欽差大臣、大學士賽尚阿為什麼沒有趕過來呢？
當時，賽尚阿率部正在離長沙一百餘里的一處江灣紮營。江灣出產上好的鱸魚，賽尚阿又最愛吃魚，到了江灣他便打定主意在這裡盤扎幾日，好好飽飽口福。
駱秉章求援信到的時辰正是夜半，他正在熟睡。守門的侍衛見軍情緊急，只好闖進大帳報信。
偏偏這時，他正在做夢，夢見一黑人對著他的頭打了一棒，他睜開雙眼便看到了駱秉章的軍情快報。賽尚阿越想越怕，很快便認定此去一定兇多吉少，便讓侍衛傳令下去，讓探馬分四路先去打探消息，他則仍舊鑽進被窩妄想做個好夢，再計較發兵的事。
賽尚阿料定，太平軍能出兵圍殺駱秉章，就能圍殺張亮基。賽尚阿甚而進一步推斷說，太平軍出兵半路圍殺駱秉章，只是施行的誘兵之計罷了。等幾路官軍分頭趕到嘉魚，太平軍有可能一瞬間由四千增到四萬，把幾路官軍團團圍住，一個一個吃掉，然後趁勢攻下長沙，則湖廣兩省便從此改姓洪矣！賽尚阿可不能上這個當！
賽尚阿是舉國公認的老狐狸，但他此次卻預料錯了。太平軍此次不僅沒有再增兵迎戰，且在張亮基、羅繞典、駱秉章、向榮的一路追趕之下，不僅主動從武昌撤軍，且連武昌周邊的四個州縣，也一起丟掉。
太平軍分水陸兩路，浩浩蕩盪向安徽境內撲去。張亮基與駱秉章很快接管了武昌、漢陽兩郡並周邊州縣。進城的當日，張亮基把安民等所有事宜盡交付駱秉章之手，自己則親自動手，給朝廷拜發收復武昌的報捷折子。
張亮基的這個頭功，是穩捏在荷包裡了。羅繞典、向榮二人也分別回營，亦忙著起草折子敘述大概情形。左宗棠按著張亮基的差委跟隨駱秉章處理善後、重修城垣等事。
站在城頭上，駱秉章忽然動情地對左宗棠說道：“季高啊，本部院現在能站在這裡，可多虧了你呀！等安頓下來，本部院一定把你老弟請進巡撫衙門喝頓酒！”
左宗棠一愣，隨後笑道：“撫台大人言重了。其實，此次嘉魚失利，也並非制軍蓄意所為，實是長毛凶悍所致。要說謝，大人該謝羅撫台才對。若非羅撫台趕到，長毛也不會退得這麼快！”
駱秉章冷笑一聲，忽然自言自語道：“有人忙著寫折子給上頭報喜，本部院呢，也在起草奏稿，卻偏要給上頭報憂。”說到此，駱秉章忽然話鋒一轉道：“季高啊，你老弟確是我大清國難得的活諸葛呀，可你老弟的有些話，有些人並不是真聽啊！”
左宗棠忙接口道：“撫台大人，這里風大，我們還是到城下吧。”左宗棠話畢，當先走下城頭。駱秉章笑一笑，也邁步下城。督撫不和，是當時大清國官場的通病，左宗棠不想捲入這種權力鬥爭之中。
張亮基進入武昌的第十日，聖旨頒下：“署江西巡撫羅繞典帶軍征剿得力，著賞一品頂戴升署雲貴總督幫辦江南軍務；大學士、欽差大臣賽尚阿自督軍以來，連遭敗績，又擁兵坐視駱秉章被圍不理，實屬可恨可惱，著拔去花翎，即行革職，由張亮基派員押赴京師交刑部問罪；廣西提督向榮加欽差大臣銜，督辦江南軍務；湖北布政使，著岳興阿補授；湖北按察使著張集馨補授；湖北督糧道員缺，著徐豐玉補授；徐豐玉所遺黃州府知府員缺，著賈亨晉補授；湖北漢陽府知府員缺，著餘舜卿補授；湖北武昌府知府員缺，著延志調補。欽此。”
接旨畢，向榮很快離開武昌，去找賽尚阿接受欽差大臣關防；羅繞典也樂呵呵地出城去大營忙著料理謝恩的事。湖廣總督臨時的總督衙門裡，轉眼就剩了張亮基、駱秉章兩個人。
張亮基冷笑著對駱秉章道：“本部堂料得不錯的話，湖北的所有員缺，是你老弟奏請的吧？你老弟上折前，總該跟本部堂透個口風才對！像岳興阿，上日剛升署的湖南臬司，他因為在江西與長毛作戰一直無法到任，現在更不知他在何處，你老弟卻保舉他為湖北的藩司，他能到任嗎？他不到任，總不濟藩庫的事由老弟一人料理吧？還有張集馨，也不知身在何處。你老弟保舉的這些人都是神龍見首不見尾的人，不是要誤事嗎？”
駱秉章不慌不忙答道：“制軍大人容禀，下官也有下官的道理。下官是湖北的署撫，大人卻是湖廣的署督。大人管著湖南、湖北兩省，下官卻管著湖北一省。大人試想，湖北的員缺不由下官保舉，上頭還要下官這個署撫幹什麼呢？不錯，岳興阿眼下是不能及時到任，但他接到聖旨後會很快來到的。岳興阿懂錢糧，會計算，如今湖北還有一半州縣在長毛的手裡，用銀的地方多的是。藩台不放岳興阿，您老讓下官還保舉誰呢？”
張亮基把手一揮道：“不行！武昌剛剛收復，滿目瘡痍、百廢待舉，湖北的員缺不能虛懸，必須馬上到任、視事，一刻也不能耽擱！這件事，本部堂要全盤思慮一下。對了，巡撫衙門還得幾時才能修好？”
駱秉章陰沉著臉答道：“大概這一兩天就能開署辦公事了。大人，如果您沒有別的吩咐，下官就告辭先走一步。”
張亮基想了兩天，還是把左宗棠傳進簽押房吩咐道：“季高，湖北的員缺本部堂準備給上頭上個折子，重新調整一下。我現在說一遍，你記一下，就照這個思路起稿。岳興阿是湖南臬司，一直統兵在外，駱撫台舉薦岳興阿署湖北布政使不合適。張集馨現在也沒在省城，一省的刑名，不能虛懸，可就近著江忠源暫行署理臬司兼督糧道。徐豐玉還做他的黃州府知府。武昌府著金雲門署理。漢陽府知府著張汝瀛署理。饒拱辰是天門縣知縣，天門現失，饒拱辰正在省城，就讓他去署理江夏縣。松滋縣知縣劉鴻庚的境遇同饒令一般無二。這些老知縣，在籌餉糧方面還是有一套的，讓劉鴻庚去署理漢陽縣，就這些吧。”
左宗棠吃驚地說道：“制軍大人，照您老新拉的單子來看，不是把駱中丞的人都全盤否定了嗎？大人，下官說句不中聽的話，督撫同在一城，湖北的事情，您老該和駱中丞商量著辦才是正理。督撫不和，可是上頭最忌的事啊！”
張亮基憤憤地說道：“季高，你不用說了，本部堂主意已定。這次，本部堂就是要讓駱秉章難看！湖北的員缺，本部堂並沒有說過什麼，他上折前，總該問一下本部堂的主意，大家互相照應一下才對。他倒好，背著本部堂，來了個先斬後奏。行了，你老弟起稿去吧。以後啊，這文案上的事情，你老弟就多操些心吧。”
左宗棠點了一下頭，默默地起身離去。奏稿很快便在左宗棠的筆下生出。
奏稿一共向朝廷禀明了四件事：一、經戰火洗劫的湖北百業待興，而岳興阿此時尚不知在何處，請改派河南布政使嚴正基為湖北布政使。二、張集馨未到任前，請放陝西候補道江忠源暫署按察使兼督糧道；黃州知府徐豐玉熟悉黃州的情形，最好改署漢黃德道。三、黃州知府請著邵綸護理。四、武昌府知府請派金雲門署理。
奏稿這樣寫道：“臣查岳興阿前升湖南臬司，尚未到任，現在不知人在何處，恐來楚尚需時日，現值兵燹之餘，整飭地方，撫綏黎庶，均關緊要。查有河南布政使嚴正基，老成乾練，實心愛民，現因辦理廣西糧台來楚，堪以暫令署理布政使。張集馨未到任以前，查有陝西候補道江忠源，經臣奏調赴湖北，該員勇於任事，勤幹有為，堪以署理按察使兼督糧道。徐豐玉本任尚無緊要事件，該員曾任黃州府知府，於該處情形較熟，以之改署漢黃德道，可期得力。黃州府知府員缺，新放之賈亨晉現署岳州府事，尚有地方應辦要件，未能即赴新任，黃州府知府員缺請即以岐亭同知邵綸暫行護理。武昌府知府員缺，經前署督臣徐廣縉檄委新授安陸府知府金雲門署理。漢陽府知府員缺，查有廣西隨員即補知府張汝瀛堪以署理。江夏縣知縣員缺，請以天門縣知縣饒拱辰署理。漢陽縣知縣員缺，請以鬆滋縣知縣劉鴻庚署理。所有委署各篆緣由，臣與署撫臣駱秉章面商，意見相同，理合奏明。”
張亮基看畢，想了想，問道：“季高，徐豐玉怎麼改署漢黃德道了？你怎麼把邵綸寫成黃州府知府了？本部堂是這樣同你交代的嗎？”
左宗棠施禮道：“大人容禀。聖上已照準了駱中丞所薦各員缺的折子，如今大人要全盤否定，這從道理上有些說不過去。所以，下官就試著重新擬了這個員缺。徐豐玉和邵綸都是駱中丞看好的人，讓徐豐玉改署漢黃德道，讓同知銜的邵綸升署黃州府知府，駱中丞心裡多少會對大人存一份感激的。大人想想下官說得在不在理呢？”
張亮基起身踱了兩步，終於嘆了口氣道：“罷罷罷，駱秉章這回，算是遇見貴人了。”
張亮基話畢，重新坐到案頭，很隨意地從筆架上拿過一支筆，稍稍沾了一下墨，便在奏稿的下端寫了“照繕”二字。張亮基把奏稿遞給左宗棠道：“季高，你讓案上謄一下吧，明兒一早拜發。對了季高，只幾日光景，長毛便佔據了安徽的大半州縣，連省城也要不保。看樣子，只要長毛佔據了安徽，他還是要取我湖廣啊！”
左宗棠沒有言語，只管接過奏摺走了出去。
張亮基重新奏請湖北各員缺的折子拜發不多幾日，安徽省城安慶便被太平軍攻破，巡撫蔣文慶戰歿，司道各官奔逃，下落不明。