第15章 搶項目——與美國專家角力

比克赫爾茨教授對張亞勤的支持是全方位的，很快就為他申請到了一筆獎學金，讓張亞勤參與到為美國大型醫院構建信息系統的研究項目中。比克赫爾茨教授主持的這個項目叫PACS，由美國衛生總署聯合麻省理工學院、華盛頓大學等5所大學共同研發，聚焦在醫療領域的圖像存儲和通訊系統，目的是把包括醫療案例、病人檔案等各種醫療信息全部統一儲存管理。坐落在華盛頓的華盛頓大學醫院的醫療設施相當完備，是國會議員等社會名流就醫的首選，因此美國衛生總署選定華盛頓大學醫院作為試點。 張亞勤負責的是“圖像壓縮”的算法和研究。醫學圖像信息量大，不壓縮編碼就無法有效傳輸和存儲，但過度壓縮又會影響醫療診斷。而張亞勤從未學過圖像壓縮知識，他必須嘗試各種新算法，編寫大量程序，在最好的效果和可操作性之間尋找到均衡點。這次挑戰推動張亞勤開始涉足圖像處理這一領域，並在該領域屢有斬獲，終成大業。

由於是聯合項目，美國衛生總署經常組織各個參與機構討論，再根據各家的觀點和實際能力決定項目分配方案。每次開會，比克赫爾茨教授都派張亞勤做自己的全權代表。面對台下的知名專家、大師級的人物，剛剛20出頭的張亞勤必須清晰有力地表達己方觀點，為華盛頓大學爭取最優資源，因此，責任和壓力可想而知。 第一次參會前，張亞勤精心準備了發言稿，一遍遍修改背誦。導師也給他鼓勁兒：“這方面你肯定比他們懂得多。”然而，到了會場，看到西裝革履的專家們權威的模樣，作為一個初出茅廬的學生，張亞勤不免心裡有些緊張。不過等到專家們講完，他終於鬆了一口氣，因為就像教授說的那樣，自己準備得不比這些人差。事實上，演講過程中，張亞勤從台下專家們的表情中已經感覺到了他們對於自己報告的認可。

醫院信息系統項目是張亞勤在美國參與的第一個項目，無論是專業知識、研究方法，甚或信心建立，都對他未來的發展意義深遠。他後來回憶說：“PACS這個項目做了一年後開始有些成果，我開始帶著自己的研究成果參加各種學術會議。聽了其他人的報告，再看自己的成果，你就會發現他們很炫的演示背後其實沒有說出個所以然，而我自己的一些全新算法確實能解決實際問題。這個項目一方面幫助我確立視頻圖像這個領域作為自己的方向，另一方面，和這些美國頂尖科學家一起工作，通過對比，認識到了自己工作的意義。中國學生的聰明毋庸置疑，基礎知識也非常紮實，但往往缺乏美國學生的自信。在一個國際級的平台上建立自信，使我受益終生。” 醫院項目之後，在導師的安排下，張亞勤又來到國際衛星組織做實習生。在這裡做的項目是通訊衛星的加密。通訊衛星有兩個通道，數據通道專門負責轉播和發射通訊信息，控制通道則用來控制衛星發射之後在空間軌道上的運行，以保證通訊衛星數據的實時傳送。這個控制系統本身有一套加密系統，相當於安全保衛措施，如果加密工作出了紕漏，就意味著任何人都可以控制衛星，整個通訊系統將陷於危險境地，後果不堪設想。

曾經有一部講述黑客狂人的電影，電影中那些頂尖黑客專門尋找各個國際安全機構計算機系統的漏洞並攻擊它，張亞勤所做的工作就是模擬黑客，以各種算法設計攻擊程序，襲擊計算機系統的漏洞。理論上說，隨機的攻擊是無法破解的，但有預謀的攻擊因為有人腦設計在其中，因而總是有跡可循。和國內前一陣子大熱的電視劇不同的是，破譯人員只需要破解密碼，而張亞勤不僅需要解密，還需要通過模擬攻擊衛星來判斷衛星系統究竟是否安全。 “就像是你通過分析攻擊反饋回來的信息來甄別這個系統是不是完備，有哪些地方需要改進。就像我是一個指揮官，派不同的偵查員去，每個偵查員給我一個關於系統漏洞的報告，我再去攻擊系統。整個過程需要大膽想像，小心求證，十分刺激！”