黎元洪在哪裡呢？一說是在他的一名司書的寓所裡。另有一種說法是黎元洪有一個名叫黎本危的相好，原為漢口的妓女，起義爆發後，黎元洪藏到了黎本危的家裡。
革命軍很快就打聽到了黎元洪的藏身之處。對黎元洪比較不堪的記載是，他膽小如鼠，不敢擔任革命軍要他出任的都督，一直鑽在黎本危的床底下，最後被士兵強拖了出來。
到底是不是被“拖出來”的另當別論，但黎元洪一開始有顧慮倒是真的。說到底，他本不是一個想革命的人，更不用說擔任革命軍的首領了，而且那時革命軍力量微小，能否抗拒強敵，以及今後能不能取得成功，都是難以預料的未知數。畢竟，革命在那個年代就是造反，而造反一旦失敗，面臨的下場不外乎死無葬身之地，甚至株連九族。
不用說，革命軍為了把黎元洪推上台，肯定費了不少唇舌，黎元洪也一定會再三拒絕，拿自己的才能不足以擔當大事之類的理由來推託。
在推拒無效的情況下，黎元洪被槍口所逼，只得半推半就地當了革命軍的都督。這當然說的是一開始。黎元洪和段祺瑞等人一樣，既受舊學思想的影響，也接受過新式教育，屬於半新半舊的過渡性人物。過去那些所謂絕對效忠君王的一套並不能完全主宰他們的意識，只要外部條件一變化，腦子就會轉過彎來。
隨著革命形勢的迅速發展，黎元洪逐漸接受了革命黨人的良言苦勸，鐵下心來決定推動革命。他在湖北諮議局召開的軍事會議上當眾宣布：“我以前雖然不是革命黨人，但現在是軍政府的一員。我決不計個人成敗利害，決心與諸君共生死。”他的這一表態頓時引得全場掌聲雷動。
思想轉變之後，黎元洪認為自己能成為“首義元勳”得自於相好黎本危，對方是他的命中福星，便就此把黎本危娶進門來，做了自己的寵妾。
蔭昌不是不知道黎元洪之名，可他對此滿不在乎。在彰德，他對袁世凱說的是：“一個小小的協統，能掀起什麼大浪？”
然而袁世凱並非故意要恐嚇蔭昌。黎元洪可不是一個協統那麼簡單，此人通曉海陸軍戰術，湖北新軍的編練、操演、整訓等事務，幾乎都由他一手籌劃制定。當初南北新軍組織秋操，黎元洪是南軍的實際組織和指揮者。雖然在秋操中，南軍略輸於段祺瑞所指揮的北軍，但南軍的總體表現並不差，曾獲得“軍容盛強，士氣健銳，步伐技藝均已熟練精嫻”的好評。
1911年10月16日，蔭昌所部在漢口劉家廟遭到革命軍的頑強抵抗。 19日，在黎元洪的命令下，革命軍分三路發動進攻，一舉攻克劉家廟，並繳獲了裝有大批軍需物資的數十輛車皮。
劉家廟大捷使清廷內部又一次陷入慌亂。 20日，內閣副總理大臣徐世昌秘密前往彰德，與袁世凱會晤。袁世凱通過徐世昌直接向清廷攤牌，即要他出山也不是不可以，但必須讓其掌握軍政大權。
這一條件對載灃等人來說，可謂苛刻至極，但問題是這時他們手中所擁有的籌碼已經很少了，而且還在一天天地不斷減少。 22日，湖南革命黨人發動起義，建立湖南軍政府，同日，陝西也宣布獨立。
局勢的發展沒有出乎袁世凱的預料，並且他已經事先布好了每一著棋。就在那次彰德秘密會議結束後，他把段祺瑞單獨留下來，說出了藏在心中的秘密：“現在南邊鬧得很兇，可是要害不在南，而在北。”
要論政治頭腦，段祺瑞幾乎就是袁世凱的翻版，他聽了立刻心領神會：“大人的意思是說北方不能亂吧！”
袁世凱正是此意，他知道自己出山只是時間問題，重要的是將來如何佈局。段祺瑞被告知要準備率部從清江西上，在前線部隊後面控制住交通線，這樣進可以取武漢，退也可以左右京師。
袁世凱的考慮是要段祺瑞藉機掌控住北方局勢，而從清廷的角度來說，直接調段祺瑞去湖北或許對清軍取勝更為有利，因為段祺瑞多年帶兵，在北洋軍中擁有較高威信，同時讓清江部隊去湖北作戰，還可以節省許多時間。
早在蔭昌準備督師南下時，就曾有人這樣提議了，但載灃對段祺瑞抱有敵意，沒有採納。現在既然已抓住載灃的軟肋，袁世凱就不管對方願不願意，乾脆利落地發去了電奏：“請飭署江北提督段祺瑞，酌帶得力將弁，毋庸多帶隊伍，克日由海道北上，徑赴鄂境。”
10月23日，段祺瑞接到第一道諭令，諭令內容幾乎照搬了袁世凱的電諭。自這一天起，在短短四天之內，段祺瑞竟然接到了朝廷所發的三道諭令，他的職務也被明確為第二軍總統。
所謂救急如救火，在已經對局勢失去掌控能力的情況下，載灃被迫接受了袁世凱所提出的全部條件。 27日，清廷召回蔭昌，另行任命袁世凱為欽差大臣，節制出征的所有海陸各軍。
“時不至不可強生，事不究不可強成”，袁世凱和北洋系終於等來了他們渴望許久的時機。