左宗棠離開大營的當日傍晚，一艘官船停靠在岸邊，十幾位身穿常服的人走下船來，後面跟著近百位兵勇。走在中間的人六十幾歲，鬚髮花白，正是兵部左侍郎滿員伊精阿。
伊精阿奉兩宮太后密旨，特率刑部、都察院等一應官員，來大埔訪查兵勇擾民一事。不用問，這是文華殿大學士官文奏請的結果。
官文已在半年前，因受湖北巡撫曾國荃彈劾而離開湖廣總督任所，進京供職。所遺湖廣總督，詔李鴻章之兄李瀚章署理。
恭親王接到瑞麟的折子後，知道大埔各軍是因斷糧所引發的事件，於是便具實禀明了慈禧太后。慈禧太后也以為恭親王說的有道理，便想把瑞麟的折子留中不發。官文得到消息後，卻不肯罷休，他因為以前曾與左宗棠有過節，不好直接上奏，便花了幾百兩銀子，買通了一名御史，由這名御史給兩宮遞了篇折子。御史原本就是專幹無事生非勾當的，又都是些窮急了的人，得了官文的銀子，哪肯不賣力呢。
慈禧太后收到折子的當日，便把恭親王傳進來商議辦法。
慈禧太后手舉著御史的參折說道：“兵勇擾民這件事，不獨震驚了江西、廣東、福建三省，還在百官中傳得沸沸揚揚。左宗棠不能很好約束員弁，不行就換李鴻章吧。”
恭親王禀道：“太后容禀，臣大膽以為，臨陣換將，實為兵家大忌。何況，李鴻章此時正在江督任上，還要為曾國藩的各路剿捻人馬督辦糧餉，責任非輕。他此時離開江督到廣東督軍，不太合適啊！望太后明察。”
慈禧太后想了想，道：“老六啊，你說這件事該怎麼辦好呢？不行，咱偷著派幾個人到大埔查一查？讓伊精阿去吧。他久在京師，與瑞麟、左宗棠都無來往。他去，我們都放心。”
恭親王不敢駁慈禧太后的話，這件事就這麼定了。慈禧太后說得不錯，伊精阿的確與瑞麟與左宗棠二人都無來往，但他卻是官文一手保舉起來的人；派伊精阿去大埔訪查此案，其實正是官文夢寐以求的事。
伊精阿臨行的前一天，特意到官文的相府去拜訪。官文密囑了伊精阿幾句，讓伊精阿藉機把左宗棠扳倒，伊精阿自是言聽計從。
伊精阿因是密訪此事，他到大埔後，並不敢到地方衙門裡去，只能日間走訪百姓，夜間宿在船上，頗為辛苦。當時，大埔是征戰官軍運送給養的重要通道，日間船行不斷，夜裡也有軍兵往來，頗為熱鬧。儘管伊精阿到了大埔十幾日，但並未引起當地衙門的注意。
伊精阿一行直到離開大埔，也未在當地衙門露面，真正是神不知鬼不覺。
鮑超到嘉應州的當日，便帶著親兵營，張著湘軍霆字營旗號，騎馬繞著太平軍大營走了一遭，然後才在嘉應附近的一座山上紮下大營，埋鍋造飯。鮑超的一舉一動，早被暗探飛報給汪海洋。
汪海洋聞報之下，心內也吃一驚，但他不相信，湘軍霆字營會當真出現在這裡。他站在嘉應城頭，舉著千里鏡，對著山上的湘軍大營反復觀瞧。他足足看了半個時辰，才走下城頭，不久便傳出話來，讓各營打點行裝，準備於夜半時分棄城出走，到陝甘去與回民起義軍相會。
汪海洋經過深思熟慮，認為與左宗棠決戰的損失太大，何況威名赫赫的霆字營突然加入進來，也使他頓時喪失了必勝的信心。
是夜子時，八萬餘太平軍突然拔營而起，分四路向清軍反撲，企圖一舉突破封鎖。
鮑超當時正在大帳鼾睡，聞報之下，他一躍而起，隨手拉過一件戰袍披在身上，口里大聲吩咐道：“傳我號令，各路人馬不許慌亂，作速架炮轟擊，不許長毛走脫一人！”
鮑超傳令畢，馬上更衣出帳，騎馬親自四處督戰。炮聲不久便在太平軍四周響起，轟得半邊天通紅。
清軍裝備此時已比太平軍強上許多，不僅兵勇大半使用洋槍，連火砲的數量也大大增加。汪海洋見周圍火力太猛，硬衝勢必要遭大創，遂緊急傳話給偕王譚體元、先鋒總統胡永祥及汪三麻子、黃矮子、何明亮等統兵大將，先撤回嘉應老營再作計較。
不料在回撤的路途中，汪海洋胸部忽然被飛來的一塊砲彈彈片擊中，血流不止，登時發暈。汪海洋被親兵背進嘉應城內，未及搶救便作了古人。偕王譚體元依序統領全軍，自封康王。
先鋒總統胡永祥不服，與譚體元反复抗爭後，終於得晉偕王；汪三麻子、黃矮子、何明亮等人也都官長一級。這才皆大歡喜，沒有出現內訌。譚體元帶著胡永祥等人，一連三天站在城頭之上，舉著千里鏡苦苦尋找突圍的路線，總不得計。
左宗棠統軍來到軍前，當夜在鬆口紮營。現在清軍圍困嘉應的各路人馬已近六萬，分由鮑超、幫辦福建軍務二品頂戴劉典、廣東陸路提督高連升、鮑超丁憂期間接署浙江提督黃少春、福建布政使王德榜等分別統帶。
左宗棠到鬆口的第二天，便有暗探來報，稱太平軍現在的康王譚體元已選定嘉應州東，佛子高、分水鄉、曹塘一帶作突圍路線，並稱前康王汪海洋，已於五天前被流彈片擊傷失血而死。
暗探的話讓左宗棠聽得半信半疑，他不相信汪海洋會如此輕易死掉。左宗棠會同劉典、鮑超等人親自來到佛子高一帶看了看地形，然後便開始佈置兵力。
當晚，譚體元、胡永祥果然親統全部人馬猛撲佛子高、分水鄉、曹塘一帶清軍大營，確是想從這裡撕開一道缺口突圍出去。清軍奮力截殺的同時，左宗棠又調親兵兩營，由親兵營統帶李銘新率領，直插嘉應州城下，順利進入城中。
李銘新進城不久，便命軍兵將城的四門關閉，斷了胡永祥的歸路。
左宗棠稱此舉是虎口拔牙，要冒很大的風險。試想，若太平軍突圍不成突然迴轉，進城的兩營親兵就算個個生出翅膀，也飛不出城去，只能是死路一條。
但譚體元此次突圍不僅順利成功，且戰不多時便已來到原定的佛子高、分水鄉、曹塘等地，等於從層層清軍中生生撕開了一道口子。
騎在馬上的譚體元眼見突圍成功，不僅仰天笑道：“左妖頭，你自比諸葛孔明，恐怕沒料到本王會走這步好棋！”
譚體元話未說完，迎頭突然便響起炮聲，後面也是殺聲一片。譚體元陡然一驚，險些跌落馬下，知道對面已有軍兵攔截，便命人馬走左路突圍，想不到左路也是炮聲連天。
擋在譚體元前面的是劉典一軍，在左路截殺的是高連升一軍，等在右路的是黃少春、王德榜兩軍，在後面追殺的是鮑超與左宗棠的親兵十營。譚體元重新陷入重兵的包圍之中。
太平軍此次被圍卻又與前次被圍大不一樣。前次被圍，太平軍有城可恃，但此次被圍，卻已無所倚靠，只能硬拼，突圍過程中，先是譚體元中彈倒地，接著是胡永祥腿部受傷，但汪三麻子、何明亮等首領仍帶著大隊太平軍奮勇衝殺，全無怯色。
左宗棠見雙方激戰太久，傷亡過重，於是眉頭一皺，計上心來，急命各軍豎起降字大旗，上書“降者免死”四字，以瓦解軍心。
此旗一豎，果然奏效。先有太平軍右先鋒眉天義曹玉科、前先鋒鈞天義楊世如二人，率所部萬餘人向鮑超繳械投降，跟著又有太平軍會天福何玉清、天將彭大貴二人，也把自己轄下的五千餘人交給了劉典。
雙方又激戰了兩個時辰，太平天國福將馬有玉及天義、天福彭大元、劉福勝等，也率所部跪馬前泣求免死，王德榜受之。至此，太平軍已陸續歸降約四萬人，只有幾千人殺出重圍得脫。
左宗棠一面飛檄沿途官軍截殺太平軍餘部，一面開始料理投降過來的太平軍。他派人對投降人眾逐一登記，查出先鋒、佐將等大人物三十四名，天、侯等頭目七百名。左宗棠先將太平軍的七百三十四名大小官員先行斬首，部眾則發往原籍交地方衙門看管，這才含毫命簡起草奏摺，向朝廷報捷；奏摺的後面，自然又是一長串保舉的名單。各路大軍屯紮在嘉應州周圍休整。
左宗棠不久移住進嘉應城內，等候聖旨的到來。四十幾天很快過去，聖旨卻遲遲沒有遞到。
這一天，劉典、王德榜等人依例進城來向左宗棠請安，喝茶的時候，劉典忽然說道：“季高，我算來算去，這聖旨早該到了，怎麼還不見一點動靜呢？”
左宗棠皺著眉頭說道：“依我猜想啊，聖旨可能是在哪兒耽擱住了。不過，聖旨總是要來的，大概就這幾日吧，急有什麼用呢？如今三省平定，我們也到了裁遣兵勇的時候了！”