是年十一月二十九日，詔授湘鄉在籍丁憂侍郎曾國藩為湖南團練大臣，幫同辦理湖南軍務。
張亮基於是調羅澤南、王錱、羅信南所練湘鄉、湘陰、湘潭三縣團丁一千二百人到省城防守，交曾國藩約束訓練。曾國藩原本一介文官，剛到長沙時對辦理團練是缺乏信心的，後在左宗棠與丁憂翰林郭嵩燾的反复陳說下，始才安下心來。
曾國藩，字伯涵，號滌生，是道光十八年（公元1838年）殿試三甲進士。因朝考一等第三名，被道光皇帝破格欽點為翰林院庶吉士。庶常散館，又因答對明白而實授翰林院從七品檢討。從此開始一路升遷。
咸豐三年（公元1853年）正月初一，湖南巡撫衙門正在歡度大年的第一天，聖旨偏偏在這時飛遞進巡撫衙門：照張亮基所奏，左宗棠因“防守湖南有功”、“劫匪賊糧草籌劃得當”，著賞七品頂戴以知縣用，並加恩賞加同知銜。其他員弁也論功得賞，無一遺漏。
不想步入官場的左宗棠最終還是憑自己的所學邁進了官場。
幾乎就在左宗棠接旨的同時，署湖廣總督徐廣縉在趕往長沙的途中，突然遭遇太平軍攔截。經太平軍奮力衝殺，徐廣縉所率兵勇死傷大半。徐廣縉率殘部拼死突出包圍圈，一路狂奔。太平軍窮追不捨。
正月十二，聖旨飛遞湖南巡撫衙門：“徐廣縉剿匪不力，被革職留營效力；湖廣總督暫著張亮基署理；湖南巡撫暫著布政使潘鐸署理；湖北巡撫暫著駱秉章署理。”聖旨最後嚴命張亮基“會同革督徐廣縉、廣西提督向榮等，統帶各部兵勇，剋期收復武昌，蕩平境內股匪”。
駱秉章終於再度崛起。駱秉章也是個老官場，是湖南署理巡撫張亮基的前任。駱秉章為廣東花縣人，原名俊，以字行，改字籲門，號儒齋。出身兩榜，做過翰林院編修、侍講學士，後外放貴州出任地方官，一直熬到道光三十年（公元1850年）才坐到貴州布政使的位置上。考慮到廣西與湖南相鄰，為防太平軍打進湖南，剛剛即位的鹹豐帝未及駱秉章把貴州布政使的椅子坐熱，便把他升調至湖南出任巡撫。
也是駱秉章時運不濟，他前腳邁進長沙，剛把巡撫關防拿到手，蕭朝貴後腳就帶著太平軍先鋒部隊嗷嗷叫著進入湖南，幾天光景就把道州攻破。
消息傳進京城，咸豐帝一怒之下將他革職逮京問罪。後來一想又發現不妥，因為太平軍畢竟不是駱秉章請進湖南的。於是又緊急下旨，命其留營戴罪立功。
張亮基到長沙後，經過調查，發現駱秉章進長沙和太平軍進道州幾乎是同一時間。他把這件事如實奏了上去。咸豐帝讀完張亮基的折子，想也沒想就發出一旨：“賞駱秉章二品頂戴幫辦湖南軍務。”算是給了駱秉章一個安慰。
左宗棠頂戴官服帶著楊昌浚等一應衙門幕僚來向張亮基道喜。
張亮基卻苦著臉說道：“武昌現被長毛佔據，湖廣總督連個衙門都沒有。現在的湖廣總督，分明是個剛出鍋的山芋，扔了可惜，拿著燙手！季高，你是活諸葛。你說說看，本部堂應該怎麼辦才好？”
左宗棠捻鬚笑道：“制軍大人，下官經過反复思慮，大人此次雖然接了個燙手的山芋，但還是有幾步活棋可走的！”
張亮基忙道：“季高，你快說說看。本部堂可不想蹈徐廣縉的覆轍呀！”部堂是總督的自稱，因晚清的總督都例兼兵部尚書，尚書和侍郎都是一部堂官。總督的自稱自然就要有別於巡撫，證明總督大於巡撫。
楊昌浚接口道：“是啊，說起來也真是不可思議。徐大人從升署湖廣總督到現在不過三個月的光景，他連總督衙門的轅門還沒摸著呢，就被革職留營了，咳！”
左宗棠道：“制軍大人容禀，大人的第一步棋，是要調一個人。只要這個人來到大人的身邊，武昌就有收復的希望。”
張亮基忙問一句：“這個人是誰？”
左宗棠答道：“這個人武舉出身，以練勇起家，曾做過陝西候補知府，現在正在新寧丁憂守孝。”
張亮基接口道：“季高，你是說奏請起復江忠源？”
左宗棠道：“大人，江忠源的楚勇現都歸欽差大臣賽尚阿調遣。只要朝廷起復江忠源，江忠源不僅很快能為大人募起一支新勇，還能把留在賽相身邊的楚勇拉過來。江忠源作戰勇猛，長毛聞之無不膽寒。只要江忠源一站出來，大人眼前這盤棋可就全活了！大人以為如何？”
張亮基沉思了一下，緩緩說道：“季高啊，江忠源這個人本部堂知道，防守長沙他是立有大功的。可惜長毛從長沙撤圍，他跟手便回籍丁憂了。江忠源是個忠孝兩全的節烈漢子。本部堂不擔心別樣，只是擔心他不肯舍孝出山哪！”
左宗棠道：“大人只管上奏朝廷，江忠源那裡，由下官去說服。不錯，江忠源一貫講究忠孝兩全，但他更識大體。下官推算，只要朝廷准許起復江忠源，江忠源就一定能捨孝出山，重上沙場！”
張亮基笑著擊案道：“好！就依你所言。你適才不是說還有幾步棋嗎？你一一講來！”
左宗棠道：“第二步棋，是大人立即遣一隊人馬速去救徐廣縉徐大人。只要徐大人的人馬能趕過來，大人收復武昌的人馬就會增加三到五千人。這件事刻不容緩，大人今晚就須調兵遣將，一定要搶在長毛的前頭把徐大人的人馬救出來。第三步棋，此次收復武昌，大人不可單獨行動，一定要與賽相國、向軍門等幾路人馬會合之後同時行動，用重兵逼迫長毛放棄武昌。大人以為如何？”
張亮基苦笑一聲道：“這件事說起來極其容易，當真做起來，卻千難萬難。賽尚阿是以大學士之高位領欽差大臣，說穿了，他老是替皇上來湖廣督軍的。向榮是廣西提督，除了皇上的話他肯聽，其他的人，他根本就不放在眼裡。本部堂與他合兵一處，他肯嗎？季高啊，依本部堂看，你指的這三條路，這最後一條路是走不通的。等江忠源和徐廣縉到了長沙之後，再說吧。”
這時，鮑起豹帶著和春、張國樑等人也來向張亮基道喜。左宗棠不想看鮑起豹的臉子，只好同著眾幕僚退出簽押房。
左宗棠為什麼讓張亮基奏調江忠源呢？
江忠源，字常孺，號岷樵，與左宗棠、羅澤南、楊昌浚是至交。江忠源中舉的當年，湖南新寧雷再浩聚眾起義。江忠源於是自募六百名團練，配合當地官軍圍剿雷再浩，功成，授知縣，分發浙江秀水、麗水任職。太平天國成立後，各地義軍紛起，江忠源於是回籍再次募勇，後奉旨率勇到廣西跟隨賽尚阿與太平軍作戰，因功擢同知，升知府，分發陝西候補，旋丁憂回籍。在當時的大清國，江忠源是舉國公認最會辦團練的人，也是辦團練最成功的人。
試想，軍興時期，左宗棠不舉薦這樣的人，還能舉薦誰呢？
為能使江忠源出山，就在張亮基上奏朝廷起復丁憂知府江忠源幫辦軍務的折子拜發不久，左宗棠又親自走了一趟新寧，憑三寸不爛之舌，力勸江忠源舍孝報國。說服江忠源後，左宗棠又轉道長沙郊外去看望了一下正在全力練勇的曾國藩。
左宗棠與這位曾侍郎也是至交，左宗棠最後一次進京會試，還在曾府住過幾日。
左宗棠在曾國藩的大營逗留了一天，用過晚飯才回到巡撫衙門。
朝廷很快照準張亮基所請，讓張亮基向江忠源轉達聖諭：“賞江忠源四品頂戴，以道員用，準張亮基將其帶赴湖北差遣委用。欽此。”
江忠源接旨的當天即帶著兩名下人來長沙向張亮基禀到。
江忠源到長沙不一刻，已革總督徐廣縉帶著三千殘兵敗將也來到長沙城下。
張亮基於是將駱秉章、羅繞典、潘鐸、鮑起豹等人召集到一起，同著江忠源、徐廣縉一道，會商起收復武昌的大計來。
會前，張亮基生怕心直口快的左宗棠再與鮑起豹發生衝突，於是單給左宗棠十天的假期，回白水洞看視家小。
左宗棠於是差人特邀郭嵩燾一同到白水洞去逍遙。
傍晚時分，左宗棠換上便裝，帶上兩名僕役，悄悄離開長沙城。
他此時雖然已是官身，但他不想過分招搖，因為在他的心目中，七品候補知縣根本就算不得什麼官員，亦非炫耀的資本。
聽說夫君回來了，週詒端讓丫環扶著自己趕出府門來迎，對著左宗棠說：“昨晚，燈花亂跳，奴婢就知道今兒得有喜事臨門，老爺可不就回來了？”說完，又忙不迭地讓下人打開中門，迎接老爺，又打發丫環去請張氏。
左宗棠同著周詒端到書房剛剛落座，侍妾張氏便在丫環的攙扶下趕了過來。一見左宗棠的面，張氏便道：“老爺升了官，賤妾可是等著老爺的賞錢呢！姐姐，賤妾說得對不對？”
詒端笑道：“是啊，老爺下山不到半年，就捧回個七品的縣太爺回來，湘潭的一家大小，怕也等著喜酒喝呢！老爺，就著您這次回來，擺上幾桌吧？不能冷了咱們的心哪！”
左宗棠哈哈笑道：“七品知縣，還是個候補的，芝麻綠豆大的官兒，算什麼喜？你們不要在這里胡攪蠻纏，快讓人打掃出一間房來，收拾乾淨，給筠仙住。筠仙到了以後，我們還有軍國大事需要商議呢！”
聽了這話，夫人心下雖有些不願意，但還是笑著答應了一聲，同著張氏扶著丫環走出去。
左宗棠到家的午後，郭嵩燾也來到了白水洞。
以後的幾天當中，當世的兩位奇才，在書房裡，或是在山間小路上，開始交流起對時局的看法以及練兵、制械、外交等事。
郭嵩燾在白水洞左府住了九天，左宗棠與郭嵩燾談了九天。
左宗棠假滿後，兩個人一同下山。
左宗棠徑赴長沙，郭嵩燾則回了曾國藩大營。郭嵩燾眼下正幫著曾國藩練勇，主持募餉籌糧等事，甚是忙碌。