陶冶心境罷了。”
張之洞這幾句話觸動了佩玉的心思。她突然想到，自己彷彿就是古來那些色藝俱佳而命運不好的女子，一時情緒驟然冷落下來。
“爹！”
準兒一覺睡來，見爹爹坐在房裡，有點奇怪，她擦著眼睛，轉過臉對佩玉說：“師傅，我剛才做了一個夢。夢見你穿著花花綠綠的襖子，頭上戴著珠花，真好看！”
準兒這句稚氣十足的話，說得佩玉笑了起來。她走過去，俯著身子問：“是不是口渴了？我給你端點水來。”
“我想喝點水。”準兒說著從被窩裡爬起，佩玉忙給她披上衣服。準兒對父親說，“爹，師傅說過年後就教我彈大曲子，還說大曲子如果彈得好，天上的鳳凰都會飛下來聽。爹，鳳凰真的會飛下來聽我彈琴嗎？”
張之洞聽了女兒的話，心裡十分歡喜，說：“會的。只要你把琴彈得非常非常好，鳳凰就會來聽。”
佩玉端過一杯溫水來，準兒喝了一口，不再喝了。她瞪起烏黑的大眼睛問佩玉：“師傅，你的琴彈得好，鳳凰飛下來聽過嗎？下次鳳凰飛下來時，你喊我看，好嗎？”
佩玉笑著說：“師傅的琴彈得還不好，鳳凰還從來沒有飛下聽過。以後準兒的琴彈得會更好，那時就會有鳳凰來聽了。”
“真的嗎？”準兒將信將疑。
“真的。”佩玉堅定地回答。
“睡吧！”張之洞過來摸著女兒的頭，充滿慈愛地說，“睡吧，明天早早醒來，跟著師傅好好地學，說不定哪天鳳凰就飛下來聽你彈琴了。”
準兒脫衣重新睡下，一會兒便進入夢鄉。
紅襖珠花，鳳凰來儀。準兒天真無邪的童稚心願驅散了佩玉心頭瞬時飄過的陰影，心情又恢復了撫琴時的平靜。
“佩玉，你幾歲學的琴，誰教的？”準兒對琴所表現出來的熱情，進一步激發張之洞今夜與女塾師談話的情緒。
“我也是小姐這麼大年紀開始學琴的，師傅就是我的父親。”
“哦，你這是家學了。”張之洞微微地笑了一下。
“聽我母親說，父親年輕時不僅書讀得好，琴更彈得好。父親家清貧。母親家較為殷實，外祖父為母親尋了一個富貴婆家，但母親不願意，為父親的琴聲所迷戀，一定要嫁給父親。外祖父堅決不同意，母親便在家絕食。外祖母疼愛女兒，說服外祖父勉強同意了。但外祖父心裡始終不愉快，母親出嫁時，嫁妝很少，以後也不讓我的父親登門。父母親一氣之下，便離開老家商州府，從陝西來到山西。從那以後，他們便漂泊異鄉。儘管幾十年來生活貧苦，但母親至今不悔她當年的選擇。”
“你的母親是個有志氣的女子！”張之洞脫口讚道。
“我原有一個哥哥一個弟弟，但他們都在很小時就夭折了，父母親便把全部疼愛之心都放在我的身上。我從小和母親一樣，喜歡聽父親的琴聲。夏夜的麥場上，冬日的爐火旁，我們母女倆緊挨著聽父親彈琴。在琴聲中，我們忘記了貧困，忘記了憂傷，也忘記了人世間對我們的許多不公平……”
秋夜的巡撫衙門，在一片如水月色的籠罩下，白日里那些令人或畏或恨的種種，都已淡去消逝，出現在人們眼中的，是與百姓宅院一樣的柔和恬靜。女琴師的心裡浮起往日甜美的記憶，那是永遠留戀的在娘家做閨女時的歲月，那是永遠存在心靈深處的未受塵世沾染的神仙畫卷。
女琴師繼續敘說：“那時，父親總是對我說，佩玉，好好彈琴吧，窮人家沒有錦衣玉食，也沒有強權重勢，但有自己的慧心巧手，憑著聰明才智和與世無爭的心境，也同樣可以獲得人生的快樂幸福。以後你長大了，還會慢慢體會到，錢財權勢，儘管可以使人風光體面，但它不能給人真正的快樂，真正的快樂永遠只存於人的靈府中。靈府安寧，人才舒坦。而使靈府得以安寧的最好東西，便是音樂。音樂使人泯去機心，化除爭鬥，不機不詐，不爭不鬥，靈府便平靜如鏡，人就無憂無慮，快快樂樂。所以古人說'樂者，德之華也'，講的便是這個道理。”
“樂者，德之華也”。張之洞被這句話驚動了一下。這不是《禮記》中句子嗎？從小起便讀“四書”“五經”，這句話至少讀過二三十遍。讀它的時候，天天被科場連捷光宗耀祖的念頭衝擊著，從來沒有從化除機心爭鬥這個方面，去理解音樂的功用，更沒有想到道德的昇華，便是建築在靈府平靜的基礎上。今夜，經女琴師轉述其父這番話後，探花出身有著六年學台經歷的山西巡撫，彷彿對“樂者，德之華也”這句古老的名言，有了一個嶄新的理解。
他情不自禁地說：“你父親這幾句話說得好極了！《禮記》中《樂記》這篇文章，我能倒背如流，自認為句句都讀懂了。聽了你說的這些後，才知道我原來並沒有讀懂，你父親才是真正讀懂了。”
“大人言重了，我父親是個終生潦倒的書呆子，我母親常笑他迂腐不中用。大人才真正是讀通了典籍的國家棟樑之才。”佩玉雖然這樣謙虛地說著，心裡對撫台的讚辭還是歡喜的。
“不能這樣說。”張之洞正色道，“這人生的窮通逆順，原是很難說得清楚的事。功名蹭蹬仕途艱澀的人，未必就是沒有真學問；一帆風順官運亨通的人，也並非就一定學問很好。就拿我本人來說吧，我四十三歲以前，將近二十年功夫一直遷升緩慢，總在中下級官員間浮沉。四十三歲後，突然官運好起來，一年多時間，便由五品升到二品。難道說，這一年多里我猛然開竅了？其實我心裡清楚，我還是我，並不比先前高明。你的父親只是時運不好罷了。若時運好的話，有如此聰明靈慧之心的人，說不定早做到尚書大學士了。”
佩玉望著眼前的巡撫大人，眼睛不由得越睜越大，越睜越亮起來。這是怎麼回事？這話似乎不是平日里那個鐵板著面孔，威嚴凜冽不易接近的三晉之主所能說出的。這話說得有多實在，讓人聽了有多舒心！是他的真心話，還是在有意安慰我那功名不遂的老父？即便是後者，這也是處高位者的仁厚之心：不看重自己的成功，以免失意者難堪。當今的官場，遍是驕人凌人趾高氣揚之輩，這種卹人容人的仁厚是多麼的難能可貴！佩玉對相處一年之久的撫台，驟然問有了新的認識，彼此間的距離一下子靠近了許多。
對東家的這番話，女琴師不好說什麼，她只是抿著嘴唇笑了一笑。不料，卻讓這位喪妻已久的中年巡撫心裡怦然動了一下。他覺得這無聲的微笑裡，充滿著魅力無窮的成熟女人的美！
“我喜歡聽人彈琴，但對樂理則知之甚少，所以，聽琴也只知道好聽不好聽而已，其問的深淺卻品味不出來。”張之洞望著佩玉恢復常態的面孔，心裡似乎增加了幾分異樣的情感。 “讀古人書，對鍾子期評俞伯牙鼓琴，所謂'峨峨兮若泰山''洋洋兮若江河'之語，真是神往至極，巴不得自己也有這種知音的本事。你們父女善於奏琴，大概也善於辨音吧，能否傳授一點給我？”
佩玉想了想，說：“我和我父親其實算不上善於彈琴，即使很精於彈奏，要準確地辨出其音來也是一件很難的事。《列子？湯問》篇裡說的高山流水的話，是稱讚鍾子期的琴藝遠過俞伯牙，故而才有俞伯牙摔琴謝知音的故事。正因為知音難得，這個故事才會千百年傳誦不衰，常令人感嘆不已。”
“知音難得”這幾句話激起了張之洞的滿腔同情，他點點頭說：“你說得很對。”
“不過，樂聲也大致是可以辨得出來的。”佩玉的回答有了轉折，“所以，古書上才有鄭衛之音濮上之樂的說法。它的訣竅不在別的，只在多聽而已。前人說操千曲而後知音，就是說的這種日積月累的功夫。”
張之洞聽了這話，心裡暗暗生出幾分慚愧來。佩玉說得對，知音辨曲的本事是由長年積累而來的，這同讀書做學問一個樣，靠的是三更燈火十年寒窗的苦讀苦誦，世人因怕吃苦而求訣竅走捷徑，這樣的訣竅捷徑其實是沒有的。自己過去常常這樣告誡士子，為何現在又來向別人問訣竅呢？是看不起琴藝，認為它是小道，不能跟讀書做學問相比麼？
為了彌補剛才無意間的過失，張之洞鄭重地說：“自古來音樂在教化中便有很重要的位置。孔子教學生六藝，其一便為樂，所以洙泗河畔，才有弦歌不絕。可惜，今日士子們一心想的就是科第功名，以進學中舉中進士做官為終生奮鬥目標，天天就是模仿著代聖人立言，裝腔作勢，乾癟乏味，不但經濟之學不通，連《史》《漢》李杜都不懂，唐宋八大家都不讀，更不要說琴藝弦歌了。這真是國家的大憾事！”
張之洞的這番感慨，使佩玉想起從小就听慣了的父親的牢騷之語。她沒有想到，堂堂的巡撫大人竟然跟潦倒一生的父親有如此共同的語言。她突然想到，父親在他五十歲生日的晚上，因心情高興，曾經鄭重其事地跟她談起音樂中的大學問。這次談話，佩玉牢記於心，她甚至為父親的這些卓識不能付之於現實而深感遺憾。這位名士出身的巡撫既同情不走運的讀書人，又如此看重音樂，不妨把父親的那番見識轉述一二。一則讓他知道時運不濟的老父並非尋常之輩，二來若對他的執政有所幫助，從而造福於百姓，也是一件好事。
想到這裡，佩玉正正身板，斂容說：“大人憂慮的是國家培養人才的大事，佩玉身為弱女子，家父是一個無權無勢的窮塾師，都不值得來憂慮這等大事。只是有一次，家父曾對我說過他對音樂的深刻體會，使我想到，有志做大事的士子倒是的確要在誦讀'四書''五經'之餘，花點時間於音樂的研習上，或許對於日後的治理國家會有所幫助。”
晉祠裡那位清瘦的老塾師的形象，又出現在張之洞的眼前。老塾師有何高論？張之洞不覺肅然說：“老先生對你說了些什麼，也讓我這個喜愛音樂而又不懂音樂的人長長見識。”
佩玉望著窗外的明月，凝神良久，然後緩緩地說：“那也是一個明月之夜，父親在聽我彈完一曲《岐山鳳嗚》的古樂後，興致極高地對我發了一篇長論。他說聖人極為重視樂，把樂和禮視為治國安民的兩個最重要的手段，故《樂記》篇裡反復將樂和禮並在一起說。如：樂者，天地之和也；禮者，天地之節也。又說：樂也者，動於內者也；禮也者，動於外者也。家父說，聖人認為，禮是從外部來有等級有秩序地節制邦國；樂則是從內裡來熏陶化育百姓的心境。聖人一向最為看重人心的教化，故樂的地位實在禮上。而樂的功能，聖人以一'和'字來概括。這'和'字，真正地體現了我們華夏之邦的最高智慧。”
佩玉說到這里略為停了一下，張之洞心裡一震。 “樂者，天地之和”這樣的話，《樂記》一篇裡的確反復出現過，但自己並沒有深究，更沒有對“和”字有這樣高的認識。他懇切地對佩玉說：“想必令尊對聖人標出的這個'和'字，有一番人所不及的探討，我願洗耳恭聽。”
佩玉淡淡一笑，說：“家父說，古代許多典籍中都提到了'和'字。早在春秋時，周太史便說過'和實生物，同則不繼'，上說'禮之用，和為貴'，孟子說'天時不如地利，地利不如人和'，《中庸》裡說'和也者，天下之達道也'，董仲舒說'德莫大於和，和者，天地之正也'。可見古來聖人賢士都注重'和'，把'和'視為天地間的惟一正道。”
張之洞突然悟到，為什麼宮中三大殿：保和、中和、太和，都以“和”為名，其由原來在此。作為國家權力的最高代表，三大殿均以“和”為名，充分錶達先賢對“和”的重視程度，也說明“和”的境界，正是他們所努力追求的最高境界。
“家父說，這'和'字的產生，乃是受音樂的啟發。”
佩玉這句話，立即引起張之洞的注意，他認真地聽下去。
“各種不同的樂器，如琴瑟笙竽笛簫等等，單獨吹奏，則是各種不同的聲音，若將它們合起來一起吹奏，則有兩種情況出現：一是聽起來駁亂無序，糟糟混混，這種聲音稱之為雜；一是聽起來高低得宜，眾音協調，讓人悅耳舒心，這種聲音則為和。”
“不錯，解釋得好！”張之洞連連點頭。
“家父說，聖人視這種眾音相宜而產生的協調之美為天地間最大的美，這種美的產生，其基礎在調和。若笙之音高了，則吹低點，簫之聲緩了，則加快點，通過相互問的調節控制，尋出一個大家都能接受的聲音來。於是，和聲便產生了，天地間的大美也就出現了。聖人之所以超過凡人之處，就在於將此推衍到人世間，由此而感悟出治理邦民之道。世事紛雜，眾生芸芸，正好比琴瑟笙竽各發各的音，若將他們都調理得各自得宜，互相協諧，則可以奏出人世間的和聲。如此，邦民就治理好了。所以古往今來，賢哲們都苦苦追求一種中庸、中道、中行、中節，試圖找到這樣的和協之音，以達到萬邦咸寧萬眾一心的目的。這就叫做致中和。”
聖人的治國之道，由聽樂而產生。這個道理居然讓老塾師說得如此順理成章，張之洞心裡暗自佩服。
“家父說，這是聖人由音樂推及到治國一路。同時，聖人又將它推及到治心一路。人的心聲與天地間萬籟之聲，也好比琴瑟笙竽之間的關係。若人的心聲能調到與天地間萬籟之聲取得協宜一致的地步，那麼，人的心聲與天地間的萬籟之聲組成了和聲。這種和聲又超過了治理邦民的中和，乃最高之和，名日太和。這種太和，王夫之有解釋。他說陰與陽和，神與氣和，是謂太和。這太和，便是典籍中常說的天人合一。”
張之洞完全被女琴師這幾句話給吸引住了。 “天人合一”，是他讀書明理以來所全身心追求的目標。他苦於不知如何才能達到，即不知津渡在何方。今夜聽佩玉轉述其父所說的這篇長論，他似乎隱隱約約地看到了一處渡口，通過這道渡口，便可引航到“天人合一”的彼岸。
“三星已斜，夜已很深了，佩玉不知高低輕重，胡謅亂言，說得太多了。還請大人早點回屋去休息。錯謬之處，還望看在佩玉乃一無知無識的小女子份上，予以海諒。”
張之洞忙起身說：“今夜我受教很多。你下次回晉祠看望父母時，請一定代我轉達對你父親的謝意。哪天得暇，或是我去晉祠，或是請老先生來撫署，我們再好好深淡。”
佩玉深謝撫台的厚意。
回到臥房，望著窗外月色輝映下的三晉古原，張之洞久久不能人睡。今夜，他領悟了許多。中庸和協，他過去看到的是聖賢治國的手段，卻原來更是聖賢心目中所追求的人生最高美境。這種美境應該是一種均衡、穩定、平和、典雅的氣象，像玉一樣的溫潤透明，外柔內勁，有如藍田日暖，柳陌生煙，充塞著一種沖淡綿緲、微茫默遠的和諧氣氛。而自己禀賦過於剛厲，辦事易於任性，今後於這些方面要多加檢束。作為一個執政者，應該是一個高明的樂師，將百姓萬民的眾籟之聲，協調為一個和諧動聽的樂音，這才是最為成功的治理。過去讀史，看到先哲將宰相的職責定為“調和陰陽”，總覺得過於空泛，難以理解。今夜，他頓悟了。他彷彿察覺到自己已具備宰相之才，一時心中萬分興奮。
他又想到：作為音樂來說，和聲其實也就是一種新的聲音。這種聲音是要產生在不同聲音的綜合之中。倘若眾聲都發出一個音來，就只有大聲而沒有和聲了。作為一個方面之主，要讓部屬都說出自己的話來，然後再協調眾議，形成一個新的論說。這不就是博採眾長、釀花成蜜的道理嗎？
萬籟俱寂的秋夜，太原城的最高衙門裡，張之洞在靜靜地思索著……