太平天國占據江寧後，不久就將江寧改成天京，定為自己的國都。
有了國都，又有一大批天將帶著上百萬的天兵南征北討，洪秀全認為功德圓滿，該好好享樂一下了。於是大興土木，今兒蓋天王府，明兒建造東王府，後兒個又遍選美女，直把個江寧城鬧得雞飛狗跳，烏煙瘴氣。他本人也不再過問前方戰事，整天除了在美女懷裡打滾，就是製定各種禮儀，神化自己，把自己打扮成獨一無二的東方教主。
在他的心目中，教主是高於皇帝的。皇帝權威再大，終不過是人。而教主則不同，他想是人時就是人，不想是人時就不是人。可以說他是魔，也可以說他是鬼，說是怪物也可以。但洪秀全卻說耶穌是天父皇上帝的大兒子，他自己是天父皇上帝的二兒子。至於天父皇上帝住在哪兒，耶穌又住在哪兒，他就說不清楚了。就算他不能自圓其說，也無人敢問。因為天國的刑罰極其殘酷，通常是斬首，還有點天燈、五馬分屍、沉江、樁沙、剝皮、挖眼、剁手、砍腳、削鼻子、削耳朵等等。像杖責、打耳光等，根本不算什麼刑罰。
見洪秀全如此，楊秀清甚是高興，因為他正可利用這個機會樹立自己的威望，獨攬大權。論裝神弄鬼的把戲，楊秀清是高於洪秀全的。在起義之前，他在紫荊山燒炭的時候，就經常利用業餘時間跳大神掙外快。有婦女難產了，就有人把他請過去，好酒好肉招待他一頓。他喝到半瘋，便脫光膀子，只穿著個褲頭，手裡拿著個鈴鐺，又是跳又是唱，還伸手在女人的肚皮上亂抓亂擰。女人一害怕，再一緊張，孩子生了。當然多數的時候不好使，那也怨不得他。
因為有這本領，所以在起義之初，他便搶先一步把“代天父傳言”的特權抓在手裡，說自己是天父皇上帝的第四子，天父皇上帝有什麼話要交代，需要藉他的口來說，於是成了太平天國響噹噹的二把手。
咸豐六年（公元1856年），太平軍攻破清軍的江南、江北兩個大營，暫時解除了天京外圍的威脅。該年七月十七日晨，楊秀清認為取代洪秀全的時機成熟，於是先把刀斧手埋伏在銀鑾殿的外圍，然後便以“天父皇上帝有話要對爾傳達”的理由，把洪秀全召到東王府。
洪秀全毫無防備，帶上自己的儀仗大隊便趕了過來。哪知與楊秀清剛一見面，楊秀清便一跤跌倒，爬起來後就已經不再是楊秀清了，成了天父皇上帝的化身。
楊秀清兩眼瞪著洪秀全厲聲問道：“爾可是吾那不孝子秀全嗎？”
洪秀全一聽這話，急忙雙膝跪倒口稱：“朕正是秀全。”
楊秀清冷笑一聲道：“你這個混蛋，在為父面前還敢稱朕！先自己掌嘴五十，再聽為父的天諭！”
洪秀全不敢戳破謊言，趕忙自己抽自己的嘴巴。
楊秀清道：“為父問你，你四弟秀清的功勞大不大？”
洪秀全忙答道：“東王功勞大過天，天國無人能比。”
楊秀清連連冷笑，許久才道：“你既然知道你四弟秀清功勞大過天，為父問你，你稱萬歲，還自稱什麼朕，而你四弟秀清怎麼就是九千歲呢？”
一聽楊秀清口裡講出這話，洪秀全一時發蒙，囁嚅了半晌不知該如何回答。
楊秀清大喝道：“你為什麼不說話？說！秀清該不該稱萬歲？”
洪秀全急忙四處偷覷，無意中發現大殿外面有刀光閃動。
洪秀全登時嚇得小便失禁，想也沒想便回答道：“吾將在東王萬壽那天加封四弟萬歲。”
所謂東王萬壽，也就是楊秀清的生日，時間是八月十九日。
楊秀清一聽這話馬上大叫一聲：“為父還有要事辦理。你若食言，為父定然取爾性命。為父去也。”話畢，那秀清又是一跤跌倒。
楊秀清爬起來後，先愣了愣，馬上便跪倒，口稱：“不知天王駕到，死罪死罪！天王如何到了東王府？”
洪秀全冷著臉子道：“天父皇上帝適才降口諭一道，命朕加封你為萬歲。”
楊秀清誠惶誠恐道：“小弟有何德何能敢與天王並駕齊驅？”
洪秀全起身道：“天父神諭不可違。朕決定在四弟萬壽那天加封你為萬歲。你準備一下吧。”話畢氣哼哼地走出了東王府。
楊秀清以為大功告成，當天就派人準備受封萬歲的所有事宜。
洪秀全回到天王府後，連夜給正在江西作戰的北王韋昌輝、在湖北作戰的翼王石達開和鎮江的秦日綱發密詔一道，命三人接詔後從速帶精兵返京勤王。
七月二十五日，韋昌輝帶精兵三千最先趕回天京，在先已回京的秦日綱配合下，包圍東王府，將楊秀清及其家屬全部殺光，又血洗東王府，雞犬不留。
三天后，韋昌輝又設宴誘殺在天京的東王部下各級文武及其家屬五千人。駐守在天京城外的東王部屬聽到消息後，連夜殺進城裡，欲替東王報仇。
韋昌輝指揮部眾與其展開血戰，歷時兩個月，把天京城生生給變成了一座魔鬼城，城里城外到處都是屍體。嚇得洪秀全整日躲在天王府裡做噩夢。因為洪秀全自己心裡異常清楚，韋昌輝把楊秀清的人馬干掉，下一個目標就是自己。
十幾日後，翼王石達開只帶少許人馬自武昌趕回天京。這時，韋昌輝已經把楊秀清的所有部眾斬盡殺絕，正想對洪秀全下手，不料想，石達開偏偏回來了。石達開先來見洪秀全。
洪秀全一見石達開，第一句話便是：“可不得了啦，狗娘養的韋昌輝殺紅眼了！你再晚回來一天，朕就得去見天父皇上帝了！”到了這時，洪秀全還在滿嘴說胡話。
石達開未及講話，韋昌輝大步走了進來。石達開一見韋昌輝，馬上埋怨道：“六哥，您怎麼殺了這麼多人？”
韋昌輝望一眼洪秀全道：“天王有令，為兄不敢不從。”
洪秀全大喝道：“你胡說八道！朕讓你回來是勤王，不是讓你來殺人的？”
韋昌輝一陣冷笑，陰陽怪氣說道：“我殺的是魔鬼、妖孽，何曾殺過人？”話畢，邁步走了出去。
當晚，韋昌輝召集人馬決定乾掉石達開。不料風聲走漏，石達開連夜逃出天京。
韋昌輝並不罷休，親自帶人將翼王府包圍，將石達開留京家室全部殺死，又派秦日綱率兵追殺石達開本人。
石達開東躲西藏輾轉趕到安慶，很快召集本部人馬四萬，決定殺進天京城討伐韋昌輝。
為師出有名，行前，石達開上書洪秀全，指名道姓向洪秀全索要韋昌輝的禿腦殼，如其不然，便班師回京。
洪秀全一見形勢有變，急忙派人四處散發傳單，很快便組織了萬餘人的武裝，駐守在天王府的周圍。
韋昌輝得知石達開要統帶重兵回京，索性一不做二不休，帶著自己的人馬便殺向了天王府，想先乾掉洪秀全，再對付石達開。
洪秀全的人馬迎將上去，雙方展開激戰。韋昌輝戰敗，腦殼被自己的護衛砍掉。
洪秀全一面派人把韋昌輝的腦殼送往石達開大營，一面派兵去追秦日綱。追上之後，先宣布天王的詔書，然後便將秦日綱一根繩子捆了，押回天京處斬。
石達開率部回到天京後，因為洪秀全已經嚇破了膽，不再相信任何人。石達開怕遭暗算，再次率部出走。這就是太平天國“楊韋事變”的全過程。
太平天國已經變成了這樣，洋人還怎麼可能去幫忙呢？
左宗棠率軍繼續向衢州進發，於同治元年（公元1862年）三月十五日抵達常山璞石。
四品頂戴署理浙江金衢嚴道江永康，帶少許隨從匆匆來到大營，面見左宗棠。
一見左宗棠的面，江永康一邊行大禮一邊道：“賞四品頂戴署金衢嚴道江永康，前來給撫台大人請安。”
左宗棠拉起江永康，問他：“江道，你是從哪裡來的？衢州怎麼樣？瑞將軍能否支撐得住？本部院是急性子，你撿要緊的來說！”
江永康忙道：“大人容禀。職道從衢州間道趕來迎大人，是因有要事相告。四眼狗匪酋李世賢進占沐塵後，已與瑞將軍的軍標交了三次手。就是昨天，瑞將軍得到確切密報，說前天夜裡，不知何故，忽然有一半長毛從沐塵開往別處，餘下的五千餘眾也像在打點行裝，說不定這一兩日也要拔營。據瑞將軍講，沐塵屯有一批糧草，因長毛進軍太快，這批糧草未及隨軍帶出，已經被他全部埋在地下。”
左宗棠聽到“糧草”二字，雙眼馬上一睜道：“江道，瑞將軍說的這批糧草現在哪裡？是否已被長毛取用？”
江永康道：“禀大人，瑞將軍眼下就是拿不准這批糧草是否已被長毛取用，所以才讓職道趕來這裡。瑞將軍說，不管糧草是否被長毛取出，趁長毛全數撤走，正可圍殲。沐塵地下的這批糧草有十數万石，就算被長毛髮現，一時也不能用盡。”
左宗棠聽清了江永康的來意，他傳人進來，吩咐領江永康先去用飯，自己則鋪開地圖，兩眼盯著沐塵、衢州幾處地方，冥思苦想起來。
左宗棠對占據沐塵的太平軍是否全數撤走並不關心，他關心的是被瑞昌埋在地下的那批糧草。
楚軍成軍以來，一直缺糧乏餉，朝廷雖已明令各省為楚軍濟餉籌糧，但總不能滿足需要。左宗棠為了能使全軍餉糧有繼，已打發了二十幾人分赴各省去勸捐籌糧，以供軍需。不管沐塵埋在地下的這批糧草是否被太平軍取用，左宗棠都不想放過這次機會。
他把劉松山傳來，說道：“壽卿啊，本部院適才得到消息，四眼狗李世賢的部眾已被李秀成調走過半，目前沐塵只有五千余長毛把守，你敢不敢去碰這塊硬骨頭？你若能單軍收復沐塵，不僅是大功一件，還可獲得十萬石的糧草！”
劉松山想了想說道：“大人容禀。想那四眼狗攻占沐塵多日，如今突然將大批兵力撤走，如果卑職預料不錯的話，離開沐塵的這些長毛，一定是被李秀成調走去江山圍攻次青大人的安越軍了。照如此想來，安越軍的處境當比衢州壞得多，大人此時應該兵發江山才對呀！”
左宗棠讚許地點了一下頭，笑道：“人家都說湘軍大將劉壽卿是個猛張飛，豈不知壽卿還是半個趙子龍呢！”
劉松山笑道：“大人萬莫誇獎於我。不誇，卑職還會打仗，一夸，可就分不出輕重了。”
左宗棠忽然問道：“壽卿啊，本部院早有所聞，說你老弟每到陣前，愈飲酒愈能殺敵。若不飲酒，便渾身打不起精神，見了長毛便怕。這可是真的？”
劉松山臉一紅，囁嚅道：“大人和滌制帥是至交，卑職幹什麼，有哪些短處，自然瞞不過大人。說句實話，卑職陣前飲酒，不過是為了給全軍壯個膽子罷了，哪知道時間一長，竟成了習慣！大人也是豪爽的人，還望能體諒卑職的苦處。”
左宗棠笑著說道：“壽卿，你誤會我了。你老弟是滌制帥帳前的勇將，也是他最愛惜的大將。說句實話，湘軍若少了你和鮑軍門兩個，那還叫湘軍嗎？如今制帥把你老弟撥過來助我，我不僅更加敬重老弟，也會百倍於滌制帥愛惜老弟。本部院行前，已再三交代糧台，各營的糧餉可拖欠，劉壽卿總鎮的糧餉卻一天都不准拖欠！尤其是壽卿總鎮的個人飲酒，更不能拖欠！”
劉松山原本一介武夫，腸子直，也見不得人抬舉，如今聽了左宗棠的一番百般奉承話，早把他的眼淚感動出來了。
他只覺腿一軟，不由自主地便跪倒在地，哽咽著說道：“卑職早就風聞，左季翁待人最講義氣，如今聽季翁講話，方知季翁待人不僅義氣，而且體恤。季翁身為一省封疆，如此高看卑職，卑職就算被長毛戳得渾身是洞，又有何憾！卑職今天發個大誓，只要季翁指到哪兒，卑職便打到哪兒，決不打半點折扣！只要季翁肯把卑職當成個人就行！”
左宗棠雙手扶起劉松山，動情地說道：“壽卿言重了！快快起來，我們還要談正事！”
按著左宗棠的吩咐，大軍當晚分成兩路開拔：一路由劉松山率所部二十營直撲沐塵，一路則由左宗棠親自率領馳赴江山去解李元度之圍。
左宗棠一路在奔赴江山的途中極其順利，很快便與前兩起楚軍人馬會合；劉松山一路卻遇到了極大的阻擊。
探知劉松山撲向沐塵，李世賢先從左近的幾個城郭急調五千人補充兵員，又飛馬送信給李秀成。
李秀成不敢怠慢，立即把汪海洋所部一萬人調往沐塵。李秀成決定把沐塵變成三河鎮第二，立誓把劉松山所部老湘營全殲於此。
李秀成此時是浙江境內各路太平軍的統帥。李秀成或作壽成，原名以文，廣西藤縣人，是太平天國內訌後崛起的第二代天國將領。李秀成原隸太平天國東王楊秀清，因智勇雙全受楊識拔，舉為右四軍帥，旋升後四監軍，隨翼王石達開作戰。咸豐四年（公元1854年）擢殿右二十指揮，旋升二十二檢點，地官副丞相。咸豐六年（公元1856年）二月，李秀成隨燕王秦日綱赴江蘇鎮江解圍，意圖摧毀清廷苦心經營的江北、江南兩個大營。 “楊韋事變”後，秀成奉天王洪秀全命移軍鎮守安徽桐城，因功升地官正丞相、合天候。咸豐八年（公元1858年）封忠王，侍王李世賢歸其節制。其實，早在左宗棠受命援浙之初，李秀成就開始苦苦思考對付左宗棠的辦法。
他從沐塵逐步撤軍，實際上用的只是一個誘兵之計而已。他想把左宗棠全軍吸引到這裡聚而殲之，使清軍不敢正視浙江。他此時正在杭州大興土木建造忠王府，他要把浙江變成他李姓天下。
慣於用兵的左宗棠求糧心切，他儘管已經猜測出李秀成累累從沐塵撤兵，很可能是在使計，但為了能得到那批埋在地下的糧食，他決定冒一次險。
就在劉松山開拔的當夜，左宗棠遣人飛馬給安慶送信，請調湘軍第一虎將鮑超和他的霆字營由間道支援沐塵，反殲李世賢部。
左宗棠推測，只要劉松山能堅持一天，霆字營再及時趕到，反殲李世賢就大有希望。
左宗棠命全軍在離李秀成大營十里處扎寨，又派人入江山城裡告訴李元度。李元度知援軍趕到自是大喜，守城將士士氣也陡然高漲。
按常理推算，李秀成見到左宗棠趕到，該趁其立足未穩或安營之時出擊才對，但李秀成既未出擊，也未組織攻城，只是相持。
楊昌浚對左宗棠說道：“李秀成這個小毛賊，他在耍什麼花招？”
左宗棠小聲道：“石泉，你可不要小看這個小毛賊，我江北、江南兩個大營，可就喪在他的手裡。李秀成是個人物啊！他不與我戰，是在等著好消息呢！你站到高處好好看看他的營盤，有一大半空著。何也？兵力早被他暗中調走了！他要讓我援浙之軍有來無回呀！此人年紀雖輕，卻是咱們真正的對手！”
楊昌浚大驚道：“季高，你是說他在沐塵設有重兵？如此一來，劉壽卿可不是險了？”
左宗棠撫須說道：“壽卿險固然險，但我料定，憑壽卿的神勇，堅持一天應該不成問題。只要壽卿能堅持一天，局面便會好轉。石泉，沐塵一役很關鍵，它關係到是我主浙江，還是小毛賊李酋來主浙江。”
楊昌浚見左宗棠滿懷勝算的樣子，沒有及時接話，而是話鋒一轉，問道：“季高，你現在是署撫，你打算把巡撫衙門先設何地？巡撫總得有個地兒辦公事不是？”
左宗棠苦笑一聲道：“浙江都成了這個樣子，還談什麼巡撫衙門哪！打到哪兒，就在哪兒辦公事吧。我已暗立誓言，不收復杭州，我這署理巡撫就流動辦公事！”
楊昌浚不由問道：“季高，你這麼做，上頭能答應嗎？我大清立國百年，可還從沒有過流動辦公事的巡撫呢！”
左宗棠道：“上頭不肯答應，就給我這署撫指定一個巡撫衙門好了。浙江的局面壞得這麼快，還不是用人不當所致嗎？把王有齡放在浙江當巡撫，不是等於拱手把浙江送給了李秀成嗎？天下人誰不知道，他王有齡一不會用兵二不懂遣將，他除了斂財吃花酒，哪會幹別的！浙江就是壞在他的手裡！他要是不死，我第一個就上折參他！”