到漳州的當天，胡雪巖先將美里登等人安排進一家官棧住下，他自己先去面見左宗棠。
禮畢，左宗棠單把胡雪巖請進簽押房裡喝茶，又說了許多勉勵的話，然後才道：“本部堂已奏請上頭，著老弟隨本部堂入福建。上頭已賞老弟按察使銜福州補用道。福建省軍務將定，本部堂當尋個機會給老弟補個實缺，讓老弟好好施展一下才華。”
胡雪巖忙道：“司裡能在爵帥身邊伺候，已是心滿意足，爵帥想賞司里個實缺，司裡卻是想也沒敢想過。”
左宗棠撫須笑道：“雪巖哪，本部堂果然沒有看錯。本部堂募勇入浙不久，你就到軍營效力，為本部堂做了許多事情，卻從不言功。你越這麼做，本部堂越要高看於你。本部堂聽說，你此次來漳州，船頭上插的是法國人的旗幟，可是真的？”
胡雪巖老老實實地回答：“回爵帥的話，司裡此次來漳，乘坐的是福州稅務司美里登的兵船，船頭於是插了法國人的旗幟。”
左宗棠一愣，反問一句：“莫非美里登也來了漳州？”
胡雪巖馬上答道：“回爵帥話，美里登的確是同司裡一同乘船來到漳州的。司裡奉命到福州後，不多幾日，美里登便到衙門拜訪司裡，同司裡講了許多仰慕爵帥的話，又和司裡談了許多英國領事柏威林等人，為李世賢偷購槍砲的事。得知司裡要來漳州，這個美里登便主動提供兵船，要同司裡一同來漳州拜見爵帥。司裡同美里登交往頗久，得知此人比較友善，對我大清沒有二心，便同意了他的請求。美里登現在已被司里安排進官棧歇息，只等爵帥傳喚。”
左宗棠想了想道：“英國人私通長毛的事，本部堂早有所聞，也告誡過李少荃爵帥和總理衙門，美里登也專文禀復過。柏威林暗通長毛這件事，本部堂是一定要奏明總理衙門的。雪巖哪，你有沒有問過美里登，他此來漳州，是否還有其他的事？”
胡雪巖小聲答道：“禀爵帥知道，行前，美里登提議，想仿常捷軍機制，在福州設一支洋槍隊。司裡考慮到事關重大，何況洋人又都是唯利是圖之輩，便未敢貿然答應。美里登卻再三懇求不止，又答應出面與商行借洋款，美里登還說，現在在福州江面上橫行的長毛船隻，均係英國人幫助從外洋購得，無不精良，槍械也比官軍強上幾倍。
“若想將李世賢股匪徹底蕩平，非有一支洋槍隊不可。爵帥，常捷軍剛解散不久，您以為美里登所議可行嗎？”
左宗棠皺起眉頭想了想，說道：“雪巖哪，你不要小看這個美里登，他還真有些頭腦。他適才說的這些呀，都是實情，英國人為李世賢購置的槍械船炮，的確勝我幾倍。此次克復漳州，若非長毛主動突圍，我各路官軍除卻長圍久困，還真不敢硬攻，他們槍械精良啊！”
胡雪巖尚未講話，有親兵進來禀報，說日意格與德克碑，已帶著所有造船的匠師來到漳州，現在正在轅門外候著，要求見爵帥。
左宗棠聞言一愣，不由對著胡雪巖說了一句：“他們兩個怎麼也來了這裡？不會是浙江有了什麼事吧？”
胡雪巖也一臉茫然地說道：“他們這個時候來漳州求見爵帥，要幹什麼呢？”
日意格、德克碑及所有中、西兩國匠師，是被馬新貽生生趕出杭州的。左宗棠入福建不久，馬新貽便將日意格等人試造出的第一艘汽輪船，調撥給撫標營使用，然後便讓蔣益澧逐月削減日意格等人的薪金，中國匠師則乾脆停發薪銀，以糧抵薪。
日意格與德克碑自然不滿，兩個人到巡撫衙門狠鬧了一通後，馬新貽怕把事情鬧大不好收場，只好又答應仍按原議薪金付給，但對向外洋購買原材料一事，卻一文銀也不肯出，只推託說須向總理衙門禀復後才能定議。
法國人原本是想通過試造汽輪船成功之後，要向左宗棠建議設立造船廠的，哪知道馬新貽卻百般阻撓此事。
為此事，日意格函告過法國駐華公使柏爾德密，柏爾德密也給浙江巡撫衙門發了公函詢問此事，馬新貽只是不理。
馬新貽以為，造船不如購船省費，他不想把銀子消耗在這上頭。為此，他還專門給朝廷上道折子，極力否定左宗棠所堅持的造船乃強國之本的說法。
日意格已看出馬新貽並不熱衷於他正在做的事情，他與德克碑反复商量後，認為在杭州住下去已無實際意義，不如徑趕漳州來見左宗棠，說不定左宗棠一高興，把他們留在漳州繼續試造汽輪船也未可知。
左宗棠傳見日意格、德克碑的時候，口裡並不對馬新貽表露出半點不滿。大清國的事情需要大清國自己來解決，左宗棠不想讓外國人知道太多的有關大清國的內幕情況。
左宗棠只是對日意格等人勸慰一番後，便讓胡雪巖把他們就近安排進客棧住下，然後又把胡雪巖再次傳進簽押房，繼續喝茶談話。
左宗棠見過日意格等人，在得知日意格已經尋找出杭州所造汽輪船行駛不快的原因後，他的頭腦中忽然在一瞬間生出了一個想法：他想就著美里登答應出面籌借洋款的機會，在福州設立一座造船局。他把胡雪巖傳進簽押房，就是要談這件事情。
左宗棠撫須說道：“雪巖哪，上海機器製造總局已被朝廷允准了。少荃爵帥來信同本部堂講，這是一件創亙古未有之局，行從來未行之事。該局光洋匠師就用了一百幾十人，我國工匠也有五百餘人，做工者更是熱鬧，竟達五千餘人！滌生爵相也給本部堂來了信，稱我大清有了這個上海機器製造總局後，以後的洋槍洋砲甚至小型的洋船，就不用再到西國去採購了！這件事做得好啊！滌生和少荃都是大功臣哪！”
胡雪巖答道：“爵帥所論極是，曾爵相與李爵帥，能在上海設立如此規模的超大型製造局，的確是我大清子孫萬代之福啊！”
左宗棠接口又說道：“據少荃爵帥同本部堂在信中講，設立此局，光先期投入就已達一百萬兩白銀！以後所需銀兩更多。可少荃爵帥還不滿足啊，他剛到兩江任所，就又開始籌劃金陵機器製造局的事，想來也該差不多了。少荃是通商大臣，結識的洋人多，籌借款子的路子也多。雪巖你說，如果我們也在福州設立一個制船局，結果會是怎樣的呢？那個美里登，能不能幫著借到洋款？”
胡雪巖答道：“大人，您有沒有估算過，若設立船局，先期需多少經費？一百萬兩夠不夠？”
左宗棠笑道：“哪用得了這麼多！起屋設廠房，有十幾萬兩也就夠了。派人赴西國去採購造船所需機器，這筆款子大概也就二十幾萬兩。還有材料費、匠師工費，總共算起來，有五十萬兩也就夠了。以後用銀呢？可從洋關稅裡出一些，不足部分呢？設厘局補充。本部堂先期能藉五十萬兩便能設局，這筆款子可拿海關稅抵押，大概一年就能還上。美里登想在福州募練洋槍隊的事，大概有二十萬兩就能辦妥帖。洋槍隊以後的用款哪，可從厘局裡出。本部堂計議已定，洋槍隊是好事，但不能走常捷軍和常勝軍的老路。教練可以由法國武官任領，但領隊與兵勇，卻不能招募洋人。第一期可先從福州當地招募兩千人，如果有成效，可再擴成三千人。該勇練成後，可劃歸督標軍行列，西人不准調遣。”
胡雪巖猶豫了一下說道：“爵帥，照您老所議，恐怕美里登不會同意。依司裡看他的意思，他要組建洋槍隊，就是想像日意格那樣，起碼做個副領隊。”
左宗棠笑道：“雪巖啊，洋人都是圖利的，他想做個副領隊，其實也不過是想得一份俸祿而已。這件事啊，他若辦成，我們可以給他些好處。至於任不任副領隊，他不會太在意的，關鍵是有沒有好處。就說日意格和德克碑吧，當初熱心地幫著史致諤籌措常捷軍，不過是想得些好處。後來我們要裁遣該軍，他二人就死活不同意，把柏爾德密這個老洋犢子都驚動了。那幾日把史致諤愁得呀，頭髮一天天變白。
“後來呢？本部堂決定把他二人請進巡撫衙門，幫著試造汽輪船，兩個人就再不過問常捷軍的事了。因為他們見到好處了。他們這些洋人，撇家舍業來到我大清國，圖什麼呀？還不是想撈取好處費嗎？雪巖哪，西國的有些東西我們想學，怎麼辦呢？就要給他們些好處，這樣他們才肯讓我們學。學這些東西幹什麼呢？為了不再受他們的欺侮，為了國富民強。
“滌生相國一到安慶，便讓容閎和丁日昌在安慶設了個槍械所，當初那個難哪，真是一言難盡；費銀之巨，更是讓人心疼。但滌生相國卻硬是扛著壓力，把這個槍械所辦下來了。你可能還不知道，現在各省綠營兵勇所使用的槍砲，有些就是安慶槍械所造出來的。你如果不信，就留意一下，十支洋槍裡，准保有二到三支，打有安慶的印記。如果沒有這個安慶槍械所，滌生相國和少荃爵帥，敢創立現在的上海江南製造總局嗎？要學人家的長處，就不能心浮氣躁，要一步步來，還要捨得花銀子。不這樣，就永遠被動挨打，就永遠在洋人面前矮三分！”
胡雪巖沉吟道：“爵帥容禀，如果爵帥決意在福州設一船局，這筆款子又不是很巨大，就算美里登不肯自己出面去找洋行，若由司裡出面去和洋行商借，估計也能成功。司里大膽以為，設船局和招募洋槍隊，大人可以分三步走。第一步呢，先讓日意格和德克碑，帶著匠師們到福州去找地皮，美里登呢，可以給他下個札委，讓他回福州就著手招募洋槍隊和商借洋款的事，大人可以同時委派幾名候補道，一同隨美里登辦理這件事。設船局的用款呢，大人可以委派我們自己的人到上海去辦，也可以就近請求少荃爵帥或丁日昌代辦一下。大人以為怎麼樣呢？”
左宗棠哈哈笑道：“老弟說的不錯，也有道理。不過，到上海這件事，本部堂一客不煩二主，就還由老弟來辦吧。老弟通曉商人性情，又久與洋人來往，這件事交老弟來辦，是最好不過的了。借款呢，就以五十萬兩為度，拿海關稅做抵押。利息呢，仍照上次借款的樣子辦理。還款時間呢，就以一年為準吧。”
胡雪巖低頭想了想，又道：“大人容禀，還有一件事，司裡要事先同大人說明白。司裡到上海後，勢必還要去找英國人辦的那家東亞銀公司，若英國知道借款的用途後，也提出幫著我們辦些事情，司裡可怎麼回答呢？”
左宗棠撫須點了一下頭，說道：“雪巖哪，你所慮甚是。但英國人性情詭詐，恃強凌弱，最是野蠻不過。對英國人，少荃爵帥信他們，本部堂卻是不信他們。本部堂以為，英人與法人相比，還是法人善良些。我大清國的好處，本部堂寧可給法人，也不能給英人，英人從我大清瓜分的已經夠多了！他們該知足了！本部堂已立定主意，以後啊，不管我福建浙有什麼事，都不許英人摻和。雪巖，本部堂的話你明白了吧？”
胡雪巖答道：“爵帥的話司裡已是聽得明明白白，司裡照爵帥吩咐的去做就是了。大人，您準備什麼時候見美里登呢？司裡適才聽說，他在官棧裡急得到處亂罵人，彷彿瘋了一樣，還砸東西。”
左宗棠嘆道：“這些洋人哪，性子都是烈的，從來不會容忍。也難怪他們都這樣，他們畢竟沒有讀過聖人書啊！你讓他過來吧。本部堂和他談過，他就不會再罵人了。”