胡雪巖滿面春風地回到杭州。他是這樣向左宗棠交差的。
他回杭州的當日，便先將一百萬兩銀票交到左宗棠的手上，左宗棠當日就把蔣益澧傳來收下。第二天，他又拿著兩張五萬兩的銀票來見左宗棠說：“這是司裡的幾家錢莊湊過來的，捐過來應急吧。”
左宗棠自是感動，問道：“雪巖，你不是想把杭州的錢莊恢復起來嗎？浙省的局面已穩，你就免捐吧。”
胡雪巖說道：“宮保大人吩咐司裡的事情，都是司裡該辦的，讓下面湊些銀子也是應該的。大人試想，司裡是大人身邊的人，無論大人有什麼事情，司裡都該身先垂範去做才對。如其不然，大人怎麼去號召別人呢？”
左宗棠見胡雪巖說得入情入理，不好再說什麼，只好讓蔣益澧收下，口裡自然免不了對胡雪巖誇獎了幾句。
胡雪巖下去不久，即利用手裡剩下的十萬兩銀子做本金，把他原在杭州的錢莊恢復了起來。浙江官商兩界無不佩服。
同治三年（公元1864年）五月初八，絕望至極的太平天國天王洪秀全，在飢餓和病魔的摧殘下服毒自殺，其子洪天貴福即天王位。六月十六日，江寧城被湘軍攻破，守城太平軍將士保護幼天王洪天貴福乘夜突圍成功。
曾國荃率軍入城後，對未及撤走的太平軍餘部進行瘋狂追殺，湘軍各將領，又對各王府所藏金銀寶物，進行大肆搶掠，然後便放起一把火，對江寧進行殘酷的火洗。
江寧的這把大火整整燒了三天三夜，不僅震驚了朝野，也讓曾國藩、李鴻章、左宗棠等人始料不及。
左宗棠見到通報的當日就憤怒地對一班幕僚道：“曾老九這是在銷毀他分贓的證據！為了他一己私利，不惜放火燒城，何其毒也！”
就在左宗棠說這話的第二天，胡雪巖乘轎偷偷來到鄞縣的楊府面見楊坊。
一見胡雪巖，楊坊劈頭便是一句：“眼見都過去快兩個月了，左季高總不濟等曾沅甫回任，才讓我去署理臬司吧？”
胡雪巖說道：“您老還說！聖旨昨兒剛到，我今兒就跑來見您，還晚嗎？您老快屏退左右，有些話不能讓外人聽了去。”
楊坊不知發生了什麼事，忙將搥背捶腿的丫環斥了出去，問：“聖旨都下了，你老弟如何還如此詭詭秘秘？你快講來我聽！”
胡雪巖說道：“說起來呢，也是宮保的一番好心。他覺得，您老一次拿出這麼多銀子捐給官府，若不同上頭講一句，心裡如何也過不去，就在密保您老署理浙江臬司的同時，順便也把您老捐資助耕這件事，如實奏了上去。宮保原本想，上頭見了折子，說不定一高興，能把臬司的實缺放給您老呢！哪知道聖旨一下來，全然變了味！”
楊坊忙道：“聖旨怎麼說？老弟是否還記得大概？”
胡雪巖小聲說道：“聖旨倒不是很長，主要的也就幾句話，我現在就背給您老聽，聖旨是這樣說的：'楊坊行商尚短，不久即經薛煥保舉，出任常勝軍管帶，後又實授蘇松太糧道、署理江蘇按察使等，該員如何得擁有如此巨資？若非貪污公款，即是敲詐勒索所致，著左宗棠、李鴻章派員嚴密訪查，不得隱瞞。若該員果有不法情事，務要重辦，不得姑息、回護。'後面的話……”
楊坊未及胡雪巖把話說完，便猛地站起，大叫一聲道：“吾命休矣！”話畢，口吐鮮血，撲通倒地，聲息皆無。
胡雪巖笑了笑，然後高聲叫道：“快快來人，楊大人發病了！”
楊府不久哭聲大作，門首也跟著便掛出一串嘩嘩作響的歲頭紙來。胡雪巖幫著楊府料理完喪事才返回杭州，不久，他就帶著隨從趕往上海，正式接管了泰記，改做蠶絲生意。
一大隊太平軍保護著他們的幼天王悄悄進入江西地面。
在江西督師的劉典一發現情況，一面聯合沈葆楨調兵兜剿，一面緊急派快馬向左宗棠匯報情況，並請速派援兵入贛。
左宗棠得到情報不敢耽擱，當夜便遣蔣益澧率浙省兩路官軍整裝急速入贛。
蔣益澧率軍離開杭州後，左宗棠又馬上傳文案擬稿，將軍情上奏給朝廷。
左宗棠的折子抵達京師的時候，曾國藩正帶著曾國荃以下出力將弁，在江寧跪接聖旨。聖旨依照曾國藩的奏報，先講太平天國一些王爺在清軍打破城池後，乘夜逃出，被清軍追至湖熟橋邊全行斬殺，無一逃脫；接著又講洪秀全已經提前服毒而死，洪秀全的兒子舉火自焚。也就是說，太平天國沒有一個重要人物逃出。然後便是論功行賞：曾國藩賞加太子太保銜，賜封一等侯爵，世襲罔替，並賞戴雙眼花翎；曾國荃賞加太子少保銜，賜封一等伯爵，並賞戴雙眼花翎。
接下來，聖旨又對記名提督李臣典、蕭孚泗等一班大將逐一封賞，卻唯獨沒有提到湘軍水師統領彭玉麟、楊岳斌二人。原來，第一道聖旨之後，朝廷又跟手頒了第二道聖旨。
這道聖旨主要是獎賞僧格林沁、官文、李鴻章、楊岳斌、彭玉麟：僧格林沁加賞一貝勒；官文賜封一等伯爵，世襲罔替，賞戴雙眼花翎；李鴻章賜封一等伯爵並賞戴雙眼花翎；楊岳斌賞加一等輕車都尉世職，太子少保銜；彭玉麟亦賞加一等輕車都尉世職，太子少保銜。
第二道聖旨這樣寫道：“欽差大臣科爾沁博勒噶台親王僧格林沁，已迭次加恩晉封親王，世襲罔替，著加賞一貝勒，令其子佈彥訥謨祜受封。欽差大學士湖廣總督官文，加恩賜封一等伯爵，世襲罔替，並加恩將其木支毋庸仍隸內務府旗籍，著抬入正白旗滿洲，賞戴雙眼花翎。江蘇巡撫李鴻章，著加恩賜封一等伯爵，並賞戴雙眼花翎。長江水師提督楊岳斌，加恩賞加一等輕車都尉世職，並賞加太子少保銜。兵部右侍郎彭玉麟，著賞加一等輕車都尉世職，並賞加太子少保銜。”聖旨又在最後寫道：“閩浙總督署浙江巡撫左宗棠、江西巡撫沈葆楨等均候閩、贛等省軍務平定後再行加恩。”
但朝廷收到沈葆楨與左宗棠的奏摺後，卻又緊急給兩江總督衙門下旨，指明據沈葆楨、左宗棠、劉典奏，說江西發現太平軍，並已查明，內有洪秀全的兒子洪天貴福，還有太平天國干王洪仁玕等人！朝廷指責曾國藩：你說城內太平軍無有逃脫，還說洪秀全的兒子引火自焚，你到底是聽誰說的？還有，金陵城內金銀如海，珠寶無數，這些銀子呢？珠寶呢？現在朝廷正等著銀子用，你快查明這些銀子、珠寶的下落，然後解進京城以備戶部撥用！
聖旨最後說道：“曾國藩以儒臣從戎，歷年最久，戰功最多，自能慎終如始，永保勳名。唯所部諸將，自曾國荃以下均應由該大臣隨時申儆，勿使驟勝而驕，庶可長承恩眷。”聖旨最後又特別註明：“該旨著抄送左宗棠、沈葆楨閱看。”
左宗棠見到這道聖旨後，無異于晴天遭遇了霹靂，險些暈倒在地。
他萬沒想到，曾國藩在江寧大捷時上奏朝廷的竟是“洪天貴福積薪自焚，將各頭目全行殺斃，更無餘孽”，而他不經意的一篇奏摺，無異於告了曾國藩兄弟一狀。更讓左宗棠不解的是，朝廷追查江寧金銀財寶下落一事，竟然也在同一旨中提起，這等於是說，這件事，也與左宗棠、沈葆楨二人有關。
值得慶幸的是，朝廷並未因此事而把曾國藩怎麼樣，只是責令其“嚴查太平門缺口防守不力人員”。設若朝廷因此事而降罪於曾國藩，左宗棠不僅無顏面對曾家兄弟，也無顏面對湘系的所有統兵大員，亦無顏面對李鴻章及其所屬淮系的統兵將領。
可冷靜下來之後，左宗棠又這樣想道：“設若自己接到劉典的快報後，並不向朝廷通報實情，只是密函劉典，著劉典隱而剿之，後果又會是怎樣的呢？”
朝廷接到沈葆楨的奏摺後，同樣要斥責曾國藩是無疑的了，但他左宗棠既派蔣益澧入贛堵剿卻又隱匿不報，這件事朝廷又會怎麼想呢？設若朝廷下旨追問，自己能說得明白嗎？
當晚，左宗棠苦著臉對伺候在旁邊的香姑娘說道：“我現在只有開缺回籍，才能對滌生表明心跡了！這個狗娘養的洪天貴福，他可把我害苦了！”
香姑娘笑問了一句：“老爺，您老為什麼要開缺回籍呢？您老總得對朝廷講清楚了才對呀？”
左宗棠兩眼呆呆地望著前方，口裡自言自語道：“是啊，我為什麼要開缺回籍呢？朝廷當真這麼問我，我該怎麼說呢？我說我覺著對不起曾滌生？這也不成句話呀？”
香姑娘見左宗棠愈發癡呆，不由勸道：“老爺，您老不能再想下去了，您老會把身子想出毛病的。聽賤妾一句話，您老明兒啊，馬上給曾爵相發個快信過去，把話說清楚不就行了？”
左宗棠仍坐著一動不動，口裡卻接著香姑娘的話茬道：“發個快信？讓我在信中寫什麼呀？不是越描越黑嗎？香兒呀，我想來想去，這是天讓我跟滌生斷交啊！我料得不錯的話，沅甫是不會來浙江當這個巡撫了！他的脾氣我知道，他不會再與我共事的，也不會再見我的面了！”
左宗棠話畢，忽然放倒身子大哭起來，邊哭邊用手拍著床鋪說道：“我左季高怎麼走到了今天這步田地呀！老天哪，您若有眼，就降橫禍於季高。季高登時死掉，就能既對得起朝廷，又能對得起滌生了！”
香姑娘嚇得慌忙兩手抱住左宗棠的頭連連說：“老爺快禁聲，您老是閩浙總督，是封疆大吏，如此放聲大哭，傳出去，可不被人笑話。”
香姑娘反复勸說，左宗棠只是哭泣，但聲音卻明顯地小了，也不再喊叫。