林聰彝趕到杭州的當日，便到巡撫衙門來禀見左宗棠。寧紹台道史致諤也於同一天抵達省城。依著順序，左宗棠先見林聰彝。
禮畢歸座，左宗棠傳人給林聰彝擺茶上來，這才把鄞縣知縣的回文遞給林聰彝道：“聽孫哪，本部堂特把你老弟從衢州任所調來，是想讓你先把衢州的事情放一放，替本部堂辦一件大事。你知道，我浙省受長毛蹂躪多年，百業凋零，人口外流過多。如今省城新復，百姓回遷，卻又很快就到農田下種時節。古人云：'一年之計在於春。'又云：'春天一粒種，秋後萬石糧。'可恨一些浙籍官紳，眼見局面壞成這樣，他卻忍得下心袖手旁觀！聽孫哪，你先把鄞縣的回文看一看，然後再作道理。”
林聰彝沒有言語，埋下頭去便看起來。一看完，林聰彝抬頭說道：“楊臬台身為司道大員，竟如此無理，的確讓人氣憤。但楊臬台也有楊臬台張狂的道理。”
左宗棠撫須的手猛地停住，不由問道：“啊？他還有他的道理？聽孫，你講講看，也許是本部堂思慮欠妥。”
林聰彝說道：“宮保大人容禀。下官以為，楊臬台很早就在上海闖蕩，久與洋人打交道。想那洋人素來膽大，不信孔孟，專好一味逞強鬥狠。楊臬台與他們相混久了，難免就忘了他自己還是個拖著辮子的中國人。他把自家女兒送給華爾糟蹋，也正說明這一點。依下官想來，楊臬台雖坐擁巨資，堪稱東南首富，他自己偏不想做善事，官府又如何好使強呢？下官大膽以為，楊臬台這件事，雖可恨，官府卻不好出面相勸於他。官府使強，他當真鬧將起來，告起御狀，你讓朝廷怎麼辦呢？”
左宗棠瞪起眼睛道：“聽孫，你說這話本部堂可不願聽。浙江的局面壞成這樣，浙籍官紳均有伸手之責。莫說他楊啟堂已經回籍，就算他仍在江蘇做他的按察使，他也該主動為鄞縣捐些銀糧才對。道光三十年（公元1850年），湖廣遭遇百年大旱，湖南幾乎顆粒無收，曾節相其時正在侍郎任上，聞訊之下，率同鄉京官為湖南捐賑，又上奏朝廷，請免湖南當歲國課，上準。此事至今仍被我湘人傳頌。他楊坊今兒果然敢對浙省局面視而不見，無動於衷，本部堂就算豁出頭上的烏紗，也要和他理論一番！”
見左宗棠氣得臉色煞白，林聰彝無奈地苦笑了一下，說道：“宮保大人且莫動怒，下官話還沒有講完。下官是說，對楊臬台，官府出面雖有諸多不便，但在商的人卻就便當得多。下官早就听說，楊臬台的巨資均非正道而來，一靠與洋人勾結販賣洋藥，一靠為官府採購槍械他坐吃折扣。只要查清這兩點，下官就敢肯定地說，只要官府給他指派多少捐額，他都會照納的。我大清從來都是嘉勉正經的生意人，卻不會姑息任何一位非法行商的人。大人，下官的話講完了。”
左宗棠望著林聰彝愣了半晌，忽然長嘆一口氣道：“聽孫，你不會怪本部堂吧？本部堂天生就這麼個毛躁脾氣，不僅曾節相說過我，許多人都說過我，咳！聽孫哪，本部堂已經知道你要說的話了。你想讓胡雪巖出面對不對？”
林聰彝答道：“宮保大人容禀。胡觀察與楊臬台同為捐班，又都是在商的人，而且素來過從甚密。但胡觀察為人仗義，敢大把地掙錢，又能大把地往外捐錢，這就使得前撫台王中丞離他不得。但楊臬台卻是個嗜財如命的人，世人只見他大把地撈錢，卻從未見他往外舍過一文，造橋鋪路，就更談不上了。正經商人姑且不論，像楊臬台這樣的商人，肯定會有別人不知道的死穴。商人的死穴，官場中人無法知道，但卻瞞不過他的同行。胡觀察現在就在蘇州的各錢莊間為浙省籌借銀兩，大人不妨密發個札委給他，讓他趁空跑幾趟泰記。楊臬台的那點子事，胡觀察不須費力就能辦得明明白白。大人以為呢？”
左宗棠沉吟了一下，說道：“聽孫哪，依本部堂看來，你就走一趟蘇州，會同雪巖來辦理一下吧。本部堂不是信不過雪巖，是信不過他手底下的那幫子人。還有啊，雪巖在蘇州如果搞到款，你就再跑一趟武昌，選購些好的糧種運過來。雪巖已提前同本部堂說過，他忙完這一陣呢，想把他原設在杭州的錢莊重新建起來。你知道，雪巖自打到了本部堂身邊，幾乎一刻也沒有閒過，籌款籌糧，購槍購炮，諸事都辦理得明明白白，不差分毫。雪巖有恩於巡撫衙門，巡撫衙門也不能虧了他。聽孫，本部堂說得不錯吧？”
林聰彝道：“回大人話，天下人盡知，宮保大人是個最念舊情的人。胡觀察能遇到像大人這樣的上憲，也是他三生有幸、祖上積德。”
左宗棠用手指著林聰彝笑道：“好你個林聽孫，說著說著你又來了，本部堂可不想听奉承話。聽孫哪，楊坊的事宜早不宜遲，你收拾一下就去蘇州，遇到麻煩可直接去找少荃中丞。楊坊與洋人勾結甚密，就算洋人出面阻攔，少荃中丞身為通商大臣，也會替你排解。史士良已到杭州，他是向本部堂禀報裁遣常捷軍一事的，本部堂就不陪你了。”
林聰彝起身邊施禮邊道：“宮保大人如無其他吩咐，下官就先行告退。”林聰彝前腳離開簽押房，左宗棠跟手就將史致諤傳了進來。
幾個月不見，史致諤已是鬚髮半白，瘦弱不堪，臉上的憔悴深深淺淺，彷彿久病初癒的模樣。施禮畢，左宗棠吃驚地問道：“老哥，您與本部堂幾月未見，如何變成了這般模樣？”
史致諤長嘆一口氣道：“宮保有所不知，司裡能活著來給大人請安，已是萬幸！”史致諤已是按察使銜，自然要稱司裡。
左宗棠隨口問了一句：“老哥何出此言？莫非病了不成？”
史致諤說道：“全是讓洋人給鬧的！司裡按大人的吩咐，回到寧波便開始著手裁遣常捷軍的事，也不知是身邊的哪個王八蛋給走漏了風聲，讓德克碑這個洋犢子知道了。他不找司裡來交涉，卻跑到上海去向伏恭告狀，又把常捷軍拉到紹興駐防，其實是向司裡示威。那時，餘杭戰事正緊，宮保恰巧又遭革職，司裡不想拿這件事去惹宮保心煩，就親赴上海去同少荃中丞商量。少荃中丞當時已將上海的常勝軍裁掉，認為常捷軍不及時裁掉必要尾大不掉。他老就和伏恭去談這事。伏恭卻聲言此事他不敢做主，讓少荃中丞去找駐華公使柏爾德密會商此事。少荃中丞有些氣惱，也仗著他是通商大臣，便直接給德克碑發函，又專委了丁日昌同司裡一同返回寧波辦理此事。德克碑卻不理睬，彷彿沒有收到少荃中丞的大函，仍在紹興吃喝玩樂，還把女人弄到營里胡鬧。司裡無法，同丁日昌商量了一下，我們兩個便帶了一營的兵勇，趕到紹興去見德克碑。德克碑先還裝模作樣端著大架子吃水煙，丁日昌卻不慣著他，直接告訴他，通商衙門已接總理衙門公函，要裁遣常捷軍。丁道還說，總理衙門已札委他，坐鎮辦理常捷軍各位洋大人貪污的事，說得有鼻子有眼，不由人不信。德克碑一聽這話才有些發軟，以為丁道是奉了差委來拿他。丁道就拍著胸脯同他講，貪污的事可大可小，只要他德克碑按著原約，先把常捷軍裁遣掉，他就保德克碑無事，而且還能受到大清國的獎賞。丁日昌這人是真會講話，他講的話，在司裡聽來，雖然沒有一句是真的，但卻又跟全是真的一樣，司裡都被他弄糊塗了。”
左宗棠笑道：“少荃身邊有幾位能員，像丁日昌就是其中之一。丁日昌會拉攏洋人，洋人也肯聽他的話。老哥呀，常捷軍這件事，也真難為您了。洋人都是些畜生脾氣，不論曲直，只講強弱。但他們的火砲火槍以及鐵甲戰船，也確是威力無比。本部堂想啊，找個時間，您老哥約上日意格，一同來杭州一趟。日意格同本部堂說過，他是深通造船之理的，還能從他們的船廠請到技師。我大清的江面啊，不能總跑木船哪，總要有些汽輪鐵甲船才行啊！靠購船裝備水師，終非長久之計呀！”
史致諤說道：“宮保所言極是。從眼前來看，造船貴於購船；從長久來看，購船又貴於造船。如今，所幸常捷軍正在按原約辦理裁遣，大約月底就能辦理完結。常捷軍裁了，省了一大筆餉糧，宮保正可用這省出的銀子做幾件事情。但洋人多詐，重利不重義。司裡與日意格共事多年，深知此人性情。他比英國人也好不到哪裡去！宮保要委他辦理事情，還須多加防範才是。他上次為我官軍購買的槍砲，就賺了不少！”
左宗棠撫須笑道：“老哥所言不錯，洋人都是唯利是圖的，沒有好處，他是不肯為你出力的。本部堂以為，洋人如果僅僅圖利不圖別的就可利用。他只要肯為我大清辦事，賺些利銀也是應該的。本部堂平生最信不過的便是英國人，他們不僅圖利，還要圖我國家，香港不就是被他們生生圖去了嗎？法國人只圖利不圖國，我們就用他。用他什麼呢？用他的技術。拿銀子換技術，值啊！老哥以為呢？”
史致諤點一下頭，道：“宮保所論極是。”
史致諤話畢忽然站起身來，從袖中摸出一份折稿，雙手遞給左宗棠道：“宮保大人，如今常捷軍之事即將辦理完畢，司裡也該歇一口氣了，這是司裡草擬的奏請開缺回籍的折稿，請宮保替司裡拜走吧。”
左宗棠未接折稿，反瞪起眼睛道：“老哥，您怎麼又來了？省城剛複，全境已平，百業待興，正是用人之際，您老哥如何又打起了開缺的主意？您這折稿，本部堂不替您遞，您讓沅甫中丞替您遞好了！”
史致諤一聽這話急了，道：“宮保如何這般無情？難道非讓司裡跪下求您嗎？”史致諤話畢，當真雙膝跪倒。
左宗棠急忙起身來扶，口裡則歉意地說道：“老哥萬莫如此。老哥定要開缺，本部堂替您奏請上頭就是了。老哥快快請起。”
史致諤口道一聲“司里謝宮保成全”，這才起身。
左宗棠把史致諤手中的折稿接過，卻反問一句：“老哥，本部堂想問老哥一句話，務望老哥據實相告。老哥以為，我浙省現有官員之中，哪個能勝任寧紹台道這個繁缺呢？”
史致諤沉吟了一下，說道：“回宮保問話，司里以為，林聽孫林太守當是最好的人選。聽孫為官剛直不阿，為人講求義氣，其才勝司裡十倍。寧紹台道非一般道員可比，非能員不能勝任。朝廷放司裡在這個缺上，實在是小材大用，宮保以為呢？”
左宗棠撫須點頭，許久沒有言語。