張之洞接過大印、王旗，做起山西巡撫已經快一個月了。剛到太原那幾天的時候，他幾乎都在酒宴上打發了。先是即將離開山西去江南任江蘇巡撫的衛榮光請客。衛榮光是前任，關於山西的一切，張之洞都想向他請教，他請客自然非去不可。席上，衛榮光說的全是不著邊際的應酬話。飯後茶室裡兩人聊天，他也是東一句西一句，不得要領，張之洞很為失望。接著便是藩司葆庚請客。巡撫之下就是藩司了，今後天天要和此人打交道，他請客，能不去嗎？
圓頭圓腦的葆庚，殷勤得幾乎令張之洞難受。中午在趙氏酒樓設盛宴款待，他一個勁地挾菜斟酒，介紹山西的名酒名菜。葆庚是個美食家，說起這些來滔滔不絕，根本無張之洞插話的餘地。趙氏酒樓上的宴席剛剛結束，杏花塢的夜宴又開始了。酒酣耳熱之際汾河園的戲子又唱起了堂會。
葆庚拿起戲單硬要張之洞點戲，張之洞於此道不通，也無興趣，推託不掉，忽然想起京師皮黃有一齣戲叫《玉堂春》，說的就是山西的事。他隨手翻開戲單，果然上面有一折《蘇三起解》，便用手點了點：“就唱這個吧！”
“好，大人真是行家！”葆庚摸了摸油光水滑的下巴，笑瞇瞇地說，“到了山西，非聽這個戲不可！”轉臉吩咐身邊的跟差傳令立即準備。
一會兒，一個滿身紅色囚服卻嬌滴滴的青年女子，被一個化妝成三花臉的矮胖老頭，用繩索牽著走了上來。那女子唱的是山西梆子調，雖然歌喉淒楚婉轉，張之洞卻聽不明白她在唱些什麼。身旁的藩司則眼睛一動不動地盯著那個女囚犯，手掌輕輕地拍打著椅子，聽得入迷了。猛然間，藩司意識到，決不能只顧自己聽而冷淡了撫台大人，忙側過身笑著對張之洞說：“蘇三剛才這句'洪洞縣里無好人'真是唱得好。洪洞縣里的好人的確不多，那裡的民風至今還要比別的縣刁滑些。”
張之洞聽了這句話，覺得好笑，便說：“戲文裡的這句話，真的是事實嗎？”
“真的！”葆庚一臉正色地說，“洪洞縣里的刁民，在山西省是出了名的。過段時期空閒了，我陪大人到洪洞縣去走走，大人自然就相信了。”
張之洞笑著說：“不怕葆翁見笑，我的祖上就是洪洞縣人！”
葆庚先是吃了一驚，隨後馬上滿臉堆笑地說：“大人這是指責我，講我這句話說得不對。”
“不是。”張之洞臉上沒有絲毫笑意，“我的祖上的確是洪洞縣人。先祖張本，永樂十五年，從洪洞縣遷到直隸。先住漷縣，兩代後才遷居南皮。”
沒想到無意中的一句話竟然傷了撫台大人，葆庚嚇得頭上直冒冷汗，慌忙起身，雙手抱拳，對著張之洞直打躬：“冒犯了大人，罪過！罪過！我實在是不知道，還請大人寬恕才是。”
“坐下，坐下！”張之洞哈哈大笑，“葆大人不要在意。戲裡的事發生在明代嘉靖年間，那時我的祖上早已是南皮人了。洪洞縣的民風刁滑是那時開始的，與我張氏祖先無關。”
葆庚這才放下心來，一邊坐下，一邊大笑著，趁機沖淡剛才的窘迫。他實在捨不得眼前這個美麗的蘇三，兩隻小眼睛又重新將她盯得死死的。正在興味盎然時，葆庚突然聽到輕微的鼾聲。他轉眼一看，原來是張之洞已經睡著了。他不做聲，又去看蘇三。直到這折戲唱完，蘇三下去了，藩司才輕輕地拍了拍張之洞的肩膀。
張之洞睜開眼睛，說：“唱完了？”
“唱完了。”藩司說，“大人再點一曲吧。”
張之洞說：“不聽了，我要回去睡覺了。”
“好，不聽了，回家去吧。”葆庚傳令下去之後，又對張之洞說，“大人是喝多了點。我家有上百年的陳醋，我叫廚子為大人調一碗魚羹湯。今晚就委屈在寒舍裡歇息如何？”
張之洞忙說：“那不行，那不行！”
葆庚十分關切地說：“大人，如果寶眷一道來了，我自然不敢請大人這麼晚了還去寒舍。只因寶眷未同來，大人今夜傷了點酒，倘若夜裡不舒服，我如何擔當得起！所以請大人權且到寒舍住一晚，明天一早再回衙門，決不會耽誤公事。”
張之洞聽了這話，對葆庚的關懷備至頗為感動。他自己在這些方面很粗心，難得為別人想得這樣周到，但畢竟這麼晚去吵煩人家是不妥當的。
見張之洞尚在猶豫，葆庚輕輕地對他說：“大人，我請你去，還想請你幫我鑑定一樣古董。我對這門道不通，幕友說那是商紂王用過的酒器，我不太相信。大人是有名的鑑賞家，去幫我辨識一下如何？”
張之洞有好古的癖好，世間之物，凡沾上一個古字，他便有興趣。古字、古畫自不必說，即使是一塊年代久遠的破瓦片碎磚頭，他也視為珍寶。那年，他和潘祖蔭聊天，說起炎炎夏日，以何物消遣為妙的話題。兩人你一言、我一語：拓古銘，讀古碑，談古泉，論古印，用古硯，檢古書，樣樣離不開一個古字。聽說是商紂王用過的酒器，張之洞眼睛一亮，倦意立消：“好！到府上去看看。”
葆庚歡喜無盡，立刻傳令備轎。兩頂綠呢大轎被前呼後擁地抬進了藩司衙門。一進大門，張之洞便迫不及待地要葆庚把古董拿出來。
葆庚說：“大人稍坐一會兒，喝點魚醋羹吧！”
張之洞說：“不必太麻煩，我的酒已消了。”
“嚐嚐味吧！”葆庚說，“寒舍的魚醋羹不僅醒酒，而且味道奇佳。”
一會兒，僕人送來兩小碗湯。葆庚親自端了一碗遞給張之洞，然後自己也端了一碗。張之洞喝了一口，又鮮又酸，味道真正美極了。他連喝三口，只覺得滿肚子酒氣全部消去，精神頓時振作起來，猶如睡了一頓安穩覺剛剛醒來似的。他連連夸道：“好湯！好湯！”
葆庚說：“只要大人喜歡，我今後常常給大人送點去。”
張之洞忙說：“那太勞神了。今後我叫廚子到府上來學，只要你的廚子能把這手絕活傳給他就行了。”
葆庚說：“要是別人來學，我的廚子是絕不傳的，大人的廚子當然例外。”
喝過了湯，葆庚這才把古董拿出來，又特地吩咐多加幾根蠟燭，把客廳照得亮如白晝。張之洞接過古董細細地鑑賞。這古董大約有五六寸高，三隻腳托起一個魚肚式的容器，容器的一端高高翹起，如同雀兒的尾巴。另一端是一個斜斜的槽子，中間的一段肚子較大。在肚子與尾巴之間有兩根寸把高的小柱子。熟悉古代器物的人一看就知道這是古代一種名叫爵的酒器。
“這是爵。”張之洞指著古董對葆庚說，“是商代很流行的一種酒器，酒裝在中間的肚腹中，手提著這兩根小柱子，手一偏，酒就順著斜槽流入口中。”
葆庚興致十足地托起爵，照張之洞說的在嘴邊試了一下，說：“這樣喝酒真有意思，這爵肚腹大，怕可以裝下四兩酒。”
張之洞說：“這一種比較小的。大的爵，武將喝的，可以裝得下一斤多酒。”
葆庚說：“一爵酒還沒喝完，先就醉了。”
“不會醉。”張之洞以一種行家的口氣說，“那時候的酒都是果子釀造的，沒有現在的酒烈。王侯們一天到晚在酒池肉林中過日子，如果酒像現在的烈，那能喝得多少？”
“還是大人學問大。”葆庚笑著說，“我看戲時，常見台上古人喝酒，從晚上喝到第二日天亮，心里納悶：怎麼有這大的酒量？聽大人這麼說，我心裡明白了，原來那時的酒是果子釀的。果子酒我也可以從早喝到晚，又從晚上喝到天亮的。”
張之洞再次從葆庚手裡接過爵，細細地研究起來。
葆庚說：“幕友說，這是商紂王用過的，大人看是不是？”
張之洞將爵上下左右仔細地看了幾遍，然後以堅定的口氣說：“這不是商代的，這是西周初期的。”
“大人從哪裡看得出不是商朝而是周朝的？”葆庚湊過去，一邊看爵一邊問。
“商周的差別在這裡。”張之洞用手指著爵表面上的紋飾說，“你看，這是條雙頭龍。從現代出土的商代爵上，還沒有見過這種紋飾。商代爵上的紋飾多為魚、龜、鳥、馬、夔、饕餮、虯、鳳等等。也有龍紋飾，但都是一個頭，沒有兩個頭的。只有周朝初期出土的爵，才開始出現雙頭龍紋飾。所以，這只爵應是西周初期製造的。”
“大人的學問了不起！”葆庚從心底里發出讚歎，稍後一會，他又說，“週在商之後，如此說來，這只爵的價值就要低一些了。”
“不！恰恰相反，這只爵的價值要比商爵高得多。”
“為何？”葆庚又喜又疑地問。
“商朝末期，風氣奢靡，從宮廷到各級官衙，都終日沈浸在酒色之中，終於害得商朝滅亡了。周武王鑑於此，在立國之初便大力禁酒，並禁止酒器的製造。故商代的酒器極多，而西周初期的酒器極少。物以稀為貴，故這只爵的價值要比普通的商爵高得多。你這是哪裡來的？”
“這是去年陽曲縣令徐時霖送的。”葆庚誠懇地對張之洞說，“常言道，寶劍贈壯士。我不懂古董，徐時霖送給我，真是委屈了它，大人真正是個行家，這只爵到大人手裡，可算是物歸其主了。大人，我送給您吧！”
徐時霖？張之洞聽了這個名字後，立即警覺起來。他想，徐時霖那樣一個極端瀆職的縣令，居然沒有受到一點處罰，是否就是靠送禮來討好上司呢？如此看來，這只爵已不是一個普通的古董了，而是一個行賄受賄的物品。葆庚今夜把它送給我，說不定其背後的用心，與當時徐時霖送給他是一樣的。想到這裡，張之洞不覺心裡顫抖了一下。儘管他十分喜歡這只極為罕見的周武王時期的酒爵，也深知這只酒爵的價值，卻仍然毫不猶豫地做出決定：“葆方伯，謝謝你的好意，這只爵你自己好好珍藏，我要回衙門去了。”
見張之洞陡然變了態度，葆庚大為驚奇，滿臉尷尬地說：“大人，夜深了，明早再回衙門吧！”
“起轎！”張之洞無視葆庚的尷尬，頭也不回地向大門走去。
回到衙門，張之洞心裡很久不能平靜。他由徐時霖想起陽曲縣，想起陽曲縣市面的蕭條，想起衙門前那個白髮蒼蒼、形同乞丐的老太婆。他又想起蔭營鎮的貧困，想起沿途的罌粟苗。山西的百姓這樣貧苦，山西的民生如此凋敝，作為一省之父母官，怎能一天到晚在酒肉歌舞中消磨呢？這能對得起太后、皇上的聖眷，對得起自己平生的抱負嗎？
第二天一早，張之洞傳下話來：不管是誰，不管他的面子有多大，所有的宴請一概不出席。話剛傳出去，臬司方濬益便氣喘吁籲地來到巡撫衙門，幾乎用哀求的口氣請撫台大人賞臉，因為酒席已定好，陪客的帖子已發出，戲園子裡的戲也早已點好。張之洞板起面孔，不鬆半句口。過會兒，山西陸路提督又急急忙忙地趕來。提督還沒坐穩，冀寧道道員王定安又來了。緊跟在他後面的是太原首富、泰裕錢莊的孔老闆也進來了。幾個人七嘴八舌，苦苦相求，無非一個內容：賞光吃飯、看戲。張之洞越聽越煩，越聽越氣。他刷地起身，鐵青著臉對著眾人說：“我張之洞來山西，是來吃飯看戲的，還是來效力辦事的？你們這樣喋喋不休，究竟是看得起鄙人，還是看不起鄙人？鄙人為人，從來是說一不二，絕不更改。諸位今後若是願意跟鄙人合作共事，現在就請打道回府，各自勤於國事；若是再留在這裡，鄙人就不客氣了。”
說罷，拂袖離開大堂，弄得這些極有臉面的大人物個個臉上無光，心頭沮喪，灰溜溜地退出巡撫衙門。