第28章 第四章回國創業

1998年9月底，普林斯頓的天氣開始慢慢轉涼。張亞勤在桑納福多媒體研究院的工作已經駕輕就熟，當時他管理著一個擁有近百名研究精英的團隊，業務從研究、產品化、市場甚至延伸到了創業公司上市。張亞勤在中國科技大學的師弟李世鵬也在畢業後被他招至麾下，兩人還說起：國慶節將至，遠在家鄉的同胞們應該都準備過節放假了。 張亞勤清晰地記得那是個涼爽的下午，下班時間已到，同事們陸續離開了研究院，他像往常一樣，並不著急回家，開始處理一天的電子郵件。在近百封電子郵件裡，有一封很不起眼的郵件引起了他的注意。郵件來自一家獵頭公司，剛開始他以為是垃圾郵件，就隨手刪掉了，但又一想，還是看看究竟是什麼內容再說。 這封郵件說微軟將在中國建立一個基礎研究機構，計劃招募幾位世界級科學家一起去中國創業。郵件最後說，如果張亞勤有興趣，研究院的李開復院長想和他談談。

張亞勤那時候和李開復並不認識，而且作為獵頭公司名單上最搶手的人，他對offer已經不太敏感了。不過，郵件中的“中國”二字，還是照亮了他心中模糊的想法。 於是，他回郵件說願意和李開復聊聊，並同時在網上搜索“李開復”這個名字。一搜才知道，原來李開復也是一位享譽全球的科學家，尤其在語音識別技術方面卓有成就，早在1988年，李開復還在哥倫比亞大學讀書期間，就開發了“奧賽羅”人機對弈系統，擊敗了人類的黑白棋世界冠軍，後來他又開創性地運用統計學原理開發出世界上第一個“不特定語者連續語音識別”系統，引起業界的轟動。 張亞勤產生了一種英雄相惜的感覺。第二天，李開復的電話就打來了。聽得出，他也很想跟亞勤聊聊。

張亞勤一直潛心自己的工作，他並不知道就在兩個月前，李開復剛剛接受了微軟公司“改變世界”的邀請，正式加入微軟。此前，李開復是世界著名的SGI公司的副總裁，而在進入SGI之前，他曾經是大名鼎鼎的蘋果公司副總裁。 正打算結束SGI生涯的李開復，從好友黃學東那裡了解到，比爾·蓋茨決定把微軟劍橋研究院的模式複製到中國，在中國設立研究機構，延攬當地優秀人才。而當時令蓋茨頭疼的是，找不到一個合適的負責人。 微軟劍橋研究院是比爾·蓋茨在基礎研究方面的大手筆，6年共計投資8000萬美元。這所研究院集中了歐洲一批最天才的科學家從事多項前瞻性的研究工作。而這一切即將在自己的祖國複製，令李開復熱血沸騰。於是，李開復加入微軟，領銜籌備中的微軟中國研究院。這位“光桿院長”當時面臨的第一個挑戰就是尋找志同道合的創業夥伴。

李開復當時也不認識張亞勤。當他為研究院列名單時徵詢身邊同是作研究的人，“我現在最應該找誰？”好幾個人同時推薦了張亞勤，這已經令他感到驚訝。而當他仔細研究張亞勤的履歷時，更是大吃一驚。 12歲進入科大少年班、23歲拿到博士、31歲成為IEEE院士……李開復被“鎮住了”，“這個年輕人真的不簡單呢，這麼厲害的人，我以前居然不認識。”他說。 隨即，李開復就向張亞勤發出了誠摯的邀請：“在中國創辦研究院是一個挑戰，前人從沒有做過，你可以創造歷史！”李開復強調的“中國+創業”真正打動了張亞勤，電話裡只講了5分鐘，張亞勤就允諾：“開復，我願意回國去看一看。”