外蒙古的貿易主要掌握在山西人手裡。晉商很善於做生意，他們常常利用賒賬方式來引誘蒙古人，就是不要現款交易而容許他們把自己喜歡的東西先買去，只規定在一個時間段必須歸還。蒙古人因為不用現款即可拿到所喜歡的東西，於是就放開量地買，需要的買，不需要的也買，晉商因此在外蒙古生意鼎盛。
蒙古人不用貨幣，都是實物交易，晉商就趁機以此矇騙他們。比如，價格議定是100頭羊，到年底償還時，晉商就牽走140頭羊。蒙古人不解，問為什麼要多牽走40頭羊呢？晉商回答說：“羊要生小羊啊！當時的100頭羊，現在多生40頭，不是很公道嗎？”
這話當然是極不合理的，難道100頭羊不需要餵養？而且不到一年，就要增加40頭羊的利息，也實在太黑了一點。
蒙古人雖然多疑，可是本質非常老實，聽了晉商的話還覺得挺有道理，就任他們牽走了140頭羊。
徐樹錚認為這樣欺負蒙古人不行，他一面要求蒙古人不得賒欠，以免今後背負重利；一面勒令晉商等從內地來的商人誠實經營，即便蒙古人有賒欠的情況，也不許到付賬時索取額外的羊。
徐樹錚同時注重改善外蒙古當地的經濟和生活狀況。他設立邊蒙銀行，發行以駱駝隊為圖案的鈔票，又從德國聘來一位教授進行調查，擬定了逐步開發外蒙古地下資源的計劃。
外蒙古市場上原來幾乎沒有蔬菜。發現這個問題後，徐樹錚便在可以種蔬菜的地方引種天津大白菜。兩年以後，大白菜即成了當地的大眾食品。
徐樹錚本來還有一個規模更大、更能保證外蒙古長治久安的計劃，這就是移民塞邊。
至1920年，西北軍已擴充至五個混成旅（新成立的第五混成旅只有一團新兵，實際仍為四個混成旅）。按照徐樹錚的設想，五個混成旅將分別駐守外蒙古的五個地區，這五個地區又分為五個道尹駐在區，以混成旅旅長兼道尹。道尹以下再設縣，每縣駐一個營，營長兼縣長。
至於士兵，他不僅將分給每人一份土地，還會從內地挑選適齡女子，送至外蒙古與士兵結婚，從而使得西北軍的士兵逐漸成為當地的居民。
移民塞邊的計劃聽起來不錯，但需要一定的經濟物質作為保障。外蒙古地方貧瘠，西北軍若整軍常駐於此，僅餉械一項就難以籌措。先前徐樹錚之所以要求統轄西北各省，就是想解決這一問題。
如何生財成了徐樹錚的一塊心病，他只好仍回北京打主意。這次，段祺瑞把靳雲鵬和徐樹錚一同找來，對西北軍的軍餉、駐地問題進行會商。段祺瑞本來也有自己的想法，但他很快就被徐樹錚說服，表示贊同按徐樹錚的計劃行事。於是徐樹錚就按邊防督辦的名義，照計劃擬了一份文件，交給靳雲鵬批閱。
靳雲鵬說容我考慮考慮，就把文件留下了，之後再無回音。
徐樹錚很不痛快，就又去找總統徐世昌。徐世昌是清末時的老官僚，在宦海浮沉多年，早就掌握了一套被人叫作“琉璃球”的辦法，也就是遇到不想辦的事時，就給你來個模棱兩可，不著邊際。
徐樹錚固然才氣高、能力強，可同時也具有恃才傲物，不太善於和人打交道的性格特點。見徐世昌也對他如此敷衍，一生氣便脫口而出：“當年不是樹錚多事，到處奔走，總統今天還在輝縣（徐世昌的隱居地）享清福呢，何至為國事操心，這樣大的年紀，還要著這份兒急！”
徐世昌聽出徐樹錚在拿話諷刺他，不由面紅耳赤，忙期期艾艾地解釋道：“這是邊防軍的事，不是西北邊防軍的事（意指徐樹錚越俎代庖，使用了段祺瑞的職權）。你這樣把持，要把翼卿（靳雲鵬的字）擱在哪兒呀？”
“段爺那裡已經說好了，沒有問題，我可以完全負責。”徐樹錚一頂上了牛便不肯再退下來，“總理和陸軍部有點故意留難，我才來麻煩總統。如果都不負責，將來還怎麼辦事呢？”
見徐樹錚抬出“段爺”，徐世昌拉下了臉：“你找督辦說去吧。”
徐樹錚聞言一跺腳：“也好，反正勢在必行。總統和總理既然對國家大事不敢負責，難怪國會方面輒有煩言了。”
眾所周知，徐樹錚對“安福國會”的操縱能力，因此這句話在徐世昌聽來分外刺耳，那意思分明就是在說，我小徐能把你老徐扶上台，就有本事把你趕下台。
徐世昌儘管很有涵養，但徐樹錚一走，還是忍不住大發脾氣，說：“是可忍，孰不可忍，徐樹錚也太目中無人了！”