半個時辰後，巡撫衙門左側搭起了一個草棚，那個死去的漢子被抬進草棚裡，旁邊有兩個持刀的士兵看守著。草棚邊貼著一張告示：昨夜一男子猝死於此，其親友可來認領，知情者可提供線索。在草棚對面一家臨街小酒店裡，桑治平、楊銳、大根等人在酒桌喝酒，眼睛則死死地盯著草棚這邊的動靜。
草棚邊看告示看死人的很多，但沒有一個人表示認得此人，更元人出面認領。桑治平等頗為失望。午後，大根突然指著一個人對大家說：“那人我好像見過面。”
順著大根的手勢望過去，桑治平和楊銳看見一個三十幾歲的男子，在告示邊足足站了一袋煙工夫，然後又走進草棚，對著躺在涼床上的死者，從頭到腳看了個仔細。
桑治平問大根：“這個人是哪裡的，你想得起來嗎？”
“好像是藩台衙門裡的人。”大根一邊盯著那人，一邊在死勁回憶。 “是的，我想起來了。有一次，四叔和葆大人在臬台衙門議事，我在門房里和守門的郝二爺聊天時見到此人。他手裡提著一個包袱，進門時對郝二爺打了聲招呼，說是給葆大人送衣的。這人進去後，我問郝二爺此人是誰，他說是葆大人府裡的僕人。過一會兒，那人空著手走出來，我又看了一眼。不會錯，正是那天給葆大人送衣服的人。”
正說著，那人從草棚裡出來，走了。
一個念頭冒出桑治平的腦海：死者莫不與藩台衙門有關？隔一會又想：說不定這個僕人路過此地，順便看看熱鬧。
第二天，桑治平等人又都早早地來到小酒店，暗中觀察街對面的情況。辰初時分，忽然急急忙忙地走來一個年輕女子。那女子分開眾人，一見死者，便大聲哭喊起來。哭了幾聲後，她離開草棚，從附近紙馬店裡買來一些紙錢和蠟燭線香，在死者的身旁點起香燭，將紙錢一張張地焚化著，陰著臉，既不哭，也不說話。那女子一氣燒了兩大沓紙後，還在燒。楊銳說：“這個女子與死者關係不一般，可以從她身上找到線索。”
桑治平說：“你們坐在這裡繼續盯著，我過去看看。”
桑治平過街來到草棚裡，對那女子說：“我是巡撫衙門里當差的，你跟我到衙門門房裡來一下。”
那女子也不說話，跟著桑治平走。
來到衙門門房裡，桑治平對年輕女子說：“死的人是誰？你是他的什麼人？你要對我說實話！”
那女子沉默半天后才開口：“老爺，那人我雖然認得，但這半年來我和他沒有交往了。我只知道他叫華山虎，幹什麼謀生，哪里人，家裡情況如何，我一概不知。”
桑治平仔細看了女子一眼。這女子二十多歲年紀，長得頗有幾分姿色。心裡想：大概是死者姘頭，這是一條線索，可以追下去。
“那你是怎麼認識他的？”
女人低著頭，沉默片刻後說：“我是暗香樓的妓女，他是到暗香樓來時認識的。”
噢！原來是妓女吊嫖客，這倒少見。通常說婊子無情戲子無義，眼前這個婊子，看來還是有情的。桑治平下意識地又看了她一眼。
“他既是個嫖客，你為何要來給他燒香焚紙？”
“他雖是個嫖客，我敬佩他武功好有本事，又大方講義氣。有次我跟他說我母親生病，家裡窮無錢醫治。他一聽說，立刻就把身上的二十兩銀子全給了我。我感激他，所以昨天聽一個姐妹說，巡撫衙門口死的人像是華山虎，我今早就來了。”
桑治平是一個立身嚴謹的人。他瞧不起妓女，也瞧不起嫖客，儘管浪跡江湖多年，卻從不眠花宿柳，保持著清白之身，聽了這番話後，多少改變些對妓女嫖客的歧視態度。
“你對華山虎的情況，真的一無所知？”
“是的，老爺。我和華山虎半年前只有過四五次接觸。他都是傍晚來，天一亮就走了。他不喜多說話，我也不好多問他。”
“那你怎麼知道他武功好？”桑治平追問。
“一天夜裡，有幾個無賴在暗香樓鬧事，他出去了，只三拳兩腳就把那群無賴給攆走了。第二天院主說，那漢子好武藝，他若是肯替我們暗香樓當保鏢就好了。”
桑治平見這妓女說話還實在，便松下臉來，換了一種口氣說：“華山虎與你有舊情，現在他突然不明不白地死了，你心裡也難過。我們為他陳屍巡撫衙門外，也是想招來他的親人和朋友，以便將屍體領走。你能不能回憶下，華山虎說起過他在太原府有些什麼交往嗎？”
妓女又低下頭來，抿著嘴回憶，好半天才說：“他很少說話，所以我不知道他有沒有朋友在太原府。只有一次夜深了，他敲開暗香樓。我對他說，哪有半夜來妓院的，假若今夜我床上睡了一個客人，那你不白來了？他說，在藩台衙門喝酒喝晚了，想看看你，你若有客人，我走就是了。我聽了這話，心裡暖和。不瞞老爺說，那時心裡想，若華山虎不嫌我，我真的有心跟著他。可惜，從那以後，他就再沒來暗香樓了。”
“在藩台衙門喝酒”，這句話引起了桑治平的注意，聯繫到大根所看到的葆庚家的僕人，桑治平的腦子裡有了一個猜測。
他嚴厲地盯著妓女：“你講的都是實話？”
那妓女忙磕頭：“老爺，您是官府裡的人，我怎麼敢在您的面前說謊話。不信的話，您可以到暗香樓去問。”
“好吧，你去吧！”
妓女剛走，大根便進來說：“桑先生，我剛才又看到葆大人家那個僕人了。”
“又是昨天那個人？”
“正是昨天那個人。他在草棚內外看了一下，沒有呆多久就走了。”
看來，葆庚在關心著這個華山虎！剛才腦子裡的猜想得到初步的證實。
桑治平決定再將華山虎的屍體擺一天。第三天，看的人明顯減少了，很多人都是向草棚瞟一眼後，便匆匆離開不再停留。桑治平、大根仍在對面小酒家注視著，沒有看出別的什麼異常的情況。將近傍晚，他們第三次看到葆庚家的僕人和別的過路人一樣，從草棚旁匆匆走過。晚飯時，楊銳從暗香樓回來告訴桑治平，鴇母所說與妓女說的沒有多大的出入。桑治平於是吩咐將華山虎裝入棺材埋掉。
夜裡，他來到張之洞的臥房裡，禀報三天的觀察和調查，並說出自己的推測：被妓女稱為華山虎的死者，很可能是一個流落江湖的武林中人，被葆庚用重金收買來巡撫衙門行刺。葆庚應深知華山虎有武功又有江湖人的俠義，才敢於用他。行刺前，雙方必定立下了重誓：不成功則自殺，以此換取葆庚對其家人的酬金，其家人也保證永不公開此事。
精通典章滿腹詩書而對江湖黑幕一無所知的清流巡撫，聽完桑治平這番分析後驚住了，心裡想：葆庚身為朝廷方伯大員，怎麼可以與江湖浪人勾結起來，做出這等傷天害理之事，真是匪夷所思！
桑治平繼續分析：“華山虎三字，應不是此人的真姓名而是綽號，或許他的籍貫為陝西華陰一帶，或許曾在華山落過草，很可能不是山西人，而是陝西人。”
“葆庚來山西之前是陝西的臬司。”張之洞插話。
“這就對了。”桑治平點點頭說，“說不定正是葆庚在陝西臬司任上與華山虎結識的。臬司負有保護地方安寧之責，故不少桌司都與省內的黑道巨頭有暗中聯繫。黑道巨頭保證不給臬司添亂子，臬司則保證給黑道巨頭以官府庇護。這就是老百姓所說的官匪一家。看來葆庚是深悉此道的人。”
張之洞聽了這話後又是一驚。他很佩服桑治平對世道的深切了解，把這位正邪兩道都通的人物請來山西做助手，的確是做對了。
“你剛才說的對我有很大的啟發。”張之洞笑著說，“我對江湖黑道是一點都不懂，多虧你閱歷豐富。你看，我們要不要派人到華州一帶去查訪查訪呢？”
“依我看不要去了。”桑治平沉吟片刻說，“一是查訪不出個名堂來，二是也沒有這個必要。華山虎已死，常言道死無對證，人一死，什麼話都說不清了。這就是滅口的作用。這一招是十分毒辣的，沒有幾千兩銀子做不到這一步。我相信我的分析是對的，這種分析只能存入你我之心，對任何人，包括楊銳、大根都不能說。葆庚之所以派人行刺，無非是衝著清理庫款而來的。他的貪污因此而進一步證實。他用重金僱刺客，出此下策，成則將轉移朝廷的視線，又給繼任者一個顏色看，使他們不敢再清查下去。十多年前江寧校場上的那場命案，香濤兄你大概還記得。”
“你說的是張文祥刺殺馬新貽的案子？”
“是的，就是那場刺馬案。”桑治平神色平和地說，“張文祥後來是被活活地剮了，當時圍觀看熱鬧的不下萬人。那時我正在蘇州子青撫台衙門裡，他要我去江寧看看。刺客張文祥真是一條漢子，一刀刀下去，一塊塊血淋淋的肉提起，他硬是一聲都沒有吭，直到血肉模糊氣絕身亡為止。張文祥雖剮了，但案子並沒有審出個結果來。有說張文祥是捻寇的，有說是長毛的，也有的說是洋教堂收買的刺客，傳說紛紛，使得繼任江督曾國藩對漏網的長毛捻寇不敢再搜捕，對教堂更是客客氣氣的。曾國藩是什麼人？他都因馬案而戰戰栗栗，何況別的繼任者！所以自古以來刺客不絕，其原因就在於此。即使不成，也會給當事者一個很大的打擊，有的人便會因此而及時勒馬，改弦易轍。”
張之洞氣憤地說：“葆庚想以此來嚇唬我，他看錯人了。我張某人雖沒有武功，膽氣卻是有的，大不了一死嘛！人孰無死，為朝廷懲貪官，為百姓伸正氣而死，正是死得其所。”
“壯哉！”桑治平禁不住擊節稱讚，“你有這種氣概，世上什麼事都能辦了！”
張之洞說：“昨日馬丕瑤對我說，又查出葆庚和王定安的兩樁大事。”
“什麼事？”
“前年，曾沅甫已離山西而衛靜瀾未來接任期間，葆庚曾代理巡撫之職，先後放銀六十餘萬兩，其中大部分不應該放。如提塘趙嘉年的二萬五千兩欠款、參將王同文的一萬八千兩欠餉，以及總兵羅承勳的二萬七千兩欠餉，都是別有原故而不當放的。葆庚利用手中的職權，不分青紅皂白，一律發放。有人揭發，葆庚之所以這樣做，是因為趙嘉年等人許給他至少一成的回扣。若按此計算，葆庚在這三人身上可得七千兩銀子的回扣。國家的銀子通過這番手腳，就轉變為他私人的財產了。王定安也學樣。他在署理藩司期間，放銀三十萬兩，其中至少有十萬兩是不該放的。王定安從中獲得不少好處。馬丕瑤還說，他們已暗中查訪到，省城各局，王定安是無局不列銜，無局不主稿。這個人是貪得無厭，貪得卑鄙，士林罵他是山西第一條大蛀蟲，一日不清出王定安，三晉便一日不得安寧。”
桑治平說：“過些日子，京師參劾折出來後，朝廷一定會派員來山西查訪，這些都是很好的佐證材料。”
張之洞說：“我對馬丕瑤說了，要把事情做得紮紮實實的，讓葆庚、王定安在鐵證面前不得不低頭認罪。天大的事有我張某人一身擔當，你們只管放心去做。”
“有你這個態度，馬丕瑤他們做起事來便沒有顧慮了。”
“仲子兄，”張之洞站起身來，將一隻手搭在桑治平的肩膀上，動情地說，“我張之洞做了多年的清流，素來與貪贓枉法者勢不兩立。往日在京師每具這種參劾折時，心裡就想到，哪一天我不再憑這一張紙，而是憑一方實權在握，親手為國為民清除蠹蟲就好了。今日我蒙太后、皇上之恩，為朝廷巡撫三晉，正是手握一方實權之時，眼見得在我的眼皮底下，有這樣幾個食皇家俸祿而乾犯律法的屬吏，我倘若因他們身處高位而畏縮，因他們收買刺客行凶而膽怯的話，我不但對不起聖賢的教誨和太后皇上的恩情，辜負了三晉一千萬百姓的厚望，即使想起當年的一己之願，也會羞慚滿面，問心有愧。仲子兄，去年在古北口，你與我約法三章，其中就是每年要為百姓辦幾件實事。這清除貪官污吏，便是為百姓辦的最大實事。不管有多大的困難，我都要把這樁大事辦好辦徹底。”
桑治平激動地握著張之洞的手說：“跟著你這樣的巡撫辦事，我桑某即便累死也會含笑九泉。”