恭親王收到左宗棠《截剿南竄逆回迭勝，首逆馬正和伏誅》的同時，收到三口通商大臣崇厚奏《曾國藩病重請另簡派重臣來津辦理教案》折和曾國藩所上的《复陳津事各情》折及《复陳津事各情》片。
恭親王讀了左宗棠的折子，知陝甘局面已漸趨好轉，於是連夜進宮面見慈禧太后。恭親王在遞折片的同時，又向太后建議，可否調李鴻章到天津，接替病重的曾國藩續辦津案。
慈禧太后沉默了許久才說了一句：“你先下去吧。”
恭親王無奈，又不能深問，只能默默地退出來。
不久，又一篇折子遞進軍機處。恭親王展讀之下，不由顏面俱變。原來是兩江總督馬新貽，在赴署西箭道閱射返回途中，被一個叫張汶祥的人用刀刺死了！折子是江寧將軍魁玉發來的，言稱張汶祥已被捕獲收監，請朝廷速派大員來辦理此案。
總督被刺身亡，大清立國百年還是首次發生，一時朝野震動。魁玉的折子被恭親王火速遞進宮去。很快，刑部尚書張之萬，奉命趕往江寧辦理馬新貽被刺案。同日，兩道聖旨也由快馬遞出京師。
一旨曰：“武英殿大學士曾國藩調補兩江總督，未到任以前，派魁玉暫時護理督篆。”
二旨曰：“協辦大學士湖廣總督李鴻章著調補直隸總督。李鴻章現在陝西督軍，接旨日起，即統帶入陝舊部馳赴天津，接替曾國藩續辦津案，不得延誤。”
李鴻章其時剛抵潼關，接旨的當日，便給左宗棠發了封辭別函，就連夜拔營起寨，向天津趕去。這時，被左宗棠派往西安，密查袁保恆上折起因的候補道祝塏，也回到平涼向左宗棠交差。
左宗棠這才知道袁保恆上折請歸併老湘、卓勝兩軍的真正原因。
原來，就在旨令李鴻章入陝督軍的同時，袁保恆也想趁機將父親袁甲三以前招募的安徽、豫兩地舊部，引入陝境。袁甲三死後，他奉命接統，不久便因私役兵勇被召回京，舊部亦命別人統帶。但袁保恆統兵之心未死，一直尋機崛起。他背著左宗棠上折，虛張聲勢陳述西路軍情緊急，北山賊勢狓猖，又說劉松山戰死，老湘、卓勝兩軍受此大創，兵額僅存十之五六，請求兩軍並成一軍。袁保恆如此謊報軍情，是想給自己招引舊部入陝找個理由，後面請將兩軍並成一軍，無非是想給自己進陝的舊部，擠出些餉糧。
其實，蔣志章一到西安便將劉典擠走，也是想讓袁保恆召回舊部達到取而代之的目的。
蔣志章與袁保恆二人，為了各自的目的，沆瀣一氣，雙雙在左宗棠的背後舉起了石頭。祝塏入陝行至潼關，便從潼商道的口中得知，有豫軍銳字五營即將入關，潼商道稱，已接袁保恆札函，著潼商道為銳字營籌糧餉若干，以備豫軍進於潼關時取用。札函最後特別註明，後續還有十營豫軍、五營皖軍入陝。
祝塏到西安不久，果然得到確報，安徽、豫各軍已開始陸續進陝；袁保恆已從西征糧台為兩軍劃撥了一定數量的糧餉。祝塏知事情緊急，不敢在西安再住下去，急速登程返甘。
蔣志章怎麼做左宗棠都不覺意外，但袁保恆的做法，卻讓左宗棠大感傷心。袁保恆是在京師混不下去的情況下被左宗棠帶到西安的，且委以要缺，授以權柄，奏許他單獨上折言事，並引為心腹。
左宗棠做夢都不會想到，在他左宗棠最需要別人伸手幫一把的時候，袁保恆卻在背後舉起了石頭！
袁保恆之舉，讓左宗棠一連幾夜不得安枕。他感嘆大清官場的險惡，感嘆人心的叵測。他先是氣憤，繼而便是偷偷落淚，一個月之後，才漸漸平靜下來。
左宗棠終於想明白了，與其說是袁保恆忘恩負義，不如說是他自己有眼無珠，錯在薦人者而非被薦者。如果他像李鴻章那樣，無論你袁保恆把話說得多麼感人，仍舊把你一腳踢開，今天的事就不會發生了。
同治九年（公元1870年）三月初七，左宗棠收到蔣志章公函，稱陝西定邊、安定兩郡，相繼被回兵攻破，他正在盡全力組織撫、提各標伺機收復。
左宗棠依據蔣志章的函報，連夜拜發《复陳定邊、安定失陷情形》折，折後，又附《袁保恆奏湘、皖兩軍多有缺額核實查復》一片。
左宗棠在該片中逐項駁斥了袁保恆：一、袁保恆系謊報軍情，老湘軍及卓勝兩軍早已將缺額補充，並無冒濫；二、袁保恆欲調何軍沒有與我商量；三、據潼商道禀報，有豫軍銳營入關，聽說後續人馬也即將動身。現在，陝西已無回軍踪影。如果豫軍系袁保恆所調，我不明白，他到底想幹什麼？這些部隊的糧餉從哪裡出？我準備給袁保恆發函，如這些人馬到了西安，請飭赴平涼，由我挑選安插，餘皆遣散。陝甘糧餉奇缺，以後沒有我的命令，一概不准調軍入關。
左宗棠決定對袁保恆痛下狠手，不僅準備將其已入陝之舊部進行分解，還將其已募未到之勇就地撤遣，永絕其重新統帶兵勇之念！
折片拜發的第二天，左宗棠準備帶上一應隨員，到早已荒廢的鄭白渠去考察一下，擬將該渠重新修復，築壩以引涇水灌田。
左宗棠更衣的時候，侍衛進來禀報：“老爵帥，大少爺來了。”
左宗棠聞言一愣，忙道一句：“你是說孝威？他怎麼來了？快把他領進來！”
一身素白的孝威帶著兩名年輕的家人，風塵僕僕地闖進門來。孝威對著發楞的左宗棠雙膝跪倒，大放悲聲。兩名家人也在孝威的身後跪下，對著左宗棠叩頭。
左孝威一邊流淚，一邊哽咽著說道：“爹，兒子向您老請罪來了！兒子不孝，沒有照顧好娘，娘不在了！”
左宗棠一聽這話，臉色陡然一變，口裡跟著問出一句：“什麼？你是說你娘她……”
一名家人這時道：“老爺，老奶奶她走了！大少爺是特意入關來給老爺報信的。”
孝威這時已站起身來，跨前一步扶住左宗棠道：“爹，您老千萬不要著急啊。”
左宗棠愣了許久，眼裡才慢慢流出淚來。
一連幾天，左宗棠在肚里為夫人構思墓誌銘，終於醞釀成熟，遂含毫命簡，一揮而就。該墓誌銘先從“夫人湘潭周氏，名詒端，字筠心”寫起，然後便敘述自己入贅經過以及夫人如何幫著操持家務不厭累，生兒育女又如何不辭辛苦，最後才不無痛心地寫道：“珍禽雙飛失其儷，繞樹悲鳴淒以厲。人不如鳥翔空際，側身南望徒侘傺。往事叢尋淚盈袂，不獲憑棺俯幽竁。人生塵界無百歲，百歲過半非早逝，況有名德垂世世。玉池山旁汨之澨，岡陵膴膴堪久憩。赦兒卜壤容雙槥，虛穴遲我他年瘞。”墓誌銘是寫給活人看的，無一例外全是歌功頌德的話。
左宗棠將墓誌銘用楷書謄寫清楚，交孝威帶回。孝威離去後，左宗棠很快又投入繁忙的軍務之中。
聖旨分別遞到西安西征糧台與平涼陝甘總督行轅。聖旨先痛斥袁保恆“招募各軍，何以不與左宗棠相商？”並明令各省“就地撤遣”，最後向袁保恆發出警告：“袁保恆不得再輕率行事，如其不然，定當重處。”
袁保恆未及聖旨宣完，已是汗流滿面，渾身抖個不住，那原本白白淨淨的一張臉，也馬上變成泥土色。他這次敗得比以前還慘。
左宗棠接旨後，則開始對陸續開到平涼的袁保恆舊部，分解成若干哨，補充各營之缺額；同時，又上折密保候補道祝塏出任西安製造局總辦、西征糧台幫辦，以此分解袁保恆現有之權勢，旨準。袁保恆成了陝甘乃至京師人人唾罵的小人。
蔣志章見大勢已去，只好收起覬覦總督關防的野心，開始老老實實地做他的陝西巡撫。