當天下來，左宗棠先替張亮基起了請派援兵助守長沙的奏稿，又給楊昌浚急函一封，同時給白水洞的妻妾各寫了一封家信；家信當日由衙門親兵送走。
左宗棠在寫奏稿的時候，腦海裡忽然想起了胡林翼。左宗棠想，胡林翼之才勝向榮十倍，與其奏留向榮，不如奏調胡林翼。胡林翼懂兵事，又與張亮基熟悉。胡林翼來長沙，不僅少了張亮基的掣肘之虞，自己身邊也多個知音。
左宗棠是個急性子的人，想到哪兒便做到哪兒，他當下把起了一半的奏稿放下，起身便到簽押房來見張亮基。
張亮基偏巧到城外向榮大營去與向榮商量事情去了，他便讓人備轎，也急火火地趕往向榮大營。兩個人在城門口相逢。
左宗棠下轎，三步並作兩步走到張亮基的轎前，抱拳說道：“山人找大人找得好苦！”
張亮基一見左宗棠一臉汗水的樣子，以為城內出了什麼大事，急忙下轎問道：“季高，出了什麼事？把你急成這樣？”
左宗棠道：“大人，您與向軍門談得如何？”
張亮基道：“向榮這個老滑頭，他抵死不肯留下來。看樣子，奏留向榮這件事，還須重新計議。”
左宗棠忙道：“大人，您可還記得胡潤芝？”
張亮基一愣，隨口說一句：“你是說黎平知府胡林翼？你快說，潤芝他怎麼了？”
左宗棠跨前一步道：“大人且莫心急，容我慢慢道來。據在下所知，胡潤芝頗懂兵事，很會練勇。他在黎平知府任所，練成勇丁六百，在境內平叛很是得力。大人做過雲貴總督，不知這傳聞虛也不虛？”
張亮基道：“胡林翼是雲貴一等一的能員，此傳聞不虛。季高，你究竟要說什麼？莫非勸本部院將胡林翼奏調來此嗎？”
左宗棠道：“大人容禀。奏留向榮是短局，將胡林翼奏調來，乃長遠之計。有胡林翼這樣的人在大人身邊辦事，不是強過向榮百倍嗎？”
張亮基笑道：“季高啊，難道你就是為了這件事來找本部院的？”
左宗棠瞪大眼睛道：“大人，您以為這件事是小事嗎？”
張亮基一拉左宗棠的衣袖道：“好了，你還是趕快上轎吧。奏調胡潤芝這件事本部院同意就是了。對了，還有一件事本部院要先給你透個風。在上次奏摺裡面，本部院加了個保舉片。本部院保舉你七品頂戴，聖旨估計這幾日就該到了。”
左宗棠聞言一愣，說道：“山人自來長沙，未立寸功……”
張亮基道：“沒有你老弟，這長沙早易敵手了！”
很快，由左宗棠起稿、張亮基奏調黎平知府胡林翼帶勇助援長沙的折子十萬火急送往京師。幾乎與此同時，一篇由京師飛遞過來的通報武昌失守的聖諭也飛速來到巡撫衙門。
聖諭首先通報了武昌失守、湖廣總督程矞採下落不明，隨後又道：“湖廣總督暫著兩廣總督徐廣縉先行署理。著徐廣縉速赴長沙，全同欽差大臣賽尚阿、湖南巡撫張亮基、署江西巡撫羅繞典、湖南前巡撫駱秉章、廣西提督向榮、湖南提督鮑起豹等會商收復武昌事宜。欽此。”
送走傳旨差官，張亮基當著駱秉章、羅繞典、向榮的面，氣憤地罵道：“這也不知是誰給皇上出的餿主意！廣州距長沙千里之遙，讓徐廣縉來任湖廣總督，要等何年何月他才能到任？”
羅繞典這時道：“上頭把徐制軍放到湖廣，還不是因為徐制軍手裡有一万精兵嗎？上頭現在看重的是兵而不是人！”
向榮道：“羅撫台這話不假，卑職也有同感！”
這話不久傳進左宗棠的耳中，左宗棠知道張亮基是為自己沒有坐上湖廣總督的位置而講出的氣話。左宗棠私下感嘆道：“如此國事，如此官員，奈何！”
左宗棠不由心生一絲灰灰的退隱之念，很是後悔自己出山。越十日，聖旨再次來到長沙巡撫衙門。
旨曰：“張亮基、羅繞典等奏，官兵連日圍勦賊匪，使賊匪敗退，並請將出力員弁先行獎勵，開單呈覽一折。此次賊匪暗用地雷、開花火砲，連撲省城。經張亮基、羅繞典、駱秉章、鮑起豹等督飭官兵，殺斃多名，迭獲勝仗，剿辦尚屬認真，所有戰守出力各員，自應量予恩施。提督銜總兵和春，交部優敘。運同銜署善化縣事、瀏陽縣知縣王葆生，著賞戴花翎，以同知升用。長沙縣知縣陳丕業，著交部從優議敘。軍功藍翎、湖南即補縣丞、補缺後以應升之缺升用楊恩綬，著免補本班，以知縣補用。前任江西蓮花廳照磨、卓異候升縣丞蕭勝遠，著以縣丞遇缺即選，並賞戴六品翎頂。雲南楚雄協副將鄧紹良，著賞加總兵銜。貴州清江協右營都司金玉貴，著以游擊盡先補用。四川阜和營都司周兆熊，著賞戴花翎……欽此。”
聖諭宣讀完畢，受賞官員無不歡天喜地，獨張亮基臉呈驚愕之色，左宗棠心生疑惑之念。
張亮基為左宗棠上的是夾單密保，照理是無論如何都應該恩准的。張亮基想像不出什麼地方出了岔子。
當晚，張亮基把左宗棠單傳進密室裡，說道：“季高，你可不要懷疑老哥誑你，老哥是千真萬確為你上了密保的。這件事，你我都不要聲張，本部院要好好地查一查。照理，督撫的折子都要經軍機處上報。本部院明兒就給軍機處的同年章京寫個信過去。本部院為官幾十年，這樣的事情還第一次遇見。”
左宗棠沉吟著說道：“撫台大人，在下能夠從白水洞來到巡撫衙門，原本就不求什麼高官厚祿，只為報大人的知遇之恩。古人云：'士為知己者死。'這件事，大人就不要勞神去查了。就算查，也不會查出什麼結果的。山人敢肯定地說，大人為山人上的這個夾單密保，恐怕都沒有走出巡撫衙門。上頭沒有看到密保，怎麼能恩准大人的所請呢？大人想想是不是這個理兒？”
張亮基愣了許久才道：“是了！折子拜發前，是玉升替本部院打的封籤，肯定是這個烏龜王八蛋做的手腳！看樣子，以後拜發折子，封籤總要本部院親自動手才能確保不出差錯！不過，這件事本部院還是要查一查，總要給老弟一個說法不是？”
左宗棠微微一笑道：“大人能有這個心，在下就已經很知足了。至於查出的結果如何，在山人看來，都是一樣的。大人若無其他的事，山人就告辭回房了。”
張亮基默默點了一下頭，左宗棠施禮退出房去。望著左宗棠的背影，張亮基忽然苦笑一聲，說道：“這個左季高，天生不是個做官的料！可惜了這個人！”
依照常理，密保單出了差錯，上奏的人追究也可，不追究也可，對密保的人來說，都應該對上憲的保舉表示出感恩戴德的姿態，起碼要跪地叩頭，還要稱頌一句“沐恩”才行。但左宗棠偏偏不按官場的規矩辦事，這就不能不讓久歷官場的張亮基心生感慨了。
左宗棠進了楊昌浚的辦事房，楊昌浚正在燈下看書。
聽到門響，楊昌浚抬起頭來，見是左宗棠，便忙把書放下，起身說道：“左三爺。”
左宗棠笑了笑，用手摸著鬍子說道：“石泉，燈下觀書，要不要給你找個紅袖添香的人哪？”
石泉是楊昌浚的字。楊昌浚忙把炕上的行李往後推了推，便拉著左宗棠坐下，笑道：“莫非三爺想做添香的人？”
左宗棠哈哈笑道：“山人老了，又是個男的！石泉進衙門這幾天，還習慣嗎？”
楊昌浚給左宗棠斟上一杯茶，道：“書辦書辦，寫字吃飯，凍不死，餓不著。三爺，長毛已經攻破武昌許多天了，怎麼還對長沙沒有動靜呢？長毛下一個目標究竟是不是長沙呀？”
左宗棠端起茶杯喝了一口，說道：“長毛當中也有懂兵事的。現在，向榮率隊已圍向武昌，朝廷又從各省徵調了兩萬餘人伺機收復武昌。徐制軍率麾下九千人，正一程一程地往這裡趕。長毛若此時對長沙下手，不僅長沙攻不下，連到手的武昌也要再次還給官軍。山人推斷，洪秀全也在大量調兵，他早晚要對長沙下手，只是還沒有找到官軍的破綻罷了。對了石泉，你在湘鄉同著羅山搞團練，依你看，這團練究竟頂用不頂用？”
楊昌浚苦笑一聲道：“三爺不問，我還想找個空子同三爺講一講呢。這團練哪，其實一點兒用處都沒有。三爺知道百姓怎麼說這團練嗎？團練團練，手裡的傢伙七長八短，沒上戰場又呼又喊，要糧要錢不按規矩辦事；打起仗來丟人現眼、又跑又顛！聽聽，這就是我大清國時下正倡辦的團練哪！三爺呀，您是撫台眼前的紅人，您老就進上一言。這團練哪，不辦也罷。勞民傷財不說，還容易起禍水。”
左宗棠愣怔了許久才喃喃說道：“怎麼會這樣呢？上次在北門修碉堡用的就是各縣的團練哪！”
楊昌浚道：“三爺，您老熟讀兵書，修碉堡和上陣殺敵能同日而語嗎？上次在省城修碉堡，團練充當的其實是長夫的角色。朝廷想依靠團練勦賊，肯定要誤事，您老不信就走著瞧。”
左宗棠沒有言語，默默地拿起茶杯，邊喝茶，邊沉思起來。
是年九月，左宗棠從暗探口中得知，太平軍的一支軍隊由武昌即將起程，是向江寧大營運送糧草的，於是向張亮基提出劫糧建議。
張亮基採納建議，全權委任左宗棠辦理此事。左宗棠於是帶五營撫標軍，喬裝成太平軍模樣，在傍晚時分向武昌進發。
左宗棠率軍經過十幾個晝夜的急行，終與太平軍糧草車隊相逢於一處山坡之上，旋發起攻擊。
太平軍未加防備，死傷大半，丟下糧車敗退武昌。
左宗棠著軍兵押著糧車由間道高奏凱歌返回長沙。
這是左宗棠出山以來首次統軍作戰，不期竟大獲全勝，長沙軍民無不稱奇。此役，也奠定了左宗棠湖南巡撫衙門第一幕僚的地位。
左宗棠回城的當晚，張亮基連夜上奏朝廷，為此役出力員弁請功，並再次單片密保左宗棠。折子秘密拜發，左宗棠並不知道。張亮基要給左宗棠一個意外的驚喜。