左孝威向父親左宗棠請過安後，便開始介紹家中的情況，最後又道：“爹，兒子不孝，這次鄉試，兒子又名落孫山了。”
孝威話未說完，已羞愧地低下頭去。
左宗棠當著楊昌浚的面對孝威說道：“威兒，你的事情爹已經知道了。這次落榜，三年後再考，你不要羞得跟什麼似的。你能替爹照顧好你的母親、姨娘及幾個弟弟妹妹，就已是大孝，爹知足啊！爹上次去東流見你滌生伯父，你滌生伯父說，這人哪，分大器晚成和大器早成兩種。你滌生伯父呢，是大器早成，爹呢，就是大器晚成。”
楊昌浚見左宗棠說得認認真真，毫不扭捏，不由笑著打趣道：“我說季翁啊，這話別人說可以，您怎麼自己說呀？您老不怕傳出去，別人說您老是王婆賣瓜？”
左宗棠哈哈大笑道：“我是威兒的爹，只有爹說的話兒子聽了才信，你們說頂什麼用啊！威兒，爹說得不錯吧？”孝威笑著沒敢言語。
楊昌浚則把孝威拉到一旁，道：“孝威，走，跟世叔到營去給克庵他們幾個請安去。”
孝威對楊昌浚耳語道：“老世叔，您忘了，我還沒給姨娘請安呢。晚生行前，娘特別交代過，讓晚生好好看一下爹身邊的這位姨娘大人，看她能不能照顧好爹。爹一個人在外，娘和家裡的姨娘都不放心呢！”
楊昌浚小聲對孝威說道：“孝威呀，你爹娶的這位香姨娘，可是個百里挑一的好姨娘啊！不僅長得俊秀，手也巧得很。你回去後對你娘和姨娘說，只要有香姨娘在你爹身邊，她們就儘管放心吧。老世叔擔保香姨娘對你爹一萬個好。”
左宗棠這時用手指著楊昌浚說道：“石泉，你又在教唆威兒什麼歪主意？你現在是七品的知縣又加同知銜，可不能跟孩子沒大沒小！對了石泉，這幾日光忙活催餉的事了，倒冷落了梅村。梅村的病怎麼樣了？能不能隨軍赴浙？”
楊昌浚一見左宗棠談起了公事，忙撇下孝威，緊走兩步來到左宗棠的身邊，說道：“季高，我正想跟你說這事。梅村這幾日可不大好，恐怕熬不了幾天。克庵急得到處延醫求藥，卻不見一點起色。”
左宗棠心下一沉，不由反問一句：“你和克庵是怎麼個主意？梅村隨我出征以來，大大小小經歷了十幾次戰陣，可到現在頭上還沒混上個頂子，不能就這麼走啊！”
楊昌浚道：“這也怪不得別人，總歸是他自己不爭氣。”
楊昌浚忽然把話止住不說，回頭對孝威道：“賢侄，你現在讓人領著到上房去給你香姨娘請安去吧，世叔這裡要和你爹說幾句要緊話。”
孝威巴不得有這一句話，楊昌浚話音剛落，他便忙衝著左宗棠、楊昌浚二人施了個禮，然後退出房去。
楊昌浚接著說道：“季高，我今兒跟你說句實話吧，梅村這病，全怪他自己。”
左宗棠一愣，忙小聲問：“石泉，你把話講清楚些，梅村到底背著我乾了什麼？”
楊昌浚道：“季高啊，這梅村和他哥哥一樣，百樣都好，就是太好女色。我們打這一路，梅村玩了一路。就是上個月，他帶著老湘營去偷襲長毛的女營得手，俘獲了一百多個女長毛。他把年老些的送去了陰間，年輕的全部留了下來。你幾次發文催他回營繳令，他遲遲不動，是因為他與這些女長毛在床上戰得正酣，沒有盡興啊！他被人抬著回營繳令，還說中了槍傷。他做的這些事情，全軍上下人人知道，只瞞著你一個。季高你說，憑他那小體格，能經得住七八十個女人輪番折騰嗎？老湘營現在軍心渙散，全無鬥志，全是因他而起呀！”
左宗棠未及楊昌浚把話講完，已是氣得連連跺腳道：“這個王梅村，他可是誤了我的大事！大軍馬上就要向浙江進發，他的老湘營是主力呀！老湘營變成這樣，還主什麼力呀！石泉啊，梅村胡鬧，你怎麼不早跟我說呀？你和克庵瞞住不說，不僅害了他，也害了我們辛辛苦苦建起來的楚軍哪！這可怎麼好！這可怎麼好啊！”
正在這時，一名親兵慌慌張張闖進來禀道：“左大人、楊大人，老湘營王管帶恐怕要不行了！劉大人速請二位大人過去一趟。”
左宗棠一愣，與楊昌浚對視一下，快步走了出去。等他趕到老湘營時，王開化已經駕鶴西歸。左宗棠一面連夜向曾國藩通報王開化的死訊，一面為王開化準備棺柩，並派出五十名老湘勇護送王開化回籍。
當晚，左宗棠把楊昌浚叫到簽押房，說道：“石泉，我思慮再三，決定把老湘營交給你統帶。你知道，老湘營原本是能戰能守的一支隊伍，立過無數戰功，如今成了今天這個樣子，全是梅村統帶無方所致。我知道，請梅村出山管帶老湘營，是我一大過錯。石泉，你意如何？”
楊昌浚沉吟了一下道：“劉壽卿統所部正向廣信進發，老湘營原系劉壽卿所部。我以為，壽卿到後，不妨把梅村所遺之老湘營重新劃歸其節制。你意下如何？”
左宗棠想了想，道：“壽卿現在是總兵銜，老湘營重歸其節制自然在情在理，可總得有個管帶呀。滌生已把壽卿所統的老湘營劃歸我節制，但梅村管帶的老湘營成了這個樣子，就算交給壽卿，也得恢復到從前的樣子才不至於讓壽卿恥笑啊！石泉啊，就這麼定了，你先接統老湘營，抓緊操練，等壽卿到後再說吧。”
左宗棠口裡的劉壽卿，即是湘軍名將劉松山，壽卿是劉松山的字。劉松山是湖南湘鄉人，最早參加王錱團練為勇丁，因功晉哨長。曾國藩率湘軍出省作戰後，王錱則脫離湘軍，另立“楚”字大旗，被駱秉章留下助守湖南，劉松山則隨曾國藩出省作戰，因作戰勇猛，很得曾國藩賞識，先後保舉其為武職從九品額外外委、正八品外委千總並賞戴藍翎、正五品守備等，又將兩營湘勇交其統帶，歸道員張運蘭節制。劉松山累官正四品都司、從三品游擊並賞換花翎，到咸豐十年，終於成了湘軍獨當一面的二品總兵銜統兵大員，與鮑超等一班名將並駕齊驅了。
劉松山與鮑超、已故提督塔齊布一樣，以能打硬仗著稱。
就在左宗棠五十大壽到來的頭兩天，安越軍統領李元度的軍情快報飛遞進行轅。左宗棠覽讀之下，大驚失色。他也顧不得多想，連夜把楊昌浚、劉典以及各營營官傳進行轅，說道：“李次青被圍，瑞昌已丟了沐塵退向衢州，我若還在這裡等餉糧，浙江全境就將不保。本官計議已定，事不宜遲，明日各營三更做飯，四更拔營。楊大人率老湘營三營為第一起，劉大人率五營為第二起。兩起人馬進止，由楊大人相機酌度辦理。本官為後隊，俟劉總鎮大隊人馬到後起程。”
劉典一聽急道：“大人，還有兩天就是您的生日，您總得讓弟兄們吃碗您老的長壽麵哪！”
楊昌浚也道：“軍情再急，也不差兩天啊！”
左宗棠撫須說道：“什麼狗娘養的長壽麵，本官就權當不到五十歲。楊大人，你一會兒託人去城裡給香兒買個丫環。我們走後，香兒一個人在這裡總要有個人照料。劉大人，煩你挑出兩名可靠的軍兵，連夜把孝威送回湘陰。各位將官，請聽本官一句話。如今不比從前，我等入浙後，便是孤軍作戰。餉要自籌，糧也要自籌。從明日起，凡我楚軍出征將士，均不准帶女人隨行。大家跟著我，做他幾年和尚如何？浙江一日匪患不靖，我們就做他一日和尚！”
劉典這時笑道：“大人還是不要這樣說吧。弟兄們做幾日和尚倒是沒什麼打緊，倒是大人卻不能做太久的和尚。大人是堂堂的三品京堂，身邊沒個女人侍候哪行呢？楊大人，我說得不錯吧？”
左宗棠一瞪眼道：“你胡說什麼？軍中豈能有戲言？”
楊昌浚忙起身打圓場道：“大人息怒，下官以為劉大人適才所言合情合理。劉大人的意思，三軍進浙後，若局面越來越壞，全軍上下自然要做和尚。若局面很快好轉，若想迎娶家室的，自然要許他迎娶。從軍打仗，也不能誤了兒女不是？聖人云：'不孝有三，無後為大。'”
左宗棠知道自己的話適才說得太滿了，於是擺擺手道：“好好好，就以楊大人適才所言為準。浙江局面一日不好轉，我們就做他一日和尚。”這時，一名營官起身說道：“左大人，如果我們被長毛打出浙江怎麼辦呢？”
左宗棠想也沒想隨口答道：“本官就把楚軍改成楚廟！”他這一句氣話，說得滿堂大笑。
在安慶坐鎮的兩江總督曾國藩，接到李元度和瑞昌的求救軍報後，一面檄催左宗棠提前入浙，一面密疏朝廷，舉薦左宗棠暫署浙江巡撫。
左宗棠俟劉松山二十營到廣信後，當日即拔營由汪口逾大庸嶺進入浙江境內；先駐浙江開化張村，又抵馬金街。不久，左宗棠接到聖旨：“賞左宗棠二品頂戴，暫署浙江巡撫”。
同日，朝廷又向各地督撫下達諭旨，準“借師助剿”，准上海成立中外會防局。朝廷在太平軍的強大攻勢下，不得不求助於其他國家。
上海中外會防局，就是當時官軍與駐紮在當地的英國軍隊聯合後成立的、意在共同抵抗太平軍的軍事防禦機構。
太平天國成立伊始，在中國境內的各國軍隊，最先抱著的是一種中立態度，他們當時還看不清鹿死誰手，不敢輕易表態。
太平天國強大後，清軍開始節節敗退，外國人於是達成一致，開始暗中支持太平天國進攻清軍。他們向太平天國販賣最先進的火砲火槍，還幫著楊秀清、石達開等人購訂鐵甲戰船。他們這時甚至已經認定了太平天國一定會贏。
但是，隨著太平天國“楊韋事變”的爆發，以及接二連三的內訌，太平軍的勢力便很快弱了下去，風光漸漸不再。各國權衡利弊，很快又達成一致，轉眼又開始幫助起清軍來，不僅幫著買槍買炮，還向總理衙門許諾可以提供軍隊。
儘管清廷知道“借師助剿”將後患無窮，但為了能在最短的時間內消滅太平軍，也只得孤注一擲了。這既是大清國的悲哀，也是太平天國的悲哀。