幾乎就在阿禮國與恭親王會面的當天，英國駐福州領事柏威林，禀承阿禮國的訓命，帶著一應隨員，氣勢洶洶地來到漳州要見左宗棠。
一見面，柏威林禮也不施，便揮著兩手大叫道：“鄙人禀承我國政府之命，特來向左大人提出抗議！請左大人在最短的時間內，把李世賢拖欠我國的貸款，無條件地償還給我國！”柏威林身邊的翻譯也學著柏威林的樣子，舞著兩手，瞪著雙眼，把柏威林的話複述了一遍。
左宗棠一聽這話，胸間騰地便升起一團怒火。他瞪著一雙大眼，用顫抖的手撫著鬍鬚，有意一字一頓地說道：“本部堂有些耳沉，聽不清柏領事適才說的是什麼，請柏領事把話重新對本部堂說上一遍，你意下如何？”
柏威林聽完翻譯的話，問了一句：“他說耳沉是什麼意思？”
翻譯想了想，答道：“就是耳朵聾了，聽不見動靜。”
柏威林便冷笑道：“好個大清國，竟然放了個聾子來做總督！”隨後提高聲音道：“本領事現在向貴國提出強烈抗議！請貴國把李世賢拖欠我國的貨款，還給我國！這沒得商量！”柏威林幾乎是在吼叫。
左宗棠用手一拍桌面，忽然站起身來，用手一指柏威林，大喝一聲：“柏威林，你放肆！你不過是英國派到我國的一名領事，竟敢在本部堂面前大喊大叫，若不看在兩國是友好之交，本部堂讓你來得漳州，卻走不出漳州！你給本部堂滾出去！滾！”
柏威林見左宗棠鬍子亂動，聲音洪亮，卻不知他口裡在講什麼；而翻譯此時也因為從未見過這麼硬氣的總督，嚇得心跳腿軟，一時竟忘了自己的差事，只是張大嘴巴，看左宗棠講話。
柏威林見翻譯發楞，不由大罵道：“你這個混蛋，你快講，他在說什麼？”
翻譯猛然清醒，他用手摀著胸口說道：“他在說，他讓我們離開這裡！越快越好！他還說，要幹掉我們！”
柏威林追問一句：“為什麼？他為什麼要幹掉我們？”翻譯未及講話，左宗棠已轉身走進內室裡去了。
左宗棠當晚把柏威林胡鬧的事，派快馬緊急報告給李鴻章和總理衙門。李鴻章接到左宗棠的公函後，連日趕到上海，緊急召集法、美、俄等三國領事，向他們通報發生在漳州的事，請各國裁斷是非。
各國領事不敢怠慢，很快把消息傳遞給各自的駐華公使。各國公使經過秘密磋商，一致認為，英國此次突然向大清國發難，而事先不通風聲，是對各國的蔑視，是霸權行徑，實屬不該。各國公使決定，聯合起來質問阿禮國：此次漳州事件，英國想從大清國單獨得到哪些利益？他們懷疑，英國這麼做，一定是想背著他們，從大清國圖謀到更大的利益，這是各國最不能容忍的。
阿禮國見各國串通起來向自己發難，一時手忙腳亂。他先找到法國駐華公使柏爾德密，解釋說，漳州事件，英國祇是想讓大清國代李世賢償還一筆借款。
柏爾德密馬上反問一句：“英國私自放款給李世賢，為什麼不讓法國知道？英國從李世賢那裡得了多少好處？”
阿禮國又是搖頭又是擺手，整整和柏爾德密解釋了一天，也沒讓柏爾德密服氣。阿禮國隨後又連續拜訪了美國駐華公使蒲安臣、俄國駐華公使倭良嘎哩、德國駐華公使李福斯。
阿禮國向他們拍胸脯，信誓旦旦地表示，漳州事件，英國千真萬確，是想讓大清國代李世賢還款，沒有別的企圖。
阿禮國穩定住各國公使以後，又向總理衙門提交了一份書面照會，對左宗棠的不友好姿態，提出了強烈抗議，請求總理衙門速向朝廷請旨，一定要將左宗棠革職逮進京師問罪。照會最後又恐嚇說：“如貴國不照本公使的請求認真辦理，本公使將向國內請旨，由我國直接向貴國交涉。”
恭親王接到照會，氣得滿臉通紅，大罵道：“狗日的阿禮國，他還沒完了呢！本王就是給他個不理，看他能把本王怎樣！”
恭親王當日約見美國駐華公使蒲安臣（Anson Burlingame），把阿禮國遞照會的事詳細說了一遍，請蒲安臣聯絡各國公使，替大清國向阿禮國討還公道。
蒲安臣馬上把胸毛拍得亂顫，說道：“阿禮國實屬無禮！阿禮國這麼做，踐踏了《萬國公法》，本公使一定要替大清國討個公道！這件事，就包在本公使身上了！本公使是決不向著英國人說話的！”
蒲安臣離開總理衙門後，既未去聯絡別國公使，也未去找阿禮國論理，而是直接回了公使館。他是絕不會為了一個大清國而去得罪英國的，沒有利益的事情，他是抵死不肯去做的。
阿禮國見一計不成，馬上又心生一計。他派員出京趕到上海，通過上海的領事館，給駐紮在香港的英國皇家海軍發報，請海軍速派出兩艘戰船向廣州移動，如果廣州海口查問，就告訴他們，是禀承國內的旨意，要到北京去公幹。
駐守香港的英國海軍司令見報，當天就派出兩艘戰船向廣州行來。海口急報兩廣總督瑞麟。瑞麟聞報大驚失色，連夜拜折向朝廷報信。
恭親王一見到瑞麟的折子，這才驚慌起來。他也顧不得多想，拿起折子就奔了宮裡。
慈禧太后一見到瑞麟的折子，劈頭便問了這樣一句：“阿禮國鬧成這樣，我們和皇上怎麼不知道啊？凡事你都可以自作主張，你還進來幹什麼呀？”
恭親王一聽慈禧太后聲音有異，忙道：“回太后話，臣也沒有料到這英國人翻臉會這麼快！”
慈禧太后馬上大聲問道：“你都料到什麼了？你是功臣，是議政王，你想怎麼著就怎麼著，別人都不如你！對不對？你說呀，你眼裡現在還能看見我們姐倆嗎？”
恭親王全身一抖，忙答道：“回太后話，太后言重了！這件事的起因，是因為英國駐福州領事柏威林，私通長毛，接濟長毛槍砲，又不准左宗棠過問。臣一氣之下，才向英國提出抗議的。哪知這個阿禮國蠻不講理，他不僅不將柏威林解職，還公然說出，讓我們替李世賢償還欠款這樣的胡話。臣不過說了他幾句，他就在衙門衝臣等大喊大叫，說了許多不講道理的話。”
慈禧太后隔著簾子用手指著恭親王大聲訓飭道：“我不想听你說這些話。我現在是問你，這件事你為什麼不早過來說呀？皇上小，我們還小嗎？”
恭親王低頭答道：“太后教訓的是，臣有罪。阿禮國胡鬧這件事，臣沒跟太后講，是怕太后聽了煩心。”
慈禧太后應聲道：“你胡說！你以為你現在說了這件事，我們就順心了嗎？我們更煩心！你呀，自打頭上有了這個議政王，就以為不得了啦！大臣們有折子來，你不是不遞，就是遲遞，我們的話就再不入你的耳了！我今天這麼說你，你也別不服氣。真等出了事情，你是擔當不起的。你呀，回府裡好好想想我說過的話，再好好想想你這幾年做過的事。衙門裡的事，你就不用操心了。你下去吧。”
恭親王一時被訓得渾身冒汗，頭昏眼花，很有些分辨不清南北。他戰戰兢兢地退出宮來，只感覺眼前一片迷茫。
當晚，兩宮懿旨飛遞進恭親王府，旨曰：“恭親王奕，信任親戚，內廷召對時有不檢，頗失人望。奕著即日起，毋庸在軍機處和總理各國事務衙門行走，罷黜議政王賞號，著令閉門思過。”
恭親王未及懿旨宣完，已然昏倒在地。
同一日，文祥亦接到聖旨，命其馳赴奉天，督剿當地馬賊。
轉日，兩宮太后又緊急傳見軍機大臣及總理各國事務衙門大臣，商議英國之事。
很快，英國駐華公使阿禮國便收到了大清國總理衙門的照會。照會先對阿禮國的抗議表示接受，並稱左宗棠所奏，柏威林通匪等事純係誤會。照會隨後又通報了為固兩國邦交，朝廷已飛旨漳州，將左宗棠革職留任。
阿禮國收到照會後自是大喜，他總算替柏威林出了一口惡氣，至於要求大清國代李世賢償還欠款云云，本係阿禮國強詞奪理，生出的謊言，如今自然也就不再提起。
左宗棠接到革職留任聖旨後越想越惱火，不久便氣病在床上；原打算十幾天就移師福州的事，因他這病，竟整整拖後了四十幾天才拔營。
胡雪巖在大營起程的前一天匆匆趕回了漳州。
左宗棠大病初癒，雖然鬍鬚已基本全白，氣色與精神，與以往尚看不出大的區別。施禮畢，胡雪巖不說公事，而是先替左宗棠鳴了幾句不平：“柏威林通匪接濟長毛已成鐵案，如何阿禮國一抗議，朝廷就拿捏不住了？連恭親王也給開缺了，這讓各國怎麼看我大清呢？”
左宗棠笑著說道：“雪巖哪，你我都是朝廷命官，有些話，是不該我們說的。朝廷也有朝廷的難處啊。我罵柏威林這件事啊，少荃爵帥給我發了一函，說這件事啊，我的確有欠妥之處。柏威林雖然只是名領事，不管他如何混蛋，他終歸是代表英國朝廷的。兩國交涉，罵不是本事。我看了這信啊，當時還以為這少荃爵帥是在替英國人講話，可過後一想呢，又覺得他說的有理。我呀，就讓案上給柏威林發了一個道歉的公函，向他認了不是。他雖然沒有理睬，但我總算心安了。雪巖啊，同英國人鬧了這麼一回，這洋款恐怕也藉不成了吧？”
胡雪巖忙笑道：“禀爵帥，這洋款如果借不成，司裡怎麼好回來交差呀？只是，這回的借款，卻又有許多不盡如人意的地方。”
左宗棠撫須笑道：“你說說看。”
胡雪巖打開護書，從裡面翻撿出用中英兩國文字寫就的借款合約遞給左宗棠，道：“爵帥請看，司裡同英國人講了又講，英國人卻抵死不肯鬆口。”
左宗棠把借款合約舉到眼前，細細看了一遍，說道：“啊，原來是利息比上次多了兩厘。三十萬兩白銀，倒也多拿不了多少。”
左宗棠放下合約，抬起頭說道：“雪巖哪，不管怎麼說，能把款子借到手就是好的。日意格已經在福州馬尾，看好了一塊地皮，能建一個很不錯的造船局。日意格的話不能全信，究竟怎麼樣，還須我們看過之後才能定。
“本部堂此次主意已定，別看他英國人情願藉款於我，但我們此次在福州設造船局的事，他英國人休想撈一點好處。船局的所需機器，我們不僅要從法國買，連以後用的鋼、鐵等材料，也都從法國或其他國家買。英國人的東西無論怎麼好，我們就是不理睬！
“別人對英國怎麼樣本部堂不管，也管不著，但本部堂是決不同英國人打交道的！雪巖哪，本部堂不僅現在講這話，將來也講這話，你要好生記在心裡，不要忘了！”
左宗棠率軍到福州不久，福建省內各州縣已全部被收復。左宗棠一面向朝廷報捷，一面率一應隨員到馬尾一帶勘察船局場地。