李璟四十六歲死於南昌。時為公元961年，太子李煜二十五歲。
李環遷都南昌，認為南昌的地勢比金陵更險固。遷都之議醞釀已久，大臣多有反對者。李攝力排眾議遷到南昌去，命李煜以太子監國的身份留守金陵。不料居南昌僅半年，竟一病歸西。
李煜、娥皇的如意算盤落空了。
本以為居東宮會有相當長的一段時間，然而命運之神另有安排。李煜在突如其來的悲傷與惶恐中，戰戰競兢坐上了龍椅。
宋太祖趙匡胤派專使到金陵，祝賀李煜登基。
李煜作《即位上宋太祖表》，自稱臣子，“上奉天朝。”十月，宋皇太后去世，李煜派韓熙載到汴梁弔祭。此前李璟的葬禮，宋朝也派來了弔祭的特使。
北宋與南唐的“友好往來”不斷。雙方各打各的算盤。趙匡胤要打南方，米取的是先易後難、先弱後強的戰略步驟。何時打南唐，他並沒有一個確切的時間表。打荊南、後蜀、南漢（今廣東一帶），將耗費國力多少，損兵折將多少，他也不清楚。後蜀、南漢都不好打。戰爭充滿了變數。而南唐的軍事實力還在這幾個國家之上。
趙匡胤的“南伐時間表”上，南唐是排在最後的。所以他要搞外交，對李煜表示親善。李煜則對“天朝”盡量顯得畢恭畢敬，不斷派人送去金帛。汴梁來了宋朝的使者，李煜穿紫袍出迎。宋使一走，他又換上黃袍，以示皇帝尊嚴。宋帝給他定的稱謂是江南國主，而南唐臣子多叫他皇上、陛下。宮中的嬪娥，混叫也可以。
趙匡胤“鑿大池”訓練北方水師，李煜置建長江上的龍翔軍。
李煜搞軍備只求保境安民。這也是他的“祖訓”。
夕卜修貢奉，內施仁政，是李煜的治國八字方針。
他悄悄強化南唐的軍事機器，皇城內又闢出一個頗具規模的練武場，綠樹掩映著戰馬揚起的塵土。冶山深處的鑄鐵場，各式兵器塞滿了武庫。而在長江上游的武昌，一支龐大的艦隊已納入了擴軍計劃，下游的金陵一旦受到威脅，十萬水師朝發夕至。南唐名將林仁肇親提水師坐鎮武昌，他是李煜的心腹愛將。趙匡胤曾屢與他交兵，佔不得絲毫便宜。江南江北，林仁肇三個字對普通百姓也是如雷貫耳。他是趙匡胤的一塊心病，是李煜暗拒“天朝”的一塊籌碼。
李煜的弟弟李從善自幼沉迷於軍事，李從善是南唐對付北宋的另一塊籌碼。
先皇李攝曾經滅閩、楚二崮，卻是得不償失，又導致兵力分散，自顧不暇。與北周柴榮戰於淮水，三戰皆輸，失州十四，失掉極寶貴的淮水防線。李煜接國璽於頹勢中，這是他必鬚麵對的基本國情。他並不糊塗。他能夠辨認自己的執政空間。南唐要有一支強大的軍隊，而這支軍隊唯一的宗旨就是保境安民。
江南富庶，北邊的狼群垂涎巳久。李煜不斷往汴梁送去貢品，以金帛換和平。他送出去的東西還得超過吳越、荊南。南唐的財政收入，送金和養兵花去大半。這一送一養，是李煌登基後定下的國策，既討好“天朝”，又隨時準備著抵抗外敵入侵。李攝在位時也如此，但李煜更明確。
李煜對北宋屢戰屢勝的虎狼之師，始終是防意如城。
他也是勤政的，史書記得明白。和大臣們議論國事，有時通宵達旦。南唐這麼大的一個國家，內政外交錯綜複雜，如果李煜是個只知享樂的昏君，社稷焉能持久？在他的領導下，南唐的政治、經濟、軍事，長期運行平穩，沒有發生內亂，也沒有發生類似先朝的宋齊丘、馮延巳兩大集團的明爭暗鬥。
不妨試想一下，如果沒有江北持續的軍事高壓，那麼，南唐的富庶將會持久，朝廷與市井的生活將會花樣翻新，一如後來宋仁宗時期的生活世界。
即使“性剛果”的李弘翼不死，他做南唐皇帝，南唐的國運將會怎樣呢？也許更糟糕：和北宋硬拼，只會死得更快。
換成趙匡胤治南唐又會如何？他能打破歷史慣例、以南人之柔弱長期抗衡強焊的中原嗎？屈原的楚國歷數九百年、廣袤五千里，不亦被霸秦滅掉了嗎？
李煜施仁政，“嘗親錄系囚，多所原釋”，親自跑到監獄裡訊問犯人，重罪從輕，輕罪釋放。善行的背後是一顆由來已久的仁者之心。在他的治下，酷吏是沒有前途的。他在位時間長，統治偌大的國家卻居然很少殺人，在為數眾多的皇帝看來簡直是笑話。秦皇漢武殺人如麻，他們才是皇帝的榜樣，明帝，清帝，追隨者眾，有過之而無不及。
如果李煜大搞鐵血統治、狂斂民財以強化戰爭機器，那麼，南唐可能多撐幾年。
然而鐵血這類字眼，如何與李煜掛鉤？
誰能改寫他的仁惠天性而代之以殺性？
誰能修改他的遺傳基因，重新塑造他的童年、少年、青年時代的生存環境？
李煜願做皇帝一年多，漸漸理順了國事，繃緊的神經稍稍放鬆了。他適當調整了澄心堂的辦公時間，忙裡偷閒陪娥皇。娥皇已生下第二子，取名仲宣。仲宣的小模樣，似乎兼有李煜夫婦的五官特點，咿呀學語如女孩兒，娥皇愛得不行，幾乎忘了長子仲寓。
深深的母愛寫在娥皇的臉上。陽光燦爛的面孔猶如閃爍著月光。她抱著仲宣親吻，有時親得熱淚盈眶。
五月中旬這一天，在瑤光殿的寢宮裡也復如此，娥皇親小兒子，嗅他的乳味兒，幸福得眼睛發亮，繼而淚光盈盈。李煜在旁邊感動著，卻佯作吃醋的樣子，說：自從仲宣生出來，我就成了缺愛少憐的傢伙。哦，還有仲寓！我們父子二人，真是可憐見的。
娥皇瞥他一眼，說：有母后的恩寵，有南唐百姓對陛下由衷的愛戴，娥皇分一點心給可愛的小仲宣，不行嗎？
李煜笑道：姐姐這麼吻仲宣，倒把重光給饞得。
因是午後說這話，娥皇紅了臉，斜睨李煜說：昨晚不是……
李煜說：昨晚是昨晚。
娥皇親仲宣的小鼻子，輕咬他粉紅色的耳垂。
李煜饞在一邊。
夏曰午後靜靜的，慶奴悄然而至，立在一根圓柱後面。
慶奴十九歲了，神采趨於嫻靜，少女的頑皮不復時時露出來。她近侍李煜七年多，宮娥中很有資格了，當然也有苦衷。從一朵蓓蕾到鮮花綻開，從小女孩兒到大姑娘，她一直待在李煜的身邊，既幸福又苦惱。她放棄了在后宮做女官的機會，只因她不肯放棄伺候李煜的幸福。瑤光殿很大呢，若叫她挪到別處去，撤離皇上的日常起居，她可是一萬個不願意。宮娥們以為她近水樓台先得月，豈知她正為此苦惱，又裝做不苦惱的樣子。不錯，這一年年的，慶奴得的是水中月！甚至有宮妃觀察她的肚子呢。慶奴如何不惱？她是天性激烈的女孩兒，所以她格外是個“情憋”，憋得苦於是想得細，她尋思：皇上為何對她日益鮮亮的容顏視而不見呢？皇上也喜歡她，卻分明不是男人對女孩子的那種喜歡……她入宮太早，十二歲就被定格為李煜的小妹妹，形同親妹妹。唉，這格局一定便是七年，慶奴竟是動彈不得！倒是新來的秋水，因離皇上遠些，反而與皇上有幾縷男女親近的光景。秋水長進快哩，那舞蹈跳得，那琵琶彈得，那衣飾鮮得……慶奴當初妒娥皇，現在轉而妒秋水。她妒得離譜，竟然去瞧秋水的肚子。有一陣子，她老想著肚子的問題，舉目去瞧一個個伺機而動的宮娥們，打量的結果倒是很放心。這幾年，慶奴只看見娥皇的肚子大了兩回。
慶奴常想：皇上對皇后，真是很專情哩。
見多識廣的慶福也贊同她的意見。
慶奴情憋久了，不得巳要移情，移到皇后娘娘的身上去。也許這裡邊暗藏著情愛欲突破自身的詭計。慶奴隱隱期待著，什麼時候娘娘……哦，娥皇能幫她一把。
慶奴情憋之苦，只娥皇知道幾分。
此刻，慶奴立在圓柱後面，嗅到帷幕之間飄浮著的濃濃的情味兒，萬歲爺一家子其樂融融。
小仲宣在媽媽的懷中睡著了。兩個老宮人抱走了他。
這撩情的夏日午後，李煜、娥皇親暱地說著什麼。
慶奴無端迎來了一陣心跳。她把頭靠在圓柱上。
李煌拉娥皇轉入內室，那動作，分明是無數動作的開頭。娥皇移步時略帶扭怩，下意識一扭頭，目光碰上慶奴的目光。
娥皇瞬間一念，把柱子後面的可憐的慶奴印在心上了。
慶奴悄悄走開，回她的精緻耳房，抱了一會兒“湘君”，出了一回神。窗外的一株玉蘭花開得正艷。
慶奴不覺念叨：顛倒衣裳呢喃狂。
其實如何狂法，慶奴並不知曉。
宮中清純的女孩子大抵如此：情之生長也蓬勃，可惜只開花不結果。她們沒有偷吃禁果的機會，無緣一嚐慾望的金蘋果。而“蘋果”這東西，是吃過了方能上癮的。宮女長到慶奴這年齡，也還是一朵芬芳四溢的無果之花。或者說，“情花”開得大，“欲果”結得小，所以一般女孩兒也無所謂吃與不吃，嘗與不嘗。女子多情而向欲，向欲罷了，她們僅僅是個“向欲”，不識慾望之細節。傳說中很不得了的男歡女愛，她們只憧憬而已，想不真切的。
年復一年的憧憬，情花處處開，花期也漫長。一歷代宮女的生存情態，大約如是。
“白頭宮女在，閒坐說玄宗。”慶奴與李煌，年復一年的“授受相親”。伺候李煜沐浴更衣，她要背過臉去的。背上卻有一雙眼睛……她聽過窗，留意過門縫，摟緊湘君想像過吃嘴唇、呢喃狂，可歸根結底，她不過是走在從情到欲的路上罷了。
情路漫漫風光好。情色染得天地神奇。
宮女們不嘗禁果也好。嚐一回想入非非。皇帝大都是不負責任的傢伙，后宮裡到處點慾火，今天點燃了這處，明日又去點那處。點燃了他就走人，十年八年不復現身。於是“宮怨”這種情緒流布歷代后宮：“玉顏不及寒鴉色，猶見昭陽日影來。”李煜是個例外。
南唐后宮，沒有他亂點慾火的記載。
至於他惹發了宮娥、宮妃們的情火，則不能怪他。誰叫他是李煜呢？他“風儀絕美”，早在做鄭王的時候就美名遠播了。有些女人，單是念叨他的名號就周身輕顫。
而李煜對她們，為何僅限於欣賞？百花園中他只採摘一朵花嗎？
李煜如此鍾情於娥皇，究竟是為什麼？
盛唐楊玉環之美迷倒唐玄宗，“六宮粉黛無顏色”，不過，楊妃之所以能夠專寵，還是耍了一些花招，打壓唐宮佳麗。白香山嘆息說，選入唐宮的佳麗們“臉似芙蓉胸似玉。未容君王得見面，已被楊妃遙側目。”娥皇領導南唐后宮，並無壓制諸艷以獲專寵的跡象。獲專寵頗容易，專寵二字便失去分量。
如果李煜是枯花惹草之輩，不負責任之流，娥皇就會面臨著艱難的考驗了。而李煜的“責任意識”又從何而來？這意識宛如一條源遠流長的暗河，因而在大腦中並不顯現？
眼下，這綿長的夏日午後，身綿綿，意綿綿……慶奴在宮中閒逛，陽光從濃郁的枝葉間照過來。上坡過橋，抬腿落腳，乳頭蹭著薄紗衫。小宮女們見了她，遠遠的行禮呢。她們忙著擣衣、浣紗、晾曬書畫、擦拭器皿，笑一回說一陣的，嘰嘰喳喧。
慶奴登假山蕩了一會兒鞦韆，也乏了，閉目片刻，腦中暫呈空白，睜眼時忽然想：皇上正與娘娘吃嘴唇。
鞦韆正對著瑤光殿西室，西室是娥皇的居所。娥皇的居所就是李煜的居所，從鄭王府到太子宮，再到瑤光殿西室，一直是這樣的。可是黃保儀說，先皇並非如此……
十九歲的慶奴，試圖想清楚一些事情。
慶奴想：娘娘入宮好多年了，已生下兩位小皇子，卻與皇上恩愛如初，午後也要“摟一摟”。莫非他們吃嘴唇，日復一日的吃不夠？他們究竟要吃到什麼時候呢？
她想：娥皇鮮豔的嘴唇……
於是曬哂自己的嘴。
慶奴平日照鏡子，會盯著嘴看。有時不知不覺，將鏡中的唇看成娥皇的唇。幻覺真舒服，幻一回想下回，直到不須憑藉銅鏡，便能將嘴唇換來換去。恰似高手下盲棋，不看棋盤而落子如飛。
此刻，濃陰下鞦韆上的慶奴，閉目享受一剎那，唇動眉動，笑意如一潭春水蕩開。
卻有人故意咳了一聲，慶奴未睜眼時先皺眉。
來人原來是秋水，穿了白紗裙，鬢邊插一朵玫瑰，腳下是一雙無錫紅舞鞋，踏著青石板路上來的。秋水含笑說：慶奴姐姐……
慶奴打斷她：不是叫你幫著翰墨閣曬書畫嗎？
秋水說：這會兒已經收起來了，皇上說過，夏日曬書畫，不可太久。慶奴下鞦韆，瞧她腳上的紅舞鞋，說：你穿這鞋到處跑什麼，你可知多少銀子才能買一雙？
秋水斂了笑：下午要排霓裳大曲呢。我特意來尋姐姐。
慶奴皺眉頭，問：排大曲，我咋沒聽說？
秋水低了眉：娘娘吩咐的，命我轉告姐姐。
秋水立在鞦韆架旁，個頭已比慶奴略高，身段整齊不說，那唇兒不抹自紅，唇線彎得有趣。紅口白牙有如娥皇……
慶奴伸個懶腰，挺直了，斜睨秋水說：你今年多大了？
秋水回道：十六了。
慶奴奇道：你不是剛過十五歲嗎？
秋水笑道：過了十五歲，就在十六里頭了。
慶奴伸手點點秋水的頷頭：你巴巴的望著十六歲，啥意思啊？二八小娘子想出嫁？
秋水紅了臉說：誰想出嫁呀？我才捨不得出宮去哩。姐姐都二十歲了，待在宮中還這麼樂！慶奴眉一挑，斥道：蠢丫頭不識數，誰說我二十歲了？你索性說我三十歲才好呢！ ……
秋水低頭申辯：姐姐是在二十里頭了。
慶奴氣紅了臉，說：娘娘、萬歲爺都說我十九歲，你小小秋水倒好，一口一個二十歲。你掛在嘴上過癮啊？
秋水不做聲了，悄悄翻眼皮，瞅那呼呼生氣大紅臉兒的慶奴，不禁想：我巴不得大，她倒巴望小……
二人下假山，往教坊方向走去，日頭略偏西，照著萬千花樹一雙麗影。秋水在前慶奴在後，有些含混的主僕意味：秋水帶路……教坊靠近澄心堂，有一箭之遙呢，二人只不說話，單聞舞鞋、繡花鞋在青石板上起落的聲音。慶奴跑腳走路，個頭比之秋水，從稍矮變成了略高。這是她的“老本行”了：當初欲與娥皇比身高。現今復與秋水比，堪堪的比將下去了。喬美人講過的，秋水近年身量躥得快，兩年好幾寸呢，眼見是躥到頂了，腿骨也就那樣了。腿直腰細背如薄牆，慶奴何嘗不是這樣？慶奴一直是宮中舞蹈隊的領舞，娘娘以下便是慶奴，輪不到秋水呢。
慶奴跑腳走頗爽快，那秋水聽出來了，回頭恭維說：姐姐走路也練啊，怪不得回回做領舞！慶奴一愣：我練嗎？
秋水笑道：姐姐走路腳尖用力，那一年跳採菱舞，腳尖點地，顫顫身兒，太后娘娘夸你呢。我也琢磨要學著姐姐，踮腳怪俏！秋水說話間，腳巳踮起，生生高了一二寸，還走動幾步，旋轉了一圈，紗裙舞東風。顯然練過的。
慶奴撅嘴道：秋水，你小小年紀想做領舞不成？
秋水忙道：不敢！慶奴啟齒笑了：諒你也不敢。皇后娘娘定過規矩，領舞非慶奴莫屬！你要等到節慶領舞那一天啊，還得孝敬我幾年，到時候我自會“傳位”給你。
秋水一栗，望望左右說：傳位這種話，講不得，講不得。
慶奴樂得仰面而笑：哈哈，你小秋水，你是不懂咱們的皇上，很不懂！我告訴你，宮中沒啥講不得。我以前還叫過他李煜呢。當然啦，我能叫，你不行。別的宮娥通通不行！慶奴邊說邊做手勢，很有領導風度。叫秋水仰慕得緊……
秋水忽然說：慶奴姐姐，你說話的嘴型真好看。
慶奴一愣，轉而笑道：好看嗎？莫非你想吃我嘴唇？
秋水搖頭：女孩兒之間如何吃啊？將來自有男人來吃，黃保儀喬美人是這麼說的。
慶奴斥道：什麼臭男人，我才不稀罕。
秋水應道：姐姐說了不稀罕，就不稀罕。無論他啥樣男人，一概不稀罕！慶奴高興了，卻說：少囉嗦，走吧。
秋水開步走了，不復踮腳，那細碎步子，嬝娜身子，掠掠如八月秋風。
慶奴兀自“走得高”，很神氣。瑤光殿一群色藝俱佳的女孩子，誰不服從她的領導？秋水就算心性高了，還是學她模樣，走路踮腳。慶奴是皇上跟前的慶奴，是西室耳房的慶奴，和皇后娘娘暗中鬥過艷哩，鬥不過，她雖敗猶榮！誰能鬥過赫赫有名的娥皇呢？
教坊近了，紅牆內傳來幾個宮娥的歡笑……
轉眼到了七夕，李煜過生日搞起了排場。這是他登基後的第二個生曰，做皇帝頗有些信心了，於是想鋪張一下，朝野同慶。娥皇順他心意，卻建議將壽慶的重點放在內廷。外朝的官員們只在澄心堂行大禮、獻壽禮，宰執、尚書、將軍、學士，以及來金陵的各地軍政大員，都一應安排在澄心堂，儀式限於兩日之內，與先朝的七日不同。至於民間，則由百姓自發慶賀，朝廷藉此可以觀民意。
娥皇進言，李煜同意了。
李煜琢磨慶典上的新花樣，卻故意瞞了娥皇，要顯顯自家身手。娥皇指點教坊大曲，親自做領舞，命慶奴“次領”，擔當二號角色的意思。眼看快到七夕了，各處的儀式籌備緊張，娥皇想讓李煜透露一點創意，她好統籌安排。李煜笑著說：七夕前二日，你就知道了。
娥皇嗔道：坐鎮澄心堂的人，行事還像個孩子。
李煜說：朕要改改皇帝做派，既能日理萬機，又能心情舒暢。
娥皇用土語說：看把你給能的。
李煜笑道：有姐姐助我，夫復何愁！七月初五一大早，瑤光殿西室的宮娥幾乎全都不見了，慶奴很緊張，問皇后娘娘。娥皇說，皇上有奇思妙想呢。慶奴轉問李煜，李煜點她鼻頭說：這回朕有大動作，叫你和娘娘都吃一驚。
慶奴撅嘴說：奴婢還想吃兩斤哪！到正午時分，宮娥們紛紛回來了，各自手中拿著上等的天水碧紗、彩色錦緞，內侍們則抱著許多三寸大小的微型宮燈，從西室到東室，忙碌起來。慶福早已指揮工匠栽木樁，一共栽了八十一根，又將裁好的碧紗鋪上去，綴上數千小宮燈，偌大一片天給遮住了，代之以人工的天河，碧浪起伏，繁星閃爍。
娥皇慶奴傻了眼。
慶福很得意，因為踏實壽慶大典藝術工程總指揮。今夜彩排……
比慶福更得意的，當然是李煜了。他攜了娥皇東走西瞧，在寬二十丈、長百餘丈的“碧空”下徜徉，恍如漫步仙人洞天。娥皇臉上星光燦爛哩，映照一雙美目流盼，李煜對她竊竊私語：到了七夕，那楊玉環在鵲橋之上，定然嫉妒你的姿容。
娥皇喟然歎曰：她倒未必妒我本人，是妒我的檀郎遠勝於她的唐明皇！二人肩並肩走到洞天盡頭，燈火闌珊處，不覺相偎相挨。跟在後面的慶奴芳心又跳：他倆不會又吃上吧？
慶奴多慮了，李煜娥皇垂範天下，戶外怎能“吃”將來？
是夜入戶纏綿時，娥皇覺得自己還在洞天之上。
李煜的傑作，就叫“錦洞天”。
娥皇平素醉心於時尚，容易給人留下奢華的印象。其實不然，她倒是主張節儉的。這一層李握不如她。
李煜生於超級富貴窩中，王子，太子，皇帝，榮華富貴與生俱來。他七夕過生日搞排場，以上百匹天水碧紗、蘇州錦鍛弄出一塊“錦洞天”，綴以人工的天河月宮，滿天繁星，絢麗，璀燦，逼真。
這一天來了，瑤光殿絲竹齊鳴，美酒直把天河灌醉，宮中不拘貴賤，上上下下狂歡了一回。娥皇領舞霓裳大曲，扮月宮嫦娥，長袖舞向壽星兼檀郎，暗比那冥冥中屏氣觀望著的楊玉環；慶奴“次領”，表演那隻靈動可愛的玉兔。秋水跑腳“的溜溜”旋轉，眾娥隨她起旋風。流珠輕唱：晚妝初了明肌雪，春殿嬪娥魚貫列……
台下坐著的王公貴戚、站著的雜役僕夫，數百人歡聲雷動。
喝得半醉的慶福佯裝大醉，歪歪扭扭向“壽皇”報告：金陵城爆竹響徹幾十里！南昌，九江，武昌，湖州……今晚皆有慶典！這京城外的慶典，卻是內務府總管慶福的個人行為，李煜正在興頭上，也就認可了。慶福轉而向娥皇匯報，娥皇只一笑，並不表態。
生曰過後數日，娥皇才委婉地告誡李煜說：錦洞天，有一次就行了，明年若再重複，難免乏味。陛下此番祝壽，固然可以做做排場，以彌補去年七夕的草率場面，南唐的百姓恐怕對此也有期待。往後則不必形成鋪張的慣例，比如一曲歌，一幅畫，宏大繁複是美，簡潔明快也是美。婢子一番話，願陛下聽取一二。
李煜笑道：姐姐言之有理，我日後注意。
娥皇說：庫府中的金銀，一年年的送往汴梁。后宮若不帶頭節儉，只怕下面層層仿效奢華，遇上災年，民受其害。
李煜沉吟片刻，說：七夕慶典後，有幾個大臣聯名上奏，要在宮內蓋一座什麼摘星樓，高度超過百尺樓，豪華勝於綺霞閣。依姐姐良言，就不予准奏吧。
娥皇喜道：皇上納諫如此，非唯婢子之福矣！南唐有名的宮殿樓宇，如澄心堂，瑤光殿，百尺樓，綺霞閣，皆為烈祖、中主所造。終李煜朝，不見大興土木的標誌性建築。他只不過搞了一些精緻的小製作，比如愛情小屋“紅羅亭”。又廣開賜第，多設教坊，前者為臣子考慮，後者為宮廷藝人們提供場地。
八月秋涼時，娥皇生了幾天病。
年初她生下次子仲宣後，恢復身材很快。生仲寓那一年，瘦身用了七個月，這次縮短一半，是為了七夕上演大曲。御醫的瘦身方子被她作了修改。宮中自有壯碩的奶媽，她不必奶孩子，按御醫囑咐只餵了四個月，便讓仲宣含了奶媽豐盈的乳頭。她瘦身快，產後一度有些厭食，經御醫調理後，才漸漸的喚起精神，有了食慾。
娥皇是個閒不住的人，瑤光殿大大小小的事情也是千頭萬緒的，她過問人事財物，親臨教坊御廚，佈置一年中的各類節慶，掌管南唐的一部分典籍圖書、金石書畫……雖有各司其職的內侍和女官，但娥皇每隔兩天要召集他們議一次，逐一詢問，幾乎事事要去操心。通常是李煜在澄心堂與大臣們議事，娥皇在瑤光殿召集各部門的頭頭開會。兩邊的會開完了，兩口子又碰頭，或在飯桌前，或於枕頭邊，你一句我一句的說起來。
娥皇留意澄心堂，李煜亦關心瑤光殿，朝堂與后宮多少事，曰日夜夜，牽動著兩顆年輕的心。娥皇屢勸李煜別操心瑤光殿的事，一切有她打理呢。李煌點頭答應，過一會兒就忘了，問起慶奴、慶福、秋水、新來的吳越“舞蹈家”盲娘……他是目光細膩的男人，留連日常生活的男人，體貼女性的男人，要讓他把心思從瑤光殿挪開，委實不易。
倒是李煜反過來勸娥皇，不要太操勞。
娥皇說：我的身子硬著呢，從小就是這樣。
李煜說：我替你默算了一下，你操心的事情，一百件都數不過來。
娥皇樂了，啟齒笑道：我有一百件事情，陛下就有一千件！李煌執她的手，正經說：朕命南唐週皇后，切切注意身子，萬萬不可逞強。
娥皇佯作正色道：婢子遵命！秋夜裡，二人赤條條摟抱時，李煜的習慣動作，是屢用手指試她的肌膚彈性；又聞她口中的氣息，探知她是否有內熱。他會說：好，好，吹氣如蘭……他很累了，歪到一邊沉沉睡去。夜深人靜的，娥皇輕撫她的檀郎，眼中湧出兩行淚。
娥皇不逞強幾乎就不是娥皇。彈琵琶她是宮中公認的第一，那一把元宗寶器燒槽琵琶，到她的玉指間，仙樂頓時起。跳舞她是編導兼“領舞”，慶奴，秋水，窗娘，誰不是一流的舞者呢？卻是心甘情願接受娥皇的指點和引領。皇后娘娘能續唐宮《霓裳羽衣曲》殘譜，在她們看來，眞是太神奇了：娥皇是楊妃的化身嗎？是仙娥在人間的影子嗎？是遠古的湘妃在今世的重新亮相嗎？
陸游說：“大周後得霓裳殘譜，以琵琶奏之，於是開元天寶之遺音复傳於後世。”娥皇補定後的《霓裳羽衣曲》，去除了原曲中的繁淫，變旋律舒緩而為急促、高亢、清越。
這一年的春夏秋，娥皇作曲、編舞、領舞，真是忙壞了。她如廁也哼唱，夢裡也在做動作，吃飯時來了靈感，立刻放下筷子，拿起她的“點青螺”……哦，靈感燒燙了她的雙類，加速了她的舞步：她通常是走著走著就在甬道上迴廊間舞起來了，並且要舞上三五回，生怕忘記瞬間得來的“天賜美姿”。慶奴，秋水，窗娘，她們是何等悟性的女子，娥皇稍一點撥，她們立刻就心領神會了，就融入旋律了，就忘乎所以了。
越女音娘十六歲，輕盈修長，身段又是多年練出來的，臀腿腰臂別呈韻味兒，比之慶奴秋水更勝一籌。慶奴先是對秋水的“標準身材”暗暗的有意見，到窗娘入宮，慶奴真是嫉妒不過來，索性將懊惱拋開，拿青眼去瞅秋水窗娘。三個女孩兒彷彿齊齊地跟在娥皇的身後，而一群宮娥，又望著她們的項背。
南唐宮中的舞蹈隊，技藝之精湛，超過了盛唐教坊。
中唐的白居易是看過《霓裳羽衣舞》的，有詩云：“我昔元和侍憲皇，曾陪內宴宴昭陽。千歌百舞不可數，就中最愛霓裳舞！”而周娥皇排練的霓裳羽衣舞，由於“去彼繁淫，清越可聽”，比之唐時舞更為民間化，它屬於清商樂，而不是宮廷雅樂；有獨奏獨舞，有群奏群舞，形式不拘貴族與平民，所以很快就傳入市井，老百姓喜歡，歌肆酒樓是互相競爭的首選節目。金陵人在秦淮河畔的桃葉渡送客時，唱這曲子，跳這舞蹈，相沿成習，蔚為大觀。民間的霓裳舞自然有些走調、離譜，或變高亢為傷感，於是，徐按這樣的“宮廷精英藝術家”有意見了，寫詩微諷，《又聽霓裳羽衣曲送陳君》：
清商一曲遠人行，桃葉津頭月正明。
此是開元太平曲，莫教偏作別離聲。
徐按這人，過分的精英化，不知精英文化的源頭亦在民間。
宮廷大舞霓裳羽衣曲的民間化，功在娥皇。而娥皇又受到李煜的影響。或者說，夫婦二人的審美趣味互有影響。
李白大約是看過楊玉環跳霓裳舞的，他寫三首《清平調》獻給絕代佳人，其一云：
雲想衣裳花想容，春風拂檻露花濃。
若非群玉山頭見，定向瑤台月下逢。
李煜是如何描繪瑤光殿裡由娥皇領舞的《霓裳羽衣曲》的呢？請看：晚妝初了明肌雪，春殿嬪娥魚貫列。笙簫吹斷水雲間，重按霓裳歌遍徹……
紅曰已高三丈透，金爐次第添香獸，紅錦地衣隨步皺。佳人舞點金衩溜……
南唐宮中的狂歡節，佳人醉舞，美感橫呈。
生命如此蓬勃，休道醉生夢死。
如果李煜的詩才拙劣得像趙匡胤、趙光義，那麼，指責他詩酒誤國的人可能會很傷腦筋，眼珠子溜溜轉，尋思重新取證。
南唐的文化氛圍、審美氣象、生活意蘊，高居五代十國之最。李煜填詞，娥皇編舞，代表著當時最高的藝術成就。
“最高”卻不是高高在上，它有廣泛的民間基礎。宮廷的審美意韻，亦能散發於尋常巷陌，傳播於市井人家。
公元962年，南唐大周後娥皇，將舞美與人美推向了極致。連吳越王錢鏐也久聞她的大名、迷戀她的風姿，派人潛人金陵購買她的畫像。錢繆對人感嘆說：可惜南唐是吳越的敵國，不然的話，朕要親往金陵，一睹娥皇國色。
二十七八歲的娥皇，雪膚，烏髮，鬢朵妝，碧紗裙，星眸閃閃發光，腰、腿、臀動靜皆妖嬈。柔情似水，激情如火，此二者，當是她的性情特徵。這柔情與激情卻斷斷不是簡單相加，二者的搭配是個謎，難以描述，不可測量，更不能在量化之後加以“生產”和推廣。楊玉環的性情特徵也是這樣，河流與火焰般的情懷，外化為歌舞身，美到三十八歲還遙遙無期，含恨吊死在梨花樹下，魂魄飄向蓬萊仙山，依然是雪膚花貌。
所謂傾國之色，單憑容貌身段是遠遠不夠的。
週娥皇之美，乃是集合了多種元素：她能愛，能慈，能純，能藝術，能生活……這若干能力有先天的因子，更有後天的修煉。愛是一種能力。美也是。
娥皇之美帶動群娥是不消說的。她首先是美的偶像，其次才是南唐皇后。她身上固然有李煜之光，可她自身的光芒也足以照亮周遭。
善哉，美哉，急促而高亢的《霓裳羽衣曲》，每一個音符都浸透了南唐皇后週娥皇。 “春殿嬪娥魚貫列”，魚貫二字多傳神，裙裾舞鞋之聲在耳，晚妝明亮之容在目，此時此刻，嬪娥們個個是娥皇。 “醉拍欄杆情味切……待踏馬蹄清夜月。”這情狀，也許是娥皇的專利了。激情女子醉拍欄杆，慶奴秋水急忙效仿。娥皇和李煜並轡遠去，馬蹄踏響一地月光，拋下春殿幾多惆悵……
這一年，娥皇是美得有些放肆了。
“晚妝初過，沈檀輕注些兒個。向人微露丁香顆。一曲清歌，暫引櫻桃破……”沈檀是香粉。些兒個係金陵方言，一點點的意思。櫻桃破：櫻唇開啟。丁香顆亦是金陵城的流行語，情色語：丁香又名雞舌香，丁香顆暗喻女子香舌，暗指情侶香吻。
方言、流行語，凸顯南唐女性之情狀。她們能活出女性之風采。而女性的昂揚與男性的欣賞是分不開的。曹雪芹和李煜一樣最能欣賞，於是才有大觀園中的群芳爭艷……
娥皇快樂得向人吐舌頭，接下來又將如何呢？
“繡床斜憑嬌無那。爛嚼紅絨，笑向檀郎吐。”清歌也唱了，美酒也喝了，旋風般的身子旋回房間了（不知不覺旋回去的？），斜憑繡床，嬌媚無狀，玉齒香舌嚼爛紅絨，笑向情郎吐。結婚七八年了，兩口子分明是熱戀的情態。
這美與愛的高端融合，這情和慾的極限交匯！卻有論者偏偏多事，指責它“思想價值不高”。什麼樣的思想價值呢？笑不露齒、食不言寢不語嗎？床邊帳內不許有浪漫舉動嗎？古代就有禮教衛道士說：“此娼樓婦倚門腔，梨園獻醜態耳。”禮教對情、欲的種種遮蔽，導致禁忌與放縱的惡性循環，害中國千百年……
公元962年冬，金陵喜初雪，娥皇又美出新招了。
陸游寫道：“昭惠國後周氏……嘗雪夜酣宴，舉杯請後主起舞，後主曰：汝能創為新聲則可矣。後即命箋綴譜，喉無滯音，筆無停思，俄頃譜成，所謂《邀醉舞破》矣，又《恨來遲破》，亦惠後所製。”
“破”是一支舞曲的最後、高潮的部分，又稱“曲破”。好比楚辭收尾處的“亂”。 “破”是可以單獨演奏的。娥皇譜新曲一揮而就，當眾邀李煜共舞。李煜舞姿如何？配得上娥皇這樣的一流舞蹈家嗎？急管繁弦，佳人舞點，圍觀的人喝彩擊節，窗外的雪飄飄灑灑。紅顏，白雪，檀郎，嘉賓……
年尾的雪，年初的雪，雪地裡常見娥皇的大紅披風青篾斗笠，那禁不住的舞蹈身，好端端地走著路，忽然興起，偕漫天雪花舞起來了；她摘下一枝梅送給李煜：她攜了仲寓仲宣，堆雪人，打雪仗，兩個孩子滿地滾；她命人收拾梅苑的落梅，連同雪水，一缸缸的埋入地下，以備日後的“梅花浴”……
她又端坐觀史書，正襟與“陛下”議國事。
她每隔兩天就召集瑤光殿女官、內侍開會。
她以皇后的身份參加各種宴會和儀式。她巡視廟宇，叩拜空王……
真夠累的。
這還不算夜裡的呢喃狂。漸近三十歲，她幾乎夜夜想要呢。也不知怎麼搞的，反正她就想要。情火慾火一起燒，肌膚處處碰不得……為此她有些驚異，有點難以名狀的羞澀，朝傭起懶梳妝，對著銅鏡喃喃自語。
孟春一日，蠻有經驗的黃保儀陪她閒坐時，替她解開了這個謎，說是女人三十如何如何。娥皇紅了臉問：是嗎？
黃保儀仰面一笑，大露丁香顆。
這黃保儀已經三十多歲了，她終生引以為自豪的，是在她二十八歲的那一年，先皇還幾番召幸她，帶她去南昌。那無限珍貴的點點滴滴，在記憶中生根發芽，開出欣慰而又絕望的女人花……先皇仙逝巳數年，黃保儀深情地追憶著，末了，卻拿眼去瞟娥皇，無端含了神秘的微笑。娥皇一時看不懂，事後琢磨那笑容，那語氣，那弦外之音，一下子明白了：黃保儀是暗賀她多年來與“今上”夜夜同床。一古往今來的后妃，毫不經意地獲此專寵，娥皇之外更無人哩。
娥皇的念頭抵達這一層，芳心不禁噗噗跳了。
呢喃狂未已，感激油然生：娥皇伏在李煜的懷中，幸福的淚水止不住。李煌問她時，她閉目不答。
娥皇是瑤光殿中一團滾動的火焰，既燃燒自己，又點燃別人。情苗直躥，不躥不行哩。修煉而成的情愛之軀舞蹈之身，宛如一座富礦。她和李煜互相開發。與郎共舞，從床上舞到地毯上……
可是情花處處開，一叢深一叢淺。百花擠在一個園子裡，如何不爭艷？慶奴秋水育娘，誰不是情深意長啊？娥皇的情苗躥一丈，她們的情苗該有七尺高吧？時常圍繞在李煜的身邊，她們情不自禁，於是情苗要生長，情花要怒放。結不結“欲果”都無所謂了，反正她們未曾品嚐過，沒嚐過就當它不存在……情花一定要開，開它個璀燦奪目妖嬈百態。
慶奴十二三歲、還在“做蓓蕾”的時候就把淀放的姿態衝著李煜、瞄準李煜了；秋水天生有異香，她到園子裡，總有成群的蝴蝶在她的頭頂上翩飛，有宮娥偏不信，認為她有意誇張，自己替自己做“美體廣告”。秋水氣得哭，請李煜到園中見證了一回：的確有幾隻彩蝶繞著她飛，有一隻還停在她模仿娥皇的雲高髻上。李煜點頭讚賞時，秋水竟像蝴蝶般的舞起來了，一時人蝶俱舞，鳥鳴蜂唱，眾人驚嘆不已，唯有慶奴撅了嘴背過臉去……
盲娘是越州（紹興）人，七歲能歌，九歲善舞，十四歲盈盈楚腰長臂長腿，她在吳宮待了半年就悄悄“跳槽”了，到金陵報考教坊，一考便中。又數月，選入瑤光殿，脫穎而出。歌舞人才競爭，吳越爭不過南唐。官娘後來自創“金蓮舞”，開中國式芭蕾舞之先河。她非常欽佩娥皇，視皇后娘娘為她心目中的偶像。可是近距離接觸了李煜之後，她發現自己有了兩個偶像……
南唐后宮情勢，大抵如此。
此外，尚有佳麗級別的流珠、宜愛等。南唐宮娥，比之宋宮、吳宮嬪妃，數量少，質量高。也有模樣一流的女孩兒從瑤光殿中流失了，她們想憑藉“臉蛋資本”給南唐皇帝生孩子，光大門楣，造福於家族，卻苦於找不到機會，走人了。娥皇仁厚如李煜，她們走掉並不難。瑤光殿不設冷宮。
南唐中主李場曾有兒女一大群，如鄧王李從益，兄弟中排行二十六。李攝的嬪妃們不斷的懷孕，他英年早逝，看來也是歷代皇帝的通病所致。李煜則相反，他只讓娥皇懷孕。這話是說：尚未找到其他宮妃懷上他的小孩兒的證據。
不難想像，慶奴、秋水也是希望和李煜生孩子的，這可是宮娥們的普遍理想，婢子進身的正當渠道。在慶奴和秋水，更是情力使然：她們對李煜的戀愛幾乎可以壓倒一切。情力甚至超過了生育本能。好花寧願永遠開……
宮娥之間的競爭，乃是“基本情態”。男人爭權奪利，女人鬥艷邀寵，各有無數血淋淋的故事，千百年來，宿命般陷入循環：漢宮，唐宮，明宮，清宮，面如鮮花心似蛇蠍的女人多得沒法統計。美女對美女下狠招：眼睛漂亮就挖眼睛，鼻子媚氣就削鼻子，四肢善舞就砍四肢，扔進豬圈……而南唐后宮大抵是一派祥和。
朝廷則通常是權力鬥獸場，五代十國尤甚。李煜仁惠，他手下的百官雖有爭鬥，卻不至於搞得腥風血雨，大臣，將軍，外戚，內侍，包括統重兵在外的節度使，總的說來是各司其職，相安無事。十幾年無內亂。看來，李煜的統治也是柔中帶剛，寬嚴相濟。
而瑤光殿比之澄心堂，則更顯和諧。女人鬥艷，到歌舞場鬥去吧。
像娥皇這樣的音樂家、舞蹈家、書法家、美飾美器改革家，且是兩個皇子的慈母，深受李煜敬愛的皇后，她是既能艷光四射，又能心平氣和。由於多年的努力，方有今日之尊。說李煜寵她是不夠準確的。二人相愛，顯然有平等的意味，彼此相知相敬，放在現代也堪稱夫妻之楷模。而發生在皇帝與皇后之間的這種戀情，很可能是空前絕後的。
李煜、娥皇創造了中國情愛史上的奇觀。
不過，慶奴秋水等人，情花開得格外鮮豔，香熏百米，草木也醉蟲鳥也舞，李煜的反應究竟如何呢？他只動心不動欲嗎？ 《菩薩蠻》透露了一點消息：
銅簧韻脆鏘寒竹，新聲漫奏移纖玉。眼色暗相鉤，秋波橫欲流。
雨雲深繡戶，未便諧衷素。宴罷又成空，夢逨春雨中。
和李煜“眼色暗相鉤”的漂亮女孩兒是誰呢？是慶奴秋水還是另一位歌女？秋波橫流，情動欲動了。按一般情形，接下來該有床笫之歡，“雨雲深繡戶”，雲雨二字是寫在明處的。繡戶中當有急切的親熱動作吧？窗外下著春雨，室內胡亂親暱，移步向床榻，顛倒衣裳在即。 “未便諧衷素”二人忙半天，終礙於不方便，未能一遂心願。
這事兒很有些耐人尋味。是什麼原因讓一個動了慾念的皇帝感到行事不方便呢？是娥皇跟來了嗎？是慶奴搗亂嗎？是窗外有人隔牆有耳嗎？總之，李煜酒後動一次“賊膽”也艱難，稍聞風吹草動，他就戰戰競競。
這件事發生在公元963年春，一日歌宴的過程中，酒酣耳熱、眼色勾出風流來的男女，藉故雙雙消失，卻又“無功”而返，各就各位。座中蛾眉誰沒有一雙銳眼呢？她們暗自慶幸：這雙雙消失的醉男女又原封不動地回來了。臉上並無陰陽協調之後留下的倦怠痕跡。
故事的結局是宴罷又成空，夢迷春雨中。男歡女愛，宛如迷濛春雨中的一場春夢。
李煜獨於細雨中徘徊嗎？雨絲亂紛紛恰如情絲。歌女在什麼地方等著他呢？在老樹後、假山旁、亭榭中、小樓上？
李煜癡想很久才醒悟：她只能與他相會於春夢，纏綿於綺夢。娥皇為這事兒，暗暗歡喜了好多天。
而李煜在她面前訕訕的，含蓄道歉說，那天真是喝過量了，舉止有些放肆。娥皇只不接話。她矜持，故意令他內疚、覺得自己做了虧心事。