陳靄不怕吃虧，但很怕吃悶虧，更怕自己吃了虧，還被別人認為佔了便宜。她這人可能真跟小杜說的那樣，不圖利，只圖名，不過這個“名”也不是如雷貫耳的那種名，只是希望幫了人家，人家心裡明白，報答不報答沒關係，只要領情就行。
所以她聽了滕夫人對她做飯動機的推斷，心裡就很窩火，總想找個機會把話跟滕夫人挑明，把帳跟滕夫人算清，免得滕夫人以為她每天都在滕家吃白食。但她當時沒抓住機會申訴，現在就不知道如何扯到這個話題上去了，總不能無緣無故地對滕夫人說：“王老師，今天買菜是我付的錢哦！”
她覺得這話應該由滕教授來說，兩夫妻之間說這些很自然，滕教授只要隨口說一句“今天買菜是陳大夫搶著付的錢”，那就把一切都澄清了。但她知道滕教授在錢的問題上是比較大大咧咧的，別人用他的錢，或者他用別人的錢，都不是那麼斤斤計較，所以他想不到這上頭去。
但她被滕夫人冤枉了，心裡實在不舒服，連飯都不願意在滕家吃了，一做完就叫滕教授送她回家。
滕教授很驚訝，連問怎麼回事，她把自己跟滕夫人的對話向滕教授學說了一下，賭氣說：“我這個人最怕別人覺得我佔了誰的便宜了——”
“我知道你沒占我家的便宜——”
“光你知道不行，你得找個機會對王老師——解釋清楚。”
滕教授顯得很為難：“我——很久都沒跟她說話了——”
“啊？不說話？一句話都不說？”
“除了吵嘴之外。現在連吵嘴都懶得跟她吵——”
陳靄簡直想像不出兩口子住一屋但卻不說話的情景，如果換成她，肯定早就憋死了。她想到趙亮也是一鬧矛盾就不說話，有點不滿地說：“你們男人怎麼都這德性？一鬧矛盾就不說話——”
滕教授像只警覺的獵狗，馬上嗅出了言外之意：“趙老師跟你鬧矛盾的時候——也是——不說話？”
陳靄發現自己又抖落出一件家醜，有點後悔，但大嘴一言，駟馬難追，說出去的話也收不回來了，就索性把自家在說話方面的鬥爭形勢匯報了一下，自嘲地說：“我這個人最受不了冷戰，所以每次都是我掛白旗投降。”
滕教授憐惜地說：“那真是難為你了。我真不明白，趙老師攤上你這麼好的夫人，怎麼還不知足——”
她開玩笑說：“也許趙亮也不明白為什麼你攤上王老師這麼好的夫人還不知足——”
“難道真是'老婆是別人的好'？”
“肯定是，男人看別人的老婆怎麼都好，等到真的娶回家來，又覺得什麼都不好了——”
“這是不是你——堅守婚姻的原因？”
“也算一條吧——”
滕教授苦笑了一下：“但是我相信一個人跟不同的人在一起，會有不同的表現。有的人冥頑不靈，不可理喻，你讓著她，遷就她，她當你是怕她，就得寸進尺。跟這樣的人在一起，你就不願意遷就忍讓，於是形成惡性循環。但有的人就不同，你讓她一尺，她心裡明白，她會讓你一丈，那就會形成良性循環，夫妻互敬互讓——”
“所以說結婚前應該睜大眼睛——”
“但人是可以改變的，結婚之前眼睛睜再大，也不能保證看到幾十年後的情景，婚前確定了的東西，到了結婚之後，都是可以變的。特別是像我們那個時代的人，婚前不興同居，不興試婚，怎麼可能知道婚後會是什麼樣呢？”
“那倒也是——”
“還別說結婚，連出國都可以改變一個人，職位的升遷也可以改變一個人，很多事都可以改變一個人，你怎麼能以不變應萬變呢？就像Nancy，在國內的時候，她對我爹媽還是不錯的，有段時間連洗腳水都肯替他們燒，但後來就變了——”
“啊？為什麼會這樣？”
“誰知道？我估計還是錢的問題。在國內的時候，我爹媽都有工作，有工資，有房子，比我們富，我們還得靠爹媽資助，所以Nancy對他們還不錯。但出國之後，我爹媽就全靠我們了，Nancy就認為我爹媽應該做家務，不能白吃飯——”
陳靄想到自家的情況，感覺很不樂觀，也沒心思跟滕教授辯論了。
過了幾天，滕教授告訴陳靄：“你說的那事，我對Nancy說了——”
“我說的哪事？”
滕教授有點難堪地說：“就是買菜誰付錢的事——”
“哦，她怎麼說？”陳靄也覺得有點尷尬，生怕給滕教授留下一個斤斤計較的印象。
滕教授苦笑著說：“她問我把買菜的錢都搞到哪去了，為什麼會要你出錢買菜——”
“對不起，給你添麻煩了，我不該讓你去說這事——”
“不是你的問題。她這個人就是這樣，把錢看得比什麼都重，她說既然你在這裡吃飯，出點錢也是應該的——”
陳靄氣憤地說：“那你沒說我還替你們家做飯？”
滕教授遲疑了片刻，說：“我是這樣說了，但她說——我們也幫過你很多忙——”
這下陳靄啞口無言了。
去K州開會的時間臨近了，但滕媽媽的腿還沒好，身體情況也不令人樂觀，陳靄很猶豫，不知道還要不要去開會。她跟滕教授商量這事，滕教授說：“當然要去！這麼好的機會怎麼能不去？我媽這邊沒問題，做飯的事你也別擔心，我姐姐最近會來看我媽，她可以做飯——”
“你姐姐要來？王老師會不會跟她鬧？”
滕教授很有信心地說：“現在我媽都成這樣了，她還好意思鬧？”
但陳靄沒那麼足的信心：“我覺得我還是別去開會了吧，反正論文已經被接受了，就是不開會，也是一項成果——”
“不去開會，論文當然還是算成果，但你就不能接觸那些專家教授了。你辦綠卡，最重要的就是推薦人，還不能光從自己學校找推薦人，分佈越廣越好，推薦人越有名氣越好，這次會議是個好機會，去吧，去吧，你不能為了給我家做飯就放棄這麼好的機會——”
“我就是怕萬一王老師跟滕姐鬧起來——滕媽媽再經不起她們鬧了——”
“如果你不放心，我可以叫我姐姐別來，讓Nancy請幾天假，或者叫她把那個part-time job（兼職，非全職的）辭了——”
陳靄覺得滕教授是在誇口，是為了讓她安心去開會，她開玩笑說：“她這麼聽你的話？你叫她把工辭了，她就把工辭了？怎麼說那份工每個月也有幾百塊錢——”
“那我找個鐘點工吧，臨時來做幾天飯——”
“能找到會做中國飯的鐘點工嗎？”
“怎麼不能？這里中國學生多，有很多學生的父母來這裡探親，呆家裡也沒事幹，我出錢請他們幫忙做幾頓飯沒問題——”
“這倒是個切實可行的辦法。”
陳靄去開會的那天，滕教授親自送她去機場，遺憾地說：“我本來計劃跟你一起去的，但我媽這一摔，我就沒辦法跟你去了——”
“你也能去開這個會？”
“我不去開會，去旅遊——”
這是她來到美國後第一次出門旅行，她覺得又激動又生疏，如果滕教授能陪著去，那真是太妙了。
滕教授許諾說：“以後吧，等你下次出去開會的時候，我一定抽時間跟你一起去。我以後回國講學，也帶你一起去玩，好不好？”
陳靄最喜歡旅遊了，也跟不少的人去過不少地方，男的女的都有，玩得很開心。但當她想到能跟滕教授一起去旅遊的時候，她突然覺得以前跟那些人去旅遊一點意思也沒有。她大膽應允：“好啊，我們一起去旅遊——”
滕教授大喜過望：“真的？你敢跟我一起去旅遊？”
“有什麼不敢？不就是旅遊麼？我以前經常跟男生一起出去旅遊——”
“是嗎？趙老師——他沒意見？”
“他從來不管我這些——”
“那太好了！”
兩個人坐在機場等飛機，滕教授囑咐說：“過了security（安檢）之後，給我打個電話，登機之前給我打個電話，上了飛機坐在座位上了，給我打個電話，到了那邊機場，給我打個電話，到了旅館給我打個電話，如果有什麼事，隨時給我打電話——”
“我打這麼多電話，你不煩？”
“不煩，你打多少電話我都不煩，就怕你不打電話，怕你關機，你一關機，我就害怕，怕你出了什麼事，怕把你給弄丟了——”
她還沒膽小到這種程度，大概是因為從來沒遇到滕教授關機的情況。但她有幾次打電話給滕教授的時候，正好滕教授在跟別人通話，那時她曾有過難受的感覺，好像被人冷落了一樣。
滕教授接著囑咐：“飛機起飛和降落的那一段時間，按要求是要關機的，但飛機升空之後和降落之後，就可以開機，到時你記得把手機打開——”
陳靄“嗯嗯”地答應著，感覺很溫暖。
終於到了不得不進安檢大門的時候，陳靄說：“我得走了，你也回去吧——”
“我在這裡等一會，等你飛機起飛了再走，免得你萬一有什麼事得轉回去，沒人接你——”
陳靄看見有些男女在離安檢門不遠的地告別擁抱，她以為滕教授也會來個洋玩意，擁抱她一下，她決定大大方方接受他的擁抱，不要搞得像個鄉巴佬一樣。但他沒來擁抱她，只坐在原地，遠遠地看著她進了安檢門。
她如約打了他交待過的所有電話，每次都是剛響了一聲，他就拿起了電話，然後兩人瑣瑣碎碎地講幾句，雖然沒什麼重大意義，但感覺很親切。她出門旅遊這麼多次，這還是第一次嚐到有人牽掛的滋味，以前她都是來去無牽掛，走了就走了，不用趙亮送，到了地方也不用給趙亮打電話，回來了就回來了，也不用趙亮去接。那時覺得無牽無掛很自由，現在想來卻是孤獨得像一片浮雲，還是有個牽掛感覺更好。
開會的那幾天，兩人也經常通電話，他問她會議情況，她問他家裡的情況，似乎兩邊都進展順利。
她的presentation做得不錯，至少人家能聽懂，還提得出問題，她也聽得懂人家的問題，她回答問題也不成問題，因為都是她親自研究過的問題，所以整個過程沒出一點問題。
她本來很怕跟老外攀談，但滕教授交待過了，一定要多認識人，多結交人，所以她也壯起膽子，一有機會就去跟人攀談。與會人員每人胸前都掛著個牌牌，上面有大字印刷的姓名、單位和職稱。她來之前就研究過每位與會人員，知道誰是本領域的泰斗，誰是某知名大學的教授，誰發表過哪些主要文章，誰得過哪些獎項。這次一個個都對上了號，有機會就大膽上去攀談。
與會者當中女性並不多，華人女性更少，她在那群人裡很搶眼，人們一下就認識了她，記住了她，都親切地叫她“Ai”（靄），她跟好幾位知名學者合了影，跟很多人交換了名片，過得很是滋潤，差不多忘了D市還有人在受苦受難。
陳靄回到D市的那天，還是滕教授來接機。她雖然只“窄別”D市和滕教授幾天，但感覺像是去了很久很久一樣，興奮得不得了，像隻小鳥一樣對滕教授嘰嘰喳喳，講她在K州的見聞，講自己跟那些大人物交談時的尷尬場面，講下榻旅館的豪華和舒適，講飯食的昂貴與難吃。
她講了一大折，才發現滕教授臉色疲憊，人好像瘦了許多，在她的一再追問下，滕教授坦白說：“我姐來了，住在我家，Nancy跟我姐又鬧了起來，我媽——情況很糟糕——已經送進醫院了——”
“啊？那你還跑來接我？不呆醫院照顧你媽媽？”
“我姐在醫院照顧——”
“這是什麼時候的事？我是說她們兩個是什麼時候鬧起來的？”
“就是你走之後——”
“那我打電話的時候，你怎麼一點都沒說？”
“我說那乾什麼？何必搞得你開會都不安心——”
“這次又是為什麼事鬧？”
“還不都是些雞毛蒜皮的事，Nancy說我姐洗衣服的時候故意把她的衣服扔出洗衣機，我姐說是因為洗衣機裝不下，準備洗第二鍋——”
“滕媽媽病這麼厲害，她們兩人還為這麼點小事吵鬧？”
“都是Nancy在那裡鬧，我姐沒理她——”
“她又把你姐趕出去了？”
“趕是趕了，我沒讓我姐走，不過這兩天我姐一直呆在醫院——”滕教授嘆口氣，“我一再叫我姐別來別來，她不聽，我也不好硬性阻攔，畢竟我媽也是她的媽，病這麼重，眼看就不久於人世了，她要來看一眼，盡個孝，我能阻攔她？”
“那當然不能阻攔。我們直接去醫院吧。”
“你不回去休息一會？坐了這麼遠的飛機，你不累？”
“不累，我坐飛機都是在睡覺——”