這些日子，張佩綸、陳寶琛參劾山西藩司葆庚、冀寧道王定安的折子，成了朝廷上下議論的熱點。地方官員荒廢政務、吸食鴉片、結黨營私、貪污中飽等等，幾十年來已成司空見慣之事，大家見怪不怪，已提不起談論的興趣了。但貪污救災款，且為數如此之大，貪污者官職如此之高，卻極為少見。持身清廉的官員對此憤慨自然不消說了，連那些不拘小節、宦囊不潔的官員也感到氣憤：別的錢騰挪幾個尚可原諒，這是救命的錢呀，怎能昧著天理良心，如此胡來？一時間，葆庚、王定安成了官吏們的眾矢之的。慈禧、恭王也很惱怒，連十二歲的光緒小皇帝也氣得說出“不殺不足以平民憤”的話來。
慈禧和恭王商量後作出兩個決定：一是命令山西巡撫張之洞火速查明葆庚等人的實情，二是就近垂詢寓居山西十多年來京不久的戶部尚書閻敬銘。
閻敬銘心中早已有數，召對之時，不僅證實張佩綸、陳寶琛的參劾有據，而且還向太后禀奏在晉期間的親見親聞，為前幾年山西腐敗的吏治提供不少新證據。
接到查核葆庚一案的上諭後，張之洞立即命令馬丕瑤、楊銳等人，將半年來明察暗訪所積累的一切，詳詳細細地條貫清厘，寫成一份厚達百餘頁的佐證，派人護送進京。
這份佐證一到軍機處朝房，葆庚、王定安等人狼狽為奸貪贓枉法的罪行便鐵證如山了，秉政的恭王下令革去葆庚、王定安的職務，鎖拿來京，交刑部審訊嚴辦。
這時，又有一個名叫李肇錫的御史，因素來看不慣曾國荃倚老賣老的作派，便藉著這個機會參了一折，說曾國荃濫保匪人誤國害民，應一併嚴懲，以為大臣薦人之戒。吏部堂官中也有討厭曾國荃恃功驕慢的人，便作了一個“降二級調用”的處分，呈請慈禧裁決。此時，因越南與法國發生衝突，廣西邊事緊急，粵督一職頓時顯得更加重要。儘管慈禧一向不滿曾國荃的驕縱疏懶，極想藉機殺一殺他的威風，但考慮到一旦戰火燃起，還得倚仗這位能打硬仗的曾老九，便加恩改為革職留任，仍在粵督位置上不動。
連功勳顯赫的曾國荃都受到了處分，可見慈禧對山西貪污救災款一案的惱怒，以及懲辦的決心。葆庚想以打擊張之洞來自救的路子，顯然已成死胡同。受王定安收買原擬彈劾張之洞瀆職的幾個御史，也悄悄地把已擬未發的奏稿燒掉了。
刑部審訊後定案：葆庚革職，充軍新疆，永不回京；王定安革職，監禁十年。按理說，刑部的量刑太輕了，但如此處置，已是對張之洞撫晉的極大支持。張之洞藉著朝廷的這股春風大張旗鼓地做了兩樁大事：一是徹底清查藩庫，並擴大到全省十八府州及六十餘縣的庫房賬目，嚴懲所有犯有貪污挪用罪情的官吏。桑治平提醒他，自古以來，法不責眾。山西全省官吏，程度不等地犯有貪污挪用情事的在半數以上，此令若下，這些人都會在懲處之列，整個山西官場則將癱瘓；甚或他們背地裡勾結聯盟，清庫一事則成敷衍過場。兩者都對大局不利。不如總大綱而寬小過。凡牽涉到葆庚、王定安貪污救災款的，限三個月內主動坦白，將所貪污的銀子如數繳還，並加三成罰金，照辦者一概免於處分。各府州縣庫房在半年內清查期間，凡將所欠公款如數歸還的，都不算貪污挪用。山西眼前最缺的就是銀子，如此網開一面，數月之內將會有二三百萬兩銀子入庫，省內各項興作辦起來就容易多了。
桑治平這個主意雖有以罰代法之嫌，但於實際有補。權衡利弊，張之洞還是採納了。
第二樁大事，便是藉此整飭吏治。對於少數幾個與葆庚、王定安關係密切，貪污救災款數目較大民憤也大的徐時霖一類的官員，張之洞不待他們主動交代，便先行傳訊，停職審查，報請朝廷。又勸告一批年老體弱糊塗昏庸的州縣官員主動提交辭呈，以保全他們的體面。然後，又將一批確實清廉自守為官有方的各級官員，上奏太后、皇上，請予嘉獎升遷。
如此一罷一升，果然對山西全省官場震動巨大，幾十年來所形成的貪污腐敗、疲沓懶散的積習，頓時為之一掃，暮氣沉沉的三晉官場，開始吹進一股新鮮氣息。
來到山西不到兩年，便有這樣的政績，張之洞更相信自己具有人所不及的治國大才。他不滿足山西一隅之地，他的眼光從來都在關注著整個中國的政局。他記得閻敬銘曾經說過，胡林翼事業的成功，一是風雲際會，一是眾人相幫。風雲際會是天時湊泊，天時不是自己所能創造的，關鍵在善於把握，至於如何才能得到眾人之助，則完全是屬於自己的學問了。
一年來，張之洞把閻敬銘贈送的兩百萬言的《胡文忠公遺集》，細心地通讀了一遍，揣摸出這得人的學問主要在識人、薦人、用人幾個環節上。曾國藩曾經這樣概括胡林翼這方面的長處：識才於微末，薦賢滿天下，用人以誠心。親手宰理一省政務，實實在在辦理幾件大事後，張之洞從心裡佩服曾、胡這種過人的賢者器宇。現在自己身為封疆大吏，具備了薦賢的資格，張之洞決定向太后、皇上上一個薦賢表，一來為朝廷舉薦美才，為國盡責，二來也替自己廣為聯絡賢俊，以通聲氣，且市恩於先，今後一旦擔負更大的職務時，可得到他們的真心支持。
他將自己多年來所熟知，以及雖未見面但對其人品學識才幹有所聞者列了出來，這些人物包括張佩綸、陳寶琛、於蔭霖、馬丕瑤等，一共五十九人。張之洞認為，這張人才表已將天底下才未盡用的人物都囊括殆盡。太后若能將這些人一一擢升，擺在最能發揮其才幹的位置上，則大清朝將可指日大治。
拜發了這道薦疏後，張之洞心裡有一種貢獻和布施之感，情緒上很是愜意。這些天來，由於吏治得法，公務多暇，作詞臣學官所養成的吟詩作文的雅興又漸襲心頭。
正是天高氣爽的仲秋，夜幕剛合，天上便早早地掛起一輪明淨如洗的銀盆，將融融清輝無私地灑向人間，并州古城籠罩在一片溫柔飄逸的氣氛中，顯得端莊安詳。
燈下，張之洞正在磨墨凝思。突然，他覺得心靈中若有幾點光亮在跳動，如同電之光石之火似的。過去，在夜闌更深之時，他每每有這種靈感冒出，便常常效法陸機，以一種演連珠體裁記下來。他的連珠詩或駢或散，或押韻或不押韻，不刻意追求遣辭，重在達意。這種連珠詩已積累達三十餘首了。今夜的靈感是由薦賢疏而引起的，對人之才幹見識，驀然間有一種新的體認，遂鋪開紙，將這稍縱即逝的心靈火花記錄下來：
寫完後，他將自己即興創作的這首連珠詩又吟誦了兩遍，自我感覺頗為得意。是的，才有大小之分，才亦有花哨與實在之別。治國之具要的是大才實才遠見之才，趙武、曹參、周勃、汲黯、諸葛、魏徵，都是歷史上有實在建樹的治國大才。而其才之修煉，一在於心境上，不汲汲於一時之功名利祿而淡泊寧靜，因此能識大識遠；二在處事上，不求一時之譁眾取寵，而求實實在在為社稷蒼生謀求福祉，不求頭頂上的五彩光環，而求腳底下的堅實基礎。此即惟樸素乃長久之道理。
張之洞想，這首連珠詩明天讓楊銳他們多抄幾份，分送給衙門裡的幕友們。還可以贈給晉陽書院的學子們，讓他們在求學期間便明白這個道理，今後不入邪徑，少走彎路。
正在浮想聯翩之時，一陣清幽綿遠的琴聲，被夜風輕輕地從窗外送了進來。張之洞知道，這是佩玉在彈琴。這一年多來，佩玉給張之洞幫了很大的忙。她關心疼愛準兒。準兒彷彿有先天的靈感，對七弦琴有著濃烈的興趣。這讓張之洞欣慰不已。
佩玉間或也會屏息靜氣地彈上一曲，藉以抒發胸臆，傾吐情愫，這常常是在夜色闌珊之時。為了不影響張之洞和署中的執事人員，佩玉總是把門窗關得緊緊的，把聲音盡量地壓低，低得只有她一人聽到。此時的琴音，彷彿不是從她手指下撥出，而是從她的心靈中進出。她的整個心境，乃至窗外的溶溶夜色茫茫寰宇，都與這心中的樂聲匯合在一起。這樣的時刻，她總有一種生命與造化合為一體的靜謐寧馨之感。其妙處只在自我體會之中，實在難以言傳筆述。有一次，她把這種感覺說給父親聽。父親說這種感覺古人早已有之，陶淵明的詩：“此中有真意，欲辨已忘言。”說的就是這個意思。佩玉聽了父親的話很欣慰，於是更自覺地多創造出這種意境。漸漸地，她發現自己的心境在淨化，在昇華。音樂，給她坎坷的年輕生命帶來極大的慰藉。
偶爾，在夜色深沉的時候，張之洞也會聽到這種琴聲，它渺渺裊裊飄飄搖搖，似有似無，若斷若續，彷彿是從天庭傳下來的神仙之曲，又像是遙遠的山谷里傳出的流泉之聲。他知道那是佩玉在彈琴，但政務太雜太紛太亂了，以至於他幾乎沒有心思來欣賞這曾給他以奇妙享受的琴曲。
今夜，或許是琴聲比往日響亮，或許是清秋之夜更易激起獨居人的情思，或許是政務初見頭緒，使得執政者的心情輕鬆閒逸。張之洞禀賦中的文人氣質，被這琴聲重重地撩撥起來。他終於不能自已，離開書案，向佩玉的房間走去。按“左鍵←”返回上一章節； 按“右鍵→”進入下一章節； 按“空格鍵”向下滾動。