回到家，夜已經很深了。臥室還亮著油燈，沒有動靜。周恩來以為鄧穎超已經入睡了，就躡手躡腳邁步進屋。剛走到門口，就听見妻子劇烈的咳嗽聲。她獨自一人靜靜地坐在床邊，顯得心事重重。見丈夫回來，她站起來說：“恩來，我還是想和媽媽留下來，不跟你們走了。”
“你怎麼這樣想？”周恩來疑惑地望著妻子。
鄧穎超又咳了兩聲，說：“我身體這麼差，隨軍行動只會拖累你們啊！”
在中央蘇區過量的工作，加上南方陰暗潮濕的惡劣氣候，使她容易得的病舊病復發。還是在8月間，她不斷發高燒，劇烈咳嗽引起大量吐血，母親將她的血痰拿到員央紅軍醫院化驗，從中發現結核菌。在醫療條件很差的情況下，得結核病無異於絕症。母親將她接到中央紅軍醫院調治了半個月，暫時是止住了血，高燒也退了，但病情還是時好時壞，身體一天一天瘦弱下來。
得知中央紅軍即將進行戰略轉移，她曾請求留下來，和項英、陳毅等一起堅持在中央蘇區與敵人戰鬥，丈夫考慮到她的身體狀況，加上岳母也被留了下來，也就同意她的請求。但博古他們在討論人員去留方案時，不同意她留下來，而把她編入了衛生部的休養連。
周恩來凝望著妻子，搖了搖頭，說：“誰走誰留下，這是組織的決定，個人不能改變。”
“好多同志都留下來嘛，我怎麼不可以留下來？媽媽也沒有走嘛！再說，你們不久就要打回來的嘛，我幹麼……”
“這是組織的決定，由不得個人情願不情願的。”周恩來打斷妻子的話說。
“我有這個要求，組織可以考慮嘛。”
“組織已經作出了決定，個人不應該再提什麼要求”
“不可以再商量了嗎？”
“我想，這已經沒有商量的餘地了。”
“我們一走，媽媽一個人……”
見妻子話說一半又嚥下，不是不想說出來，而是因為憂傷說不出來，周恩來心頭一陣震顫。這時候，把岳母一個人撇下，他心裡會好受嗎？ 7年前，蔣介石發動“四·一二”反革命事變時，他正在上海受蔣介石懸賞20萬銀元捕殺，而妻子正在岳母護理下呆在廣州一家德國醫院裡。他不知道因妻子難產，他們的第二個孩子，也是最後一個孩子已經夭折。在忙於組織轉移和批擊反動派的同時，他時刻掛念著遠在廣州的妻子和岳母。
他想，蔣介石在上海搞“四·一二”反革命事變，決不是一個孤立的事件，肯定也會波及廣州。於是，他給廣州軍委機關發密電，要鄧穎超母女離開廣州來上海。在軍閥陳濟棠統治下的廣州，此時也開始大規模搜捕和屠殺共產黨人，位於南華銀行二樓的中共廣東區委軍委機關遭到搜查。幸虧一位同志十分機警，搜查前剛好把收到的周恩來給鄧穎超的電報交給一位工友，讓他務必把電報交給鄧穎超。
4月15日拂曉，大批軍警包圍中山大學，中山大學黨支部和廣東區委婦委負責人陳鐵軍捨命爬過牆頭，僥倖逃脫，趕到醫院將事變發生的消息告訴鄧穎超。此時，鄧穎超也剛剛收到工友送來的周周恩來從上海發來的密電。形勢萬分危急，在醫院醫師王德馨和護士韓日修仗義幫助下，鄧穎超母女倆躲過軍警的嚴密搜捕。在王大夫和韓護士的巧妙安排下，他們母女倆乘醫院到香港購買藥品的小火輪，前往香港後輾轉來上海。母女倆在上海通過秘密登報找人的辦法，直到5月1日才和他取得聯繫。
現在，他們又要面臨著一次痛苦的離別，同樣等待著他們的不知道是什麼樣的一場劫難。想著這些，身為人妻，為人婿，周恩來實在是於心不忍。可是，他是周恩來，一個黨中央主要負責人，一個紅軍總政委，在黨和軍隊面臨考驗的非常時刻，他能只考慮兒女情長，而是顧全大局嗎？不。那絕不是他周恩來的性格，從來都不是。他咬一咬牙，長長地籲出口氣，對妻子說：“媽媽是一個很堅強的老人，這一點你比我更清楚。不是嗎？”
“我想如果她也能跟我們一起……”
“我們還是服從組織的決定吧。”
見丈夫那樣嚴肅，鄧穎超無奈地嘆了口氣，不再爭辯了。她望一望他，見他臉上充滿倦容，說：“你一天忙到晚，趁早休息吧。”
周恩來正想休息，警衛員小魏敲門報告，說毛澤東有事找他來了。他一點沒有猶豫，跟著小魏到隔壁的房間來。這是他開會和會客的房間，只擺著幾張木凳子，桌上點著一盞煤油燈。
毛澤東因患瘧疾，久治不愈，面容清癯，長發蓬亂，消瘦後就顯得背有點駝。在籌劃戰略轉移時，負責人員去留安排的博古本想把他留下來，經周恩來和朱德力爭，博古才改變主意。
“毛主席，都這麼晚了，你怎麼還不休息？”周恩來走過來，握住毛澤東的手說。
“恩來，這麼晚了還來打擾你，真不好意思。”毛澤東苦笑著說，“可我只能這時候來了，不然，我怎麼能找到你呢？”
“有事你可以約我談嘛。”周恩來絲毫不介意。 “你身體好些了嗎？”
“請傅大夫看過幾次了，也沒有明顯好轉。”毛澤東長長地籲了口氣。
“再請傅大夫診治看看吧。”周恩來關切地說，“馬上就要長途跋涉了，對身體不能掉以輕心啊！”
說到要轉移，毛澤東臉沉了下來。他從衣兜中掏出一份電報稿，遞給周恩來。周恩來接過電報稿一看，這是博古發給各位不在軍內任職的政治局委員的命令，把他們分派到各軍團擔任中央代表，隨野戰部隊行動。周恩來看完電報稿，略一思考，說：“這事，博古同志沒有和我商量過。”
“是他一個人定的？”
“人員方面的安排問題，是他一個人定的。”
“這簡直是亂彈琴！”
周恩來凝望著毛澤東，說：“毛主席，有什麼看法，你儘管跟我談！”
“恩來，把政治局的同志都下放到野戰部隊去，這是很危險的！”毛澤東顯得憂心如焚，說話的口氣又急又衝。 “部隊在行軍中，情況瞬息萬變，這需要政治局的同志們開會決策。如果把他們都派到各部隊去，平時怎麼集中開會？這不要貽誤戰機嗎！”
周恩來點了點頭。
毛澤東接著說：“把政治局委員都分散到各部隊去隨軍行動，這就意味著以後的一切重大問題，由博古、李德說了算，政治局不是形同虛設了嗎？”
周恩來略一思忖，說：“毛主席，你的意見很好！明天我就去找博古同志，要求他改變這個決定。”
兩人正談話時，項英來了。毛澤東見項英來找周恩來，本來還有事想跟周恩來談的，這時就匆匆起身告辭了。他跟項英在戰略戰術上有分歧，並曾經為此而爭論得不可開交。再說，此時項英和周恩來都是黨中央領導核心的書記處書記，而他早閒賦多年，不可能夾在他們倆中間談什麼了。周恩來把他送出門口。
毛澤東走了兩步，又心事重重地轉回身來，對周恩來說：“恩來，瞿秋白留下來的事，你再去找博古談一談，爭取讓他也走吧！秋白曾經是中央的重要領導人，現在身體有病，又是高度近視眼，不宜上山打游擊啊！”
這事前幾天毛澤東就找周恩來說過，周恩來也找博古談過了。由於博古對瞿秋白有成見，加上他一個人掌握著戰略轉移人員去留大權，他執意要把瞿秋白留下，周恩來也無可奈何。此時，又聽毛澤東提這事，他重重地籲了口氣，說：“人員的去留方案，博古同志早已定了。不過，我可以再找他談一談，爭取把秋白同志帶走。”
“不把瞿秋白帶走，天理不容啊！”毛澤東神情顯得激憤。
周恩來點了點頭，誠懇地說：“我盡量說服博古同志！”話是這麼說，其實他心裡很苦惱。他知道，在類似這樣的問題上，博古是不會向他作任何讓步的。
周恩來低頭進屋，項英兀自坐在長條凳上吸著煙，見周恩來進來，劈頭問道：“不讓我參加戰略轉移，事先為什麼不和我商量？”
博古決定把項英留下來，和陳毅等一起率三萬地方部隊，堅守蘇區，事先的確沒有徵求他的意見，所以他對此耿耿於懷。周恩來也覺得博古這樣做過於草率粗暴，起碼是對項英不尊重，也很同情項英。但事已至此，他又覺得項英還是採取抵觸的態度，不僅於事無補，對中央的整個戰略部署也不利。
“項英同志，博古同志的做法是不對，可你也不應該在這個關節上老想不通。”周恩來用勸導的語氣說，“總得有人留下來，這是毫無疑義的。書記處就四個人，博古負總責，不可能留下來；洛甫對軍事不熟悉，也不是留下來的人選；那就剩下你我二人，不是你留下來，那就是我了。”
“如果在你我之間選擇，當然是我留下。你是主持軍委工作的，怎麼能叫你留下呢？”項英口氣變軟了下來。 “我惱火的是，博古怎麼能那樣獨斷專橫，這麼大的事，竟把我排擠在決策圈外！我成了一名普通軍官，只能按他的命令行事啦？”
周恩來耐心地說：“如果說博古同誌有做得不對的地方，以後我們有機會再開展批評吧。現在是什麼時候啦，我們還在這些無關緊要的細節上糾纏不休，這不影響大局嗎？”
項英低垂下頭，長長地嘆了口氣。