蔭昌受命之後，有人向他表示祝賀，他卻不滿地說：“我一個人馬也沒有，讓我到湖北督師。我倒是去用拳打呀，還是用腳踢呀？”
蔭昌所說倒也是實話。罷免袁世凱後，載灃即著手組建了由皇族直接控制的禁衛軍，這支部隊被載灃寄予厚望，待遇全國最優，裝備全國最精，可惜卻毫無作戰經驗。更主要的是禁衛軍將領大多由皇族子弟擔任，這些含著金湯匙出生的公子哥兒全都嬌生慣養，誰也不願意去前方打仗，都以拱衛京師為由反對出戰。
禁衛軍上不了場，只能仍然抽調北洋老六鎮的人馬。這時北洋軍正奉命參加即將舉行的灤州秋操，有的正在途中，有的已經到達目的地。內閣會議上，有人便提出，灤州離湖北較遠，不如就近從京畿、河南、江蘇抽調部隊。
一聽這話，內閣總理大臣奕劻立刻犯起了心病。他是個貪腐成性的庸才，一生唯知要錢，對獨攬兵權倒沒有什麼特別的想法，只是他與載灃、載濤兄弟素來不合，非常擔心後者會藉調動軍隊之機來對付自己。於是內閣會議一結束，他就趕緊把親信部隊調入北京城內，駐紮於九門要衝及自己的王府周圍。
讓奕劻這麼一攪和，京畿部隊就沒法動了，載灃、載濤只得從灤州和保定抽調了一鎮兩協，臨時編成第一軍，歸蔭昌指揮。
蔭昌有了第一軍，可是卻調度不靈——各部隊亂哄哄地南下，毫無秩序可言，有的軍官到了，士兵沒到，有的士兵到了，軍官又沒到。
蔭昌急得手忙腳亂，無奈之下，只好向朝廷求救。載灃聞言也著了慌，不得不再次召開內閣緊急會議，讓奕劻等人拿出解決之策。
奕劻聲稱：“此種非常局面，本人年老，絕對不能承當。”他轉而向載灃進言，要求重新起用袁世凱，並強調：“袁有氣魄，北洋軍隊都是他一手編練的，若令其赴鄂剿辦，必操勝券，否則畏葸遷延，不堪設想。”
奕劻一力保舉袁世凱的另一個論據，是袁世凱在老外心目中地位很高，“東交民巷（即使館區）亦盛傳非袁不能收拾”。
朝廷表面上對金發碧眼的外國人不屑一顧，實際經過鴉片戰爭以來的屢次敲打，心理上已對對方十分畏懼，同時也很把他們的言論當回事，有時老外們的態度甚至比國人的議論還更令朝廷在乎。
見連東交民巷都呼籲讓袁世凱出山，載灃別無他策，只得皺著眉頭答應下來：“你們既然這樣主張，姑且照你們的辦。”
1911年10月14日，朝廷旨意下達，袁世凱被任命為湖廣總督兼剿撫事宜，其職責相當於蔭昌的助手。
受了你們那麼大的侮辱，好不容易出山了，還得給人做下手，袁世凱如何甘心？他藉口“足疾未痊”，拒絕回京履任，同時又暗中給段祺瑞、馮國璋等老部下發去電報，召他們到彰德來開秘密會議。
當時政府有規定，在職官吏不得擅離職守，高級官員凡出郭三里者，就必須預先奏明，奉旨允許後方可起身。段祺瑞自然不會遵守這一規定，但為了不暴露行程，他騎馬秘密經小道走了七天，才從清江趕到彰德。
早在春秋時期，著名政治家范蠡就留下了一句名言：“時不至不可強生，事不究不可強成。”在秘密會議上，袁世凱引用了這句名言，表示他出山的時機尚不成熟，還得等等再看，不過他要求部下們從現在開始就針對武漢戰事著手準備。
在袁世凱拒絕赴任的情況下，蔭昌只得率已編配就緒的第一軍獨自前往湖北前線。
由於跟袁世凱的私人關係尚可，蔭昌在發現調度不靈，向朝廷叫苦求援之前，曾順道去彰德看望過袁世凱。當袁世凱問及南下有無把握時，蔭昌自信心爆棚，說：“武昌的事好辦，那裡不過是一些烏合之眾，又沒什麼人物，成不了氣候。”
袁世凱雖在家中，但對外面的形勢瞭如指掌。他提醒蔭昌：“也不能這麼說吧，黎元洪不就是一個嗎？”
武昌起義前，黎元洪是駐軍湖北的混成協協統，獲悉起義爆發的消息後，他匆匆忙忙換上便衣躲了起來，但是起義軍卻主動找上門來，不是要殺他，而是邀請他出任革命軍都督。
黎元洪能有此奇遇，實在也是形勢使然——參加武昌首義的起義軍士兵不過才三千人，而且大多數尚未加入革命黨，可以說是群龍無首。有人因此提議：“黎元洪現在城內，且資望高而得軍心，可當重任。”
黎元洪為人忠厚，在官兵中的人緣極好，其資歷和名望也足以號召各省響應。眾人一拍即合，當下便來了個滿城搜尋。