林聰彝帶著幾名隨員匆匆趕到蘇州後，很是費了一番周折才見到胡雪巖。
胡雪巖來到蘇州，名義上是替巡撫衙門籌措購種的銀款，其實是公私兩便。蘇州既有他的商號，又有他的錢莊，他還想在蘇州開家絲號。他行走於官商兩界，認識的人多，又有洋人朋友，今日他請人吃花酒，明日又有人請他去嫖娼，全是在煙花柳巷中，幾乎沒在他的商號和錢莊里歇過一日。
林聰彝東打聽西打聽，從城西張姑娘處追到城東的王姑娘處，又從王姑娘處直追到一家西菜館，又從這家西菜館趕到一家半掩門，這才算和他碰了面。
一見滿面紅光的胡雪巖，林聰彝不由小聲嗔怪道：“觀察大人，您老畢竟是我大清的堂堂四品道，就算吃酒，也該尋個乾淨的所在，這種地方怎麼也來呢？”
胡雪巖趕緊一拉林聰彝的袖口道：“聽孫，這不是說話處，我們到外麵茶樓去談。”說完有意沖一名手底下人丟了個眼色，想必是讓他替自己招呼請來的客人，便拉起林聰彝步出半掩門，來到對面的茶樓，單選了個乾淨的房間，叫了兩杯毛尖。
胡雪巖道：“聽孫，你不在衢州好好做你的太守，如何也來了這裡？是公差還是私事？莫非是受宮保大人差遣單來尋我的？”
林聰彝小聲說道：“觀察大人，下官也就不同您老客氣了，下官正是奉了宮保之命來尋大人的。”
胡雪巖見林聰彝說這話時眉頭緊鎖，不由驚道：“聽孫，莫非巡撫衙門出了什麼大事？本官奉宮保差遣來蘇州找錢莊籌措購種的銀款，一直不得安歇，總算有兩家已經答應了下來，估計這幾日就能兌現。聽孫，你還沒有講，究竟宮保派你老弟尋本官做什麼呢？”
林聰彝說道：“這裡如何能說公事？觀察大人，您老來蘇州多日，究竟歇在何處？如何今日王姑娘家明日張姑娘家地跑個不停？”
林聰彝原本就瞧不起捐班的人，胡雪巖吃花酒又正巧讓他遇著，他自然要多說幾句，這正是正途出身的好處。胡雪巖雖已賞到三品按察使銜，在林聰彝面前，仍然矮著半截。
胡雪巖笑著說道：“好了，你就別打趣老哥了。你老弟沒有同商人打過交道，不知其中的道理。走，我們回敝號裡去談公事。”
兩個人於是起身走出茶樓，到外面分叫了轎子，一應隨員跟在轎後步行。到了胡雪巖商號的內室，林聰彝先從護書裡摸出札委遞給胡雪巖，然後才將左宗棠委辦的事，一五一十地說了一遍。
胡雪巖未及林聰彝講完，便兩手一拍笑著道：“宮保此次不就是想讓楊啟堂出些血嗎？這事辦起來易如反掌！何勞老弟來蘇州辛苦一趟？老弟既到了這裡，就且寬住幾日，等本官把籌措來的銀子辦理妥帖後，我們就回省城去面見宮保。只要宮保說出個數來，本官保他楊啟堂照數拿銀子就是了。”
林聰彝不由反問道：“觀察大人如何說得這般容易？觀察莫非忘了，楊啟堂可是署過一任江蘇臬司的，又出任過常勝軍的管帶，他楊啟堂可不是普通百姓啊！”
胡雪巖笑著說道：“這楊啟堂的底細，老哥比你清楚得很。他不僅署過江蘇按察使，還是常勝軍統領華爾的老泰山。可惜呀，他那愛女已被華爾糟蹋死了，華爾本人也魂歸故里了。他呢，不僅因為拖欠常勝軍的餉，被常勝軍續任統領白齊文給打了一頓，還被少荃中丞給狠參了一本。若非薛煥在總理衙門替他說了好話，說不定，他的家早就被抄了！老弟，怎麼樣？老哥說得不錯吧？”
林聰彝想了想說道：“大人既然這麼說，下官又如何留在這裡呢？又幫不上大人的什麼忙，又和錢莊的人說不上話。乾脆，下官就坐夜裡的船回杭州吧。大人在這裡也要注意些身子骨，不要累壞了。”
胡雪巖哈哈笑道：“你老弟又打趣老哥，老哥我也有難處。宮保此次派我來蘇州籌款，籌款就要同錢莊打交道。老弟知道，錢莊的人眼皮子都薄，你辦事之前不預先給他們甜頭，他們是不會真心同你辦事的。所幸，本官已經習慣了，如若不然，不是要辜負憲命嗎？還有啊，老弟以後也不要對捐班的人瞧不上眼。其實，捐班也有好的。遠的不說，就說近的，前撫台王雪軒中丞，就是以捐納為浙江鹽大使，後升知縣、同知、知府，又升鹽運使、按察使、布政使，終於做到浙江巡撫。還有老哥我，只要朋友有事，不管知不知會我，我總是第一個到場，要錢要人，從來沒讓朋友落空過。就說上年為衙門商借洋款和購買洋槍、洋砲兩項，我不僅一個沒賺，還倒貼進去千八百兩銀子！為哪樣？就為宮保把我胡雪巖當成個人，沒有低看我！我就算拼出這條性命不要，也不能讓人背後亂戳宮保的脊梁骨！”
林聰彝笑著打趣道：“觀察大人哪，您老手裡闊綽自然要這麼說，您老若像下官這樣，除了俸祿再無別的進項，高堂上還有老母需要將養，恐怕就算貼銀子，也沒得貼！大人，下官一直就不明白，就說楊臬台吧，生意做得好好的，為什麼偏要去買個官來做呢？還有大人您，開著幾家錢莊，還有藥材行什麼的，手底下用的人，都快趕上巡撫衙門裡的差官多了，也買個頂子扣到頭上。這官場與商場也不搭界呀！”
胡雪巖神秘地一笑道：“這裡面的好處，老哥可輕易不能告訴你。總歸，頭上的頂子不能白買就是了。好了，你老弟大概肚子早餓了，老哥我去讓他們擺飯，飯後你就在這裡將就歇一歇，就算明個走也沒什麼打緊！”話畢，胡雪巖風風火火地走了出去。
十幾天后，胡雪巖通過上海海關道丁日昌借了一隻兵船，又調了二百兵勇護送，這才押著從蘇州、上海兩地籌措來的五十萬兩白銀，極其神氣地回到杭州。
胡雪巖此次籌款如此順利，是因為錢莊都知道他靠上了一棵大樹，都樂意把銀子借給他。何況又知道這筆現銀是浙江巡撫衙門救急用的，好處肯定少不了，樂得賺了印子錢又撈得個好名聲，還藉機拉到了一個好主顧。
胡雪巖回到杭州的當日，左宗棠便委了兩名候補道，急赴湖廣一帶去採購穀種。
林聰彝已返回衢州任所了，與商人打交道的確有些強他所難，亦非這位林太守的長項。
左宗棠兩日後才同胡雪巖談起了楊坊抗捐的事情。他把胡雪巖請進簽押房，讓侍衛泡了最好的茶，先是對胡雪巖大加勉勵一番，這才說起楊坊來。
“雪巖哪，聽孫已向本部堂禀報過了，你想怎麼辦這件事呢？購種的銀子有著落了，耕牛還沒有啊。一個縣，總要買上兩三百頭耕牛才能把糧種下到田裡呀，這筆銀子也不是小數目，如果不行，只能再找洋人商借了！”
胡雪巖問道：“宮保大人，您老讓布院衙門算沒算出來，這買耕牛一項得需要多少銀子呢？”
左宗棠皺著眉頭說道：“鄉泉讓人大概算了算，恐怕得需四十幾萬兩啊！”
胡雪巖又問：“宮保大人，您此次想讓楊啟堂捐多少兩銀子呢？”
左宗棠撫須說道：“自然是多多益善了。糧種有了，耕牛有了，但總不能讓百姓紮起脖子等收成吧？這就需要一大批的糧食來救濟。本部堂已奏請朝廷減免今年浙省的國課，提出讓各省酌情給浙省捐調些糧食、衣物，但畢竟遠水解不了近渴。
“道光末年至今，朝廷年年用兵，國庫早已無銀可撥，各省的情況也都不甚好。我們的事情啊，還要靠我們自己來想辦法。本部堂這幾日對楊啟堂的家底向少荃中丞函詢過，據少荃中丞講，楊啟堂靠著洋人的勢力在上海辦的那家泰記，銀子是狠撈過幾個的。他還為淮軍購過洋槍洋砲和洋船。這樣算起來，他總該有八百萬兩到一千萬兩的私財。讓他捐出一百萬兩總不為過吧？”
胡雪巖沉吟了一下，說道：“好，就依宮保大人所講之數，職道午後就去鄞縣楊府走一趟。”
左宗棠叮囑道：“雪巖哪，楊啟堂雖出身不好，做的生意也見不得光明，但他畢竟是做過司道大員的人。你只能同他好好講，萬不能談掰了。他如果不肯捐一百萬，能拿出五十萬也是好的。你告訴他，為家鄉行義舉總有善報，本部堂會依情上奏給朝廷獎賞於他的。”
胡雪巖當日下來，回到住處簡單收拾了一下，午飯也顧不得吃，就乘上綠呢八抬大轎，帶上他的一應隨員，快速趕往鄞縣。
鄞縣楊府可是一個大院落，佔地近二十畝大小，四周是青磚砌成的高高圍牆，兩扇方方正正的朱漆大鐵門，門楣上方齊齊整整掛著八個大紅燈籠，每個燈籠上都繡著一個大大的“楊”字。門楣中間掛著一塊黑漆金字匾額，明晃晃是“楊府”二字。大門兩側分別貼有絹繡的門聯，一邊寫著的是“皇恩春浩蕩”，一邊寫著的則是“文治日興華”。還有兩條裹腳布一樣的東西，在門首晃來晃去，細看，那上面竟也寫著字，一條是“恩賞二品頂戴實授蘇松太糧道署理江蘇按察使”，另一條是“憲命勸募兩江賑捐”。
房屋的後面，還有佔地足有五畝的一個大花園，想來是供楊家的一家大小主人遊玩用的。
胡雪巖的轎子在楊府門首落下，胡雪巖未及下轎，先有一名隨員持了拜客帖子來門房投帖。
胡雪巖被人引進楊府的會客大廳，楊坊早早等在那裡。
胡雪巖用眼掃了掃，笑嘻嘻說道：“您老人家這幾年可是發透了，在一個小小的鄞縣造了這麼一所大宅子！好威風！好氣派！”
楊坊乜斜著眼睛道：“你老弟差嗎？跟著王有齡時多麼威風，錢莊就開了六個！王有齡死了，又跟左季高打得火熱！說不定啊，老弟的錢莊，眨眼就得由原來的六個，變成十六個！老哥我老了，幹不動了，只能看著你們發財了！”
胡雪巖仍是笑嘻嘻地說道：“您老人家先不要揶揄我，我此番來見您老可是有正事要談的。我先問您兩件事，問完了就走。第一件事，咸豐十年（公元1860年）開春，您老打上海回到這裡，因為要把一名丫環送給洋人去玩，丫環不從，被你一腳踢死！埋到了後花園。”
楊坊一聽這話，陡然變色，他一指胡雪巖吼道：“胡雪巖，你在老夫這裡放什麼臭屁！”
胡雪巖一揮手道：“您老先不要急，我話還沒有問完。同治元年（公元1862年），有一老一小父女二人死在您這大門外，好像也是您的功勞。這些都是不是真的？”
胡雪巖話畢起身接著說道：“我專程打杭州跑來，就是要問您老這兩句話。想我胡雪巖從前落魄時，您老畢竟賞過我一個菜團子。這個大恩，我胡雪巖是早晚都要報的。您老歇著吧，我就此告辭。”
胡雪巖當真抬腿就走。
楊坊大叫道：“胡雪巖，你給我站住！你以為浙江楊府，是想來就來，想走就走的嗎？你今兒不把話說清楚，休想走出半步！你講，你是從哪兒聽來的胡話？告訴你，我可是做過一省刑名的人！你講得好便罷，若講不好，我一定把你下在大牢裡！”
胡雪巖立住腳，回頭望了楊坊一眼，忽然冷笑一聲道：“我真是瞎了一雙好眼，竟就交了你這麼個不知好歹的朋友！我看在那個菜團子的分上，背著宮保跑來給你通風報信，你竟然還要把我關進大牢，你還有這個時間嗎？我告訴你，你埋進後花園的那個丫環，他的弟弟，現在就在撫標中軍裡做守備！”
楊坊大叫道：“你說什麼？你說嫣紅還有個弟弟？她賣進我府裡多年，我怎麼不知道？”話畢低頭想了想，忽然笑道：“是了，怪不得你胡大忙人肯來這裡見我，一定是你想把杭州的錢莊重新建起來，手頭短銀子了……你休想！你在商行混過多年，應該知道，我楊啟堂只會賺銀子，從來不會舍銀子！”
胡雪巖哈哈笑道：“好個楊大人，真不愧是做過臬司的人！我一講真話，您老就猜出我是來訛您老銀子的！想想也真是後悔，別人被下進大牢，自己放著熱鬧不瞧，卻跑來通風報信，這要傳進宮保的耳朵裡，還了得嗎？楊大人，您老保重，容雪巖先走一步，省得撫標營圍了宅子來拿人，枉受牽累！”
楊坊一步跨到胡雪巖的前面，用手指著道：“胡雪巖，你不能說半截話，你究竟要怎的？宮保要把哪個下進大牢裡？”
胡雪巖冷笑一聲道：“這還用問嗎？您老是做過臬司的人。自古道：'殺人償命，欠債還錢。'哪個手裡有命案，哪個自然要被下進大牢裡。楊大人，我可得走了，晚了，當真要來不及了！”
楊坊用眼望著胡雪巖，道：“我不過是誤傷了一個買來的丫頭，我不信就為這個，左宮保當真會參我一本。何況，嫣紅是真有弟弟還是假有弟弟，這事也要先查清楚。我在江蘇辦過案子，什麼都休想瞞我！不過，你老弟能來報信於我，我也要領你的情。”
胡雪巖道：“您老快不要這麼說，雪巖命薄，承受不起。不過，雪巖有幾句話，還是要講，以免您老被下進大牢以後還是糊里糊塗。其實，您老適才說得不錯，嫣紅的弟弟向宮保哭訴此事後，宮保當時的確沒想怎麼樣您，還對嫣紅的弟弟說，您聯絡洋人建成了常勝軍，是朝廷的有功大員，誤傷個把下人，是常有的事，不算什麼。”
楊坊忙道：“可不是這話嗎？現在的京中大老、領兵大員，哪個是乾淨的呢？”
胡雪巖道：“您老先不要搶著講話，容我把話說完。嫣紅的弟弟哭著下去後，宮保還同著一班幕僚講，楊啟堂也真是不易，辛辛苦苦掙了份家業，就開始惹人眼紅了。宮保講這話時，雪巖當時就坐在旁邊，聽得真真切切，絲毫不落。那時，省城尚未收復，宮保日夜忙著調兵遣將，也就顧不上這事了。
“省城收復以後呢，大量的流民開始回遷，宮保又奏請朝廷下旨，勸鄰省的百姓也來浙省種田，朝廷也答應了。但浙省經長毛蹂躪幾年，土地大半荒蕪，又是春耕時節，百姓手裡要糧種無糧種，要耕牛無耕牛，急得各縣雪片似地向宮保告援。
“宮保急得一連幾日吃不好飯，一連打發了十幾撥儿人到外省去勸捐，連我都被派到了蘇州、上海去找錢莊商借，那是真叫急呀！同時呢，宮保又傳諭各縣，讓各縣出面，找當地的鄉紳或浙籍的外省官員勸捐，以期早日把局面穩定下來。可您老千不該萬不該，不僅一文錢不出，還把知縣罵了一頓。宮保收到鄞縣的回文，當時就火了，當晚就把嫣紅的弟弟傳進衙門，讓文案當堂錄了口供、畫押，又給江蘇巡撫衙門發道公文，讓少荃中丞配合，查您老在上海的不法之事。
“我聽說了此事，急忙趕回杭州，向宮保探問此事。宮保同我講：'楊啟堂這件事本部堂是決定辦他一辦了。'我就問了宮保一句：'大人是想參楊臬台一本了？'您老猜宮保是怎麼回答的？他老冷笑一聲道：'參他，可就太便宜他了，他犯的是人命大案！本部堂要聯絡李少荃中丞，先把他下進大牢，接著呢，要把他蘇州、上海、鄞縣的財產全部抄沒封存！再上奏朝廷要他的項上人頭！'我一聽這話，當時就嚇出一身冷汗。”
楊坊連連叫道：“本官好歹也是恩賞的二品頂戴，左季高不經請旨就擅自行事，是要被問罪的！他敢胡來，本官就進京去告他的御狀！”
胡雪巖冷笑著說道：“您就算沒同宮保打過交道，也該聽說過他的事吧？宮保這個人，既不同於兩江總督曾中堂，也不同於江蘇巡撫李中丞。宮保做事，素來膽大，不要說您一個告病的臬司，您就算當真還做著江蘇按察使，他要想辦您，難道辦不成嗎？是曾中堂擋得住，還是李中丞能勸得回？退一步說，您老手裡就算沒有命案，他為了讓浙江百姓有種下田，想藉您的腦袋用一用，拿您的資財救救急，朝廷會不答應嗎？和珅怎麼樣？朝廷窮急了，不照樣砍他嗎？您老還是快想個辦法救命吧。我來前，宮保已行文各口，嚴防您老逃竄他鄉。您此時就算想逃，都沒得機會了！”
楊坊把胡雪巖拉到木椅子上坐下，自己又低頭想了想，方說道：“雪巖，你且說說看，你想怎麼救我呢？你莫非是宮保打發來的？”
胡雪巖怒道：“您老到現在還在胡說八道！宮保現在一心算計著要拿掉您的腦袋，他還能打發我過來？我是不想捨了您這個舊朋友才走這一趟，卻招了您一頓罵！這世道讓長毛鬧得，良心都讓狗吃了！”
楊坊這時道：“雪巖，聽你的口氣，左季高這次注定要做我的對頭了？我不就是得罪了地方官了嗎？行，我現在就給你老弟一個面子，同意設立兩座粥棚，再捐助些銀兩給縣衙門，這總行了吧？”
胡雪巖問道：“您老能捐多少銀兩呢？”
楊坊咬咬牙，伸出一個指頭道：“豁出去了，我情願捐助一千兩官銀，就當給鄞縣修橋鋪路了！再舍出去兩石米，設立兩座粥棚！”
胡雪巖哈哈笑道：“您老可真有意思。您老設幾座粥棚捐助多少銀兩，是您自己的事，我若能做得了宮保的主，您還會有事嗎？可惜我是胡雪巖，不是左宮保！您想怎麼辦，一個人到杭州去跟他老說好了！”
楊坊道：“雪巖，你這是什麼話？你現在是左季高身邊的紅人，你的話他肯聽。你回杭州後，就把我適才講的話說給他聽，看他怎麼辦，當然，老哥也不能就這麼讓你回去。我一會兒吩咐賬上先給你封上二百兩銀子，做你的使費，如何？”
胡雪巖擺擺手道：“謝了，雪巖此時可不敢使您老一文錢。這要讓宮保得到風聲，我在杭州也就混到頭了！不過呢，您老適才講過的話呢，我倒是可以說給宮保聽，宮保聽後怎麼樣，我可就不知道了。我到縣衙門裡還要替一個朋友去辦件事情，就不在這裡擾您了。
“如果消息好呢，我可能就再來這裡一趟；如果消息不好哪，我就不一定回來了，我自己還有一大堆事情要辦。我同您老講句真話，此次若非替朋友去衙門辦事，我是不會走這一趟的。既然我到了鄞縣，如果不來見您老一面，顯得不夠義氣。”
楊坊起身抓過胡雪巖的手道：“雪巖，你且聽我把話講完。不管你老弟是不是特意來找我的，老哥都要領你的情。老哥心中有數就是了。還有，不管消息好壞，你老弟看在你我交情的分上，都要回這裡一趟。別人的話我信不過，我只聽老弟的。好，你有事要辦，老哥也不好強留你。你辦完了公事，就回杭州去見左季高，老哥可就候你的信兒了。”
胡雪巖離去後，楊坊跳起腳來大罵道：“左季高這個湖南驢子，你想擺佈我？你今兒抓著了我的把柄不肯放手，我明兒抓著你的把柄，也不放手！你是閩浙總督，我頭上的頂戴也不是白撿來的！”罵了一通，感覺渾身舒暢了些，這才決定到上房去吸煙，卻又突然打外面遞進來一封從上海泰記發來的快信。
楊坊拆信未及讀完，那顆心便撲撲地跳起來，手也開始抖個不停。原來，泰記的管事人在信中說，泰記近幾日忽然來了一些不相干的人問東問西，還用眼亂瞧，像在尋找什麼東西。泰記上下被攪得人心惶惶，都在懷疑是當地衙門在打泰記的主意。
楊坊讀信後心跳手抖，是因為他堅信，這是左宗棠聯絡李鴻章要對他下手的前兆，他至此才完全相信胡雪巖講過的所有話。