張之洞坐在大根駕駛的騾車上，沿著京師通往塞外的千年古道，經過兩天的搖晃顛簸，於午後到達古北口。張之洞在北京住了十多年，還從沒有到過這裡來。他環顧一眼四周，果然地勢險要。
綿延四百餘里的燕山山脈，從這裡發源。它在發源處便奇峰陡起，偏又在此處生就一道大峽谷。峽谷兩邊山坡峻峭，彷彿造化為方便下界芸芸眾生，讓他們有個南北通道，而用神工鬼斧劈開似的。兩邊山坡都是堅硬的岩石。石縫裡頑強地生長著各種樹木，有低矮密集的灌木叢，也有高聳雲霄的樟楠松柏。傳說為秦始皇時代建築，明代重修的古長城基本上保存完好。它像一條不見首尾的巨蟒，在古老的燕山山嶺上緩慢地爬行，一會兒騰空躍起，一會兒俯首低徊，給這處千年古隘壓上了沉重的歷史重荷，也給它增添了動態的生機和情趣。古老的關樓依然雄峙著，顯得威嚴勁挺。
由於山高路窄，行人稀少，這裡顯得格外的安靜幽深。剛過午後不久，太陽便看不見了，一切都罩上一層灰黑的色彩。岩石是灰黑的，樹木是灰黑的，古長城是灰黑的，附近星星點點的民居是灰黑的，連廢置多年的行宮也是灰黑的。關內關外，充塞著一股濃厚的肅穆氣氛。古北口真是一座禁衛京師的神奧難測的險要關隘。
張之洞正在佇足神思的時候，有一個人已走到他的身旁，笑著向他打招呼：“香濤兄，說來就來了！”
張之洞回頭一望，站在旁邊的正是桑治平。他高興地說：“正要向人打聽你的家，不想你就來了。你怎麼這樣巧就遇到了我！”
桑治平說：“你道古北口是京城？這裡不過巴掌大的一塊地方，芝麻大點的事立即全古北口就都知道了。聽鄰居說，有一個官員模樣的人，從京師坐騾車來，在關口停下，四處觀看。我想十有八九是你。”
“那你接到我的信了？”
“前天就接到了。”
桑治平說著，一邊又與正在照料大青騾的大根親熱打著招呼，轉過臉來對張之洞說：“到家裡去吧，就在前面。”
張之洞主僕跟著桑治平，來到一座宅院門前。一道泥築的圍牆，圍出一個寬敞乾淨的四合院來。桑治平指著大門說：“請進吧，這就是寒舍。”
張之洞邁進門檻。正面四間是坐北朝南大瓦房，兩廂六間側房均為高梁秸蓋頂，庭院裡有一大塊種著蘿蔔、大白菜的菜地，一群雞鵝在菜地邊嬉戲。四合院裡洋溢著濃郁的農家氣息。
桑治平將張之洞帶至正房邊，指著右側的一間房說：“這是我的書房，我們就在這裡說話吧！”
坐下後，張之洞見書房左邊牆壁邊擺著一長條書架，上面整齊地放著百餘冊書籍。比起張之洞的書房來，桑治平的書大概不及十分之一。書架旁邊懸掛著一張條幅，上面寫著：
左下角有一行小字：柴廣恭錄明誠意伯劉伯溫先生語。
張之洞面對這張條幅沉吟良久，心裡想：宇宙間從大的範圍來看是天下，從小的方面著眼即吾心，這二者其實是一回事。想左右天下，必先得左右自心。劉伯溫是個大智者。他回過頭來問桑治平：“聽說柴廣是你的岳丈，柴家是柴榮的後人，是這樣的嗎？”
桑治平說：“你怎麼知道柴廣是我的岳丈？”
張之洞說：“我的一個布衣朋友前幾天特地來古北口拜訪過你。他叫吳秋衣，還記得嗎？”
“記得，記得，那是個很有趣的人。”
“他在我的面前竭力推舉你。”
“他怎麼推薦我的？”
“他說你有管仲、樂毅之才。”
桑治平笑了起來：“我怎麼可以跟管、樂相比，一個江湖流浪者而已！倒是柴家的確為柴世宗的後裔。可惜也早已沒有鐵券丹書，淪為平民百姓了。”
說話間，側面牆壁上一幅水墨畫又引起了張之洞的注意：莽莽蒼蒼的燕山上，起伏著蜿蜒曲折的萬里長城，古北口高聳於畫面的左下角，雄偉的關樓凌空矗立，俯視著一望無際的關東大平原。
看到這幅畫，張之洞猛然想起醇王的囑託來。
“醇王爺聽家兄說過，兄台長於繪事，想請你為王府畫一幅古北口中堂。我看這一幅就很好，請你照這個樣子再畫一幅如何？”
提起醇王，二十年前密雲縣深夜拘捕肅順的那一幕，又浮現在桑治平的腦子裡。他本想斷然拒絕，但又怕張之洞難堪，便說：“這幅畫是好幾年前畫的，近年來我一直未拿過畫筆，技藝生疏了。過兩年吧，待我活活手後再畫吧！”
桑治平的那一段歷史，張之洞並不知道。他想這大概是出於文人的清高吧，他不願隨便給王府送畫，以避巴結之嫌，這也是可以理解的，遂笑著說：“好吧，這事以後再說。”
柴氏進來，向張之洞問好後，請他到廳堂吃飯。桑治平的獨生女燕兒也同桌吃。雖是山村野外，無京師的豪華闊綽，卻比京師的菜蔬新鮮爽口，尤其是幾碗燕山野味，則更是城裡所吃不到的。一頓晚飯吃得大家興致極高，張之洞與桑治平的家人也顯得親切隨便了。
吃過晚飯後，桑治平陪著張之洞遊覽了古老的關樓和前朝的行宮，又細細地看了看這段長城的建築。掌燈時分，二人重回書房，開始談及正題。
桑治平說：“接到你的信，知你蒙特別聖恩，擢升山西巡撫，先要向你賀喜。”
張之洞說：“不瞞老朋友，久屈翰苑，突然得到外放一方的聖命，我自然是興奮而深懷感恩之情。只是巡撫地位雖尊，卻也擔子沉重，不比在京師做言官史官，到底只是寫寫說說，不負實際責任。因此，奉命至今，心裡一直未曾安妥過。早就想來拜訪你了，只是因故延遲了時日。”
桑治平用心傾聽著張之洞的話，聽得出說的都是實話。他說：“誠如你所說的，一省巡撫的確擔子沉重，它直接關係到百姓的切身利害，要辦的都是有關國計民生的實事，不是能言善辯、引經據典就可以解決得了的。”
張之洞點點頭說：“你說得對，我所缺的正是辦實事的經歷。過去雖做過湖北、四川兩省的學政，那也還只是與書籍和士人打交道，錢糧刑名這些經濟大事並未著邊。你曾在家兄身邊做過多年幕友，富有經驗，我很想能隨時得到你的點撥。我也不繞圈子了，開門見山說吧，我這次到古北口，就是來敦請兄台出山，隨我去太原，幫幫我的忙如何？”
桑治平端起茶杯，慢慢地喝了一口，繞開張之洞的所問，說：“前些日子我收到青帥從南皮發來的一封信。信上說你已蒙擢升，或將實授侍郎，或將外放巡撫。”
“噢！家兄這麼快就把我的事告訴你了。”張之洞頗為驚訝，“家兄信上還說了些什麼？”
“青帥信上說，”桑治平放下茶杯，“若實授侍郎則罷了，若外放巡撫，則希望我能為你佐幕。”
“你看，我們兄弟倆想到一起了。”張之洞懇切地說，“仲子兄，請你務必幫幫我的忙。”
“我能幫你做些什麼呢？”桑治平面色凝重地思索著。
“你可以做我的幕府總文案。當然，這個職位事情多，煩雜，不一定會適合你。要么，就不負任何實際責任，就作為我的朋友在衙門裡住著，幫我出出主意，噹噹參謀。不管你選擇哪種身分，我都按山西巡撫衙門前一任總文案的薪銀髮你雙俸，保證你一家老小無衣食之虞。”
桑治平笑了笑後說：“我並沒有和你一起辦過一件實事，平時所說的，都只是嘴上功夫。常言說得好，說的容易做的難，你憑什麼就這樣相信我？”
張之洞認真地說：“憑我們交往時我對你的了解，憑家兄對你的信任，也憑這次與你素昧平生的吳秋衣的舉薦。”
桑治平聽了這句話後，心中頗為感動。士為知己者死，就憑著這番真誠的相知，就值得出去幫幫他。
桑治平端起茶碗來不做聲，慢慢地喝了幾口茶，放下茶碗後，從從容容地開了口：“大清國曾有過康、雍、乾三朝的興旺時期，祖孫三代加起來有一百三十多年之久，可比漢唐的文景、貞觀、開元、天寶，而為期之長，又要過之，實為難得。但自從嘉慶初年白蓮教鬧事以來，朝野就再也沒安定過，國勢頹敗的趨勢，從那以後，再也不能遏止。特別是道光二十年鴉片之戰以來，戰火不息，國無寧日。先是太平軍在廣西起事，一直打到江寧，十三四年間朝廷和太平軍打來殺去，把個錦繡江南毀得如同廢墟一般，這中間還雜夾著天地會、三合會、捻子等一起哄鬧，直到同治七年捻子全部平息之後，才算透過一口氣來。但西北一帶回民的騷亂卻並沒停止，等到前幾年左宗棠的大軍從關外班師回朝，西北的亂事才可謂勉強止住。看起來西北一隅之亂不關中原大局，其實，源源不絕的糧餉都是從中原運過去的，在西北打仗，與在中原相差不多。這中間還夾雜著一個英法聯軍打進北京，都城淪陷，皇上北逃。如果用內憂外患民不聊生綱紀混亂人心浮動這些老話，來套這四十年來的現況，的確一點不過分。香濤兄，這就是你這個山西巡撫所處的大的時勢背景。”
張之洞點點頭說：“你說的都對。我們是生在亂世，我做的是亂世官，亂世中的老百姓都不好做，想要做有所作為官就更難了。”
“這是從國勢的大處而言，若從小處山西一省而言，情況大體差不多。”桑治平繼續說下去，“山西那塊地方，十多年前我去過，我由娘子關入的境，一路東看西問地進了太原府。在城裡住了半個月，再南下，由榆次到太谷，再到祁縣、平遙，經洪洞到臨汾，最後過中條山進入河南，去訪孟津古渡，澠池舊盟。我在山西省足足盤桓了一個半月。”
聽說桑治平有這段經歷，張之洞興奮起來，越發感到此去山西非要將他請去不可。
“山西貧苦，但更複雜。”桑治平繼續說下去，“那時是趙長齡在做巡撫，我沿途所見莫不是吏治腐敗，民生凋敝，沿途所聞莫不是呻吟哭泣怨聲載道，到處聽說有綠林響馬在打家劫舍。過中條山時，我親眼見到幾處嘯聚山林的強人，每一處都有兩三百人之多，一個個衣衫襤褸而又面色兇惡，真使人又憫又恨。當時，江南還未完全平靜，安徽、河南又鬧捻子，山西號稱完富之省。其實，既不完更不富，內部都朽爛了。只是那些做官的要保住自己的頂子，報喜不報憂，太后、皇上坐在紫禁城裡，哪裡知道他的三晉子民正在飢寒交迫之中哩。前幾年山西大旱災，據說王粲筆下的'出門無所見，白骨蔽平原'的慘象又出現了。這兩年可能有所好轉，但估計也好不了多少。香濤兄，你這差使領的不是地方呀！”
張之洞在桑家的書房裡來回踱步。桑治平說的山西省的情形固然是事實，但其他各省又比山西強得多少呢？湖北雖稱糧倉，自古有“湖廣熟，天下足”的民謠，但做過三年湖北學政的張之洞非常清楚，經過前些年湘軍和太平軍的混戰，湖北元氣大傷，不但年年不熟，即使偶爾有一年熟了，連湖北本省民眾都不能滿足，何況天下！四川也比湖北好不了多少。天府之國的錢糧，因江南戰事淘空得差不多了。至於吏治的腐敗，官民之間對立的情緒，東鄉之案便是一個突出的例子。要想做一個輕鬆太平的巡撫，眼下十八省怕是找不出一個省來。
張之洞苦笑著說：“朝廷所差，身不由己呀！山西再貧瘠，我也只得去赴任了。”
“我幫你出個主意，可以讓你躲開這個差使，另謀優缺。”桑治平眨了眨眼睛，狡黠地笑著。
“你有什麼好主意呀？”
“你可藉生病為由，請假三個月，禮部侍郎王世民已病人膏肓，大概在這一兩月內便會出缺。那時你再請醇王幫幫忙，調一調，不去太原，而補王世民的缺。如此，則可免去一項苦差而獲得一優缺。你數任學使學政，一向以詞臣言官聞名於世，補禮部的缺，正可謂人地兩宜，今後仍可以一邊做官，一邊吟詩作文，不失文人本色。”
“仲子兄此言差矣！”張之洞正色道，“古人云，士大夫於進退之處，當謹慎自重。我張之洞一生清白狷介，於自身進退之處光明磊落，不願也不屑於玩弄此等小伎倆。上個月醇王召見我，問我若有巡撫與侍郎兩者可選的話選何缺。我毫不猶豫地回答，願選巡撫。不是不知道巡撫苦累而侍郎優裕，乃是願為國為民做幾件實事。早在進翰苑之初，我就對子青老哥說過：平生志趣，雅不以文人自命。文人清高，自娛有餘，若幸而有幾篇詩文做得好的話，不僅可享譽當時，還有可能傳名後世，但究竟於國於民實效不大。倘是命運不濟，不得實職，也只得如此了。我今日幸而得到太后、皇上器重，外放一方巡撫，且正當年富力強之時，豈可因所赴之地貧瘠艱難而止步？仲子兄，實話對你說，只要能為山西百姓辦成幾樁實事，給山西百姓帶來實惠，我日後就是累死於三晉，也心甘情願，決不後悔！”
“好，志氣可嘉！”桑治平擊掌讚道，“香濤兄之志與桑某不謀而合，剛才的話，不過戲言耳，請萬勿記在心上。關於履任後的打算，你有沒有好好想過？”
“實話告訴你吧，我奉旨才幾天，內人便因難產而去世。遭此不幸，方寸迷亂，故這一個多月來根本無心思考履任後的打算，我很想听聽你的高見。”
聽到這話後，桑治平心頭一沉：人生禍福真是捉摸不定。他知道遇上這等不幸之事幾句安慰話並無補益，不如不說，只以沉默來表示心中的同情。
過了好長時間，桑治平才開口：“陶淵明說得好：縱浪大化中，不喜亦不懼。應盡便須盡，無復獨多慮。嫂夫人該去就讓她去吧！生者活在世上，該做的事也還得要去做！”
“也只能這樣想了。”張之洞無可奈何地應了一句。
“你請我出來為你佐幕，這是你相信我，我很感激，惟其如此，才更須坦誠相待。我要對你說句老實話，我這二十年來差不多已拋開了儒學，我習的乃是雜學，兵家、陰陽、墨、道一併看重，尤重管學即管子之學，愛讀《鹽鐵論》，奉管子、桑弘羊為宗師。從名教角度來看，我乃野狐禪一類，不為正統士人所齒。你是清流名士，或許難於接受，與其日後不歡而散，不如今日先挑個明白，行則共事，不行則各不相干。”
以儒家信徒自居、以聖人名教為性命的張之洞，乍一聽到這番話，頗出意外。不過，他到底不是倭仁、徐桐那樣的迂腐理學家，稍停一會兒，他說：“管仲九合諸侯一匡天下，桑弘羊創平準均輸良法，都是一時之大才，奉管、桑為師，也並非不好。你不妨詳細說說你的看法。”
“自漢武帝罷黜百家獨尊儒術以來，戰國時期的百家爭鳴變，近兩千年來的一家獨霸，這對鞏固皇權統一人心或許有利，但卻扼殺學術壓制人才。尤其不好的是，儒家發展到後來成了一門空疏之學，虛偽之學，與孔子當年的學說相差甚遠，與國計民生更是毫無聯繫。依我看，中國淪落到今天國弱民貧的境地，尋根溯源，便要追尋到漢武帝所推行的這種霸道國策上去。”
張之洞用心聽著這位隱逸者的獨特議論，注意到他並沒有攻擊孔子的學說，只是指責西漢以後的儒家學派，這與全盤否定周公孔孟還是有區別的。
“天底下國與民的事，《管子》一書開宗明義就講清楚了。凡有地牧民者，務在四時，守在倉廩。倉廩實則知禮節，衣食足則知榮辱。又說政之所興在順民心，政之所廢在逆民心。又說天下順治在民富，天下和靜在民樂。一部《管子》反复陳述的就是這幾層意義，而這幾層意義則揭開治國治民全部奧秘。也就是說，為政者的所有作為，最終的結果都要落實到百姓的頭上，即使百姓快樂。快樂在於富有，富有在於有吃有穿，有吃有穿才知禮節榮辱。而二千年來的所謂儒學只講禮節榮辱，不講衣食財富，完全顛倒了本末。香濤兄，在我看來，中國之誤，誤在從政者只重虛不重實，只重末不重本。這如何能得到百姓的擁護，又如何能把國家治理得好？”
張之洞心想：他的話雖然偏頗了些，但不能說完全沒有道理，士人的興趣確實重在禮義廉恥上，對農工商不屑於過問，特別是宋明以來，更大談心性命理等等，越談越玄，越談越空，故後人批評宋明亡國就亡在空談上。誠如管子所說的，禮節榮辱建立在倉廩衣食上，尤其是鄉間農夫市井小販，他們不懂詩書胸無大志，吃飽穿暖才是他們的追求。過去做學政，做翰林，打交道的是士人官吏，他們都衣食無憂，自然有心思談禮節談榮辱。現在去做巡撫，錢糧賦稅肅匪辦案，樁樁件件都是與小民打交道。小民求的是溫飽，巡撫又怎能不去關心他們的溫飽？
想到這裡，張之洞說：“管子說倉廩實則知禮節，衣食足則知榮辱，這話極有道理。做牧民之官，應時時記取這兩句話，讓百姓足衣足食。其實，聖人之教也很注重這方面，孟子說黎民不飢不寒，不王者未之有也。也就是講為政者當順民心，使百姓有吃有穿。”
桑洽平面露欣色說：“香濤兄果然是明理達事的人，如此說來，我們有共同的語言。依我看，你此去山西應重在為百姓謀實利，也就是說為百姓的豐衣足食而努力，要用三五年的時間，使三晉百姓富足起來，如此你張香濤才是一個好巡撫；至於具體如何富民裕民，到達山西後再從容計議！”
張之洞高興地說：“讓山西百姓過上好日子，這是作一個晉撫的本職，在這點上我與你完全一致。當然，我信仰聖人名教，我不會改變，你奉管仲、桑弘羊為師，你也不必改變。你做我的幕賓，我看重你的為學。你治的是致富之學，正好幫我出主意想辦法，讓三晉早日富裕起來，以你之長補我之不足，這不是合則雙美的大好事嗎，你還猶豫什麼呢？就委屈你做我的山西巡撫衙門的總文案吧！”
“慢點。”桑治平說，“你的長子已成家，自然留在京師，次公子今年多大了，是留在京師還是隨你去太原？”
“我想，待我安定下來後，還是接他到太原去讀書為好。”
“這樣吧，我還是以公子師傅的身分住在衙門裡，幫助你做點事。”
“好，就這樣！”張之洞興奮地說，“薪水不變，還是總文案的樣。我們就這樣講定了。”
“不過，我們得約法三章。你若依，過幾天我就隨你啟程；若依不了，則你去你的太原府，我守我的古北口。若日後你違背這三章，我會中途拂袖而歸，你也不要怨我。”
張之洞趕緊說：“這樣最好，你約的是哪三章，說出來，依得了就依，依不了明天我就一人回京師。”
桑治平說：“這第一章是，你張香濤不能做貪官。對中國的官場，老百姓第一恨的是貪官污吏，我桑某人也第一恨的是這種人。岳武穆說，文官不愛錢，武官不怕死，天下就太平無事。這話最是說到點子上了。曾文正公為官之初，就立下不存發財之宗旨，所以他贏得人們的尊敬。他故去多年了，人們還在懷念他。這首要的是因為他是一個清官。曾文正公說得好，既然選擇做官一路，就不要存發財之念。若想發財，你去經商好了。經商得來的金銀，哪怕堆積如山，老百姓不但不會咒罵，還會佩服，因為這憑的是自己的一種本事。利用朝廷給予的權利，去巧取豪奪百姓血汗換來的錢財，那就是黑心腸，爛肝肺，不但本身挨罵是應該的，就是殃及子孫也是罪有應得。”
桑治平藉這一章大發議論。他並非要訓誡張之洞，而是隨處可見的貪官污吏，使他胸中憋了一肚子氣，只要一觸及到這個話題，他就會滿腔憤怒。
見他還要一個勁地說下去，張之洞不得不打斷：“仲子兄，不要說下去了，我理解你的心情。對於貪官污吏，我和你，和千千萬萬老百姓一樣的痛恨。從小起，身為知府的父親便諄諄告誡我們兄弟∶為官之道，首在清廉。這句話，幾十年來我一直銘記在心。兄台請放心，'不貪污'這一條，對別人且不論，對我張之洞來說，決不是難事。湖北學政任上三年，於例可得的一萬五千兩銀子，四川學政任上三年，於例可得的二萬兩銀子，我分文未受，全部捐獻給經心書院和尊經書院。有這段資歷在前，你應該相信我。”
“我相信你。你在湖北、四川的義舉，的確令人欽佩。不過，”桑治平強調，“學政到底不能跟巡撫相比。與學政打交道的是學官與學子，學官多清寒自守之人，學子乃在山之泉水，均知自愛。而巡撫握一省之大權，打交道者遍及士農工商。士農工好說，這商者之中真是魚龍混雜，以魚居多。為獲取暴利，任何手段都使得出來。他們能以最為巧妙之手段讓你受賄而不自知，愛賄而心安理得。到時候，若讓我知道你有受賄情事，又規諫不悟的話，我會即刻拂袖而去。”
“假若我日後真的有受賄之事的話，不待你拂袖而去，我自己會先向太后、皇上請求處分，開缺回籍。好了，這第一章就說到這裡吧，你的呢？”
“這嘛，”桑治平摸了摸未留鬍鬚的下巴說，“剛才說過，到山西去是為的做實事。所以我這是，你不能以做官當老爺為目的，而是要為三晉百姓辦實事，每年至少要辦兩三件實事，切切實實地給老百姓帶來福祉。”
張之洞忙點頭：“這是自然的。做地方官，與做言官史官最大的區別，一在務實，一在立言。不要看我張之洞這些年來都在做立言的事，其實我最看重的還是實實在在的業績。言官難免有空泛清高之失，而造福於百姓的實績，卻是功德無量。這我會做到的。假若一年下來，我沒為三晉父老做幾件大實事，你儘管棄我而去好了。請問第三章。”
“香濤兄，”桑治平想了一下說，“此番我隨你去山西，純是朋友之間的私人幫忙。所以這第三章，是我的幾點要求：第一點，不管今後我為你出了多大的力，你也不要在給朝廷的奏章中提到我的名字，更不要保舉我。”
“仲子兄，”張之洞打斷桑治平的話，“這我就不理解了。子青老哥說你有舉人的功名，乙榜入仕，也是正途出身，你為何就不想得個一官半職，既可以光耀門第，日後又可以自己親手宰理一府一郡？”
桑治平說：“若在二十年前，我不但想積功保舉，做縣令知府，還想中進士點翰林，進軍機入相府哩！可是現在我已沒有這個念頭了，只想為國為民做點實事。”
張之洞大惑不解，身領官職和做實事，二者並不矛盾呀！為何要把它們如此對立起來呢？他知道隱逸者大多有一些怪癖，也便不再追問，且聽桑治平說下去。
“第二點，你也不要在官場士林中言及我。這樣，我還可以常常代你去市井鄉下私訪，為你提供更多的實情。”
張之洞覺得這一點最是重要。處上位者，極容易壅於下情。如此，或師心自用，或偏聽偏信，許多有才幹又有心辦好事的官員，最後沒有辦成好事，其原因多半在此。假若身邊有幾個正直又貼心的人，充當自己通達下情的耳目，這個官就好做多了。難為桑治乎這樣屈己利人。他禁不住對著桑治平一拱手：“仲子兄，你能這樣代我著想，真令我感激不盡。只是你如此委屈自己，讓我過意不去。”
“我這樣做，絲毫不覺得自己受了委屈，你不要過意不去。”桑治平淡淡地笑著。
“行，就這樣說定了。”張之洞激動地握著桑治平的手說，“我不僅為仁梃請了一位師傅，也為我自己請了一位師傅。日後，請你隨時為我糾誤正謬，以匡不逮。”
“言重了，香濤兄！”桑治平動情地說。
兩雙滾燙的大手緊緊地握著。好長一會兒，張之洞鬆開手，對桑治平說：“剛才你的約法三章，我都依了，現在我向你提一點小小的請求。”
“什麼事？”
“你不願為醇王府畫畫，也罷了，我不為難你。”張之洞眼望著牆壁上的古北口圖說，“你這幅畫，我太喜歡了。連綿的群山，古老的長城，正是我們華夏雄偉山川和輝煌歷史的一個縮影。至於這座高高聳立厚實堅固的古北口關樓，我想正可以作為受太后、皇上之命，出巡一方的大吏的象徵。我此番受命撫晉，就要像古北口關樓守住山川長城一樣，為朝廷把守三晉要地，外防洋人從西北侵入，內鎮奸佞從腹心作亂，讓百姓安居樂業，使山西成為真正的完富之省。仲子兄，你把這幅畫送給我吧，我要把它懸掛在巡撫衙門的簽押房裡，讓它天天激勵我，鞭策我。”
“說得好極了！”
桑治平興奮地從牆上取下古北口圖，卷好，雙手遞給張之洞：“這畫就送給你了，願你一諾千金，說到做到。”
張之洞鄭重地接過畫卷，凝重的目光遙望著窗外。初冬的子夜，一輪滿月正高高地掛在半空。溶溶月色之中，懸崖峭壁顯得更加幽遠瑰奇，深不可測；千年古長城宛如一條盤旋前行的蒼龍，欲騰空飛躍；巍巍的重簷關樓，就像一位威武森猛的大將軍，怒目按劍，巋然屹立。古北口冷清的冬夜，是多麼強烈地震撼著未來晉撫的心弦啊！
張之洞將畫貼在胸口上，像是回答桑治平的話，又像是喃喃自語：“一諾千金，說到做到。燕山為證，長城為證，古北口關樓為證！”