聖旨再次來到湖南巡撫衙門。旨曰：“湖南舉人左宗棠，前經曾國藩奏後，已經賞五品頂戴分發兵部郎中上行走；復經胡林翼奏稱，'左宗棠才學過人，於兵政機宜、山川險要尤所究心，其力能兼江西、湖北之軍，而代臣等為謀'，'左宗棠秉性忠良，才堪濟變，敦尚氣節，而近於矯激，面折人過，不少寬假，人多以此尤之，故亦不願居官任職，若能使其獨領一軍，必有大效'等語。又經駱秉章奏該員有志觀光，俟湖南軍務告竣，遇會試之年，再行給資送部引見。現在軍務需才，該員素有謀略，能否幫同曾國藩辦理軍務，抑或無意仕進，與人寡合，難以位置？著駱秉章據實陳奏，不得有絲毫隱瞞。欽此。”
左宗棠接旨之後也是連連叫苦不迭。左宗棠知道，胡林翼如此舉薦，不僅暴露了左宗棠的去意，而且把左宗棠推向了一個非常尷尬的境地。如果左宗棠就此離開幕府，駱秉章會說他左宗棠不夠義氣，天下人也就從此以後對他左宗棠瞧不起。這樣一來，就算駱秉章同意左宗棠到曾國藩麾下去獨領一支湘軍，左宗棠也不會去的。何況，駱秉章也根本不會讓左宗棠走。反之，如果舉薦的人不是胡林翼，而是湘軍統帥曾國藩，情況就大不一樣了。一則，曾國藩此時的分量在咸豐帝的眼中比駱秉章重；二則，曾國藩以軍務奏請也名正言順，駱秉章就算有一千個理由也大不過軍務二字。胡林翼是好心辦了件壞事。
不過，經此二旨，左宗棠的名聲總算大了起來。各省督撫乃至各路統兵大員幾乎都知道湖南幕府有個左宗棠，是個才學過人，卻又無意仕進的能員。名聲越來越響，左宗棠的心情反倒許多天不能開朗。
一晃兒，咸豐八年（公元1858年）到了，左宗棠已四十六歲，鬚髮間已夾雜起白霜。九月，駱秉章奏保左宗棠“連年籌辦砲船，選將練勇，均能悉心謀劃”，詔賞左宗棠四品卿銜。
從咸豐三年（公元1853年）算起，左宗棠整整在幕府做師爺五年，才算熬了個四品的空頂戴，左宗棠頗有些心灰意冷了。
這一日，左宗棠剛坐進師爺辦事房，便被駱秉章傳去，駱秉章道：“季高啊，增援貴州的田興恕剛剛發來個軍糧告急的函件，你明兒就帶幾個人去辦一下吧。案上的事情，先交代給別人，這個事比較急。”
左宗棠一愣，問：“撫台大人，上個月不是剛運走一萬石嗎？田興恕不過兩千人，吃得也太快了吧？”
駱秉章嘆一口氣道：“快別提那一萬石了，還沒走到半路，就讓別的官軍偽裝成長毛給劫走了！這件事，本部院已知會了總督衙門，官制軍正在派人調查。看樣子，這押運糧草啊，不光要防著長毛，還要防著官軍呢！現在各省都在練勇，都在挖空心思弄銀子弄糧草。現在的大清國呀，已經不是以前的那個大清國了！”
左宗棠大叫道：“這也太缺德了！我湖南現在籌上一萬石糧食不知有多難！他們怎麼就不想想，幾萬湘軍的糧草，有一半出在湖南。大人，依我看，這件事您老得奏明聖上。”
駱秉章搖頭道：“本部院得知此事也是十分氣惱，可是反過來一想，也只能認了！咳，看官文怎麼說吧。季高啊，不知你發現沒有，自從官文做了湖廣總督，本部院做起事來，總覺著放不開手腳，總像有一雙眼睛在背後盯著我們看。”
左宗棠用鼻子哼一聲道：“天下人都知道，上頭把官文放到湖廣，不就是安的一根眼線嗎？塔齊布戰歿，屍首還沒起運，他官文的保舉單就已經遞上去了，奏請樊燮署理湖南提督印務！
“樊燮是永州鎮總兵，永州離省城最遠。這要不是官文保舉，這提督印綬無論怎樣也輪不到樊燮護理呀！現在可好，提督府在省城，提督卻在永州統兵，這不是瞎胡鬧嗎？湖南提督出缺，提督人選總要問問湖南巡撫才合正理！他官文的手伸得也太長了！”
駱秉章默默地喝了一口茶，擺擺手道：“季高啊，官文想插手提標的事，就把提標交給他好了。樊燮反正要十天回省城禀見一次，等他跑累了，他自己就打退堂鼓了。我們還是先顧眼下吧。”
左宗棠低頭走出簽押房，回到辦事房只略坐了坐，便換了常服乘轎回府。他想回去早早歇著，明日好早些到下面去征糧。
到了府門，左宗棠邁步下轎，見府裡的老管家正站在門旁仰著臉向天上望。
左宗棠見管家極其專注，不由問道：“老張，你這是乾啥呢？”
管家老張一愣，回頭見是左宗棠，便笑道：“是老爺回府了，小的正在這裡琢磨西廂房的事呢。老爺，小的扶您進去。”
老張緊走兩步來扶左宗棠。左宗棠一邊進門一邊問：“西廂房不是租給一個賣肉的了嗎？是姓徐的吧？怎麼，他不想租了？”
管家說道：“老徐不是不想租了，是他租不起了，他的肉攤，今天中午讓提督府的軍兵給砸了！”
左宗棠笑道：“提督府的人砸他的肉攤幹什麼呀？等等，你說提督府的軍兵？老徐沒鬧錯吧？提督府裡有家丁，怎麼會有軍兵呢？樊軍門過幾天才該回省城，提督府留軍兵幹什麼呀？提標軍都在永州屯紮呢。這個老徐，怎麼亂講話呢？”
管家說道：“誰說不是呢？可老徐死咬定是提督府的軍兵，不是家丁，還說得有鼻子有眼。”
左宗棠駐足問道：“老徐走了沒有？”
管家答道：“老兩口子正在收拾東西，想明兒一早走。小的見他們倆哭得一把鼻涕一把淚的，就沒忍心攆。”
左宗棠點頭說道：“讓他們寬住幾日也沒什麼打緊。這樣吧，你去把老徐給我叫到書房，我想問他幾句話，順便跟他說，如果沒有去處，就先住著。我們手頭再緊，也不差他那幾毫銀子。我到書房等他。”
管家忙答應一聲提起長袍向大門走去。
左宗棠推開上房的屋門，自有一班下人趕忙過來為他寬衣、淨面，大少爺孝威也走過來問安。左宗棠簡單問了一下孝威的功課，便走進書房坐等老徐。
早有家人把茶擺進來。左宗棠在長沙購得的這套宅院比較氣派，是三進三出的一個大院落。很寬敞的門樓，旁邊依例貼著“京卿府邸，不准喧嘩，如違送官”的標誌，證明著主人的地位。第一排房子自然先是門房，與門房相鄰的依次是下人的住房、轎夫的住房及轎房。挨著轎房便是一排廂房，廂房裡放著雜物，空著的那間廂房賃了出去，住著老徐。賃出去的這間廂房門衝外開。過了天井便是上房，裡面有書房、待客的方廳、飯廳，還有臥房；左宗棠和一妻一妾以及幾名丫環住在這裡。上房的後面便是第三排房子，裡面分設塾館以及大少爺孝威的書房、管家的臥房及賬房；左宗棠未出閣的幾位閨女住在第三排房子的東廂房裡，塾館的先生則住在靠近塾館的一間屋子裡。府裡的奶媽及幾名粗使丫頭住西廂房。東、西廂房直通上房，窗子上都掛著簾子，和第三排房子分成兩個世界。
這套宅院的前主人是一名布匹商人，布商故去後，家道敗落，無以為繼，加之太平軍興起，這才賣到左宗棠手裡。
左宗棠到書房落座不一刻，管家老張便領著老徐走了進來。老徐五十上下年紀，穿著不甚體面，胸前油光光一片，戴著頂破氈帽，顯得很局促。
老徐施過禮，左宗棠也不及細看他的面目，開口便問道：“老徐呀，聽老張說你的攤子讓提督府的軍兵給砸了？你有沒有看錯呀？提督府裡住著的是提督的五房太太和一班少爺、小姐，怎麼會有軍兵呢？你說的是不是樊軍門回省禀告公事期間的事啊？”
老徐答道：“回老爺話，提督府裡不是現在才派的軍兵，是一直都有軍兵住著，總共不下十幾人，有專管做飯的，還有專管置辦菜肉的，還有幾個，是專給幾房太太做跟班，這一條街的人都知道。這些軍兵好像是一個月一輪換，他們上個月當班買菜的就蠻好，我們都叫他陳老好。這個月換了個姓徐的，就不好，每回到街上買菜買肉，總是過完秤之後再捎上一些，還不容人說話。俺們背地裡都叫他徐大孬。這個徐大孬，他當班的第一天買肉，就拿了俺個豬腰子，以後就回回整這事兒。就是三天前，他一共才秤了十二斤肉，過完秤他拿了俺的腰子不算，又誣俺的秤不准，竟自己動手，又斬了一塊肉。俺實在氣不過，就說了一句：'軍爺這是想把俺的攤兒弄黃了呢！'就這一句，徐大孬就來氣了，回去後不久就帶了四個當兵的，啥話不說就把俺的肉攤兒給掀了！攤兒上還有百十斤肉和兩大盆雜碎。老爺您說，俺這生意還咋做？”
左宗棠笑道：“老徐呀，你講的這些話，我聽來聽去總覺著不太牢靠。你可能不知道，提督如果在提督府辦公事呢，這提督府就可以派軍兵充夫役。可如果提督不在省城辦公事呢，這提督府就是私宅。你想想，私宅怎麼可以派充軍兵充夫役呢？樊軍門一直在永州鎮守，永州的提督府才是真正的提督府。省城裡住著樊軍門的一家大小，算不上是提督府，只能是樊府。老爺我在撫台身邊當了好幾年的差，你說的這些事，如果是真的，我怎麼沒有聽人講起過呢？這徐大孬啊，大概是城外綠營的人，是你錯把他當成提督府的人了。”
老徐回答道：“左老爺，您講這話俺就不明白了。就算是小的一時糊塗錯把綠營的伙夫當成了提督府的人，難道一個街的人都糊塗了嗎？老爺怎麼就不到街上訪聽訪聽呢？老爺如果沒有別的話要問，小的可就回去了，小的正收拾東西呢。”
左宗棠摸著鬍子說道：“老徐呀，賣肉這生意還可以吧？利錢好不好啊？”
老徐答道：“回老爺話，小的若賣掉一頭整豬，便能剩一副頭蹄下水。若是赶巧行情好，掙的還不只這些。如果要是自己買豬殺來賣，賺的就更多。小的若不是得罪了提督府的人，還想把攤子擴大一些呢。現在不中了，徐大孬已喊出話來，俺一天不滾出省城，他就帶人砸俺攤兒一次。所幸我在鄉下還有三畝薄田，就算回去也餓不著。老爺，俺能走了嗎？”
左宗棠笑道：“老徐呀，你這也不算什麼禍事。這樣吧，你明天還到街上照常去賣肉，老爺我怎麼說也在巡撫衙門當了幾年差，我跟提督府的人言語一聲，做個中人，讓徐大孬以後不再為難你就是了。當然，我並不是非要你賃我的屋住，你如果想賃個離街面近一些的，隨你，我的屋再租給別人來住。徐大孬每天都是什麼時候去街上買肉？”
老徐高興地說：“老爺肯替小的去說情兒，俺替一家老小先謝過老爺的大恩大德。老爺請放心，俺只要不離開省城，就賃老爺的屋住。”
左宗棠急道：“老徐，你是越說越遠了。你還沒說徐大孬什麼時辰去買肉呢？”
老徐忙答道：“小的一高興，忘了回答老爺的問話了。徐大孬每天都在午後來街上買肉買菜，有時是一個人，有時是兩三個人陪著。”
左宗棠點頭道：“那我倆就說好，明天你照常去賣肉，午時一過，老爺我準時去會你。只要徐大孬一露面，老爺我就為你求個人情。去吧，老爺明天就辦你的事。”
老徐離去後，管家老張笑道：“老爺您真是個熱心腸的人，老徐他一家上下不定多感謝您呢！”
左宗棠一邊喝茶一邊道：“我這算什麼熱心腸啊？我不過是想驗證一下老徐說過的話。這話反過來說呀，你說這老徐不是犯混嗎？賣肉有這麼好的利錢，你跟他們置什麼氣呀？他這是和銀子過不去呀！老張啊，你這幾日也到街上轉轉，找個好地面，我們也支個賣肉的攤子吧。我適才在肚裡算了算，一天就算賣掉一頭豬，這一年下來，比二十畝地的收成還好呢！有好生意就得趕緊做，不能眼看著白花花的銀子往別人的腰包裡滾！”
老張雙手一拍道：“許多人都說老爺是大經濟，老爺真不愧是大經濟。您說，小的也聽老徐講了這半天，怎麼就想不到也去街面支個攤子賣肉呢？”
二人又說笑了一會兒，左宗棠這才到飯廳去用飯。飯後，左宗棠先到夫人詒端的房裡坐了坐，然後便起身去了侍妾張氏的房裡。詒端雖心生諸多不快，卻也無可奈何，不過是罵了丫環兩句，藉由發洩了一下不滿而已。
第二天一早，左宗棠乘轎來到巡撫衙門，先把徵糧的人打發下去，這才到簽押房來見駱秉章。駱秉章碰巧一早便出去了。左宗棠只好回到自己的辦事房，坐下一個人喝悶茶。
不一刻，衙門裡的謄寫師爺叫洪小二的也去簽押房找駱秉章。洪小二回來的時候，見左宗棠的房門開著，便順道進來，請個安，無非是個過場。
左宗棠正悶得發慌，一見洪小二，便一把拉住，讓他陪著自己喝杯茶。洪小二推不過，只得坐了下來，口裡無意中便說了這麼一句：“你老哥有發達的那一天，可別忘了我們這些在一個鍋裡攪過粥的弟兄。”
洪小二原本是無意中說的話，按說不該當真，但左宗棠是個直性子，有話又不願憋在心裡，他見洪小二這話說得鄭重，不由追問一句：“洪二爺，您是信口胡說還是聽到了什麼？”
“什麼？”洪小二一愣，反問一句，“左爺的話我沒聽明白。”
左宗棠一聽這話，立時就把雙眼一瞪，說：“你我同是撫台身邊的人，不能一見面就說奉承話。奉承話說多了，聽著就刺耳朵。洪二爺，我對您就從來不說奉承話。”
洪小二被左宗棠的一番話說得愣了許久，不得不說道：“左爺也用不著這麼說，其實我也是聽裡頭的大少爺說的。昨兒我陪大少爺去街上聽戲，大少爺忽然問了我這樣一句話：'我說老洪，你說左宗棠都快五十歲的人了，還能帶動兵嗎？'我當時見大少爺這話講得古怪，就問：'大少爺，左爺是候補的四品卿銜，是京官，要不是撫台他老人家奏留，他早進京引見了。皇上怎麼能讓左爺去帶兵呢？'大少爺便說道：'可曾侍郎卻給爹寫了密信，讓爹上個折子奏請左宗棠募勇去江西援剿。'我忙問道：'你爹答應了？'大少爺答道：'我爹當然不能答應了。我爹說曾侍郎是在挖湖南的牆腳。我爹說，現在湖南的餉出這麼大，我爹還得靠左宗棠籌餉呢。'左爺您說，如果不是大少爺說這麼一嘴，我能信口胡謅嗎？”
左宗棠沉吟了一下，笑道：“洪二爺，是我錯怪您了，我生來說話就不會繞彎彎，您也不要怪罪。其實，撫台大人說得對，左季高這個人哪，是只會籌餉啊！”
一聽這話，洪小二馬上又開始在心裡懊惱起來。他回到自己的房里後，又是打自己嘴巴，又是掐自己的大腿，口裡罵自己道：“我他娘的這不是發傻嗎？我這不成了挑撥撫台和幕僚之間不和嗎？我他娘的是吃飽了撐的呀！”
洪小二說得不錯。洪小二的一席話，的確在左宗棠的心裡掀起了軒然大波。他知道，自己在駱秉章身邊就算幫幕一輩子，駱秉章也不會放自己出去帶兵的。駱秉章的自私，與張亮基比起來有過之而無不及！左宗棠非常清楚，自己要想在官場上有一番作為，是必須離開駱秉章的。可以肯定地說，他在駱秉章身邊，永遠都只是為他人作嫁衣的角色。
左宗棠進而想，與其為他人作嫁衣，還不如退隱林下經營自己的田產來得實際。他一邊喝茶，一邊嘆息，整整苦惱了一個上午。
午飯前，左宗棠又到簽押房看了一趟，見簽押房房門緊閉，也沒有侍衛守候，便知道駱秉章還沒有回來，就一個人去飯廳用了飯。飯後，也顧不得喝茶，便換上便服帶上張昇，徒步向街市走去。