同治三年（公元1864年）正月初，婺源巡撫衙門的官廳裡，匯集了左宗棠麾下的各路豪傑。他們奉命從各個戰場來到婺源，是要會商一下在浙的湘、楚各路人馬下一步的進止。
一封由衢州發來的軍機快報飛速地遞進來。左宗棠心頭一跳，不動聲色地將快報悄悄拆封，飛快地瀏覽一遍。各路將官都屏住呼吸，極其緊張地望著主帥。
左宗棠放下信，笑著道：“本部堂要向各位老弟通報一個好消息，我衢州水師營建成了！昨天，由劉總鎮監造的我水師營全部戰船，已經下水，由日意格、堵布益購進的洋大砲，也都分別安到了船上。劉總鎮正在衢州江面加緊操練，隨時可以出征！”
蔣興澧高興地說道：“這下可好了，克復杭州就不用愁水上這一條路了！”
劉典這時道：“撫台大人，嚴州收復，水勇練成，我們這不是雙喜臨門嗎？司裡想替各位老弟向撫台提個請求，不知撫台能否應允？”
左宗棠撫須笑道：“劉臬司有話只管講來，不要遮遮掩掩的。”
劉典道：“撫台容禀。各營斷餉已達八個月之久，如今又要圍攻湯溪，能不能補發一兩個月的餉啊？光有糧沒有餉，下面鬧意見哪！”
左宗棠端起茶杯喝了一口茶，忽然一笑道：“你劉臬台肯定在本部院的身邊埋伏了眼線！江西的十萬兩濟餉昨兒午後才送到，你老弟今兒就張口索餉！各位老弟呀，現在我大清國的各路官軍，哪路不欠餉啊？欠幾個月餉有什麼打緊哪，你的就是你的，又不能拖黃，積攢到一塊兒來領，多好啊！罷罷罷，本部院就給你個面子。壽卿軍門所部各營先給兩個月的餉額，其他各路暫發一個月的餉額。劉孟容藩司在四川又為我部人馬籌募了八萬兩的助餉，估計下個月就能送到。劉孟容幾次為我助餉，是本部院的恩人，也是各位老弟的恩人！”
左宗棠眼圈一紅，說不下去了。
一名剛到浙江禀到的候補道員這時說道：“職道在京里就已聽說，湖南'三亮'雖未撮土為盟，插草立誓，但做起事來卻配合默契，頭上都頂著一個義字！無不感天動地！如今看來，傳言當真不虛！職道這才知道，何以湖南'三亮'，個個都能聲震環宇的緣由！動問在座的各位大人一句，職道所言對也不對？”
劉典這時接話道：“老弟所言，本官以為也對也不對。”
候補道員馬上反問道：“臬台大人此話怎講？怎麼叫對，怎麼叫不對？職道可是聽糊塗了。”
劉典笑道：“老弟呀，你適才所言湖南'三亮'配合默契，頭上都頂著一個義字，這話不錯。但老弟卻忘了，湖南'三亮'能聲震環宇，還因為個個都是腹有良謀、胸懷韜略的稀世之才啊！”
劉松山這時點頭道：“劉臬台所言極是，本鎮也有同感。若非小亮孟容方伯韜略過人，匪酋石達開豈能兵敗請降？據本鎮所知，石酋是長毛王爺當中最講義氣之人，又最會用兵。他若不服孟容方伯，他就算一刀斬斷自己的脖子，也不會自縛雙臂甘願請降的。本鎮適才在想，老亮羅山方伯若非克復武昌時戰歿，功名前程說不定也是一省封疆呢！現在可好，湖南'三亮'，倒成了今亮最亮了！”
左宗棠見一班文武官員越說越多，只好擺擺手道：“你們都不要說了，說一千道一萬，若非滌生節相出山練勇，我湖南'三亮'，一個都不會亮的！本部院已讓人在飯廳擺了幾桌好飯菜，各位誇獎湖南'三亮'也都誇獎得有些累了，我們先吃飯，飯後才有力氣接著誇不是？”
蔣益澧邊起身邊道：“司裡可是真信了老祖宗的那句老話：'誇人總沒得虧吃。'這不是嗎？誇著誇著，好酒好肉就上來了。飯後啊，司裡也要好好地誇獎湖南'三亮'幾句，說不定把撫台誇得高興，一糊塗，能多給本部各營發兩個月的餉呢！”
左宗棠哈哈笑道：“你們這些人哪，成天算計著本部院手裡的那點銀子！本部院雖已上了些年紀，可就是不糊塗！本部院還是那句老話，這餉啊，拖幾天沒什麼打緊，可有些事啊，就不能拖著辦。本部院現在八方籌款，就是想幹幾件大事啊！”
劉典聞言一愣，不由止住腳步小聲問道：“季高，你心里莫非又有了什麼新計劃？”
左宗棠神秘地一笑，小聲道：“本部院還沒有把事情想成熟，眼下不能同你講。”
劉典低頭沉吟了一下，不由自言自語道：“洋槍洋砲已經採購回來了，水師營也建成了，還想幹什麼呢？”
各路將官又在婺源計議了兩天，方各自回營，奉命向湯溪方向開拔。此次收復湯溪，左宗棠特委蔣益澧陣前統籌，劉典為監軍，劉松山行先鋒事。
當晚，左宗棠給江蘇巡撫李鴻章遞快函一封，邀其同赴衢州去水師營看操；又給曾國藩發咨文一道，通禀水師營成師的消息，亦邀曾國藩蒞臨衢州檢閱。
李鴻章接到左宗棠的信後非常高興，當即由上海起程從水路趕往衢州。曾國藩因軍務繁忙脫不開身，只委一名候補道來向左宗棠致賀。
得知李鴻章來衢，左宗棠特意穿了身簇新的官服，紅頂戴也讓香兒擦了又擦，這才挑了身邊的五個頂子好的幕僚，帶了二百名親兵，由陸路乘轎向衢州徐徐而來。
因為提早下了滾單，沿途都有地方官接送。左宗棠到衢州的第二日，江蘇巡撫李鴻章的官船也到了。左宗棠聞報，帶上衢州大小地方官齊聚碼頭迎接。
李鴻章被人扶下船來，先撣了撣衣服，又正了正頂戴，這才衝著左宗棠大聲道出一句：“季翁！”
左宗棠哈哈笑著緊走一步，口裡不由自主地說道：“少荃！”
兩個人用平行禮見過。左宗棠拉著李鴻章的手，邊走邊道：“少荃哪，左老三想你呀！你老弟剛接署通商大臣，就辦了個廣方言館，老哥為你高興啊！”
李鴻章謙遜地說道：“季翁謬獎！季翁有所不知，廣方言館能順利辦成，全賴我恩師之力呀。他老為了廣方言館能早日開課，不知給總理衙門說了多少好話，就差趕進京師，挨著個兒給一些大老磕頭了！季翁啊，我大清想辦成一件事情，難哪！”
一句話，說得左宗棠眼圈兒陡地一紅，不由動情地接口道：“滌生是治國大才，他除了兵事上尚欠火候外，其他的，都勝過左老三哪！”
李鴻章一聽這話臉色倏地一沉，但他很快便把不快掩藏起來，笑道：“季翁啊，您老這水師營建成，可正是時候，實乃國家之幸啊！”
左宗棠一愣，不由反問一句：“少荃，此話怎講？”
李鴻章笑著說道：“季翁可是明知故問了。江寧已被我官軍團團圍住，九帥的吉字大營已紮營雨花台。但洪逆水師強悍，其中夾雜著幾艘西洋造鐵甲戰船，極其了得！我湘軍水師連連受挫，卻奈何不了長毛半步。恩師此時就算連日趕造戰船，亦不能應急呀！偏在這時，您在衢州卻建成了水師大營，設若將這些船開到江寧水面，江寧的收復，不是只在旦夕嗎？”
左宗棠聽了這話猛然一拍李鴻章的肩頭道：“少荃，多虧你提醒！朝廷連連下旨讓本軍抽調兵勇到江寧助剿，老哥正愁無兵可調！好，就依老弟所言，稍事休整，就讓劉培元率兵船去幫著曾老九克復江寧，端掉洪逆的老巢！把他狗日的腦袋砍下來當夜壺！”
當晚，左宗棠籌辦了幾桌豐盛的宴席來款待李鴻章一行。李鴻章在衢州逗留了三天才乘船趕往安慶。
李鴻章離開衢州的當日，左宗棠便遣劉培元率艦趕往江寧助剿。
左宗棠在衢州又歇了一天，處理了幾件地方上的事情，正準備起程趕回婺源，日意格卻帶著文案、通事及十幾名親兵，乘著常捷軍的西洋造火輪快船，如飛般地趕了過來。
船靠碼頭，日意格也不用人扶，叉開大步，一弓身便躍到岸上，嚇得親兵直喊“神勇”。日意格火速進城，直奔巡撫行轅，正和剛步出轅門的左宗棠走個頂頭碰。
日意格一見左宗棠，當下也顧不得施禮，咧開大嘴便叫道：“撫台大人這是要到何處去？”
左宗棠一愣，見日意格風風火火的樣子，不由問道：“日參將，你不在寧波稅務司辦差，也不隨常捷軍去同長毛作戰，跑來這裡做甚？”
日意格喘著粗氣說道：“多虧鄙人來得及時！”
左宗棠知道洋人都是目無尊長的，也不怪他，只好道：“日參將，你不要急，有事情請到裡面說吧。勒伯勒東協台可好？”
日意格邊走邊道：“跟著撫台大人打仗，自然是好！撫台是大清國赫赫有名的亮諸葛，誰敢說個不字，鄙人先就去和他拼命！”日意格總是把中國人的名和姓顛倒著說，已成習慣。
到了官廳坐定之後，日意格也不及侍衛把茶擺上來，劈頭便道：“撫台大人，水師營造的大戰船速度怎麼樣？能與我國製造的鐵甲戰船相比嗎？”
左宗棠據實答道：“日參將差矣。日參將久在我稅務司辦差，應該知道，我國眼下所造之戰船與西洋各國所造之戰船沒有可比之處。西國戰船均由汽輪牽引，行駛起來快而穩，而我國所造之戰船均係人力牽引，不划動不揚帆，便無法行駛。日參將，你怎麼平白問起了這個？”
日意格點一下頭，笑著說道：“撫台大人容禀。鄙人在寧波聽說朝廷已御准大人在浙省開辦米捐，鄙人就是為了這個來的。撫台大人，鄙人怎麼沒有見到觀察胡？他莫非已被您老差委出去勸捐了？”
左宗棠撫一把鬍鬚，緩緩說道：“日參將，有什麼話你就直接講吧。你此次匆匆趕來，究竟是為何事？”
日意格說道：“禀撫台大人，鄙人這次趕來，就是想幫著您也製造出一批同我國一樣的戰船來。大人知道，貴國眼下造出的戰船，多系木製，行速不僅緩慢，交起戰來也不靈便，一擊就沉。大人既然已經花費了銀子，為何不製造一些與西方各國一樣的戰船呢？木製戰船對付長毛尚可，如對付英、俄等國，可就不行了！”
左宗棠得知了日意格的來意，不由登時放下一顆心來，他笑著說道：“日參將所言極是，也極在情在理。但現在江寧未克，浙省大半還在長毛手裡，此時就算本部院有心想行此事，也無此財力呀。不過，本部院從心裡還是感激日參將的。”
日意格忙道：“撫台大人，朝廷不是已經御准您老倡開米捐了嗎？開了捐輸就會有銀子，有了銀子，大人不僅能造鐵甲戰船，連火槍火砲都可以造啊！大人，您聽鄙人一句話，鄙人深知造船的機密，大人從西國購進一隻船所用的銀子，可以造三隻或者四隻同樣的船啊！還有，火槍火砲，當真製造起來也極省銀子。鄙人可以把最好的造船器械為大人購回來，可以把我國造船廠最好的技師給大人挖過來！
“大人，鄙人已為貴國做了許多年的事，大人可以不相信別人，難道還不相信鄙人嗎？就說上次，鄙人通過堵布益先生購進的火槍火砲，價錢是不是最低？質量是不是一流的？大人若不信，可以去問兩江總督曾大人，也可以去問江蘇李撫台呀！”
日意格說著說著便激動起來，竟忽然掄起拳頭，“砰砰砰”砸起自家的胸脯來。
左宗棠揮手示意日意格住手，沉吟著說道：“日參將啊，你說的這些道理呀，本部院都明白。其實，當真搞起一座船廠，哪像你說的那麼容易呀。鐵甲船和火槍火砲如果這麼容易就能造出來，我國干什麼還要去向別國購買呀？有些事情啊，你日參將只知其一，卻不知其二。我國的事情啊，你就更不如本部院知道得清楚了。我家曾爵相在安慶辦了個槍械修理所，也請了洋技師製造了一些槍械，可你知道每造出一條槍來，需要多少銀子嗎？整整要花掉購買兩條槍的銀子！”
日意格瞪大眼睛反問一句：“撫台大人，這怎麼可能呢？鄙人是了解製造槍砲機密的呀，造槍怎麼可能比買槍還貴呢？撫台大人是在講笑話，這不可能！”
左宗棠撫須笑道：“日參將呀，本部院跟你一算賬，你就知道其中緣由了。首先，製造槍砲的技師我國沒有，需花高薪到西國去請，還有所用之鋼鐵、煤炭，我國出產的均不合格，也須僱輪船到外國去購。別的東西本部院就不去說了，就以上這幾項，得需要多少銀子啊！
“當然，本部院在這裡並不是在詆毀安慶槍械所，安慶槍械所的意義並不在於是虧是賺，而在於，這是強國所必經的一條路子。不為御侮就算為自保，靠購船購槍也非長久之計。但我大清勦賊正酣，軍餉都在拖欠，哪有此財力呀？日參將啊，你能趕來同本部院計議造船的事，本部院很是高興，本部院尋機一定向朝廷重重地保舉你。”
日意格眼珠轉了三轉，又說道：“撫台大人，鄙人已替大人料理好了，貴國現在銀子匱乏，鄙人深知內情，要想一下子建成一座船廠，確非易事。鄙人於是就和我國駐貴國的公使柏爾德密大人商量了一下。對了，鄙人沒有把話講清楚，柏爾德密公使是特意趕到寧波與鄙人商談的。柏爾德密大人經過鄙人的勸說後表示，他可以說服國內出資，與大人合作在寧波建一座船廠，所有原材料以及技師，都可以由我國負責，價格肯定比其他國家的低。鄙人得了柏爾德密大人這話，當日就在寧波為大人看了一塊地皮，離碼頭不太遠，也不算近，非常適合建船廠。大人如無異議，鄙人現在就給柏爾德密大人寫信，讓他來這里或到寧波，與大人做進一步的商談。大人，這可是千載難逢的好機會呀！”
日意格話畢，就示意身旁的文案打開護書（公文夾），他要親自給柏爾德密寫信。
左宗棠苦笑著說道：“本部院看不出，日參將倒是個急性子的。日參將啊，你先不要忙著給公使寫信，你說的這件事，是不可行的。船廠我國肯定要建，但不是現在，也不會與別的國家合夥。日參將，你和柏爾德密公使的好意，本部院心領了，你如果再見到柏爾德密公使，請代表本部院問候他。日參將啊，你久在寧波應該知道，寧波地域狹小，不適合建造船廠。就算有一天，我國當真想建船廠，廠地也不會選在寧波的。你呀，就不要在那裡看地皮了。本部院婺源那裡還有些事情要辦，要急著趕往那裡。有什麼事，本部院會知會於你的。”
左宗棠話畢，伸手端起案上的茶碗。日意格在中國多年，知道大清官場的規矩，知道左宗棠這是在端茶送客，於是很不情願地站起身，怏怏地說道：“大人要急著趕路，鄙人也就不好再說什麼了。鄙人想提醒大人一句，大人若想建船廠的時候，可一定要知會鄙人哪。鄙人和我國的幾家造船廠都熟，隨便什麼人，只要大人相中了，鄙人發個信過去，他馬上就會趕過來，絕不敢討價還價！還有一件事鄙人要向大人禀報，觀察史已欠了常捷軍兩個月的軍餉。鄙人奉勒伯勒東將軍之命找他去要，他不僅不給，還說正在籌辦！觀察史對常捷軍太不友好了，勒伯勒東將軍讓鄙人轉告大人，請大人將觀察史革職吧，讓觀察胡到寧波去。觀察胡是江浙首富，他與勒伯勒東將軍和鄙人又都很熟。”
左宗棠端茶的手沒有動，口裡卻答道：“日參將，你所講的事情史道已通禀了巡撫衙門。史道是我大清國比較能幹的官員，本部院相信，用不幾日，他便會把拖欠常捷軍的餉銀籌到的。貴國為我國訓練了這支隊伍，功勞很大，我們不會長久拖欠餉銀的。日參將，你還有別的話要說嗎？”
日意格終於長嘆了一口氣，很失望地施禮退出。
望著日意格的背影，左宗棠對身邊的一位幕僚說道：“借師助剿，雖功效顯著，但糜餉太重。兩千人的常捷軍，每月要支餉銀幾是我三千楚軍的一倍！本部院這次與李少荃中丞談得很好。少荃得滌生真傳，腦子快，年輕有為，他正在著手整飭常勝軍。關於常捷軍，本部院也當尋機裁汰。將來一旦經費有出，當圖仿製汽輪戰船以及鐵甲船，方為海疆長久之計，亦乃強國、固國之根本。”
左宗棠話畢起身，率一班僚屬於當日離開衢州，從陸路趕回婺源。