宇文忠沒想到美國的人際關係也這麼複雜，以前在國內的時候，他最頭疼人際關係了，總是盡力躲避，寧可不升官發財不得獎，也不參與任何一個幫派，免得被捲進是非之中。
他原以為美國的人際關係會比中國的簡單，哪知道一來就被捲進了大陸和台灣的鬥爭之中。
他肯定是不敢執行老楊的指示的，想到要偷偷摸摸把評估表拿到實驗室去，關上門在裡面做手腳，他就心裡發毛，萬一讓系裡發現了，那肯定是吃不了兜著走，可能不光是助教職位保不住，連學籍都會保不住。
就算系裡不發現，他那樣做了，怎麼對得起朱潔如？
這半年來，朱潔如對他很好，做了好吃的帶給他吃，他沒車的時候送他回家，還跑那麼遠陪他去買鞋，平時教學上也很幫助他，他剛來不了解行情，都是朱潔如帶他這裡那裡領實驗用具和材料，還教他怎麼準備實驗。每次實驗課上，朱潔如都鼓勵他到學生中去轉轉，看學生有沒有什麼需要幫助的。
他覺得朱潔如的實驗課也上得不錯，準備很充分，講得很清楚，工作很負責，每次課都記錄學生的出勤，每次實驗報告都仔細批改，不僅打分，還詳細寫出批語。有的學生因事因病漏掉一節實驗課，她都會抽時間讓學生補上。
這麼好的助教，他怎麼忍心用造假的方式誣陷？
但如果他不按老楊說的做，又覺得對不起老楊。可以說，他能有今天，有一大半是老楊的功勞，如果不是老楊在網上曬“搬運經”，他恐怕到現在還在國內讀他那暗無天日的博士，也不知道讀完了找不找得到工作，即便找到了，也不知道每個月有幾顆顆錢，買不買得起房子，娶不娶得到媳婦，養不養得起老老小小。
他到美國後，老楊也待他不薄，去機場接他，又親自做飯招待他，還替他找了這麼好一個住處。他這半年來，住得舒服，吃得舒服，還省下了幾千美元，這不都是老楊的功勞嗎？
俗話說“知恩圖報”，連狗都知道報答恩主呢，何況是個人？
他跟雲珠說起這事，雲珠也很著急：“那怎麼辦？如果你丟了助教錢，不是跟老李一樣，也得回國了嗎？”
“丟了當然就得回國了，一年幾萬的學費，我哪裡交得起？”
“那我怎麼辦？”
“你下學期學費都交了，證也簽了，當然是到這裡來讀書囉。”
“但是你都回國了，我一個人跑那去喝西北風啊？”
“那你也乾脆不讀這個語言學校了？”
“但那五千多美元不是白交了？”
“應該可以退回來吧？至少能退一部分。”
“那我的護照簽證不是白辦了？”
“那你就還是過來讀囉。”
“但你都回國了——”
這樣原地轉了若干個圈後，他有點不耐煩了：“那你說怎麼辦呢？不來讀，你說浪費學費，護照簽證白辦了；來讀，你又說我都回國了——”
雲珠也煩了：“我就是在問你該怎麼辦嘛。”
“我哪裡知道該怎麼辦？”
“你一個男人都不知道該怎麼辦，我又怎麼知道？”
“我這不是在跟你商量嗎？”
“我也是在跟你商量嘛，你發什麼脾氣？”
他知道是自己率先發火不對，便檢討說：“對不起，我剛才也是急糊塗了。其實這事也只是在擔著心，並沒真正發生，我們就別預先吵架了吧。說不定一切都能順利解決，那我們的架不白吵了？”
“我沒跟你吵架，是你在跟我吵架。”
“對不起。”
“本來我簽到了證，馬上就要去美國，正高興著呢，結果你搞出這麼點事來煩人。”
“對不起。”
他很後悔把這事告訴雲珠，她又不能解決這個問題，告訴她幹嘛呢？
後來他跟Grace談起這事，她倒是泰然自若：“沒事，到了評估那天，你請個病假就行了。”
“請病假？”
“對呀。”
“真的呢，我怎麼就沒想到這上頭去呢？”
“你中國歷史書看少了。”
“是嗎？中國歷史書上有這些？”
“當然有啦。我們中國的歷史嘛，勾心鬥角奸猾狡詐的事兒多了去了，像你這種明哲保身的人，遇到這種進退兩難，或者兩邊都不敢得罪的事，最好的辦法就是稱病不上朝。”
他高興了：“就這麼說，到時候請病假不去就行了。”
“就是要搞準了，別搞得請假那天沒評估，評估的那天沒請假。”
“哈哈哈哈，你真是太聰明了！”
“我覺得這不是聰明，而是無奈。老楊來美國這麼久，還沒開竅，成天卷在這些勾心鬥角的不正之風裡，浪費自己的精力，也浪費別人的精力。”
他又想起一事：“但是我到哪裡去搞醫生證明呢？”
“什麼醫生證明？”
“請病假不要醫生證明嗎？”
“要什麼醫生證明，又不是小學生。你就打個電話給系秘書或者給她發個電郵，說你病了，不能去學校，讓她找個人頂替你就行了。”
“我說我生了什麼病呢？”
“就說你痛經？”
“別逗了，說正經的，美國人一般生什麼病才請假？”
“精神病？”
“算了，我都精神病了，哪裡還會打電話請假？還是你幫我打電話吧，相信你詭計多端，肯定能想出個好名目來。”
“那就我幫你打吧。”
期末評估前一天，Grace打了個電話到系裡，替他請假，系裡很爽快地答應了，說會派個秘書去收發評估表，還祝他早日康復，搞得他怪不好意思。
這麼複雜的宮廷鬥爭，就被他稱病不上朝給躲掉了。
但老楊也不是省油的燈，當天晚上就打電話來了：“你小子今天溜號了？”
他只好撒謊：“病了。”
“什麼病？這麼嚴重？學生評估頂多二十分鐘，你連這麼點時間都堅持不住？”
“拉肚子，一天跑廁所十幾次。”
老楊不高興地說：“你不要以為你這是在糊弄我，我告訴你，你害的是你自己！”
他知道老楊什麼意思，他逃脫了栽贓陷害朱潔如這一關，但朱潔如可能已經在期末評估上栽贓陷害他了。
他把這擔心一說，Grace絕不相信：“不會的，她那麼喜歡你，幹嘛要害你呢？”
“她——喜歡我嗎？”
“怎麼不喜歡呢？帶你去買鞋，還把爹媽都拉上，又替你開個Saks卡，讓你節約幾十塊錢。你要知道，Saks只有開卡那一天有10%折價的，她讓給你了，她自己享受不到這個10%的折價了。”
“真的？我不知道啊！”
“現在知道也不晚嘛，所以你放心好了，她不會在期末評估上整你的。”
“萬一她會呢？如果真像你說的那樣，她——，那麼她知道我有女朋友，會不會——”
“因愛生恨？那我就不知道了。她知道你女朋友快來了？”
“知道。”
“她怎麼說？”
“沒說什麼呀。”
“嗯——，我覺得她不高興是會有點的，但不會在評估問題上整你。其實係裡選助教，也不是只聽學生一家之言的，還有很多別的考慮。學生評估嘛，有時就是公報私仇，哪個助教嚴格一點，他們不喜歡，就給人家評低分，系裡要是全聽學生的，那就把好助教壞助教一鍋端了。我也做過助教，也被學生評估過，我知道沒那麼可怕，只要你不是太糟糕，系裡不會取消你的助教職位的。”
“但是學生的評估肯定是很重要的。”
“重要當然重要，但你平時干得不錯，學生怎麼會誣陷你呢？如果到時候學生對你的評估真的很差，你可以要求系裡複查，或者重評，讓秘書去收發評估表格。”
“可以這樣嗎？”
“為什麼不可以？”
“就怕重評學生還是給我評很低。”
“如果真是那樣，那也怪不得朱小姐了，因為那說明你的確很差。”
“我本來就很差麼。”
“萬一到了那一步，也不是絕人之路，你還可以到別處找助教或者助研的位置。”
“到哪裡找？”
“至少可以到自己老闆那裡找錢啊。”
“自己老闆？”
“就是你導師啊。一般來講，導師手裡都有科研經費的，主要用來資助自己的學生。像你這樣新來的，可能拿的是系裡的錢，但後面幾年，可能主要靠你導師支持。”
他咕嚕說：“我都不知道我導師手裡有沒有錢。”
“如果你導師手裡沒錢，那你也——不用跟著他做研究了，連科研經費都申請不到的人，你跟著他能做出什麼來？趁早重新找導師。”
他聽了Grace的分析，感覺心情開朗了很多，看來也不用在一棵樹上吊死。
那幾天，他每天都在網上搜尋，看看還有哪些樹可以吊死人，結果發現他導師手裡真的有錢，是國家級的科研基金，還有些教授也有科研經費，就是不知道一旦這些教授知道他是被系裡炒掉的，還會不會讓他去他們的樹上吊死。
那段時間，他過得比較忐忑，沒心思搞學習做實驗，還不知道下學期在哪兒呢，有啥好學的？但他也不敢跟那些有錢的教授們聯繫，怕萬一系裡的助教職位沒黃掉，而他卻私自找了下家，那就麻煩了。
人用不著在一棵樹上吊死，但也不能同時在兩棵樹上吊死，只能一棵一棵地吊。
新年夜，他去參加C大中國學生會搞的party（聚會）。學生會發了好多次email（電郵），請大家一定參加，且請帶上朋友和家屬，說有很多節目表演，還有美食招待。
他問Grace去不去，她說她不想去：“老了，不愛湊這些熱鬧了。”
“你哪裡老呀？”
“不老也不想去了，以前讀書的時候，參加過太多這樣的party。你剛來，去玩玩吧。”
他按時去了學生活動中心，剛進大門，就看到一些人站在門邊歡迎來賓，其中就有朱潔如，又打扮起來了，穿著裙子，比平時光鮮數倍。
她一看到他就打招呼：“阿忠，到這邊來！”
他走過去：“你也來了？你爸爸媽媽呢？”
“他們都來了，在裡面。”
他正在想待會進去後要不要先跟兩位老人打個招呼，就听到另一邊老楊在叫他：“阿忠，這邊！怎麼跑那邊去了？”
他一愣，四處張望了一下，才發現左右兩邊的活動廳都裝飾起來了，但左邊是“中國學子迎新年”，右邊是“台灣學子迎新年”，一批批新到的與會者很熟絡地往不同的廳裡走去，只有他個老土，站在那裡不知道該去左邊還是去右邊。
老楊威嚴地叫了一聲：“宇文忠，到這裡來！”
他的腳像聽到黨的召喚一樣，自動向老楊那邊邁去。
老楊臉上露出得意的笑容，故意大聲說：“呵呵，想跟我們鬥，沒門！”
他迷茫地問：“這——怎——怎麼回事？”
“哼，灣灣跟我們玩心眼，我們今天開新年晚會，他們也選在今天開，我們到市裡貼廣告拉客，他們也到市裡貼廣告拉客，我們通過校學生會發通知，他們也通過校學生會發通知。但怎麼樣呢？還是我們中國來的人多！一個彈丸之地想跟我們泱泱大國打擂台？去死吧！”
那邊朱潔如也在叫他：“阿忠——”
老楊拉住他一隻手，另一隻手放在他背上，把他往中國廳裡推：“進去吧，進去吧，快開始了。”
“你不進去？”
“我還要在這裡堅守戰場，不能讓他們把我們的人都騙那邊去了。呵呵，你看朱八戒那臉色，失落之極啊！”
他回頭看了一眼，沒看到朱潔如臉上的表情，因為她已經轉過身迎接來賓去了。
系裡真是一點不體諒宇文忠的心情，遲遲沒有把學生評估的結果通知他，害得他度日如年。
Grace分析說：“肯定是評估沒問題，不然早就通知你了。你要是不放心，可以到你們學校網上查一下你下學期學費是多少。”
他立即去查，發現學費還是跟上學期一樣，只幾百塊錢。
Grace說：“看見沒有？這說明你拿到下學期的助教錢了，不然你的學費肯定得上萬。”
“會不會是系統還沒更新？”
“呃——也有可能，但我相信你肯定沒事，no news is good news（沒消息就是好消息）。”
他也只能這麼想了，反正云珠簽到證了，至少讓她到美國來逛逛吧。萬一他下學期沒錢讀書了，兩個人再一起回去也不遲，就是雲珠的學費可能退不回來了。
雲珠抵美那天，他去機場接人，Grace在家做飯。
當他看到雲珠的那一刻，幾乎認不出她來了。他從來沒看過她穿冬裝的模樣，這半年雖然經常視頻，但她都是臥室裡的打扮，只在半裸和全裸之間徘徊。
現在看到一個裹得嚴嚴實實的女孩向他走過來，他都沒意識到那就是雲珠，還在越過她的肩頭往她後面望，心想這人怎麼這麼討嫌，我望哪邊，她走哪邊，好像故意要擋住我的視線一樣。
她走到他跟前，叫了一聲：“阿sir，在望誰呀？”
她說的是B市話，把他聽得雞皮疙瘩一冒。他來美國半年了，基本沒聽見過誰說B市話，剛來時聽趙雲說過幾句，但好像是改良過的B市話，比較接近普通話。現在猛地一聽地道的B市話，有種土得拐彎的感覺。
而她的穿著打扮也顯得格格不入，機場裡的人都穿得很寬鬆，很輕薄，穿毛衣的都不多，大多是單衣，而她卻全副服裝，長大衣，長筒皮靴，脖子上還掛著個圍巾。
她臉上化了很濃的妝，眼圈抹得黑黑的，嘴唇也塗得亮亮的，像剛往上舔了口水一樣。頭髮在腦後紮成一個高高的馬尾，扎得太緊，把眼皮都吊了上去。
可能她以前也是這樣化妝的，但他那時一點不覺得有什麼不妥。現在不知道是看慣了化了妝像沒化妝的白妹妹，還是看慣了不化妝的黃妹妹，或者是看慣了化妝不化妝都看不出來的黑妹妹，總之就是覺得云珠的妝化得太明顯了，有種不自然的感覺。
他愣了一下，才用B市話回答：“我——我差點認不出你來了。”
“我一眼就認出你來了。”
她放下手裡的行李箱拉桿，大方地走上來，抱住他。
而他倒像沒見過世面的小妞一樣，羞紅了臉，東張西望一陣，悄悄掙脫了，拉起她的兩個箱子，帶著她來到自己的車前。
她一看那車，就很老練地評價說：“美國車啊？很耗油的。還是換個日本車吧，比較省油。”
“這車的錢都還沒付呢。”
“那不正好嗎？乾脆不要這輛車了，買輛日本車。”
“這車都開了半年了，當初也講好有錢了就買下的，怎麼好——不要呢？”
“但是這車多費油啊，以後我們兩人都要開這車，你還要送餐，一個月得跑多少路啊，現在油價這麼高——”
他不想一見面就為輛舊車吵架，敷衍說：“以後再說吧。”
開車上路，景色也不那麼取悅云珠：“真的是大農村啊！我還以為你謙虛的呢。”
“本來就是大農村麼。”
“感覺好荒涼哦！開了這麼久，我連一幢超過十層的樓房都沒看見，比我們B市還不如。我們還是要想辦法到大城市去，在這種大農村呆四年，非得把人呆出毛病來不可。”
他心說，四年？我這個博士可不是四年就能讀出來的。但他沒敢說，不想這麼早就把雲珠嚇跑了。也許她在這里呆上一段時間，就會喜歡上這裡了。他就是這樣的，剛開始來的時候很陌生，覺得還不如B市熱鬧，但住了一段時間，就喜歡上這裡了。
又不是馬戲團，要那麼熱鬧幹什麼？
回到家，他忙著搬箱子，雲珠自己走到廚房去見Grace，接著就听到兩個女人在寒暄：“是雲珠吧？阿忠等你可等苦了，每天在挂歷上劃日子呢。”
“Grace阿姨！老早就听說你了，好想來看你啊！”
雲珠說的是普通話，讓他釋然了一點，他生怕她跟Grace也一口B市話，那聽著多土氣啊。
他小聲對雲珠說：“怎麼叫她阿姨啊？”
雲珠一吐舌頭，也小聲說：“你不是說她奔四了嗎？我小姨也就四十出頭。”
“我哪裡說過她奔四？我說的是——三十多歲。”
“三十多歲不就是奔四嗎？”
Grace笑呵呵地說：“沒事，本來就是奔四嘛，就叫我阿姨吧。”
雲珠乖覺地改口：“我叫你Grace姐姐吧。”
“也行，隨你。”
屋子裡熱，雲珠脫下大衣，露出裡面穿的緊身高領毛衣。這個他也有點不習慣，來美國之後，好像還沒看見誰在室內穿緊身高領毛衣的，箍那麼緊，連看的人都覺著不自由。
三個人坐下吃飯，兩個女人談得很帶勁，天南地北，有很多共同話題。他坐在旁邊插不上嘴。
吃完飯，他要去洗碗，但被Grace攔住了：“我來，我來，她坐這麼久飛機，一定很累了，你陪她去休息吧。”
雲珠問：“Grace姐姐，你家沒洗碗機嗎？”
“有啊。”
“那怎麼不用洗碗機呢？是不是嫌費電啊？”
Grace解釋說：“費電還只是一方面，主要是洗碗劑挺麻煩，不帶phosphate（磷酸鹽）的洗碗劑吧，又洗不掉碗上的油污；帶phosphate的洗碗劑呢，又很難從廢水里清除掉，會污染環境，對魚類和農作物都有害，所以我們一般都是手洗，用熱水洗，盡量少用洗碗劑。”
“是嗎？我聽別人說好多中國人都把洗碗機當碗櫃用，因為他們還沒融入美國社會。”
“真的？還有這種說法？那我肯定沒融入美國社會。”
“不會吧？你都嫁給美國人了，還沒融入美國社會？”
“可能是在洗碗的問題上沒融入？”
他對Grace說：“碗放這裡，我待會來洗。”
上樓之後，雲珠第一件事就是跑到掛衣間去：“哇，好大的掛衣間啊！哈哈，你看你才掛了幾件衣服啊，空空蕩蕩的。”
“留著給你掛的呀。”
“幫我把箱子提過來。”
他把箱子提進掛衣間，摟住她：“待會再掛——”
“不行的，衣服放在箱子裡，都壓皺了——”
“已經壓皺了，現在提出來掛上也沒用了——”
“早一分鐘掛上，少一點皺——”
他無奈，只好站旁邊看她掛衣服。
她把箱子打開，拿出一個精美的紙袋子：“這是給Grace姐姐帶的絲巾，好看不好看？”
“好看，我拿給她吧。”
“不用，等我親自給她。這是給你們那個老楊帶的一盒茶葉——”
“你還給老楊帶了禮物？想得真周到。”
“這是給你導師帶的一幅蘇繡，徐悲鴻的《奔馬》。”
“我還不知道能不能給導師送禮呢。”
“當然能送，哪有連禮都不能送的道理？還有這一大包，是崔阿姨帶給趙雲的——”
“你也沒逃出她的魔爪？”
“還不是怪你？連你都給她女兒帶了東西，我怎麼好意思不帶？怎麼說我也比你跟她們近一層吧？哼，帶這麼多，佔了我好多地方，不然我可以多帶點淘寶的衣服過來，聽說這裡不方便買淘寶的衣服，寄費很貴。”
一個箱子的內容還沒掛完，已經沒有衣架了。雲珠支使他：“去問問Grace姐姐還有沒有多餘的衣架——”
“我明天去買吧。”
“你去幫我問問嘛，有多餘的就問她拿幾個過來，沒多餘的就算了。”
他只好下樓去找Grace，看見她正在廚房的水池邊洗碗，連忙搶過去：“哎呀，不是給你說了嗎，等我來洗。”
“我是等你來洗，等半天沒見你下來，我就——洗了。你不抓緊時間——跟女朋友溫存，跑這裡來幹什麼？”
“她在——掛她的衣服，叫我來問你有沒有多餘的——衣架。”
“有，衣架我有，我去拿給她。”
Grace洗了手，用紙巾擦乾，上樓去找衣架，他藉機把剩下的碗筷洗掉了，再把廚房的檯面和飯桌飯廳打掃乾淨。
等他上樓來的時候，發現戰場已經轉移到了Grace臥室裡，兩個女人正在裡面嘰嘰咕咕交談甚歡。
雲珠看見了他，招呼他說：“快進來呀，來看Grace姐姐的名牌！”
他站在門外說：“你們兩個慢慢談，我就不打擾你們了，反正我也不懂名牌。”
“就是因為你不懂，才叫你進來學習學習嘛。”
“你先學吧，等你學會了教我。”
他回到自己的臥室，洗了澡，躺在床上等雲珠，不知為什麼有種夢幻的感覺，一切都不像是真的，興奮不像是真正的興奮，激動不像是真正的激動，連勃起都不像是真正的勃起。
這好像不是他想像中的場景。
但他自己回想了一下，發現其實也沒想像過什麼，大概這段時間太忙了，又有評估的事壓在心頭，沒空想像與雲珠見面的情景。再說兩人經常視頻，根本就不覺得是分隔在兩個半球上，現在相見也就不那麼震撼了。
雲珠終於回來了，洗了個澡，又興奮地談論起Grace的名牌來：“她可真有錢啊！連愛馬仕的白金包都買得起。”
“白金的包？那得多重啊？”
“又老土了吧？白金就是Birkin，不是你想的那樣——”
“不是金子做的？那有什麼不得了的？”
“包中之皇啊！國內國外的影星都愛那包。”
他不敢再往下問，怕問得太詳細雲珠會叫他給她買一個，或者他自己英雄豪氣一上來許諾給她買一個。
雲珠問：“你知道她是怎麼認識她那個富翁老公的嗎？”
“不知道。”
“呵呵，你在這裡住了半年都不知道，我一來就知道了。”
“她告訴你的？”
“我問的。”
“你問她這個乾什麼？”
“這有什麼不能問的？”
“這是人家的隱私——”
“隱私怎麼了？如果她不想告訴我，她可以不說嘛——”
“你問了，人家怎麼好不說呢？”他好奇地問，“她是怎樣認識她丈夫的？”
雲珠笑起來：“你說我不該問，結果你自己卻來問我。”
他狡辯說：“我問你跟你問她不同嘛。”
“哼哼，如果我不問她，你怎麼會問我呢？告訴你吧，她和她丈夫是在酒吧認識的。”
這個他可沒想到：“在酒吧認識的？她跟你開玩笑吧？”
“不是開玩笑，是真的。”
不知道為什麼，他對酒吧的印像不那麼好，覺得出入那種地方的人不是酒鬼就是妓女，要么就是黑社會。
雲珠說：“過幾天我讓她把我也帶到酒吧去玩。”
“去那兒乾什麼？”
“去融入美國社會呀！”
“你的意思是融入美國黑社會吧？”
“哈哈，那你的意思是Grace姐姐和她老公都是黑社會的人？”
他走過去摟住她，吻住她的嘴。
她沒反抗，讓他把她抱到了床上，問：“有TT（避孕套）嗎？”
他一愣：“沒有。”
“你沒買？”
“沒有。”
“你知道我要來，怎麼不買TT呢？”
他答不上來。
真的，怎麼沒想到這上頭去呢？
她打發說：“去問問Grace姐姐有沒有。”
“這怎麼好問？”
“這有什麼不好問的？都是成年人了，難道她還有什麼不知道？”
“她知道也不好問。”
“那怎麼辦？你開車去買？”
“就這一次不用TT不行嗎？”
“那怎麼行？萬一搞出人命來——”
“那就生下來。”
“我現在怎麼能生小孩？”
“為什麼不能生？”
“我剛到美國來，腳跟都沒站穩，就忙著生小孩，我這一生不完了？”
他有點不開心：“怎麼會完了呢？”
“我還想在美國辦舞蹈班的。”
“生孩子就不能辦舞蹈班了？”
“大著個肚子怎麼辦舞蹈班？”
“生完了再辦不行？”
“那得等到什麼時候去了？還不知道生完孩子能不能恢復到我現在的身材呢。”
“那我——體外吧。”
“不行的，體外一點都不保險。”
他很掃興，那玩意也蔫了下去。