傍晚時分，稅務司美里登終於走進了設在漳州的臨時總督衙門。
行前，美里登已從胡雪巖的口中得知，左爵帥是個愛聽奉承話的總督，不管什麼話，他老人家是只准別人順著他說，不准拗著勁講。還有一點胡雪巖也特意交代給美里登，左爵帥喜歡人講文韜武略，而不愛聽人講什麼一榜兩榜。
胡雪巖講過的話，美里登都牢牢地記在心裡，他偏偏又是個最會見風使舵的人，見過左宗棠之後，原本已經施過大禮，他卻又再次走到官廳中央，對著左宗棠來了個雙膝跪倒，還砰砰砰磕了三個響頭，口裡跟著嘟囔了一句什麼。翻譯見左宗棠發楞，不得不起身走過來說道：“爵帥，我家美里登先生說，他非常崇拜爵帥，他想拜爵帥為師，他現在是在給爵帥叩頭行拜師禮。”
左宗棠愈發吃驚，忙道：“通事，你快把他扶起來。他這個頭，本部堂是不能受的。”翻譯把話對美里登一說，美里登馬上便爬起身來。
歸座後，左宗棠說道：“美里登啊，你要辦的事，雪巖已經同本部堂講了。這是件好事情，本部堂很感激你。不過哪，這件事你先不要急著去辦，等本部堂到了福州之後，我們再商議。這件事啊，本部堂一個人說了不算，要徵得總理衙門同意，還要奏請我家皇上和皇太后允准。我大清的有些事啊，比不得你們法國，辦起來是很麻煩的。美里登啊，本部堂的話，你聽明白了嗎？”
美里登一字一句地把翻譯的話聽完，不由瞪大眼睛問道：“恩師，您什麼時候回福州啊？鄙人這次來漳州，就是拿札委的。只要鄙人拿到札委，不管您老到不到福州，鄙人都會把洋槍隊建起來。還有款子，鄙人可以找銀行去借，只要貴國出些利息就可以了。鄙人辦事的成效是很高的。”
左宗棠笑道：“美里登啊，你呀，還是改改口吧。你口裡的這個恩師啊，本部堂擔當不起。你呀，可以先回福州去好好辦差，等本部堂到了福州之後啊，自會傳喚於你，你要學會耐心等待。你以後啊，不要動不動就亂罵人，聽說你還愛砸東西，這樣有傷和氣。”
美里登聽了這話，忽然兩手一攤，愁眉苦臉道：“您這話鄙人聽得好糊塗，鄙人沒有罵過人哪，也沒有砸過東西呀！是了，一定是柏威林這個混蛋搗的鬼！這個混蛋，在背後講了鄙人許多壞話，鄙人回福州後，一定去和他理論！”
左宗棠擺擺手道：“你不要說了。柏威林私通長毛這件事啊，本部堂是不會就此罷休的。本部堂不僅要奏明皇上，還要建議總理衙門，去與英國公使卜魯士交涉，要讓英國重新為福州委派個新領事過來。柏威林見利忘義去通匪，而你美里登卻敢揭發他，這件事啊，本部堂也要奏明朝廷為你請功。你下去後，就回福州吧，稅務司事繁，你又是正印官，離任太久怎麼行呢？本部堂這裡還有些事情要辦，辦完以後呢，自然就要到福州去。”左宗棠話畢，順手端起茶杯。
美里登無奈，只好起身再次施了大禮，不得不走出去。
胡雪巖一直躲在外面聽裡面的動靜，見美里登進去沒多一會兒便走出來，他急忙求見左宗棠想知道結果。
左宗棠卻苦笑著對胡雪巖說道：“雪巖哪，美里登這個法國人哪，本部堂看他腦子好像不大對勁。現在看哪，你當初沒有答應他招募洋槍隊的請求是對的。”
胡雪巖大驚失色道：“爵帥何出此言？司裡怎麼越聽越糊塗？”
左宗棠撫須說道：“美里登一進來呀，就對著本部堂行了大禮，這自然沒得話說。他是四品知府銜，本部堂是一品頂戴，他原該行大禮的。但他行過禮之後呢，本部堂要同他講話，他卻又一個人走到前面，兩腿一跪，衝著本部堂砰砰砰磕起頭來，口裡還說什麼崇拜本部堂，要拜本部堂為師，這就讓本部堂不解了。他美里登一句大清的話不會說，一本聖人的書沒有讀過，竟然要拜本部堂為師，這不是天大的笑話嗎？
“看樣子，洋槍隊的事，不僅不能再委他去辦，連他現在的這個稅務司，本部堂也要函告總理衙門和李少荃，建議開缺。他這種腦袋，在稅務司任上久了，非鬧出事故來不可。這個赫德呀，他怎麼也不訪查清楚，就委派美里登到福州就任稅務司呢？雪巖哪，你這次去上海，如果見到總稅務司赫德，你就告訴他，福州稅務司美里登，這個人的腦子有些不對勁，讓他訪查訪查後，換個腦子清醒的人過來。稅務是我大清國的命脈，辦事的人糊里糊塗怎麼能行呢？”
胡雪巖一邊聽左宗棠講話，一邊在心裡暗自叫苦不迭，卻又無法替美里登辯解。
下來後，胡雪巖直接來見美里登，美里登正在官棧裡跳著腳罵人。
一見美里登，胡雪巖埋怨著說道：“美大人，本官原本已和爵帥談得妥妥的，怎麼你一去見他，事情竟變成了這樣？你來漳州是要談公事，你拜的是哪門子師傅啊？”
美里登瞪大眼睛說道：“這都是按你的意思辦的呀，你告訴鄙人，你家這個總督，是個吃軟不吃硬的人。鄙人見了他，腿自然要軟。何況，你們大清的一些官員都靠拜師互相拉攏，鄙人拜他為師怎麼會錯呢？鄙人拜他為師，不過是要討他個高興，按你們大清的話講，鄙人不過是在拍他的馬屁。千錯萬錯，鄙人以為，這拍馬屁是總不會錯的。”
胡雪巖說道：“美大人，您老拍他的馬屁，這固然不錯，但您老不該去拍他的馬腿。拍他的馬屁，左爵帥自然很高興，但您若去拍他的馬腿，他老不僅不會高興，還要揚起腳來踢您一下。他現在不同您議辦招募洋槍隊的事，分明就是踢了您一腳。”
美里登苦著臉道：“鄙人一心要拍他的馬屁，誰會料到，他會反過腳來踢人。這個左宗棠，他真是太難捉摸了。胡大人，鄙人下一步該怎麼辦？鄙人是一定要從他的手裡拿到札委的，否則鄙人就不回福州！”
胡雪巖見美里登使出一副無賴的樣子，知道他的畜生脾氣又犯了，不由勸道：“這件事呢，原本就是您美大人有錯在先。您賴在這裡不走，把他惹急了，一道咨文發到總稅務司赫德那裡，恐怕連您這個稅務司都沒得做了。美大人，您現在聽本官一句勸，先回福州，容本官尋個機會再勸勸爵帥。
“如果勸得爵帥回心轉意，您就給本官備上一份好處，如果勸不成呢，您也別太在意。總歸一句話，您只要在福州做稅務司，想撈些好處還是容易的。我家這位爵帥不同於別人，是個一心要干大事的人。他還有個脾氣，受不得別人半點好處，若當真誰給他好處，他定要十倍、百倍地去還給人家。美大人您想，跟著這樣一位總督，您哪有虧吃呢？”
美里登聽了胡雪巖的話，火氣登時小了不少，他說道：“胡大人說得對，鄙人回福州就是了。但胡大人，你還要告訴鄙人一件事情，你拍這位左爵帥的馬屁，能拍得很準，可鄙人為什麼，一拍就拍到他的馬腿上了呢？你能把訣竅告訴鄙人嗎？”
胡雪巖沉吟道：“美大人哪，拍馬屁這件事啊，同你們西國製造火槍火砲一樣，看著容易，想學卻又是極難的，有個火候在裡頭。你們西國呀，靠船堅砲利和教會支撐局面。我們大清呢，靠得卻是拍馬屁混飯吃。我大清國衙門裡的一般官員，都要學會去拍正印的馬屁，正印官呢？則要學會去拍上憲的馬屁。封疆大吏和朝廷大員怎麼辦呢？自然要學會去拍朝廷的馬屁，否則就休想辦成一件事。
“總歸一句話，我大清的官員想發達，不學會拍馬屁是不行的；我大清的商人不會拍馬屁，也是發不了大財的。
“官場馬屁的最高境界，不是一日兩日便能學會的，要時時揣摩才行。本官曾經見過一個官員，一生不會拍馬屁，到頭來怎麼樣？回籍了！這人就叫史致諤，和曾相國是進士同年。曾相國都封侯拜相了，他還是個三品銜的寧紹台道！後來還是左爵帥可憐他，替他在朝廷那裡說了不少的好話，朝廷才賞了他個以原品休致！您說可憐不可憐！”
美里登見胡雪巖越說越多，他卻是越聽越糊塗，臨到最後，他仍在雲裡霧裡。但不管怎樣，美里登總算同意回福州了。胡雪巖的一番唇舌終歸沒有白費。
美里登走後，左宗棠便開始著手辦理柏威林私通李世賢這件事情。
他先給通商大臣署兩江總督李鴻章寫了封密函，通報柏威林私通李世賢以及為李世賢買槍砲等事情經過，請李鴻章將柏威林的事情通報給總理衙門，然後左宗棠又給朝廷上了《請禁駐廈洋官私交發逆》一折。
左宗棠在折中先講述了一下事情的經過，然後才寫道：“查逆匪被剿窮蹙，勾串洋人，計圖免脫，早在意計之中，迭飭在事文武嚴為防範。”折子接著才說出自己的意見：請總理衙門轉告英國駐華公使，速將該國駐廈門領事柏威林撤任。左宗棠的原話是，“查各國駐口領事原以約束洋人毋許滋事，今柏威林乃以前次為侍逆送信之犯被洋關拿解地方官正法，輒藉詞親赴賊巢，與侍逆會面，經該道等再三婉勸，竟不聽受，反帶賊目藏在戰船，故違和約，叵測情形，殊難懸度。除由臣等仍飭在事文武嚴加防範，妥籌辦理外，應請旨敕下總理各國事務衙門，傳諭駐京英國公使，迅將該領事柏威林撤換，以弭後患。”
左宗棠同時又給總稅務司英國人赫德（Robert Hart）書函一封，指出福州稅務司美里登行為乖張，言語錯亂，建議將美里登開缺現職，派明白之人出任稅務司一職。
赫德接信後，先是大吃一驚，後經訪查才知是左宗棠多疑所致，不由冷笑道：“左宗棠可見是瘋了！他莫名其妙給本官發了這麼一封信，說了美里登許多不是。他卻忘了，本官是直接聽命於大英帝國和大清國總理衙門的，美里登也是大清國朝廷直接任命的，我們是全都不受他節制的！”
赫德罵過後，就不再理睬這件事，權當什麼都沒發生。左宗棠反倒是自己討了個沒趣。