左宗棠回到長沙的五日後，張亮基率駱秉章、徐廣縉等各軍移出長沙城外，開始向武昌靠攏。
左宗棠隨行差委，書辦楊昌浚則留在湖南巡撫衙門繼續做他的書辦。江忠源已回新寧去招募新勇，江忠源的舊部，此時已陸續從賽尚阿的軍中劃出，歸到張亮基的麾下。張亮基此時擁有軍兵近六千人。
在途中，張亮基對左宗棠說道：“季高啊，本部堂麾下名義上有六千人，其實，能調動的不過只三千罷了。徐廣縉手裡的三千兵勇，除了他自己，誰也休想調得動啊！”
左宗棠笑道：“徐大人是革督，聖旨已明令他老留營差遣，連徐大人都歸您老差遣，他帳下的兵勇怎敢不聽差遣呢？”
張亮基苦笑數聲，卻話鋒一轉道：“季高啊，你回白水洞的時候，本部堂給上頭遞了個八百里加急，想把徐廣縉調進京師去。你說，上頭能準嗎？”
左宗棠一愣，隨口說道：“制軍大人，此時武昌未復，湖北大半州縣未克，正是用人之際啊，您此時不該上這個折子啊！就算此時皇上有心想把徐大人逮進京師問罪，您老也該上折奏請徐大人留營才對啊！”
張亮基長嘆一口氣道：“季高啊，做官和做人不一樣啊！有徐廣縉在本部堂的身邊，本部堂總是睡不安穩啊！本部堂有本部堂的苦衷啊！”左宗棠眼望著一臉憔悴的張亮基，一時不知說什麼才好。
越兩日，聖旨遞進軍營。張亮基急忙讓人擺案設香，然後便同著駱秉章、徐廣縉二人面北跪倒，恭聽聖諭。
諭曰：“已革兩廣總督署理湖廣總督徐廣縉著革去署任，即行拿問，由張亮基派員解交刑部問罪。欽此。”
差官宣旨畢，將聖旨雙手遞到張亮基的手裡，說道：“請張大人按旨行事吧。”
張亮基起身，衝著徐廣縉點了一下頭。徐廣縉的雙眼明顯一紅，很不情願地自動摘下頂戴，解下上賞軍刀。
張亮基雙手接過頂戴和軍刀，嘆口氣道：“咳，這都是長毛鬧的！仲升啊，你一路多保重吧，本部堂準備讓湖南候補知縣師鳴鳳、湖南提標守備滕代麟二人護送你進京。”
徐廣縉口裡說一句“罪臣隨時準備起程”，便默默地走出大帳。
當晚，左宗棠把自己關進營帳裡，一個人喝起了悶酒，直喝到酩酊大醉才休。
徐廣縉被張亮基差人送走不過五日，欽差大臣賽尚阿、廣西提督向榮等部也奉旨向武昌靠攏過來。
張亮基怕頭功被賽尚阿、向榮二人奪去，於是密令駱秉章，率徐廣縉所遺三千部眾，連夜向武昌疾馳。
左宗棠聞訊大驚，急忙來見張亮基。張亮基正坐在房裡喝茶。
施禮畢，左宗棠說道：“制軍大人，下官聽說，大人已派駱中丞率軍先期向武昌疾進，可是真的？”
張亮基笑道：“季高，你先坐下喝杯茶，來人，給左令沏新茶出來！”外面有人答應一聲。
左宗棠急道：“大人，情況緊急，有些話要是不太好聽，你就當下官是在胡亂說話吧——據下官所知，長毛在武昌屯兵過萬，城外又扎有四個大營，估計也有五六千人。駱中丞孤軍急進，太過冒險啦！我們現在人數僅只六千，加上賽相國、向軍門也不過一萬餘眾！”
張亮基擺擺手說道：“季高，你說的這些本部堂也想過。但本部堂以為，賽相國與向榮同時向武昌行進，武昌的長毛不會不知道。他肯待在武昌城裡等著我們來打嗎？
“本部堂雖是讀聖人書長大的，但近幾年還是讀過幾本兵書的。兵書云：'兵者，詭道也。'本部堂讓駱撫台先進，就是要把武昌城裡的長毛引出來。只要長毛與駱撫台交上手，賽相國與向榮兩個就不會坐視不理。他們三個與長毛殺在一處，我們正可乘虛收復武昌。只要能收復武昌，就算駱撫台帶去的三千人全部戰死也值啊！”
這時，侍衛端茶進來擺在左宗棠的面前。
侍衛退出去後，張亮基又道：“季高，本部堂此計你也沒有料到吧？”張亮基的一番話，直把個左宗棠說得心驚肉跳、冷汗淋漓。
左宗棠沉吟著問道：“制軍大人，您想沒想過，若長毛知道駱中丞是離開大營單進，結局會怎麼樣？長毛若派出重兵半路將駱中丞圍住，反過來，又撲向我們，然後再直奔長沙……”
張亮基先是一愣，猶豫著說道：“長毛髮兵來圍駱撫台，賽相國和向榮肯定發兵來救。”
左宗棠急問一句：“制軍大人，駱中丞率部離營您老並沒有預先知會賽、向二位大人，您怎麼能斷定二位大人能及時發兵去救呢？設若不救又當如何呢？”
張亮基愣了許久，終於一擊桌案道：“季高，經你這麼一說，本部堂此次單著駱籲門獨進是過於唐突了，但駱籲門已走了一夜，估計離大營當在五十里開外。本部堂現在就派快馬去追，曉諭駱籲門暫停前進，就地紮營等候，如何？”
左宗棠道：“大人，派快馬傳令自是必然，但大人還要連夜拔營快速去追趕，我與駱撫兩營相隔只能在五里左右，超過十里，都有風險。我們兩軍合起來才六千人，勢單力孤，無法迎戰人數眾多的長毛啊！”
張亮基把茶杯一推，道：“好，就依你言，快馬傳令的同時，大營亦連夜開拔。”
連續的幾場冬雨，使湖北大地到處充滿著逼人的寒氣。
駱秉章率徐廣縉舊部三千人剛剛行至嘉魚一帶，便和五千太平軍相遇。駱秉章一面向大營的張亮基通報敵情，一面派出兩匹戰馬急向賽尚阿、向榮求援，他自己則快速調整隊形，迎戰太平軍。
交戰不到一刻鐘，從東西兩面又包抄過來兩路太平軍人馬，總數不下五千人，且裝備極其精良，洋槍較多。
駱秉章大吃一驚，知道自己進了太平軍預先設好的圈套，也顧不得多想，只想從包圍圈中撕開一個缺口逃出去。
三路太平軍卻是早已抱定了吃掉他的念頭，只是拼命廝殺，不留絲毫破綻給他。激戰不到半個時辰，已有一千餘官兵倒下。駱秉章漸漸處於只有招架之力，而無還手之功的境地。駱秉章知道，無論張亮基、賽尚阿、向榮進軍的速度多麼快，都無法挽回敗局，也就是說，無論怎麼樣，他駱秉章都是死定了。
太平軍開始實行切割包圍，打算將這隊清軍逐步吃掉。駱秉章的隊伍眼看著被分成七八股。
駱秉章在帥字旗下急忙傳令各營，齊向帥旗靠攏，為援軍的到來更多地爭取些時間。但號令已無法傳遞出去。
正在這時，一隊人馬從東面山坡上呼嘯而至。
駱秉章一時驚慌失措，以為是太平軍加派的援軍到了，不由仰天長嘆一聲：“天亡我也！”話未說完，身邊的親兵忽然大叫道：“撫台大人，是官軍的旗號！”
駱秉章精神一振，定眼望去，但見來軍打的果然是官軍旗號：迎風飄展的帥字旗上，繡著一個斗大的“羅”字。
來人正是羅繞典。羅繞典奉旨協助張亮基收復武昌，碰巧走到了這裡。羅繞典的人馬雖只有三千，但他的到來，還是為駱秉章保住了一條性命。但太平軍對清軍援軍的到來並未顯出特別的驚慌，而是更加勇猛，企圖想把羅繞典也一同吃掉。雙方開始了極其酷烈的廝殺。
張亮基的人馬終於趕了過來，不一刻，向榮率部也來到這裡。太平軍眼見清軍越來越多，只好扯起撤字旗，向武昌退去。
張亮基正要下令安營，身邊的左宗棠忙道：“制軍大人，此時萬不能紮營！”
張亮基忙問一句：“季高，官兵交戰多時，又死傷大半，正可紮下營盤養一養元氣，以利再戰。”
左宗棠道：“大人熟讀兵書，應該知道兵敗如山倒這個道理。長毛向武昌敗逃，官軍此時正可奮力追趕，武昌一氣可下。此乃天賜良機，決不能錯過呀！”
駱秉章想了想也道：“制軍大人，左令說得對。長毛雖勢大，畢竟是敗逃，我們可分幾路追趕，不給他喘息機會。說不准，長毛不揣虛實，當真能棄城而走呢！”
張亮基於是快速分頭與羅繞典、向榮二人商議了一下，這才下令繼續追敵。