1997年9月，安妮以優異的成績升入初中。初中學習的學習任務的量比小學有了明顯的增多。特別是英文課的內容，不斷加進了世界名著的閱讀。在每個學期開學時，學校英文組的老師們就會擬定一個讀書計劃，上面印滿了不同時間內要求學生閱讀的書名目錄。然後在一個學期中，便由學生自己買書或借書來讀。這一部分的閱讀，以自學為主，老師不做什麼具體的指導，但是到了規定讀完某一本書的日期，學生必須參加嚴格的筆試。
同樣，美國的學校沒有寒暑假作業，從小學五年級起，一直到高中四年級畢業，每個假期就是按上述的方法來閱讀世界名著。他們把這種方法叫做“PQRST”，即Preview（預覽）、Question（提問）、Read(閱讀)、State（陳述）、Test（考查）。學生們利用這種方法，在對大量名著的閱讀中，敞開胸懷與大師們對話，在人類優秀文化遺產中淨化自己的靈魂，昇華自己的人格。
美國的學校除了運用漸進的方法加大學生的閱讀量以外，同時更注意學生的動手能力。幾乎是任何一門學科，都用相當一部分的精力放在“project”（即設計、構思、造型）的訓練上。比如學習美國地理時，教師則把學生們分成若干個小組，每個小組都領到不同的城市或是州的題目。然後學生們便利用課後或週末的時間聚在一起，將班組領到的城市或州的圖形，放大在大型圖紙上，除了這個城市或州的地理位置之外，還要註明其歷史、人口、特產等各方面的信息。這些信息有些是教科書上有的，有些是必須到圖書館或網上查找的。然後就是按照規定日期，由各個小組的成員，向全班輪番演講。成績的好壞由教師評定給分。這在每一個學生的一學年的累計成績裡佔了相當大的比例。這種既動腦筋又動手的功課不僅引起美國學生的求知欲，也引起美國家長的高度重視。我有個美國朋友，她說她在自己孩子們每一學年開始，不問別的，先問這一年有什麼要做的模型，然後為孩子們事先準備好各種做模型的材料。她告訴我，她年輕時就是這樣邊學邊乾地走過來的。她認為書本上的知識固然重要，但書本上的知識只有通過學生的自我思考、再動手分解組合出來，才能算真正掌握。
女兒安妮在初中一年級的歷史課上，學到了有關美國南北戰爭、廢奴運動和1862年美國聯邦總統頒布的解放黑奴宣言等知識。她自己動手設計和製作的19世紀時的“南方農莊”的立體縮影，榮獲了全校的一等獎。在她的演講中，從最初黑人作為奴隸被販賣到北美大陸起，直到20世紀後期美國黑人終於逐漸進入美國社會的主流文化，並得到社會的認同，其中橫跨了上百年的黑人爭取自由的運動和美國全社會為之所作的前仆後繼的努力。她的設計新穎，演講完美，受到了所有師生的好評，並將她的作品收入學校的圖書館，作為教學的範例。
美國的教育是全民運動。學生不僅在校內得到各種各樣的競爭機會，在社會上也是同樣。美國各社區的不同地方，以不同名義，在不同時間裡，都會舉行形式多樣的競賽，諸如數學、化學、物理、寫作、音樂、繪畫和體育等比賽，獲獎者層出不窮，從而有力地促進了青少年的全面發展。
女兒安妮曾經多次代表學校參加過數理化、寫作、鋼琴、譜曲和繪畫的比賽並屢屢獲獎。不僅為學校爭得了榮譽，也增加了她自己的自信心。其中鋼琴譜曲先後三次獲得全市一等獎，繪畫獲得一次全市一等獎。而她獲獎最多、也是她最感興趣的活動是英文寫作。
英文寫作競賽，是孟菲斯市的一年一度的全市初、高中生參加的大型活動，其寫作內容相當有趣。根據寫作內容的不同、字數的多少以及時間的長短，全部競賽分為三段。第一段，實物描寫，40字為限。考官會現場發給每個學生一個小形的物體，比如：棉籤、糖果、餐具等等。這一部分不僅要在40字的有限範圍內，寫出所見的實物，同時還要描繪出對事物的深而廣的想像。第二段，圖片描寫，80字為限。考官發給每個學生一張黑白的照片，照片的內容包括風景、人物等等。該部分旨在考察學生的觀察能力。一幅相同的照片，在不同人的眼裡，會有不同的反映。觀察力細膩豐富的學生，就會得到更多更形象的材料，從而就會將文章寫得更加豐滿而生動。第三段，論述文，120字為限。即每個學生都必須事先閱讀一篇發下來的有關新聞報導的文章，然後就此報導寫出自己的觀點並加以論述。
這種競賽的模式要求十分嚴格，多數是在周六的某一所地方的大學裡進行。從初中一年級到高中四年級，各年級只選出兩名學生參賽。所有的學生入考場時，都要經過嚴格的檢查，所有的筆和紙都是考場準備的，學生不容許帶任何東西入場。在上述的三個階段中，每段之中都有一小段休息時間。當第三段作文競賽結束後，大約有40分鐘到一小時的休息時間。在這段時間裡，由事先從各大學請來的英文文學教授現場閱卷，評出上述不同內容不同年級的前三名分數最高的獲獎者，然後將所有的參賽者集中起來，舉行一次十分隆重的頒發獎狀的儀式。所有脫穎而出的獲獎者，在得到獎狀之後還要參加一次最後的決賽。
決賽的作文題目一般有三個，學生可以根據自己的興趣，任選一個，字數不限，時間為一個半小時。決賽之後，大約要等三天的時間，評獎的結果才能出來，只取分數最高的前三名。這三名獲獎者不僅自己可以獲得獎杯，同時還可以為學校抱回一個大獎杯，以資鼓勵。
女兒安妮從初一參賽開始，年年都被學校推薦去參加英文作文競賽，並先後獲得三次一等獎、一次二等獎、一次三等獎。安妮是這個寫作園地裡的佼佼者，她的文字既嬝娜又剛健，行文既流暢又富有哲理，想像既新穎又奇特，讓人過目難忘。這是她能夠屢屢獲獎的根本原因。
一個人一生的任何一種經歷，都是一種寶貴的財富。無論結果如何，人都會自然而然地從中學到許多。其實獲獎並不是什麼驚天動地的大事，重要的是通過這種名目繁多的競賽，孕育出了無數美國未來的成功者。