第29章 向著祖國的方向

接受回國的邀請後，張亞勤在窗前佇立了很久，心情複雜。 回國，到底會不會是一個錯誤的決定？在一個人安靜下來的時候，張亞勤難免會權衡這個選擇的對與錯。在國外學習、生活十幾年的場景從腦海中一一閃過。工作順風順水，成績越來越突出，這樣的生活安逸舒適，幾乎可以一眼望到幾十年後的自己，這令張亞勤不寒而栗。更重要的是，隨著事業的成功，自己對中國的牽掛卻越來越強烈。在內心深處，他期待著能為自己的國家做些什麼。 博士畢業那年，他曾經希望能夠學成歸國，但沒能如願。留在美國作研究的這十年裡，張亞勤一直跟國內相關領域的專家保持著聯繫。當時國內的資訊比較落後，研究人員甚至還看不到IEEE雜誌等國際研究前沿的成果。於是，張亞勤經常給國內的老師朋友發郵件，傳遞IEEE雜誌中的論文。

這中間還有個小插曲。那時候國內收發郵件是按字數來付費，張亞勤並不知道這個情況，他給中國科技大學的老師回郵件時常常把老師發的內容也一起返回，這樣老師在收郵件時要多付發件原文的錢，張亞勤知道後很是內疚了一段時間。 1993年，張亞勤代表GTE研究室到拉斯韋加斯參加國際計算機領域的年度盛會COMDEX。當時中國國內計算機科研發展還處於起步階段，COMDEX展會上根本沒有設中國的展位。但張亞勤卻意外地遇到了來自國內中軟公司的幾位代表。張亞勤跟他們一見如故，邀請他們到自己住的酒店小敘，暢談國內外計算機發展的前沿趨勢。 讓張亞勤興奮的是，幾位代表對他講的多媒體發展動向十分感興趣，追問了很多問題，大家討論得非常熱烈。這次偶遇讓張亞勤看到了中國對前沿科技的執著追求，他深知，這種追求正預示著國內計算機領域未來的希望。果然，沒過幾年，中軟公司、聯想公司等中國企業就開始在這類國際級展會上有了自己的展位，展位上展示的也都是自主品牌的產品。這種變化，讓張亞勤隱隱感覺到國內的機會越來越多。

自1990年起，張亞勤就成為國際標準組織ISO（International Organization for Standards）中專門負責數字音視頻編碼的MPEG委員會（全稱Moving Picture Experts Group）的核心成員。他回顧說：“那個時候，中國還不是這個標準的成員國，也沒有中國的科學家參與這個重要的標準組織。但是，國內的學術同行們也逐漸開始關注國際前沿的學術動態。1996年，中國科學院的高文教授給我寫了封信，希望中國能夠加入MPEG委員會。這封信中提到他們在國內也做出了一些研究成果，但很難得到國際認可。所以希望能夠加入MPEG委員會了解和影響國際標準，增加中國學術界在國際學術科研中的話語權。”

高文教授在信中提到的困境也是當時國內學術界一個尷尬的現實—由於長期的閉塞，中國科學家很難在國際核心期刊發表文章，國內的研究在國際上基本發不出聲音，這反過來又阻礙了科學家的研究成果得到國際承認。同是科學家，張亞勤太了解做出了東西卻無法傳播的苦悶，他開始想辦法解決這個問題。 就在1997年，ISO/MPEG委員會召開非常重要的年度會議，張亞勤被推舉擔任這次會議的輪值主席。於是，就在這次會議上，張亞勤邀請高文教授參加，中國正式加入了ISO/MPEG委員會，從此中國的學者和企業積極活躍在世界視頻標準的舞台上。 作為海外華人科學家中的佼佼者，張亞勤在國內的影響也逐漸擴大。後來，國防科工委的汪成偉院士還以清華大學教授的身份，帶了一個代表團到張亞勤所在的研究院去作訪問。每次有這樣的考察團來訪，張亞勤總是不遺餘力，盡可能多地安排參觀、座談和演示。從國內這些學術同行們的身上，張亞勤也感覺到了國內正在發生著的深刻變化。

1997年，香港回歸。對於每個華夏兒女來說，都是件值得慶祝的大事，這也是中國綜合實力提升的一個像徵。與所有的海外遊子一樣，張亞勤也為自己的祖國感到驕傲，他終於忍不住要回國看一看。 此時，張亞勤所在的桑納福公司也接到了來自中國國防科工委的合作邀請，於是，他作為美方代表回國洽談合作事宜—這是自20世紀80年代出國讀書之後，張亞勤第一次回國。 1997年的北京，跟當年張亞勤在中國科技大學讀研究生來買實驗器材時看到的北京完全是兩個世界。當時他跟桑納福的老闆一起住在王府飯店，張亞勤說：“我發現很多中國人也在一擲千金地消費，比如價格動輒成千上萬元的洋酒，銷量很大，這讓我有種說不出的感受，中國真的開始進入商業化社會了。我心裡想，這次回來正是時候，談合作應該沒問題。”

然而，在所有合作項目的洽談中，都存在同一個問題：國內公司對先進技術確實需求很大，可雙方在價錢問題上的差異也很大。當時國內公司做一個項目一年能拿出幾百萬人民幣就算是很多了，而這些錢對於國際高科技企業來說，可能是一個項目的零頭。最終，張亞勤跟科工委和中國聯通等幾家公司談的幾個項目都沒有成功。 合作沒有談成，張亞勤心裡很不是滋味。他本來還希望桑納福能在國內開分公司，他就可以回國主持分公司，但從這次談判的結果來看，走這條路回國暫時還是行不通的。這也讓張亞勤內心有些沉重：國內與國外的差距，並不是僅憑一己之力可以改變的。要回國，必須嘗試其他途徑。 僅僅一年之後，李開復的邀請、微軟的平台，再次點燃了張亞勤的希望。張亞勤說：“我的內心有一個聲音在召喚我回來。儘管國內的條件相對落後，但這也是我回來的價值—用自己的努力為改變局面做些什麼。”