就私人感情而言，張、段其實一直相處得不錯。從前張作霖每次來京，都要到段公館和段祺瑞打牌，而段祺瑞對他同樣是另眼相看。段祺瑞有嚴禁收禮的家規，即使是徐樹錚、曾毓雋、靳雲鵬這樣關係相對親密的部屬幕僚也不例外。每年段祺瑞過生日，眾人要表示表示，亦只能自行集資，每人拿出三五元錢交給段公館的廚師，預備兩桌酒席，湊一個熱鬧。若說有超出這個範圍的，就是曾毓雋、靳雲鵬還曾送過幾盆花，給府內作為點綴。
段祺瑞對張作霖的另眼相看之處在於，張作霖每年春節都會送來黃羊、人參等一大堆關外特產，段祺瑞先是不收，張作霖的副官再三請他賞收，他才勉強收兩條江魚，而這對於段祺瑞來說，已經是給了莫大的交情和麵子了。
還有一個例子。幾年前張作霖進京和段祺瑞談話，正好段祺瑞六歲的小女兒由女僕領著到後院閒逛，逛著逛著，小女孩兒自己跑進客廳，來到了段祺瑞身邊。段祺瑞便指著張作霖對她說：“這是張督軍，你來見見。”
論輩分，段祺瑞要高出張作霖一輩，所以張作霖馬上對小女孩兒說：“你叫我張大哥。”邊說邊從口袋裡掏出一沓鈔票：“這是一點見面禮，你拿去買糖吃。”
段祺瑞沒有按通常的習慣拒收，而是對他女兒說：“你留著買點東西吃吧！謝謝你張大哥！”
如此種種，都足以說明老段非常看重和張作霖的關係，為此不惜打破自己所定的規矩，為其網開一面；而張作霖一直以來給段祺瑞和除徐樹錚外的皖係人員的印像是，他也很重視維護與老段的關係，並沒有像徐樹錚所說的那樣，已經與曹錕“狼狽為奸”。
參與“西伯利亞干涉”的“中國支隊”屬於魏宗翰的部隊，在魏宗翰前往海參崴慰問“中國支隊”時，直皖矛盾已經尖銳化。段祺瑞便命令魏宗翰借慰問之機，在路過瀋陽時觀察張作霖對曹錕的態度。
魏宗翰到瀋陽後，張作霖一再向他表示尊重段祺瑞，擁護段祺瑞的武力統一政策，也決不會偏袒曹錕。張作霖還說直皖系相爭是兩虎相鬥，大者傷小者亡，對北洋實力俱有損傷，至必要時，如果段祺瑞同意，他願以中立的資格出頭調解。
離開瀋陽時，張作霖的部將吳俊升到站為魏宗翰送行，並贈送兩麻袋高粱米，禮數非常周全。接著魏宗翰車抵錦州，駐防錦州的張作霖之子、旅長張學良不僅親率官兵到車站列隊致敬，還親自上車對魏宗翰說：“我父親要我來給魏老伯請安。”
張學良走後，魏宗翰對部屬們說：“現在看到張學良對我的態度，更可以相信他父親的話了。”
慰問之旅令段祺瑞、魏宗翰對張作霖不偏不倚和願意調解的立場均深信不疑，因此魏宗翰不同意扣留張作霖，他向徐樹錚表示：“我看張作霖能維持其中立地位。”
徐樹錚仍然堅持說：“張作霖見利忘義，狡詐多端，絕不可靠。”魏宗翰見狀認為事情太大，他不能做主，必須請示段祺瑞。第十五師師長劉詢也同意魏宗翰的意見。
段祺瑞性情耿直，對人對事喜歡直言不諱，向來不主張採取陰謀暗殺的手段。即便他事先知道張作霖與己為敵，也只會當面指斥對方，而不會想到扣留對方作為人質。這也是徐樹錚先找魏宗翰，而不是直接向段祺瑞建議的原因。
稍後當徐樹錚不得不去請示段祺瑞時，段祺瑞果然不同意。他還責備徐樹錚：“各方樹敵，非厚道載福之道，應當力戒。”
第二天上午10點，張作霖即在北京謁見徐世昌，隨後驅車到團河拜訪段祺瑞。
張作霖此行表面是奉總統之命，調停直皖爭執，看上去不偏不倚，其實屁股是完全坐在直系這邊的。他在談話中表示，只要段祺瑞接受反皖同盟條件中的三項，就可以不解散國會。這三項分別是：取消中日密約、擁護靳總理以及撤換徐樹錚。
對三項條件，段祺瑞一一進行了權衡。他在當國務總理時雖然向日本借了很多款，但並沒有什麼密約，吳佩孚所謂的“取消中日密約”，與他一貫的高調相符，其實質不過是要以此對皖系進行要挾和攻擊罷了。既然原本就沒有密約，取消當然也沒有任何問題。
在段祺瑞看來，靳雲鵬完全是自願辭職，也沒有誰對其進行逼迫。他對張作霖說：“靳翼青（靳雲鵬的字）是真心真意要辭職，何必非為難他不可？換個別人，也可以商量。”
三條之中，唯有撤換徐樹錚，讓段祺瑞覺得難以接受。在段祺瑞看來，徐樹錚各方面都做得很好，最近又取消了外蒙古自治，提高了中央威信，怎麼會沒有功反而有過呢？他實在想不通有什麼理由要撤換徐樹錚。
段祺瑞最後對張作霖說，可以開去徐樹錚西北籌邊使一職，改任其為遠威將軍，留在北京辦事，只不過他還有一個對等條件，只有這個條件滿足了，他才會全部做出妥協。