在靳雲鵬、徐世昌面前，徐樹錚成了一個最不受歡迎的客人，即便有段祺瑞幫著他說話，但最終仍是毫無所得，而徐樹錚又不是一個甘於逆來順受、委曲求全的人，你越對他這樣，他越要設法組織反擊。
自此以後，國會和段派閣員便在徐樹錚的策動下，處處與靳、徐作對。徐樹錚本人見著靳、徐，表面上雖還不失禮貌，然而也不再掩飾其咄咄逼人的氣勢。據接近徐世昌的人說，他到後來一見徐樹錚就感覺如芒刺在背，有好幾次還被氣得老淚橫流、放聲痛哭。
段祺瑞、徐樹錚在把徐世昌推上總統寶座之前，總以為他好說話，是個和王士珍差不多類型的人。徐世昌上台後，起初看上去也確實有一種超然於直皖兩系之外的樣子，對兩系表現得不偏不倚，當時有報紙還說他採用的是兩面手法，常以“徐娘”、“秋波”來揶揄這位大總統。
可是段、徐都弄錯了一點，徐世昌絕不是王士珍，不僅不是，而且他要么不與人爭鬥，一旦展開手段，絕對夠招惹他的人喝上兩壺。最早看透此老的人，恰恰是被視為大老粗的皖督倪嗣衝。在徐世昌做了總統之後，他有一天對曾毓雋和吳光新說：“你們還記得'六卦先生'的外號嗎？昏天黑地的日子就在眼前了。”
八卦少了乾坤兩卦，所以稱為六卦。乾為天，坤為地，少了天地，便只能昏天黑地了。徐世昌的外號就是“六卦先生”！清末時，大部分北洋人都知道徐世昌的這個外號，也知道他政治手腕極其高明——你想，袁世凱在小站練兵時代的軍師，是容易對付的嗎？
無論是段祺瑞、徐樹錚，還是曾毓雋、吳光新，都不可能不清楚徐世昌原來是怎樣的一個人。只是因為在袁世凱死後，徐世昌一直未在政府內從事任何職務，最多以元老身份和居間調和者的角色出現，才讓人慢慢淡忘了他曾經的崢嶸，居然把他跟真正淡漠處世的王士珍混同起來。
徐世昌處心積慮準備對付徐樹錚。與徐樹錚把勁兒使在明處不同，他是從暗處發力，而且所用招數，還是偷師了“徐樹錚手法”。
過去徐樹錚與黎元洪鬥，與馮國璋鬥，最慣用的手法就是藉力打力，即用外來力量向對手施壓，或發聯名電報，或開督軍團會議。徐世昌深悉直皖兩系的矛盾，他要效法這一套，利用直系的外力來拔去身上的芒刺。
馮國璋下台後，直系已經形成了以曹錕、吳佩孚為首的新核心。曹錕早在南北戰爭期間就與徐樹錚之間結下了舊怨，加上徐樹錚許諾他可以當副總統，結果總統選出，副總統卻流產了，曹錕情知上當，對徐樹錚更加不滿。
吳佩孚則是因為沒當上湘督，對段祺瑞一肚子意見，後來聽說段祺瑞的一切舉措都由徐樹錚所策劃，便也把一腔怒火都集中到了徐樹錚身上。
徐樹錚此後出了一個險招。他打聽到吳佩孚下面的旅長張學顏可以利用，便秘密電召其進京，指示機宜，讓張學顏設法取吳佩孚而代之。不料事機不密，東窗事發，吳佩孚雖然出於穩固軍心等目的，僅將張學顏予以遣散，而未將事情鬧大，但自此以後便視徐樹錚為眼中釘、肉中刺，必欲除之而後快。
這時吳佩孚因能征慣戰而在北方將領中顯得分外醒目，逐漸在曹錕面前有了左右一切的力量。靳雲鵬和吳佩孚是山東同鄉，又有師生關係，還在政治上經常幫助吳佩孚，於是他便因此成為徐世昌借力打力策略的一個主要實施者。
除了與徐樹錚之間勢不兩立外，靳雲鵬其實對段祺瑞也有了不小的意見。段祺瑞在國務總理任上三進三退，但始終擔任邊防督辦（以前為參戰督辦），而靳雲鵬即便在組閣之後，也還兼任邊防軍教練處處長一職。加上他們之間固有的師生關係，段祺瑞在靳雲鵬面前便仍以老上司自居，將靳看成下屬，經常向靳批轉有“交靳核辦”字樣的文件。
靳雲鵬是個喜歡攬權的人，你叫他光有總理的名義，卻不能實際當家做主，心裡怎麼可能會舒服？可是不舒服歸不舒服，靳雲鵬內閣除他自個兒外，段派人物幾乎包辦了各部部長的席位，這些人皆唯段祺瑞馬首是瞻，靳雲鵬在內閣裡差不多就是個光桿司令。
靳雲鵬雖想擺脫故主，背著段祺瑞另搞一套，但出台的相關措施要么在閣議時通不過，要么被閣員們提前透露給了段祺瑞。
一個師生關係，把段、靳套得很緊。靳雲鵬身為現任國務總理，在段祺瑞面前卻還得守學生規矩，畢恭畢敬，而老段也始終把他當小學生一樣看待，不太講究什麼禮數。有一次，得知靳雲鵬向外界透露了“參戰軍”的秘密軍費來源，段祺瑞立即把靳雲鵬叫過去加以斥責，警告他“不要挾外援以自重”。
靳雲鵬不敢公開反對“太上總理”，便處處拿徐樹錚來借題發揮，經常對外表示徐樹錚如何囂張、如何跋扈，其主張又是如何荒謬，態度是如何固執。當然，最主要的是對他本人的攻擊和“陷害”。
靳、徐逐漸發展到了見面不說話的地步。在一次會見客人時，靳雲鵬直言不諱地說：“徐樹錚在老總（段祺瑞）左右極力離間我和老總的關係，並百般陷害我，我要用拳頭對付他。”