當日午後，左宗棠帶著下人張昇，隨張亮基等人飛速下山，乘小船趕往長沙。
第二天，趁太平軍尚未攻城的空當，張亮基帶著駱秉章、鮑起豹、左宗棠三人，乘轎來到北門巡視防務。到了城頭之上，張亮基用手指著湘江對岸的幾座軍營說道：“羅撫台今兒一早就帶了四個營的兵丁乘舟到對岸駐防。江這邊，還有撫標營四個營守著。”
駱秉章這時接口道：“所幸長毛兵力不足，總算給長沙留了個活口。否則，長沙可真就成孤城一座了。”
打扮齊整的提督鮑起豹這時把臉揚起老高，既不看張亮基，也不看駱秉章和左宗棠，一句話不說。他已經生了一肚子氣，他無論如何都想不明白，像巡視城防這麼重大的事情，巡撫大人何以要帶一名文案師爺過來呢？如果一名文案能帶兵殺敵，替巡撫守護住長沙城，那他這一品提督可不就變成聾子的耳朵了嗎？張亮基肯定是讓長毛給嚇糊塗了。
左宗棠這時忽然用手中的鵝毛扇指著江對岸的一座土山說道：“撫台大人，山上可有軍兵把守？”
張亮基道：“那裡有鮑軍門的一個營駐守，為的是策應羅撫台。”
左宗棠想了想，道：“撫台大人哪，我記得這土山的背面腳下可是有老大一片樹林哪，如果長毛從後面來搶這座山，可怎麼辦呢？土山的背面也應該放一個營過去。”
鮑起豹這時用鼻子哼了一聲道：“左師爺，你說得輕巧，本提督的手裡一共才有七營綠營。你這裡放一營，那裡放一營，總不濟讓撫台大人身邊的師爺們來守長沙城吧？”
左宗棠一愣，尚未及講話，張亮基衝著鮑起豹擺擺手道：“鮑軍門，我們這是在商量對付長毛的辦法，不是在斗氣。左師爺說得不無道理，土山之上只放一個營是少了些，你一會兒就傳令下去，把土山上的一個營分成兩個，一個守正面，一個守背面。北門現在關係到長沙能否守得住，干係非輕，大意不得呀！”
鮑起豹氣得胸脯鼓起老高，張了幾次嘴卻沒敢言語。
幾人從北門下來不久，守城清軍便與太平軍之間展開了爭奪妙高峰之戰。太平軍把攻城部隊一分為二，一半守妙高峰，一半向長沙城垣趕挖地道。
妙高峰是長沙南部的一道天然屏障，只要守住妙高峰，太平軍就休想靠近長沙南門半步。可惜妙高峰已被太平軍佔據多日。左宗棠到長沙當晚，便向張亮基建議，無論如何要把妙高峰奪回來。多一個出口，堅守長沙便多一分勝算。
長沙為湖南水、陸要隘，週十餘里。城南距長沙城垣五里一帶，有一大嶺曰金盆嶺，是通向湘潭的大路；東南黃土嶺一帶，有小路可通瀏陽縣；東北面之阿彌嶺一帶，是通瀏陽之大路；東北面之廣濟橋一帶，為往長沙縣東鄉、平江縣南鄉，及由古大路趨岳州捷徑。金盆嶺靠裡，便是妙高峰、鰲山廟；緊靠長沙城垣的則是醴陵坡、蔡公墳、小吳門校場。
現在，長沙清軍的守城方針是：力爭奪回妙高峰，如果奪不回妙高峰，就集中優勢兵力守住北門及湘江的北門段。
駱秉章按張亮基的吩咐到東門去督戰，鮑起豹則到南門督戰。鮑起豹為了給麾下將士壯膽打氣，派人把城內湘王廟裡的定湘王神像抬至南城樓，擺上供品，燃起香火，著人輪流守護，以求神靈庇佑。張亮基帶著左宗棠在各門之間往來督戰。
在城頭，左宗棠對張亮基道：“大人，長此下去，長毛必向長沙增調援軍。看長毛的攻勢，對長沙是志在必得呀！”
張亮基嘆口氣道：“季高啊，本部院擔心的也是這個呀！”
左宗棠說道：“在下料定，只這幾日，長毛定要乘舟楫取我長沙北門，斷我長沙命脈。聽人傳說，楊酋最會用兵，他只要來到長沙城下，一眼就能看出這步棋。”
張亮基苦著臉道：“本部院已幾次上折請調援兵過來，可朝廷現在無兵可調啊。季高，設若長毛當真攻占了長沙，巡撫衙門當撤到哪里合適呢？湘陰？還是湘鄉？”
左宗棠瞇起眼睛望著如蟻的太平軍說道：“大人哪，長沙不能失啊！長沙一失，整個湖南必將糜爛，湖北也就保不住了。老話說湖廣熟，天下足。長毛一旦佔據湖廣，後果不堪設想啊！大人，為今之計，只能想盡一切辦法保全湘江保住北門這條通道，才是上上之策。在下適才就想，長毛想圖我長沙北門，非乘舟楫不能成事。我只要在湘江兩岸廣築砲台，一見長毛舟楫便全力轟擊，使其不能靠近北門，便可保長沙無虞。”
張亮基想了想道：“季高啊，長毛攻城不懈，官軍如何能騰出手來修築砲台呢？何況，我長沙現只有開花大砲二十門，現都安設在城頭，雖然還有五十幾門土炮，可威力太小，發揮不了什麼作用啊！”
左宗棠道：“大人容禀。據山人所知，開花炮打遠不打近，小土炮打近不打遠。為今之計，開花炮只能調到北門湘江兩岸對付長毛舟楫，而城頭則須換上小土炮。長毛攻城日久，軍心必疲，小土炮正可發揮威力。長毛援軍正盛，不用開花炮不足以將其打退。何況，用小土炮對付長毛的雲梯，正是捨其短而用其長。大人以為如何？”
張亮基邊點頭邊道：“看樣子，能否守住長沙，關鍵看能否守住北門。只是，官兵堅守城池已疲勞過甚，如果再修砲台，恐怕是精力不濟呀！”
左宗棠說道：“大人如何不把湘鄉及湘陰的團練調過來呢？據山人所知，羅澤南在湘鄉練有團勇八百，湘陰有團勇六百。現在兩縣戰事稍緩，長毛重心只在長沙。大人此時行文下去，長毛當不會察覺。”
張亮基想了想，道：“季高，這件事，本部院就全權委託你來辦，你現在就回巡撫衙門，讓文案行文湘鄉、湘陰兩縣，讓他們各抽團勇四百速來長沙應急，可派大船去接他們，你快去吧。”
八百名團勇很快來到長沙，當夜就被調派到北門的湘江兩岸修築砲台。砲台竣工後，張亮基一面著人把小土炮全部分架到三門的城頭，一面悄悄把二十門開花炮移架到砲台之上。同時又採納左宗棠的建議，重新佈置兵力，將江西巡撫羅繞典所部調進城頭駐防，把鮑起豹派出城去，並遣駱秉章隨鮑起豹出城擔任監軍。
鮑起豹雖心生老大不滿，卻也不敢違抗軍命。經一晝夜激戰，妙高峰不僅沒有奪回，南城牆反倒被太平軍炸開老大一個缺口，炸傷清軍副將鄧紹良以下二十幾名將官。拂曉時分，太平軍後路響起驚天動地的砲聲，原來是江忠源率麾下楚勇趕到。太平軍西王蕭朝貴無奈之下，急忙親自帶兵乘舟楫來搶北門，想打清軍一個措手不及。
兩岸砲台守軍一見，一面飛報鮑起豹、駱秉章二人，一面就向砲膛裡填塞火藥，只等令到，便點燃炮信。
鮑起豹很快傳令下去，二十尊大砲同時開火，震得地動山搖。戰船上的太平軍將士猝不及防，一時竟然無法應戰，紛紛落水。轟不多時，旗艦上突然飄起撤字令，各船很快撤出北門，飛速向妙高峰靠攏。
駱秉章一面派人給城里送信，一面對鮑起豹說道：“鮑軍門，您老不覺得奇怪嗎？長毛連岸都未登便撤退，長毛以往可不是這樣啊！”
鮑起豹一笑，順懷裡摸出一尊金佛像來，說道：“駱大人，本提已料定長毛必派援兵圖我北門，於是連夜去寺裡請了尊菩薩過來。看樣子，長毛不是懼我砲台，分明是被法力無邊的菩薩給鎮住了！長毛為什麼攻不破南門？因為南門有定湘王啊！”
駱秉章沒有言語，心裡卻罵道：“真是大白日說夢話！菩薩能鎮住長毛，我這堂堂的湖南巡撫也就不會被撤任留營了！”
太平軍重佔妙高峰不久，江忠源便把長沙南門外最高的軍事堡壘天心閣佔領。圍攻長沙的太平軍陣地，硬是被能征慣戰的江忠源撕開了一個口子。
正在城頭督戰的張亮基對太平軍援軍的突然撤退也感到不解。他快速把左宗棠傳來，道：“季高，來援的長毛尚未與我交戰便下令撤退，依你看，他們這是耍的什麼詭計呢？”
左宗棠搖頭道：“山人也對這事困惑不解。暗探怎麼說？”
張亮基道：“暗探只有夜黑以後才能進城，這個時候，他們哪有機會呢？”
當晚夜深以後，暗探進城來報：北門一戰，太平天國主將西王蕭朝貴被花炮轟死！天王洪秀全與東王楊秀清即將親統重軍來為西王報仇。
當時，張亮基正同左宗棠商議籌餉的事，聽了這話，不由驚道：“洪、楊二酋若親來，所帶之匪眾不會少於兩萬人，何況，這個楊秀清最會用兵，我北門沿岸只有花炮二十尊，這可如何是好呢？”
左宗棠想了想道：“大人且莫驚慌，我城中，除了一萬守軍外，尚能動用三萬名夫役。請大人連夜傳文下去，讓每戶必出一人自備器械到城頭配合官軍作戰。凡出夫役者，可免一年的人丁；立有大功者，可優先保舉，正所謂重賞之下必有勇夫。除此之外，山人實在想不出第二個辦法。”
張亮基一面傳文案進來起稿，一面又對左宗棠道：“季高，本部院料定，洪酋此來，肯定還要把重兵用在北門，以圖困我，欲收全功。”
左宗棠道：“大人，城中不是還有一些滾木嗎？”
張亮基一聽這話，眼睛登時一亮，他擊案道：“季高，你提醒得好！對，對付洪酋，就用滾木，讓長毛的船既不能靠岸，又不能前行！季高啊，本部院以為，長毛全力圖我湖南，這本身就是個敗招儿。他怎麼就不想一想，湖南可是有一個當今的諸葛亮啊！哈哈哈！”
張亮基笑過之後，連夜便行文全城，佈置百姓參戰事宜，又單調了親兵營的三百人，連夜把城裡的幾千根滾木運到北門的湘江岸邊。