左宗棠向總理衙門建議，由總理衙門出面與英國公使交涉。
恭親王收到左宗棠寫給總理衙門的公函及奏摺後，當日便約見英國駐華公使卜魯斯，對該國駐福州領事柏威林，私通太平軍一事，提出強烈抗議，請求英國馬上召回柏威林，另向福州派駐新領事。
卜魯斯接過恭親王遞交的抗議書後，先是看了看，最後才道：“這件事，容本公使訪查明白後再給貴國答复。”
其實，對柏威林私通太平軍這件事，卜魯斯不僅早就知道，而且還是在他許可之下所為。他如此同恭親王講話，不過是使用一種外交手段，無非是拖延時間而已。恭親王及一班總理衙門大臣自然無話可說。
如此一拖就是一個月光景，卜魯斯仍對柏威林的事沒有一字的答復和說法。恭親王有些生氣，不得不再次約見卜魯斯，再次提出抗議。
卜魯斯此次的態度仍同上次一樣，聲稱正在訪查，尚無結果，俟訪查明白，一定給總理衙門一個滿意答复就是了。恭親王氣得三魂出竅，七孔生煙，但卻無法發作，只好再次把卜魯斯一行人送出衙門。
望著卜魯斯的背影，恭親王對身邊站著的文祥說道：“狗日的英國人，他不與本王說清楚，本王就同他交涉個沒完！”
文祥小聲說道：“看這卜魯斯的架勢，好像小孩子過家家似的，全沒當回事！真他娘的奇怪！”
恭親王道：“洋人都是見利忘義的，首鼠兩端是他們的本能。長毛剛起事時，他們拿不准孰輸孰贏，就保持中立。等長毛出現敗象，他就開始幫著咱們打長毛，其實暗裡卻與長毛仍有勾結。長毛越打，火槍越多，哪來的？還不是這些洋犢子販賣給他們的！洋人最不可信，但憑我們現在的力量，又實在打他們不過。我大清這幾年，是生生讓長毛給鬧怕了！”
文祥沒有接話，但看面部表情，是讚同恭親王所說的。
文祥整整比恭親王大了十五歲，時年已四十七歲，大清國能夠成立總理各國事務衙門，就是他與大學士桂良會同恭親王奏請的結果。
在軍機處與總理衙門，文祥唯恭親王與上頭的話是聽，在自己的本任部院，他幾乎說什麼便是什麼，一些漢官連插嘴的份兒都沒有，不僅霸氣，也非常牛氣。他的字原本是博川，人們背地裡卻硬給他改成霸川；他的號是文山，一些漢官偏偏叫做霸山。
十幾天后，恭親王正想第三次約見卜魯斯，不想卜魯斯卻帶著二十幾名隨員，主動到總理衙門來見恭親王。
恭親王原以為肯定是柏威林的事有了結果，誰知沒等他開口講話，卜魯斯卻從身後拉過一個與自己年歲相仿的英國人對恭親王說道：“本公使今日來到總理衙門，是來和王爺及幾位大臣告個別。本公使任期已滿，將回國敘職。”
卜魯斯說著話，用手指著身邊的人說道：“這位是我國剛剛派來的駐貴國的新公使阿禮國先生。”
阿禮國向恭親王伸出手來。恭親王一邊同他拉手一邊小聲說道：“這位阿禮國先生，怎麼看著眼熟？”
卜魯斯聽了翻譯的話，忙說道：“阿禮國先生一直在貴國的上海擔任總領事，貴國的總稅務司，就是在阿禮國先生的倡導和提議下設立起來的。”
恭親王一聽這話，頓時恍然大悟，口裡不由說道：“怪不得看著眼熟，原來阿禮國先生一直住在上海，我國的通商大臣李鴻章經常提起的，說阿禮國先生幫了我國許多忙。”
阿禮國卻冷著臉子說道：“王爺閣下，鄙人剛到京師，還沒有與卜魯斯前公使交割，很忙，不能在這裡說太久的話。我們來，就是要和王爺商量遞交國書的時間，請王爺明確答复。”
恭親王一聽這話，忙和文祥交換了一下眼色，便道：“請阿禮國公使先回使館歇著，遞交國書的時間，須本王向上頭請旨後才能確定。”
恭親王話畢，又特意拿眼睛望著卜魯斯，說道：“卜魯斯公使，本王想問一句，關於貴國駐福州領事柏威林，通匪助匪的事情，您訪查得怎麼樣了？貴國打算何時將柏威林解職？”
卜魯斯兩手一攤，作出一個無可奈何的姿勢，道：“很抱歉，王爺，對您的問話本人無法正面回答。因為本人駐華公使的任期已滿，已無權過問各口領事的工作。以後，凡是涉及我國駐貴國各領事的事務，請您和阿禮國先生商談。王爺，鄙人即將回國，對鄙人駐貴國期間王爺及各位大臣對鄙人的幫助，鄙人表示感謝，鄙人會永遠想念你們的。”
把卜魯斯、阿禮國等人送走後，恭親王大罵道：“強盜！狗娘養的西洋人，統統是不講道理的強盜！有一天我大清翻過身來，一定把他們千刀萬剮！”
阿禮國正式向總理衙門遞交國書的第二天，恭親王便不得不把阿禮國再次請進衙門，把柏威林通匪助匪的話，重新說上一遍，請求阿禮國將柏威林解職。
阿禮國聽完翻譯的話，當即予以否決。阿禮國振振有詞道：“柏威林到漳州去會見李世賢，是禀承國內的旨意，向李世賢追討一筆欠款。在這之前，柏威林已經同你們的福建浙總督左宗棠打過招呼。但你們的這個左宗棠，卻不肯與我國合作，他不僅提前命令軍隊向漳州發起了攻擊，而且把李世賢打跑了。李世賢這個混蛋，他欠了我國一筆巨款，他原本已經答應償還的。但你們的這個左宗棠，對漳州發起進攻後，就藉機跑掉了。本公使已經收到柏威林的報告，他說李世賢被汪海洋埋掉了。本公使現在強烈向貴國提出抗議，李世賢欠我國的巨額錢款，請貴國代為償還！”
恭親王被阿禮國給說得滿肚子怒氣，他冷笑著質問阿禮國：“阿禮國公使，您滿嘴胡說什麼呀？現在是我國向貴國提出抗議，怎麼倒成了貴國向我國提起抗議來了？您來前，是喝了酒，還是喝了發昏藥？”
阿禮國蠻橫地說道：“本公使永遠都不會錯，錯的只是貴國！本公使要貴國代李世賢償還巨款，是禀承國內的旨意。請王爺閣下明確給予答复，這筆巨款，貴國準備什麼時間還給我們？我國現在急等著用！”
文祥這時說道：“阿禮國公使，我家王爺說您滿嘴胡說，您還嘴硬。本官現在問您，貴國原本是與我國友好的國家，通匪助匪已是不該，如今又說什麼讓我國替長毛去還債，這該是您說的話嗎？”
阿禮國揮著兩手道：“長毛不長毛的我國不管，我國就是不能有損失。如果你們的左宗棠，不提前對漳州發起攻擊，李世賢是肯定能還款的。可你們的左宗棠，不肯同我國合作，他不僅提前對漳州發起攻擊，而且把李世賢打跑了。李世賢是跑到廣東後，才被那個該死的汪海洋殺死的。你們的左宗棠，如果不對漳州發起攻擊，李世賢就不會跑掉。李世賢不跑掉，汪海洋怎麼能殺他呢？李世賢死了，但他欠我國的款子卻是要還的。貴國不是有句老話嗎？叫做欠債還錢！”
恭親王氣得呼呼喘起粗氣，不再理睬阿禮國。
文祥見阿禮國越說越不靠譜，只好一邊嘆氣一邊說道：“阿禮國公使，您怎麼喝成這樣啊！您如此貪杯，肯定要誤事的。”文祥聲音很小，近乎於喃喃自語。阿禮國帶來的翻譯，無論是豎起耳朵聽，還是平心靜氣聽，卻怎麼也聽不清文祥說的話。
阿禮國叫囂了一陣，見恭親王與文祥等人都不言語，便也覺得無趣，只好夾起護書，帶上一應隨員走了出去。
恭親王氣嘟嘟地對文祥說道：“這個混蛋的阿禮國，他自從到我大清地面，就沒幹過一件好事。他是想把本王氣死啊！”
文祥小聲說道：“他這叫頭頂上長瘡，腳底下流膿，壞透了！看樣子，這個該死的柏威林，阿禮國是不想將他解職的，這件事顯然也就這麼算了！”
恭親王道：“這件事不算了又能怎麼樣？打又打不過人家！咳！”