陳靄又跑浴室去沖洗，深入細緻地洗了一通，還是有種不干不淨的感覺。她想起滕教授說的“我不喜歡的人，我覺得她們臟”的話，深有同感。以前她也不喜歡跟趙亮做愛，但還沒到這麼厭惡的地步，現在簡直是生理上反感，她擔心這樣下去，遲早有一天會把趙亮吐個滿頭滿臉。
洗完後，她回到床上躺下，趙亮已經睡得鼾聲四起了，但她一點睡意都沒有，心情很煩躁，突然覺得生活很沒意思。
她原本是個不愛操心的人，從來不考慮“人生的意義”“人為什麼活著”之類的一級哲學問題，也很少考慮“我這一生想幹什麼”“我要成為什麼樣的人”之類的二級哲學問題。她一般只關心眼前的生活，而且要求不高，過得去就行。
在此之前，她還從來沒有過不去的感覺。出國之前，她雖然不是富婆，但也不算貧窮，從來沒為錢發過愁。出國之後，她也沒為錢發過愁，掙的錢夠吃夠穿，雖然借過兩次錢，但她知道自己有能力在短時間內還清，所以不算什麼。
但現在她不得不為錢發愁了，因為她每個月的工資扣掉稅，只夠她交房租，供車，吃飯。但趙亮和欣欣來了，情況就大不相同了，多兩張嘴吃飯，倒沒什麼，美國的食品不貴，住房也沒增加負擔，頂多就是電費多一點。
但孩子來了，就得買醫療保險，聽說不買保險，孩子就不能參加學校組織的field trip（外出，旅行）之類，萬一生病那更不得了，大人可以扛一扛，但小孩子不能扛，有病就得看醫生。趙亮的腰也有點問題，有時會突然痛得不能動彈，也得買保險。光這兩個人的醫療保險，每月就得好幾百。還有趙亮的學費，每學期也得幾千美元。
這兩大筆錢，叫她上哪裡去找？
她來美國這幾年，還了她單位幾千美元，辦移民交了幾千美元，寄給趙亮幾千美元，寄給媽媽幾千美元，買車交首期幾千美元，這裡幾千，那裡幾千，錢都用光了，賬上幾乎沒存款。
博士後的工資都很低，提工資也沒什麼希望。美國的工資很死，說多少，就是多少，沒有獎金，沒有紅包，沒有這補貼那補貼，不像在中國，工資單上只幾千，但有七七八八各種名目的補貼津貼，還有藥廠的回扣，病人家屬塞的紅包等，比工資單上高出好多倍。
她現在很後悔當初老闆去世的時候，她沒向大老闆要求加工資，如果那時候提出來，她的工資肯定不止現在這個數了，因為那時老闆去世了，她就是項目裡唯一懂得核心技術的人，那個項目離了她就轉不動，如果她提出加工資，不加就走人，大老闆肯定會給她加工資。
但現在已經晚了，那個項目已經結束了，她現在拿的是大老闆的錢，雖然她仍然是項目裡技術很過硬的一位，但大老闆的研究項目並不是什麼尖端科學或者最新技術，能做她這份工作的人有的是，如果她現在要求加工資，那肯定是發神經，大老闆可以馬上解僱掉她。
她想到今後的日子，感到黑天無路，房沒房，錢沒錢，女兒不親，丈夫不愛，但她還得為丈夫籌措醫療保險費和學費，隔三岔五的，還得忍受油耗子來噁心人，這活著有什麼意思？
合家團聚的第一個晚上，她躲進浴室，偷偷哭了一場。
第二天，她請假沒上班，帶女兒去看學校。
D市的中小學是就近入學，住在哪裡，就只能上哪裡的學校，沒得選擇。滕教授說她女兒要去的那個學校不好，因為她住的那個區不好，窮人多，在學校吃free lunch（免費午餐）的學生多，而美國學校的規律之一，就是吃free lunch的學生越多，學生的平均成績就越差，學校排名就越後。
她當時就急得掉淚，因為她沒能力在好的學區買房或者租房，就只能委屈女兒上不好的學校。滕教授安慰她，說學校排名後，只是因為學生平均成績不好，但不等於沒尖子生，你女兒聰明，成績一定好。
現在她生怕女兒不喜歡這個學校，但女兒看了學校，去了教室，見了老師和同學，非常喜歡，等不到第二天了，當天就留在學校上學，使她陰霾的心情大大好轉。
回到家，她發現趙亮還在睡覺，她到女兒房間去補了一會覺，然後起來做午飯，飯做好了，趙亮還沒起床，她也不叫他，免得他又不高興。她一直等到該去學校接女兒了，才把趙亮叫起來：“不早了，起來吃了飯到學校去報到註冊吧。”
趙亮問：“你幫我轉成學生簽證沒有？”
“滕教授說了，如果你現在轉成學生簽證的話，就要被當成外國學生看待，讀書就要按外國學生繳費，很貴的，一年要幾萬。但如果你作為我的家屬去C大讀書，就可以被當成本州居民對待，那就便宜得多——”
趙亮一臉的不情願：“怎麼還是做你的家屬呢？不是說出來之後就能轉成學生身份的嗎？”
“只說出來之後可以轉，又沒誰說過一出來就轉——”
趙亮大概知道自己現在沒本事當“野屬”，只好隱忍：“家屬就家屬吧，先把名報上再說。”
“報名的事，我也想跟你打個商量，雖然你可以作為我的家屬享受州內學費，但州內學費也要不少錢的，如果你像full time（全職）學生那樣修滿12個學分，一學期就要幾千塊學費。你這學期最好只修一門課，學費便宜一些——”
趙亮嚷了起來：“只修一門課？那我要修到哪年哪月去？”
“不是叫你每學期都只修一門課，只是暫時這樣，等滕教授幫你弄到GA（Graduate Assistant，助教，助研）的位置了，你就能免掉學費，那時就可以多修些課了——”
“如果他永遠弄不到GA的位置給我呢？我就永遠只能修一門課？我這個碩士學位要修十幾門課，而一年最多只有三學期，像我這麼一門一門地修，不是要修四五年？”
“但是我現在沒那麼多錢給你付學費——”
“幾千塊錢的學費你都付不出來？你這些年掙的錢都搞哪裡去了？”
她搬著手指給趙亮算了一通帳，終於讓趙亮相信她的確拿不出幾千美元的學費來。趙亮咕嚕說：“我覺得你有很多錢都是不該用的亂花掉了，像這個汽車，新車你就撞壞了，又去買一輛——”
她搶白說：“車已經撞了，錢已經花了，你現在說再多也沒用。你怎麼不把國內的存款換成美元帶過來用？”
“國內哪裡有存款？”
她一向不管帳，但她心裡還是有個大概的，估計國內賬上即使沒有幾十萬，也有十幾萬，但她不想跟他多說，說了他也不會把錢拿出來用，白吵一場架。她告訴他：“如果你想這學期入學，那就只能註一門課，要不你乾脆不注課，先到外面去打工，掙了錢再入學——”
“我才不會去打工呢，我堂堂的B大副教授，跑這裡來打工，我瘋了？如果不是我英語不好，我連這個破C大都懶得來讀。B大在中國什麼排名？C大在美國什麼排名？C大這個排名，在中國連我們A市工業大學都比不上——”
她催促說：“別說那麼多了，你要這學期讀書，趕快到學校去報導註冊吧。”
“你不陪我去？”
“我要去接欣欣。”
“我等你回來再一起去吧，我不會說英語。”
“等我回來人家不下班了？你到了美國，不自己到處闖闖怎麼行？”
欣欣學校是兩點多鐘放學，有校車，但欣欣剛來，校車還沒聯繫好，所以陳靄親自去接。她早早地就跑去了，怕萬一老師早放學，孩子一個人呆學校害怕。
她一直跑到教室門口去接女兒，還沒下課，正在放本校學生錄製的每日電視新聞，上面全是本校的學生老師，教室裡看得一片歡聲笑語。她看見女兒也看得哈哈大笑，還手舞足蹈的，好像很enjoy（享受），她感動得想哭，彷彿女儿知道她為難，特意裝作高興的樣子來安慰她一樣。
下課之後，她跟老師交談了一會，老師對欣欣贊不絕口，說欣欣是個lovely girl（可愛的小姑娘），還說I love her（我喜歡她，我愛她），把陳靄喜得合不攏嘴。
女兒看見她，小鳥一樣飛過來，嚷嚷著：“媽媽，美國的學校太好玩了！我太喜歡美國的學校了。老師給了我好多東西，語文書算數書都不用買，都是老師給的，還有好多好多東西，老師還給我糖了——”
“中午吃飯了沒有？”
“吃了，太好吃了，吃了麥當勞，還有酸奶，還有蘋果，還有小餅乾，都不要錢——”
“你喜歡不喜歡這裡的學校？”
“我喜歡！”
“老師同學說話你聽不聽得懂？”
“有一點懂，有一點不懂。我把計算題都做對了，老師說我good girl（好孩子）。”
回到家，欣欣又興奮地向爸爸描述她在美國學校第一天的學生生活，但爸爸很不以為然：“美國的算術題你當然會做。早就听說美國的學校不教學，光玩，學生成績一塌糊塗。哼，果不其然！欣欣，爸爸把你的算術書都帶過來了，快去做題，別在美國讀幾天書，把什麼都拉下了，以後回去跟不上——”
欣欣說：“我不想回中國去了，我就在這裡讀書——”
趙亮手一舉，眼睛一楞：“叫你去寫作業，你聽見沒有？”
欣欣嚇得頭一縮，趕快閉嘴，跑去寫作業。
陳靄很不滿意趙亮對待孩子的態度，正想向趙亮普及一下美國的兒童保護法，就听趙亮得意地說：“我去外國學生辦公室報到了，還上網註冊了，什麼都搞好了——”
“注了幾門課？”
“三門——”
“叫你只註一門，你怎麼又註三門呢？三門得要多少錢？我現在哪裡有那麼多錢交你的學費？”
趙亮說：“沒問我要錢啊，可能是免費的吧。”
“免費的？誰說的？你是不是沒看見系統顯示給你的學費數目？”
趙亮坦白說：“不是我注的，是滕教授幫忙注的。”
“怎麼是他幫你注的？”
“我不知道怎麼注，就打電話問他，他過來幫我注的——”
陳靄馬上要了趙亮的密碼，到C大的註冊系統上一查，果然注了三門，學費要幾千塊，已經付了。她抄下數目，再到自己銀行賬號去一查，發現賬上的錢剛夠付這一期的學費，連銀行要求的最低存款額都剩不下了。她沒辦法，只好開了個支票，準備有機會還給滕教授，銀行要收手續費就只好等它去收了。
快到平時去滕教授家做晚飯的時間了，她跟趙亮打商量：“滕教授幫了我們這麼多忙，我們也要怎麼表示一下才好——”
趙亮說：“昨天不是已經把帶給他的茶葉給他了嗎？”
“他幫了這麼多忙，光送盒茶葉——好像不太夠一樣——”
“那你說送什麼才行？”
“他以前幫了我，我——就——去他家幫他做飯——算是一種感謝——”
“那你就再幫他做做飯囉，反正幫他做飯也不花我們一分錢——”
她一聽，高興極了，拔腳就想走。趙亮問：“我們自己家的飯做了沒有？你總要先把自己家的飯做了再去幫他吧？”
“他說過請我們全家去他那邊吃飯的，我先去做飯，做好再來接你們——”
趙亮沒反對，陳靄一溜煙地跑到滕教授家。
滕教授很驚喜：“你真的——來了？”
她得意地說：“不真的來，難道還假的來？”
“趙亮怎麼沒來？”
“他說不好意思上導師家吃飯——”
“這有什麼不好意思的？等你做差不多了，我去接他們。”
陳靄心花怒放，這樣最好了，沒有後顧之憂，也沒有前顧之憂，左顧右顧都沒憂，很完美，各盡所能，各取所需，吃大鍋飯，共產主義。她一邊做飯，一邊嘰嘰喳喳地對滕教授講女兒今天上學的事。
滕教授笑瞇瞇地看著她：“我說不用為女兒上學的事操心吧，小孩子很容易適應美國的生活，倒是大人不那麼容易適應——”
她馬上想到趙亮這個不容易適應美國生活的大人，連忙掏出寫好的支票：“謝謝你幫趙亮註冊，我把學費還你——”
滕教授不肯接，她抓起他的手，塞到他手心裡，怕他鬆手扔掉，還用兩手捏住他的手。
他沒動，定睛看著她。
她急忙放開手。
他看了看支票，一分為二，二分為四，四分為八，慢慢地撕掉了。
婿——”
“他們是有這麼個意思，說小杜到現在還沒男朋友，還在——等我——”
“哦？那是好事啊——”
“為什麼是好事？”
“小杜又年輕又漂亮——”
“年輕漂亮倒不覺得，但是她對我的感情還是很難能可貴的——這麼多年——始終如一——”
她見他很陶醉的樣子，忍不住說：“什麼始終如一？她以前說過最想找個牙醫結婚，因為牙醫有錢。她現在想跟你結婚，肯定是因為沒找到牙醫，或者是想要你幫她辦身份——”
“想辦身份也不是壞事嘛，有的人，你想給她辦身份，她還不要你辦呢——”
“既然是這樣，你怎麼不跟她結婚呢？”
滕教授笑嘻嘻地說：“還是那個老問題，小杜不會做飯，不會照顧人，如果你答應一輩子幫我做飯，我就跟她結婚——”
她沒好氣地說：“你這個人才怪呢，你要跟誰結婚就跟誰結婚，怎麼總要把我扯上？你現在單身一人，沒人照顧，我可以幫你做做飯。但你別想得太美了，以為你結了婚我還會給你做飯——”
“那我就一輩子不結婚？就這樣看著——人家結婚？”
“你不知道找個會做飯會照顧人的人結婚？”
“會做飯會照顧人的——都已經結婚了——”
“那你乾脆跟王蘭香复婚算了，她會做飯，會照顧人，也肯定願意跟你复婚——”
滕教授慎重其事地考慮了一下，說：“嗯，這個主意不錯，她現在改好多了，不像從前那樣橫不講理了，教會的人對她口碑不錯，連兩個孩子都說媽媽變了——”
“那你是不是很後悔跟她離婚？”
他笑了一下，沒回答。
趙亮和欣欣到D市的那天，滕教授跟陳靄一起去接機，因為她沒開車去過機場，路不熟，怕出事。
兩人在機場等了一會，就接到了趙亮兩父女，欣欣已經長大了許多，不再是從前那個小不點，而是一個半大的少女了，還戴上了眼鏡，陳靄差點認不出來了。而趙亮好像長矮了許多，個子長小了許多，遠看完全像個尚未發育的中學生，肩上斜挎一個學生書包一樣的皮包，一隻手像初次進城的鄉巴佬一樣，死死按著皮包搭蓋，彷彿在向世人宣告：此地無銀三百兩，不要偷來不要搶。
四個人碰了頭，陳靄為幾個人做了介紹，趙亮對滕教授點頭哈腰，一臉諂媚，差點把陳靄氣死。至於嗎？就算是你的導師，你也用不著這樣奴顏婢膝吧？這叫我的臉往哪兒擱？
倒是欣欣像個見過世面的人，不卑不亢，很乖巧地叫“滕伯伯”，還跟滕伯伯對了幾句英語，讓滕伯伯嘖嘖讚歎，算是幫陳靄把麵子撿回來一些。
然後滕教授回家接了老父，兩家人一起來到“美味居”，由滕教授做東，為兩位來自祖國的客人接風洗塵。
席間，趙亮慢慢放開了一些，雖然對滕教授還是那麼畢恭畢敬，但舌頭總算不打結了，能跟滕教授對上幾句話了，當然是中文的。兩個人扯到B大的事，立即找到了共同話題，因為兩人都認識B大的一些人，聽上去就像在談自己的哥們一樣。
然後滕教授侃起孔子學院來，繪製著美好的藍圖，還對趙亮封官許願，說等孔子學院辦起來了，就可以給趙亮弄個GA（Graduate Assistant，助教，助研）噹噹，可以免掉大部分學費，每個月還有工資可拿。等趙亮把碩士讀出來了，再爭取讀個博士，然後就留在孔子學院教書，兩個人共同努力，把C大的孔子學院辦成世界上最出色的孔子學院，云云。
陳靄不認識B大那些人，插不上話，坐在那裡看他們侃，發現這兩個男人都變得很陌生，趙亮不是昔日的趙亮，滕教授也不是昔日的滕教授，不知道是哪裡來的兩個誰們，給她的感覺是滕教授以前沒遇到一個願意聽他侃這些的人，所以只好屈尊俯就跟她說說別的東西，現在滕教授終於遇到了一個同道中人，於是酒逢知己，口水氾濫。
吃完飯，兩家人各開各的車，各回各的家。欣欣大聲問：“媽媽，這是不是我們的車呀？”
“是我們的車。”
“歐耶，我們有車了！”
陳靄心裡一陣驕傲。
欣欣又問：“媽媽，我們有沒有房子？”
陳靄癟了。
趙亮說：“你問問你媽，怎麼她出國這麼多年，連套房子都沒買上。”
欣欣果然不識相地問：“媽媽，為什麼我們不買房子？”
趙亮說：“你媽從來都是大手大腳，掙多少，用多少，還能用出多的來，哪裡有錢買房子？”
陳靄沒好氣地說：“你不大手大腳，你有錢，現在你來美國了，你負責買房子吧。”
“我才不在美國買房子呢，我到這裡來，只是來拿個美國學位的，拿到了我還回國去。這裡有什麼好？簡直跟鄉下一樣，你看這個餐館，還說是D市最好的中餐館，比我們A市的三流餐館還不如。是不是啊，欣欣？我們每天在外面吃飯，哪家不比這家餐館豪華？”
“都比這家豪華！”
父女倆一唱一和，像是在演小品“中國美國兩重天”似的。陳靄恨不得叫這兩人馬上回中國去，去吃你們的豪華餐館，去住你們的豪華別墅。但她忍著沒說，畢竟自己先出國，也算東道主，不能這樣對待客人，更不能這樣對待自己的女兒。趙亮會說這些話，她一點也不驚訝，但女兒也會說這些話，就讓她大跌眼鏡，好像女兒被誰調了包一樣。
回到自己的住處，陳靄張羅欣欣洗澡睡覺，然後自己到主人房的浴室去沖澡，等她沖完澡出來，發現趙亮已經伸得長長的，和衣倒在床上睡著了。她推醒他，叫他去洗了澡再來睡，他很不耐煩：“剛睡著，就被你叫醒了。你知道不知道我已經多少個小時沒睡覺了？”
“不管你多少個小時沒睡覺，你總要洗個澡再睡吧？”
“我又沒出汗，洗什麼澡？”
“沒出汗就不洗澡了？這里人天天都洗澡——”
“切，哪來這麼多洋規矩？”
陳靄知道多說也沒用，乾脆不說了，等他去睡個臟覺。
但趙亮的瞌睡已經被搞跑了，興致勃勃地來邀請她一同睡臟覺：“好久沒放炮了，今天得好好放一炮。”
她覺得十分刺耳，真想一腳把他踢下床去。但他顯然不知道她此刻的心情，一邊扯她的衣服，一邊抱怨說：“你想放炮，就配合一下，自己把衣服脫了嘛，還非得等我來侍候你？”
她不理他，但也沒反抗，知道反抗更麻煩。
他拉下她的內褲，爬上來，嘴裡說著“把腿打開一點——”，就摸索著把自己那玩意往她那裡塞。
她委屈得想哭，但他渾然不覺，終於塞了進去，沒幾下就把自己弄得氣喘吁籲，還湊上來啃她的嘴，她拼命躲避，把頭在枕頭上轉來轉去。幸好趙亮南方告急，顧不上北方，總算讓陳靄躲過了殘留在他嘴裡的“美味居”。