一九四三年秋季反“掃蕩”鬥爭的勝利，使晉察冀邊區廣大軍民受到極大鼓舞，歡慶胜利的鑼鼓聲響徹邊區。在這場鬥爭中，邊區湧現出許多英雄模範人物，他們的光輝事蹟集中地表現了邊區軍民英勇頑強、不怕犧牲的戰鬥精神。中共晉察冀分局、晉察冀邊區行政委員會（即邊區政府）、晉察冀軍區和晉察冀邊區參議會等黨政軍民領導機關為了表彰英雄業績，總結和推廣鬥爭經驗，決定召開邊區第一屆群英大會。當時聶榮臻同誌已赴延安，由程子華同志代理晉察冀分局書記、軍區政治委員，肖克同志代理軍區司令員，所以，由邊區黨政軍民負責同志組成的群英大會籌備委員會就由程子華、肖克同志主持，邊區行政委員會（簡稱邊委會）主任宋劭文、軍區副政治委員劉瀾濤、軍區政治部代主任朱良才、邊區參議會議長成仿吾等同志組成。因為軍區政治部組織部是負責英模工作的業務部門，所以，分工組織部負責群英大會的具體籌備工作，分工我擔任大會秘書長，全力以赴做好大會的籌備工作。
一九四三年十二月三十日，邊區行政委員會頒布了反“掃蕩”戰鬥英雄獎勵條例，軍區、邊委會聯合發出指示，要求各分區、專區逐級選拔戰鬥英雄、勞動英雄和戰鬥模範工作者（包括擁軍、愛民模範）。各分區、專區立即結合慶祝勝利開展了宣傳工作和選英模活動。經過一個多月的慎重選拔和審定，各地把評選出的英模材料上報到大會籌備委員會研究審批，我們組織部即會同宣傳部、晉察冀日報社等單位，邀請了一些“秀才”，把英模的典型材料整理成文，準備會上介紹，並通過報刊進行廣泛的宣傳。
群英大會於一九四四年二月十日至十四日在阜平縣召開，由於冀中、冀東和平北各個根據地同北岳區處在分割的狀態，交通不便，所以未參加，只有北岳區的代表參加（其他區的代表由各區自行開會授獎）。北岳區共評選出一百零四名英雄模範，因為有的英模還在醫院養傷養病，實際到會的只有七十多人。這些英雄模範有的早已聞名，有的則是在秋季反“掃蕩”中湧現出來的新典型。
二月十日上午，群英大會開幕，程子華、劉瀾濤、宋劭文、朱良才、成仿吾和邊區抗聯代表郭任之先生等領導同志出席大會。會場大門前是用樹枝、蘆葦和五彩紙花編紮成的“群英大會”牌坊，影壁上掛著“勝利在望”的大幅畫圖，顯得格外莊嚴、隆重。會場主席台正中掛著毛澤東主席和朱德總司令、彭德懷副總司令的大幅水彩畫相；兩邊牆上懸掛著兩幅大畫，一幅是子弟兵襲擊和炸毀敵人碉堡的戰斗場面，另一幅是軍民並肩搶收莊稼的豐收場景，體現了邊區軍民勞武結合、戰鬥生產雙勝利的喜慶心情。
宋劭文主任首先致開幕詞。他說：“這個群英大會，在邊區史上還是第一次。開這個會的意義，是為了把全邊區很好地組織起來，打日本、種莊稼。諸位英雄模範都是在各個戰線上很積極、工作做得好的同志。現在就要各位把打日本、種莊稼等一切好的辦法講出來，邊區黨政軍民領導機關要向大家虛心學習。諸位都是優秀的組織者，今天要組織起來，就全靠著諸位的影響來推動全邊區，使大家向諸位看齊，使一切做得更好。”
接著，地方的三位英模代表開始大會發言，報告事蹟，介紹經驗。 “邊區爆炸英雄”李勇首先發言。李勇原已獲“北岳區爆炸英雄”稱號，去年秋季反“掃蕩”戰鬥中，他和他的民兵游擊小組在三個月中又爆炸地雷六十九顆，斃傷敵人三百六十四名，炸毀汽車五輛，再創地雷與冷槍狙擊緊密結合殺傷敵人的輝煌戰果和新的經驗。他的戰鬥經驗在全區推廣後，已成為民兵戰術中的一條重要原則。李勇在大會上介紹他們游擊小組的戰鬥經過和經驗，當他講到他和游擊小組在五丈灣用地雷伏擊敵人時，群眾都爬到山樑上看熱鬧，當群眾看到地雷開花，日本鬼子被炸得死的死、傷的傷，叫爹叫娘醜態百出的狼狽相，竟忘了自己是身處戰火硝煙的戰場，個個高興得手舞足蹈、拍手叫好的情景，代表們聽得入了神，也跟著爽朗地大笑起來，整個會場充滿著勝利的喜悅。 “邊區神槍手”李殿冰緊接著發言。他從二十歲起就學打獵，練就了一手好槍法，在反“掃蕩”戰鬥中，他以“麻雀戰”射殺了十七個敵人，救護了十四個婦女脫險。北岳區宣揚了他的事蹟，並推廣了他練習射擊的經驗，每年秋後都開展狩獵生產，藉以訓練民兵。李殿冰的勇敢精神和百發百中的槍法，使代表們深深嘆服。第三個發言的是二等戰鬥英雄李成山。他是有名的大力士，一個人能拔掉敵人一根電線桿。抗戰七年來，他每年都要割掉敵人電線五百斤，破壞敵人的通訊線路。在反“掃蕩”戰鬥中，他帶領游擊組埋地雷，先後用八十個地雷，炸毀敵人汽車二十輛，炸傷十五輛，炸死炸傷敵人一百一十多個，在破壞敵人交通、通訊的戰線上立了大功。
第二天，專區二等戰鬥英雄杜慶梅，分區二等戰鬥英雄譚寶樓，分區一等戰鬥英雄安全福，“邊區子弟兵戰鬥英雄”鄧世軍，專區二等爆炸英雄賈玉，分區二等戰鬥英雄邢樹林，分區二等戰鬥英雄閻福元等七個英模相繼發言。二等戰鬥英雄杜慶梅是靈壽縣某村自衛隊長，他帶領的游擊小組在反“掃蕩”戰鬥中作戰十次，埋地雷四十五顆，斃傷日、偽軍八十六名。有一次，鬼子挖開老鄉一個糧窖，馱走了大半窖糧食，杜慶梅聞訊趕到，估計敵人還會再來馱糧，就在剩下的糧食堆裡埋下地雷，並偽裝好，果然，第二天敵人又來馱糧，一下被炸死了九個。 “邊區子弟兵戰鬥英雄”鄧世軍是個參加過二萬五千里長征並在“百團大戰”中立過戰功的年輕連長，在秋季反“掃蕩”初期，他們連被包圍在平山甘石溝村，他英勇地帶領全連沖破日、偽軍一千五百多人的三重包圍，打死打傷敵人三十多名，勝利地突出重圍，而該連只有一名衛生員失踪，別無傷亡。在反“掃蕩”後期的北岳溝戰鬥中，日、偽軍兩千多人向我發動突然襲擊，全團五個連處於敵人合擊圈的火力威脅之下，為了掩護全團突圍，鄧世軍帶領一連爬過五個山頭，與敵爭奪制高點，以白刃格鬥的神勇奪下制高點，敵人反擊七次均被擊退。當全團突圍後，他又帶領五個戰士掩護全連撤出陣地，與敵展開殊死搏鬥，他一個人就投彈四十多枚；手榴彈打光了，就甩地雷，打得敵人不敢靠近，最後，他趁黑夜帶著五個戰士和幾個傷員安全轉移，勝利地完成了掩護任務。鄧世軍的發言博得了一陣陣熱烈的掌聲。一分區一等戰鬥英雄、某團五連飛行射擊組長安全福在發言中介紹他們飛行射擊組配合民兵游擊組開展“麻雀戰”，在三個月反“掃蕩”鬥爭中，只有十天沒有打仗，大部分的日日夜夜都在戰鬥，有時襲擊外出“清剿”的大股敵人，有時襲擊、消滅押運糧食、物資的敵人運輸隊。有一次，他們六個人牽制住一千五百多個敵人，堅持戰鬥一整天，打亂了敵人對狼牙山進攻的計劃。四專區二等爆炸英雄、游擊組長賈玉大擺“地雷陣”的戰鬥事蹟也很受歡迎。敵人走大路，大路炸；抄小路，小路炸，正如賈玉說的“咱們的地雷活像掛在狗日的腿腕上了——走到哪裡那裡炸！”有一天，一百多個鬼子進了他的村，在村北柏樹墳邊休息，十分鐘後敵人想走，賈玉立即拉響地雷，一陣轟鳴，炸死了六個，嚇得敵人抬著三個重傷員、丟下死屍倉皇逃走了。此外，二等戰鬥英雄、某部班長閻福元在簡籠攻襲戰中大顯身手，火燒敵樓；二等戰鬥英雄、某部偵察員邢樹林化裝奇襲敵碉堡、懲治漢奸；二等戰鬥英雄、某部區隊長譚寶樓一次又一次巧設地雷陣炸毀敵人汽車等故事，使代表們聽得眉飛色舞，都欽佩戰鬥英雄有勇有謀，智勇雙全。當晚，邊委會、邊議會、邊抗聯聯合宴請到會英模。
第三天在大會發言的有：勞動英雄胡順義、女勞動英雄韓鳳齡、模範的生產組織者安有成、勞動英雄韓喜才、模範醫生邢竹林、模範看護班長呂俊傑、模範區幹部齊進、模範村幹部崔錫珠、董春榮；最後發言的是擁軍模範戎冠秀。戎冠秀是平山縣上盤鬆村人，當了六年的婦救會主任，一向非常愛護子弟兵八路軍，領導全村婦女做好擁軍工作。當年她已四十多歲，又纏小腳，仍積極參加救護傷員的工作。有一次，傷員比較多，轉送傷員的人手不夠，她便組織全村婦女參加抬擔架，年輕婦女六個人擔一架，她們年紀大的婦女，八個人合抬一架，及時把傷員轉送後方醫院。在這次反“掃蕩”鬥爭中，她一連救護好幾名傷員。有一次，遇到緊急情況，她負責照顧的一個傷員急需迅速隱蔽，由於山洞離地面太高，她就蹲下身來作人梯，讓傷員站在自己的肩膀上爬進山洞隱蔽，她則站在附近的山崗放哨，保護傷員的安全。還有一次，一個重傷員轉移到她們村時已奄奄一息，她自告奮勇負責看護。那個傷員四天四夜昏迷不醒，她以慈母般的愛心日夜守護身旁，給傷員灌開水，餵豆漿、豆腐腦，直至他甦醒，又侍候傷員吃飯；當時天氣冷，她把自己的被子給傷員蓋，自己挨凍也無怨言。戎冠秀對子弟兵的偉大母愛，得到全場代表的欽敬，激起了一陣陣掌聲。黨政軍民領導機關的負責同志聽了她的發言後深受感動，當場交換意見，立即決定贈給戎冠秀“北岳區擁軍模範——子弟兵的母親”的光榮稱號，並決定第二天晚上開晚會時贈予光榮紅旗以示表彰，號召全區婦女向她學習。當年在戰爭環境中，領導幹部、領導機關決定問題如此果斷、及時，因而能取得立竿見影的成效，這種工作作風實堪今日借鑒。
在“擁軍模範”中還有一位是易縣五回嶺下一個小山莊的貧苦農民崔洛唐。有一次，部隊緊急轉移，把兩名重傷員託付給崔洛唐照顧。在敵人“清剿”時，他撤下一家老小，把兩名傷員背到山上隱蔽。後來由於敵情嚴重，無法存身，他又背著傷員翻山越嶺到游擊區去隱蔽，自己外出做短工，叫兒女去討飯，把掙來的錢、要來的飯救護傷員，一直堅持到兩名傷員痊癒歸隊。他的事蹟也是十分感人。這次群英會他因病沒有出席，邊區領導同志根據他的功績，決定贈予他“北岳區擁軍模範——子弟兵大哥”的光榮稱號。
晚上，晉察冀分局和軍區聯合宴請眾英雄。與昨晚一樣，黨政軍民負責同志都分在每一個飯桌上作陪，程代政委、宋主任等領導幹部端著酒杯到各桌敬酒，席間賓主談笑風生，象團聚著的一家人一樣親密。飯罷，分局、軍區領導幹部還各自找一兩個英雄交談，藉此了解情況，交流感情。
在群英大會之前兩天——二月八日，正是農曆元宵節，邊區就召開了有八千多群眾參加的邊區各界人民“慶祝邊區參議會成立一周年、邊區政府成立六週年、擁政愛民擁軍優屬暨戰鬥英雄給獎大會”。到場群眾列隊夾道歡迎前來參加群英大會的英雄代表。在這個大會的授獎儀式上，部隊戰鬥英雄二十三名（其中一等戰鬥英雄九名，二等戰鬥英雄五名，三等戰鬥英雄九名）；地方戰鬥英雄九名（其中一等戰鬥英雄一名，二等戰鬥英雄六名，三等戰鬥英雄二名），戰鬥英雄共三十二名，都頒發了一枚特製的銀質獎章；其餘戰鬥模範工作者都頒發了獎狀。此外，還有大批的實物獎品：著名的民兵戰鬥英雄李勇、李殿冰等獎給了卜克槍（或步槍）、子彈和騾子（或耕牛）；著名的勞動英雄胡順義、韓鳳齡等獎給耕牛（或騾子、毛驢）和镢頭、鐵銑、鎬頭等農具。其餘的戰鬥英雄、勞動英雄和戰鬥模範工作者則酌情從步槍、子彈和騾子、耕牛、毛驢以及镢頭、鐵銑、鎬頭等獎品中挑選兩項或一項給予獎勵。此外，各等英模均發給價值在二百元至一千元（邊幣）的生活用品。部隊戰鬥英雄除著名戰鬥英雄鄧世軍、楊世明（一分區某區隊政治處主任，因傷未出席）、鄭洪年（陸軍中學副連長，因傷未出席）各發獎金五千元外，其餘各等戰鬥英雄則酌情獎給價值在六百元至一千元的實物。擁軍模範戎冠秀獎勵騾子一頭，鎬銑各一件，還有價值二百元的實物。因為二月八日有部分英模趕不及參加大會，所以，二月十二日晚間利用“火線劇團”演出《岳飛之死》京劇慰問英模、附近各村數千群眾都來看戲的時機，舉行補授獎品的儀式，以擴大影響，進一步造成當英雄光榮，向英雄學習的宣傳聲勢。
大會第四天上午，繼續由一專區武裝鬥爭模範郝五良、四專區模範工作者邵子南和二分區戰鬥模範、偵察排副排長田雨功發言。田雨功生動地講述了開闢新地區的工作經驗。由於他認真執行了黨的政策，關心敵占區人民的利益，把敵占區的群眾逐步秘密組織起來，開展對敵鬥爭，致使那一帶的漢奸、偽軍驚慌地說：“決定咱們生死的不是八路軍，是老百姓；誰敢坑害老百姓，被八路軍捉去，就一定活不了。”代表們聽了這種情景，都開心地笑了。下午，大會進行“臨時動議”，即自由發言。開始時還是一般性的表態，要好好貫徹大會精神，保持和發揚榮譽。會議發言越來越熱烈，最後開展起革命競賽，挑戰應戰，熱火朝天。女勞動英雄韓鳳齡提出要向戎冠秀學習，用獎給她的耕牛幫“抗屬”（即抗日軍人家屬的簡稱）和孤兒寡婦、喪失勞力的人家種地，並向老勞動英雄胡順義挑戰。戎冠秀、李殿冰提出向胡順義、韓鳳齡看齊，搞好生產。安有成則提出自己的生產計劃，號召大家向他挑戰，要組織全村勞動力百分之八十參加變工隊，鞏固一個村合作社，全村還要增產三十大石糧食，保證抗屬不受困難，使戰士不想家。最後，大會通過了給毛主席和朱總司令、彭副總司令的致敬電，報告邊區軍民戰鬥、生產情況，保證要頑強戰鬥，展開大生產運動，繼續發揚成績。同時，大會還通過一封給在反“掃蕩”戰鬥中負傷得病的軍民的慰問信，對他們表示慰問。
晚上，舉行了莊嚴、隆重的授旗典禮。軍區副政委劉瀾濤同志代表邊區黨政軍民宣布贈給戎冠秀以“北岳區擁軍模範——子弟兵的母親”的光榮稱號，扼要地向到會數千軍民介紹了戎冠秀的事蹟，並親自授予她一面大紅的光榮旗。這面光榮旗是我們大會秘書處集中了好多個同志的智慧和心血在一天內突擊製作出來的。它用大紅布作底，紅旗的正中上端剪貼了戎冠秀半身側面剪影畫相：她頭上挽著髮髻，脖子上圍著白毛巾，顯示了子弟兵母親慈祥、善良的性格和剛強、無畏的英雄風采，在頭像底下橫寫著“子弟兵的母親”六個大字，這是我用毛筆書寫，由劇社幾個女同志用黃布剪貼而成的。這種獎旗設計，在當時還算別出心裁，使光榮旗生輝不少。戎冠秀在熱烈的軍樂聲中登台接旗，全場響起了經久不息雷鳴般的掌聲，把授旗典禮推向了高潮。接著，晚會開始，演出了多幕話劇《子弟兵和老百姓》。這次授旗典禮對全邊區的擁軍優屬工作起了很大的推動作用。
二十四日，大會的最後一天，首先由程子華代政委講話。他列舉了到會一些英模的經歷和事蹟，並把舊社會與當前新民主主義社會作了一個鮮明的對比，說明舊社會是決不可能產生這樣一些英雄的，只有在共產黨領導下，在新民主主義社會中才能產生這樣的英雄。同時，他指出過去在發現與表揚英雄模範上面做得還很不夠，一些工作人員不知道用此可以推動工作，不會很好運用“從群眾中來，到群眾中去”這種群眾路線的工作方法。最後他告勉大家要求進步，不要自滿，要緊緊依靠群眾，不然就要垮台。他指出，英雄是發展的，一九四三年秋季三個月反“掃蕩”時的李勇，就比五月時的李勇大大前進了一步；而秋季反“掃蕩”中湧現的許多爆炸英雄的成績，也都超過了五月時的李勇，這就告訴我們，要保持自己的英雄稱號，不進步就不行。同時，戰鬥英雄還應加上一個頭銜，做勞動英雄。而領導機關要注意培養、鞏固、提高這些英雄模範的推動工作，並以此為無上光榮的工作。接著，邊區宋劭文主任講話。他著重提出大家回去要影響別人，推動大家，每人都這樣做，就可以很快地組織起來，完成今後的戰鬥和生產任務。抗聯代表郭任之先生最後講話，他勉勵大家不僅要自己英雄，還應當幫助別人成英雄，大家展開熱烈的革命競賽。
接著，大會宣讀通過了“邊區戰鬥英雄戰鬥模範大會告邊區軍民的宣言通電”，向邊區軍民報告大會情況，並發出“打更多的勝仗，殺傷更多的敵人，繳獲更多的武器，更好地保衛抗日民主根據地”以及“組織起來，搞好生產，大家爭當戰鬥英雄、勞動英雄”的倡議。最後，由宋劭文主任宣布邊區黨政軍民的幾個決定：一、贈予李勇同志以“晉察冀邊區子弟兵爆炸英雄”的稱號，贈予李殿冰同志以“晉察冀邊區神槍手”的稱號（其餘戰鬥英雄均為各專區的英雄）；二、贈予鄧世軍同志以“晉察冀邊區子弟兵戰鬥英雄”的稱號（其餘均為各該分區的戰鬥英雄）；三、贈予戎冠秀同志以“北岳區擁軍模範——子弟兵的母親”的稱號，贈予崔洛唐同志以“北岳區擁軍模範——子弟兵大哥”的稱號；四、提議將賈玉同志評為專區戰鬥英雄，交專區評定贈予；五、在一九四三年戰鬥中光榮犧牲的戰鬥英雄和戰鬥模範工作者，由軍區、邊區行政委員會分別調查、審定，部隊方面的決予晉級、撫卹、表揚，並追贈稱號；地方的立碑、宣傳表揚、撫卹、追贈稱號。五天的群英大會至此在激昂的口號聲中勝利閉幕。
大會結束後，邊區黨政軍民領導機關和駐地部隊、民兵、群眾熱烈歡送英模代表返回戰鬥崗位。歡送的人群排列長隊，夾道敲鑼打鼓、呼口號送行；軍區、邊區的首長親自扶著多披大紅花的著名英雄騎上大馬或獎給的騾子、毛驢。當我牽著獎給戎冠秀的栗色大騾子，軍區政治部代主任朱良才同志親自扶著戎冠秀騎上騾背，然後我牽著騾子緩緩從人群中穿過，送她上路時，戎冠秀激動得熱淚盈眶，連聲說：“感謝共產黨，感謝毛主席，感謝邊區首長！”這種“牽馬隨鐙”的大禮，表達了全區子弟兵對於子弟兵的母親無比崇敬和感激的心情；這種共產黨的高級幹部為群眾“牽馬隨鐙”的行動確是史無前例的，所以，在整個邊區一時傳為佳話，流傳至今，幾十年來人們不忘這個激動人心的場景。
“榜樣的力量是無窮的。”邊區群英大會後，各分區、專區又相繼召開本地區的群英大會。邊區領導機關為了使英雄們的先進事蹟變成千百萬人民的行動，在邊區掀起了一個向英雄模範學習的群眾運動。邊區軍民從英雄模範的光輝事蹟中，受到了深刻的教育和極大的鼓舞，革命英雄主義精神大大發揚。這一運動一經開展，就產生了巨大的物質力量，把軍民團結和對敵鬥爭、大生產運動又推向一個新的高峰。