進入六月，山東、河北等北方地區的苦雨季節到了。
連續的降雨，使黃河、運河的水位猛升，使以騎代步的西捻軍活動的範圍越來越小，傷亡開始加大。
李鴻章抓住這天賜良機，命令各部快速縮小包圍圈，力爭在大雨結束前全線合攏。左宗棠亦不敢怠慢，嚴飭各軍不准懈怠，就近聽從李鴻章的調遣。都興阿所轄的神機營及吉林、黑龍江馬隊，卻不慣於在雨中作戰，何況大雨滂沱之下，也不利於馬隊行軍。面對著叫苦連天的所轄各部，都興阿傳下令去，等雨過天晴道路板結後再向前開拔。一次絕好的立功機會，讓都興阿生生給錯過去了。
十日後，西捻軍被李鴻章、左宗棠所部湘、淮、楚各軍，包圍在山東茌平南鎮的一大片沼澤地裡。
官軍先是用重砲猛烈轟擊，然後又用洋槍射擊，最後才從四面八方兜殺過來。此役整整進行了一晝夜才告結束，只有張宗禹率五百餘騎殺出重圍，西捻軍被斬殺兩萬餘人，其他皆降。
淮軍大將藩鼎新見張宗禹逃脫，馬上率所部人馬奮力猛追，定要得此頭功。張宗禹飛也似地狂奔，沿途又遭小隊官軍截殺，突圍出來的五百餘騎，最後只有兩名親兵跟在張宗禹的身後。張宗禹當時只顧逃命，專撿馬能奔跑的地帶行走，哪知跑來跑去，竟然就跑到了洶湧澎湃的徒駭河邊。潘鼎新卻是窮追不捨，一味猛趕，很快也來到徒駭河邊。
潘鼎新拿起千里鏡在河邊搜尋，見河岸恰恰站著三人，當中一人，騎著一匹棗紅馬，身材胖大，滿臉鬍鬚，正是西捻軍首領張宗禹。
潘鼎新放下千里鏡，讓身邊親兵立起降字大旗，開始帶著人馬，慢慢向河岸推進，決定生擒活拿張宗禹。眼見大功在握，潘鼎新狂喜。
張宗禹回頭看了看越走越近的大隊官兵，忽然大吼一聲：“爺爺死也不降大清！”話畢，從馬上縱身一躍，跳進了深不可測的大河之中，轉瞬無了踪影。
潘鼎新無奈，只好將跪在岸邊求降的兩名張宗禹的親兵拿獲。
至此，讓大清國朝廷寢食難安的西捻軍不復存在。
李鴻章與左宗棠分別拜折向朝廷報捷。
朝廷很快頒詔四海，獎賞督辦大臣：李鴻章著賞加太子太保銜，並以湖廣總督協辦大學士；左宗棠著賞加太子太保銜，並交部照一等軍功議敘；丁寶楨、英翰均著賞加太子少保銜，並交部照一等軍功議敘；李鶴年著交部照一等軍功議敘；崇厚著賞加太子少保銜、頭品頂戴，並賞戴雙眼花翎；兩江總督曾國藩著交部從優議敘；署直隸總督官文加恩開復太子太保銜暨剿捻不力革職留任處分，並賞還雙眼花翎。聖旨裡獨少欽差大臣都興阿和副都統春壽的名字，兩個人為此大病了一場。慈禧太后讓都興阿傷透了心。
朝廷很快又給各路統兵大員降旨，就善後辦理一事做出佈置，同時向各省發布，官文病免回京供職、曾國藩調補直隸總督、馬新貽升署兩江總督的消息。李鴻章、左宗棠等人又開始忙碌起來。
都興阿、春壽二人不久即率神機營回返京師，吉林、黑龍江各馬隊也陸續回到原駐地。都興阿損兵折將，卻無功而返。他回京途中原本路過吳橋，卻並沒有去見左宗棠。左宗棠知道都興阿返京時必從吳橋通過，便早早讓廚下備辦了一桌好酒席候著他。
左宗棠雖然自己享用了這桌飯菜，口裡卻大罵道：“這個狗娘養的都興阿，他還來脾氣了！他不來見本部堂，本部堂倒落得一個人清靜、快活！像他這種東西，回京後最好活活氣死，免得丟人現眼！”
都興阿回京不多幾日，便被慈禧太后開缺本兼各職，勒令在府養病。原本無病的都興阿，一接到聖旨，登時病倒在床。
一道聖旨如飛般地遞進左宗棠大營，聖旨命左宗棠等善後事宜就緒即進京陛見。左宗棠把朝廷著其進京陛見的消息通報給劉典、劉松山、劉錦棠等人。
劉典很快帶著親兵營來到吳橋的左宗棠行轅。劉典把一個方方正正的木箱子放在左宗棠的面前，說道：“季高，您這次進京，不備份厚禮是不行的。我給您準備了一件，不知中不中您的意，您先看看。”
左宗棠哈哈笑道：“你這個劉克庵，總這麼神神秘秘。我這次進京是面聖，又不是走親戚。何況，我京里又沒有靠山，幾個王爺和軍機大臣，我一個都不認識。我備份厚禮送給誰呀？是送給皇上還是太后？”
劉典笑道：“怎麼樣，我沒有料錯吧？我就知道您想不周全！一些王公大臣您不認識，又無來往，您可以不去見，但潘伯寅您見不見？您真想大恩不言謝呀？”
左宗棠一愣，隨即臉色一紅，囁嚅道：“多虧你提醒！我還真把他給忘了！別看潘伯寅與我也未謀過面，但我不僅要去見他，還真得給他備份厚禮謝他！”
劉典一邊聽左宗棠講話，一邊打開木箱子，從裡面小心地捧出一個青銅鼎來。
劉典道：“這是我在西安的一座破廟裡得到的。我找人給看了看，說是大漢時期器物，祭祀用的。潘伯寅同曾相國一樣，最愛古器。曾相國偏重於圖書字畫，潘伯寅卻愛收藏青銅器。季高，怎麼樣？能不能拿得出手？”
左宗棠舉起銅鼎看了又看，說道：“克庵哪，把這個送給潘伯寅，不是奪你所愛了嗎？以我說呀，這件東西已不多見，你還是自己留著吧。我在臨潼啊，曾經在市面上買過一隻碗，費了十幾個大錢。我當時聽賣碗的人講，這是他祖上留下來的，原來是一對，不知怎麼就碎了一隻。”左宗棠放下鼎，起身打開一個竹箱子，從裡面當真摸出一隻碗來。他把碗遞給劉典，接著說道：“你看看，就是這只碗，碗底刻著建元元年字樣，這不就是漢武帝時的事嗎？”
劉典把那隻碗舉起來貼近耳朵，然後用手指敲了敲，不由說道：“我說季高啊，這是後人仿造的呀。您聽這聲音，這哪是什麼建元元年建的，分明是同治元年造的！這種東西，您也敢往潘府拿，您是羞辱潘伯寅不識貨咋的？”
左宗棠接過碗來又細看了看，說道：“這種東西，連你劉克庵這種半懂不懂的人都騙不過，看樣子是不能往京里拿了。”
劉典說道：“就這只鼎吧。等以後您到蘭州碰到有好東西，賠我一件也就是了。不過我可把醜話說在前頭，大街上的東西您可不能買來送我；一地的古董，一地的假貨。”
左宗棠一邊把鼎又重新放回木箱子裡，一邊笑道：“克庵哪，你這話也不盡對。我第三次進京會試的時候，就在京師琉璃廠的一家古董行里，買到過一把香木扇，上面是劉墉題的字。櫃上開價就是十兩銀子，我好說歹說才講到二兩銀子成交。這把扇子，現在就藏在湘陰我的書房裡！”
劉典一聽這話，笑得上氣不接下氣。笑過一陣後，劉典才說道：“哎呀我的爵帥呀，您老適才這話也只是對我講講罷了，可萬不要對別人再講。您老二兩銀子就能買到劉墉的真跡，您竟然還深信不疑！這要讓曾相國知道，他老不笑昏過去才怪！”
同治七年（公元1868年）七月十五，左宗棠統帶親兵十營，離開吳橋乘轎趕往京師。其時北方苦雨時節已過，正是艷陽高照、大地蔥綠的好時候。左宗棠心情舒暢，走走停停，看不夠滿眼的景緻，賞不盡沿途的風光，真正讓他倍品苦盡甘來的滋味。行到彰德府，他傳命大營就地屯紮，然後只帶少許親兵乘車進京。