段祺瑞幼年就讀私塾，十七歲時因祖父、父親相繼去世，家道中落，被迫離鄉投軍。塾師見他欠下學費、膳費，便扣下了他的一塊舊端硯和一張書桌作為補償。
後來塾師窮困潦倒，聽說段祺瑞在北京發跡，便想去北京投奔段祺瑞。塾師也害怕這位過去的學生不認自己，甚至當面對他進行羞辱或報復，只是實在窮得沒法子，才硬著頭皮，抱著段祺瑞的那塊端硯來到了北京。
不料段祺瑞一見塾師非常高興，不僅仍像小時候那樣恭恭敬敬地尊稱對方為老師，還向老師問師母健康。塾師一邊回答，一邊從包裹裡慢慢地取出那方端硯，囁嚅著說：“你從前那方硯台保存在我家，現送來還你。”話說完，臉上已紅得發紫。
段祺瑞看到端硯更加喜出望外，連聲說：“好極了！好極了！這一方端硯是我家祖傳之物，老師為我保存至今，幸未失去，我很感激！”
段祺瑞馬上請老師將行李搬到他家，以後一日三餐，殷勤備至。塾師見段府來來往往的都是貴客要人，自己只是個鄉下塾師，不好再開口跟段祺瑞要事情做，於是過了幾天便告辭回鄉了。
等塾師回到家，原先家裡的幾間破房早已修葺一新，不用說，這當然是段祺瑞為他的老師修的。
段祺瑞待師如此，對昔日的同學好友也是這樣。他最早讀私塾的時候，私塾裡有二十多個學生，那時段祺瑞任軍中要職的祖父還在，但他從不在同學面前擺官少爺的架子，因此和同學們相處得很好。
在所有同學中，與段祺瑞交情最好的是申孟達，二人情同兄弟，往來甚密。後來父親調防，段祺瑞隨父遷徙，他們才漸漸斷了音信。
許多年過去，申孟達在報紙上看到北京有一個大官叫段祺瑞，便疑心是當年的同窗好友。起初申孟達還不太敢去北京，怕有冒認官親之罪，也有人勸他說，就算真是那個段祺瑞，那樣的大人物，還能認你這樣的小民嗎？
就在申孟達遲疑不決之時，他的外甥來看他。外甥是個學生，頗有見識，認為不妨到京城一試，縱然認錯了人也不該有什麼罪，並且自願陪同舅舅赴京。
申孟達被說動了，當下便整理行裝，在其長子及外甥的陪同下前往北京。在北京附近的一家小客棧裡入住後，申孟達抱著試試看的想法，給段祺瑞寄了一封信。
讓申孟達萬萬沒有想到的是，段祺瑞一收到信件，立即就派人送來二百塊銀元，給申孟達做剃頭洗澡換衣服之用。三天后，段祺瑞又親自來接，當天，有一二十輛小汽車停在小客棧門前的路上，把附近居民和路人都給驚呆了。
段祺瑞把申孟達接到府中，並設宴洗塵，親自相陪。因為公事繁忙，段祺瑞不能一直陪同，就派一名副官領著申孟達遊覽北京所有名勝古蹟，他還交給申孟達一張菜單，讓申孟達自己按照菜單點喜歡吃的菜餚。
兩個多月後，申孟達回鄉，臨別時段祺瑞又贈送了許多錢和一張自己身穿官服的全身照片。
段祺瑞的這些言行絕非沽名釣譽，可以說，遵師重道、不忘故交始終是他人生價值觀中極其重要的一個部分。正因如此，不管袁氏父子在權力鬥爭和復闢帝制時期如何壓制、迫害他，也不管雙方的政治觀點存在多麼嚴重的分歧，段祺瑞始終堅持“不用兵而是用口”，不肯打破他自己的道義觀念去公開反袁。
在一次閒談中，段祺瑞曾評價二庵（陳宧的字）才有餘而德不足，他說：“袁項城做皇帝，陳事前竭力慫恿，以此來取信於袁。帝制失敗時，陳又宣布獨立。就做人方面、政治道德方面來說，都是不應該的。”
讓段祺瑞最無法容忍的，是陳宧不僅在宣布獨立的通電中揭發袁世凱，並且還表示“與袁氏個人斷絕關係”。
陳宧與黎元洪同為湖北人，且有過一段共事之誼。黎元洪曾讓幕僚給他發去密電，陳宧接電後為表示對黎的忠誠，在袁世凱死後第三天便在四川取消了獨立。四川獨立給黎元洪捧了場，也有利於段祺瑞的統一政策，但此舉不僅沒有討得段祺瑞的歡心，反而增加了其惡感。
段祺瑞認為陳宧朝三暮四，政治道德敗壞，所以視之為北洋叛徒，必欲除之而後快。南方列了十三人作為帝制禍首，在段祺瑞的禍首名單中卻只有一個，那就是陳宧。無奈黎元洪竭力相保，段祺瑞不能不給面子，最後作為交換，黎元洪同意將段芝貴置於禍首之外，段祺瑞也答應不再追究陳宧。
雖然為了敷衍南方，北京政府按照他們的名單，宣布了懲辦帝制禍首的命令，但段祺瑞既然不認同，自然不願意真的把這些人交給司法懲辦。早在命令發布之前，其中大部分人就已逃之夭夭，懲辦問題也就這樣不了了之了。
懲治禍首的命令發布後，南方的條件得到滿足。當天，護國軍和進步黨人合作建立的軍務院被撤銷，南北歸於統一。