陳靄拿著手機，萬分感動地問小杜：“那——這個手機得多少錢？”
“我不知道——”
“電話費呢？你知道不知道電話費多少？我好每月按時交給滕教授——”
小杜正要答話，門外響起了汽車喇叭聲，小杜一邊往屋外跑一邊說：“我要打工去了，電話費的事我也不知道，你自己問滕教授吧——”
陳靄這人最怕欠人家人情了，受了一點恩惠，總想在第一時間還清，不然就老是記掛著，時間拖得越久，心情就越不安，好像恩惠都是“驢打滾”的利率一樣。她馬上找出滕教授昨晚寫在餐巾紙上的電話號碼，把本手機的“處女call”獻給了滕教授。
不等她自報家門，滕教授就問：“是陳靄吧？怎麼樣，鑰匙試過了沒有，好用不好用？”
“還沒試過，肯定好用，因為看上去跟真鑰匙一摸一樣。”
“本來就是真鑰匙嘛！難道我會給你一把假鑰匙？”滕教授的笑聲很開心，彷彿小孩子鑽到了父母的空子一樣。
“我知道是真鑰匙，我的意思是——”
“我知道你的意思，跟你開玩笑呢。你找我有事嗎？”
“沒事，沒事，我——就是感謝您一下，再就是——想問問手機多少錢，電話費多少錢——”
“手機不要錢，免費的。電話費你別擔心，到時候我會算給你，不會讓你溜掉的。不過需要告訴你的是：每個月手機的peak time（高峰期）通話時間是有上限的，我這個計劃是每月一千四百分鐘，但因為有四五個手機共用這個計劃，所以大家都要克制一點用。週末不是peak time，平時晚上九點後早上七點前都不是peak time，同一個公司的手機之間通話不算時間，所以你可以無限制地給我打電話，但如果是給你們家趙教授打電話，那就有限制了。”
陳靄“嗯嗯”地答應著，像個未曾涉世的乖乖女，結果“嗯”順了口，連滕教授最後那句也給“嗯”上了，“嗯”完才發現被滕教授涮了，想解釋一下，又怕搞成“此地無銀三百兩”，只好作罷。
打完電話，陳靄便跟著祝老師去東方店購物。兩人轉了一次車，又走了不少路，才來到著名的東方店。店鋪不大，但商品種類不少，很多東西都是美國店裡見所未見的，她像探到了寶一樣，趕緊抓了一輛購物車，開始掃貨。
熟食櫃有滷菜賣，還有切好了的烤鴨賣，每半只裝在一個有透明塑料蓋子的錫箔飯盒裡，還配一小盒烤鴨醬，看著就很誘人。滷菜她不稀罕，她自己就會鹵，但烤鴨她不會做，所以想買半只。剛好店裡的燒烤師傅正打開烤箱翻動裡面的烤鴨，一股異香飄了出來，令人滿口生津。一時間，好幾隻手伸向了滷菜櫃，陳靄一看大事不妙，立即搶了一盒烤鴨放到自己的購物車上。
但祝老師不僅沒誇獎她的眼疾手快，反而教訓：“烤鴨很貴的，半只就要十塊錢——”
陳靄看了一下盒蓋上貼的價格：“沒有十塊，才八塊多——”
“八塊多？你仔細看看這上面的價格牌：$8.99，這是美國人的'99戰術'，專門哄你這種沒腦子的人的，$8.99不就是九塊嗎？”
一個“沒腦子”，聽得陳靄頭皮一炸，她這輩子還沒聽人當面說過她“沒腦子”，頂多說她“人太直”，而這個祝老師，怎麼開口就說她“沒腦子”呢？她的倔勁上來了，較真說：“$8.99也才九塊，不是十塊。”
“再加上購物稅，不是十塊是什麼？你自己買只凍鴨回去烤，肯定比這便宜。”
陳靄立即跑到冷凍櫃去，看了一下凍鴨的價格，一隻要十幾塊錢，便得意地對祝老師說：“你看，凍鴨一隻也要十幾塊，再加上作料、燃料和人工，也不比買烤鴨便宜，再說還有購！物！稅！——”
“這裡賣的凍鴨當然貴，我說的是到批發市場去買——”
“批發市場一次肯定得買很多只，我哪裡吃得了？”
“你可以買來跟人分嘛。”
陳靄想像自己徒手抱著個大紙箱，一家一家問人家要不要凍鴨，解凍的血水順著紙箱往地上滴，噁心！還沒動手就先把自己臟死，把觀眾嚇死，何必呢？她說：“我這個人怕麻煩——”
“你才不怕麻煩呢！你看你昨天，那還叫怕麻煩？像你那樣的吃法，你買一箱凍鴨都不用跟人分，一百隻鴨子都吃得了——”
陳靄有點好奇，她昨天因為怕飯菜不夠，吃得相當保守，怎麼給祝老師一說，就像飯菜都是她吃掉了一樣呢？她忍不住問：“我昨天哪個吃法？”
“你昨天請那麼多人來幫著吃——”
“我沒請那麼多人，我隻請了你一個，小杜他們是剛好撞上了——”
這話祝老師聽著大概挺受用，馬上表白說：“我知道他們是撞上的，什麼禮物都沒有帶嘛。我這個人，不論誰請我去做客，我都不會空手去，這是個做人的方式方法問題——”
陳靄不想談這個話題，如果她反駁祝老師，祝老師一定不高興；如果她投祝老師所好，說小杜和滕教授壞話，又覺得昧良心，於是裝著忙於購物的樣子，把這個話題無限期擱置了。
祝老師一如既往指點著陳靄，這個不該買，那個不該買，但陳靄吸取了昨天的教訓，只當祝老師的話是耳邊風的，自己想買什麼就往購物車上拿什麼，祝老師拿下去了，她又不聲不響地拿回到車上來，這樣暗戰幾個回合，祝老師就敗下陣去，不再多言，鬱悶地跟在她後面轉。
陳靄一向很怕同行的人鬱悶，總覺得人家鬱悶是她的過錯，但不知為什麼，她對祝老師就沒這感覺，好像祝老師給了她某種特權一樣。她像個貧民窟的公主一樣，昂著頭，推著一輛吱吱叫的購物車，走在前面，祝老師則像她的跟班，縮著頭，拉在後面。
最後她按自己的意願買了一大堆東西，全都是美國人商場買不到的中國貨，尤其是各種作料、綠葉蔬菜、豆腐豆芽、鹹菜泡菜、臘肉香腸什麼的。在國內的時候不覺得，隨時想吃隨時買，基本都吃到了不想吃的地步。但到了美國就不同了，買包榨菜都得跑這麼遠，只能逮住了就狠狠買一些，放在冰箱裡慢慢吃。
等到付了錢，推著購物車往外走的時候，她才開始操心怎麼把這些東西提回去，也有點理解為什麼祝老師會把商場的車推回去了，如果這裡離家近，她肯定也會把東方店的購物車推回去，但她一定會還回來，這是她跟祝老師的天壤之別。可惜這裡離家太遠了，不存在推車回去的可能性。
幸好祝老師沒買什麼東西，說前幾天剛來過，沒什麼要買的，今天是專門帶她來的，說罷就幫她提了七八個塑料袋子，而且都是揀重的提。她十分感動，有點後悔自己剛才對祝老師態度那麼囂張。何必呢？人家祝老師也是一片好心幫她節約錢，如果稍微聽一下祝老師的建議，也不至於買這麼多提不動。
兩人都是兩手提著大包小包，為了提的東西不跟自己的兩腿磕磕絆絆，還得盡量把兩臂向外伸出，使陳靄想起某個電影裡的畫面：一群和尚，每人都是一手提一水桶，也是像他們這樣兩臂向外伸出，幾乎成一字型。那時覺得水桶好輕巧啊，現在才知道那可不是人過的日子！
兩人踉踉蹌蹌把一大堆東方食品提回了家，陳靄覺得兩條胳膊都快提斷了，十個手指也被塑料袋勒痛了。她知道祝老師也一定累得夠嗆，於是鼓足了十分精神，下廚做飯，犒勞祝老師。
祝老師也不客套，跟著她進了廚房，看她做飯，站旁邊陪她說話：“你同屋的小杜打工去了，可能要很晚才回來吧？”
“可能吧。”
“那就好，不然烤鴨最少得被她吃掉一半，我昨天注意了一下，發現她挺能吃呢，肉丸子吃了一個又一個，不是我給你留幾個，等你煮完面出來就一個都不剩了——”
陳靄昨天完全沒注意自己吃到了什麼沒吃到什麼。她這人就是這樣，圖名不圖利，只要客人們吃得滿意，覺得她手藝不錯，吹捧她幾句，她自己吃不吃都無所謂。現在祝老師這樣一說，讓她覺得祝老師還挺照顧她呢。
祝老師接著說：“你這個roommate（同屋）很精明，你跟她住肯定是你吃虧。我那個roommate下個月就回國了，到時你可以住他的房間。你跟我合住，我肯定不會讓你吃虧——”
陳靄急忙謝絕：“不行，不行，我不能搬你那裡去——”
“怕什麼？我又不是叫你搬去跟我同居，我說的是做roommate，美國這邊男女合租做roommate的多得很。”
“不是怕，而是我已經跟小杜講好在這裡住半年，怎麼能中途搬走呢？”
“你跟她簽合同了？”
“沒有。”
“那不就結了？又沒合同，還不是你想什麼時候走就什麼時候走？她能把你怎麼樣？”
“她不能把我怎麼樣，但我自己要說話算數嘛，再說我已經把半年的房租都交了，難道還——”
“啊？她這麼狡猾？開始就叫你付半年的房租？”
“不是她叫我付的，是我自己提出的，反正是要付的，遲付早付不是一回事？”
“怎麼會是一回事呢？你把錢放在銀行里，還可以生利息——”
陳靄不知道“利息”是個十馬彎一（什麼玩意），她一向只管掙錢花錢，不管存錢取錢，只要日常有錢花就行，每個月剩餘的錢到哪裡去了，她從來不過問，都是趙亮在管，趙亮說存哪兒就存哪兒，趙亮說存多久就存多久，她懶得過問。她說：“人家小杜前邊幾個月為我墊著房租，人家也沒問我要利息——”
“她給你墊什麼房租？”
“我這不八月份才來嗎？前面六月七月的房租，都是她先墊出來的。”
祝老師搥胸頓足：“你還付了六月七月的房租？我看你真是沒腦子！她憑什麼要你出這兩個月的房租？”
又說我“沒腦子”？陳靄差點發火，耐著性子解釋說：“不是她要我付這幾個月的房租，是我自己覺得應該付，而且我也沒說付全部房租，我只付了我的一半——”
“你有什麼一半？你又沒在這裡住——”
“我是沒在這裡住，但她為我把房間留出來，那不跟我住了一樣嗎？”
祝老師思忖片刻說：“我聽趙亮說，你是七月份籤的證，那你肯定是七月之後才開始找房的，而這裡的學生五月份就畢業了，她以前的roommate（同屋）最遲六月份就搬走了，你那時證都沒簽，不可能在這裡找房，她怎麼會是為你留著房間的呢？肯定是她一直沒找到房客，正愁得慌呢，剛好你找上門來，她就把那幾個月的房租全算到你頭上——”
陳靄的腦子遇到這種事就不那麼肯轉了，主要是覺得不值得，於是推諉說：“那你怎麼不早說呢？現在錢都交給她了，說也沒用了——”
“你還怪我不早說？你自己說說看，昨天我哪裡有機會單獨跟你呆在一起？”祝老師堅持說，“錢交了可以要回來，一個人吃虧要吃在明處，你不把這話給她說清楚，她還真以為你應該付她那幾個月的房租呢——”
“她不會那樣以為的——”
“不那樣以為怎麼會收下你的錢呢？”
“她收錢也是不得已，因為她現在挺困難的——”
“她怎麼會困難？我聽她說是在這裡讀本科，外國到這裡讀本科的人，都是有錢人，因為本科生留學很少能拿到獎學金，都是自費。她要是沒錢，能到這裡來讀本科？還不都是些貪官子女，父母搜刮民脂民膏，兒女就在海外花天酒地——”
陳靄申辯說：“小杜的父母可不是貪官，人家是搞教育的，你昨天不是還說她爸爸是什麼'漢辦'的嗎？我聽小杜說，'漢辦'是教育部下屬的事業單位，非盈利性質的，專門在海外推廣漢語，清水衙門——”
祝老師哼了一聲：“她當然要說'漢辦'是清水衙門，誰會說自己的父母是貪官呢？但是如果她父母不貪，她哪裡會有錢出來自費留學？像我這樣真正清水的，孩子能自費留學？連國內私立學校的學費都交不起——”
“她父母是不是貪官我不知道，但我知道她今年沒要她父母的錢，她父母已經欠了很多債，她不忍心讓他們再藉錢了——”
祝老師有點開心：“不是什麼不想父母再藉錢，而是父母再貪不到了，貪官貪官，貪得到能不貪？”
陳靄還是願意相信小杜的父母不是貪官，如果是貪官，哪裡有貪不到的時候？女兒自費讀到大學第四年了，難道父母還不拼了老命再貪些錢讓女兒把書讀完？很可能前三年真的是靠自己的積蓄和借錢來維持的。
祝老師好奇地說：“如果她今年不問父母要錢了，那她到哪裡去搞這麼大一筆學費？”
“問人借囉。”
“這裡有誰會藉這麼大一筆錢給她？如果她借完錢跑回中國去了，那不是肉包子打狗——有去無回？就算她不跑回中國去，隨便往哪個州一跑，也夠債主找的了，肯定沒人敢借錢給她——”祝老師嘿嘿笑了兩聲，繼續推測，“我看她的錢有點來路不正，你可能還不知道，這裡很多女生都是靠做那種生意付學費的，我看小杜肯定也是在幹'無本生意'，不然她哪來那麼多錢交學費？你看她現在又被人接走了，肯定是——干那事去了——”
陳靄忍無可忍，一劍封喉地說：“你別往人家小杜頭上潑污水了，她的錢是滕教授借給她的！”