1936年2月，國民黨南京政府頒布了“維持治安緊急辦法”。北平市當局就掀起了鎮壓學生的惡浪，許多學校的愛國學生，被逮捕或開除。設立在北平市地安門外的河北省立第17中學（簡稱河北高中）當局，強行改組學生會，並開除了參加學生運動積極分子康世恩等10人。把他們的行李扔到大門外，強迫他們離校。在校學生要求校長收回成命，遭到拒絕。高二、高三班的同學60人，激於義憤，和被開除的同學一起離開學校，流落街頭，無處可去。傍晚，投宿於北京大學第三院學生宿舍。我們北大同學給予這些在抗日救亡戰線上的戰友以深切的同情。我和其他兩位執行委員代表北大學生會，予以熱情的慰問。住三院宿舍的北大同學，主動騰出舖位，讓他們住宿。
按照北平學聯的佈置，各學校的學生代表300多人，於2月13日，護送河北高中被逐出的學生返校。該校閉門不納，無人接待。學生們越牆而入，遂與該校部分工作人員發生衝突。不久，前來的外校學生即離去。早已聞風躲出校外的該校校長，於下午6時，夥同軍警返回學校。將高二丙班學生郭清逮捕，五花大綁，押送監獄。郭清是一位普通的愛國學生，反動派卻把他當成學生運動中的領導人物，是“大鬧”河北高中的“主謀者”。於是對他嚴刑逼供，殘酷折磨。但並沒有從郭清口中得到他們所要的東西。
3月9日，愛國學生郭清在獄中被折磨致死！噩耗傳來，各校學生悲憤異常，紛紛要求北平學聯，對郭清之死要有所行動。學聯黨團決定：3月31日上午9時，在北京大學三院大禮堂，召開追悼郭清烈士大會。 30日夜間，北大學生會接到學聯的該項通知，我和其他幾位執行委員連夜把開追悼會的消息，秘密通知了一些進步同學。
3月31日早晨，一位外校學生，用大汽車，從棺材鋪運來一口空棺材，擺在北大三院大禮堂。上午8時，我來到大禮堂，看到棺材前臉掛著速描的郭清像，棺材周圍擺放著各校學生送來的很多輓聯和花圈。有些參加追悼會的學生，以為棺材裡果真裝鹼著郭清烈士的屍體，頓時悲從中來！特別是有些女同學，泣不成聲！
上午9時左有，集合到北大三院大禮堂的各校學生代表1000多人，正準備開始進行追悼會。北大校長蔣夢麟來到會場，嚴厲訓斥學生，勒令停止開會。學生們置之不理。他把在場的北大學生會總務（相當於主席）、大會主持人之一的韓天石同學，叫到校長辦公室。一定要他解散追悼會；不解散，就要處分他。當時，北大的各院院長胡適等人，都在校長辦公室；
韓天石同學回到會場，匯報了情況。學聯黨團研究決定：追悼會繼續進行。這時，北平市當局已派軍警包圍了北大三院的大門。守在門內的學生糾察隊，嚴陣以待。上午11時，追悼大會開始。主席致詞之後，各校學生代表紛紛發言，慷慨激昂，悲憤異常。有一位代表在發言中說道：我們連開追悼會的自由都沒有了。大門已被封鎖，軍警要逮捕我們，怎麼辦？有人提議“抬棺遊行”。大多數學生贊同。但大門已經出不去了。學生們就把北大三院與孔德中學之間的隔牆拆開一個豁口，將棺材抬出，經孔德中學的大門走上街頭，開始了抬棺遊行。遊行隊伍經東華門大街轉到北池子大街，正在步伐整齊地前進時，被軍警的摩托車隊追上。他們向遊行隊伍橫衝直撞，亂打濫捕。學生們進行了堅決的抵抗。
結果，有些學生被打傷，有50多名學生被逮捕，押上警車，關進陸軍監獄。在被捕的學生中，有北大的男同學5人、女同學4人。
31日下午，北京大學當局貼出兩張佈告。一張宣布：“本屆學生會著即停止一切活動”。另一張宣布：“查本校學生巫省三、吳沛蒼、韓天石、葉紀霖因人，破壞秩序，危害全校安寧，應即開除學籍。”