宇文忠四面一望，發現Grace床頭櫃上有一個藥瓶，還有一杯水。他拿起藥瓶看了看，有藥名，但他不認識，只看見one tablet（每次一粒）的字樣，但瓶子是空的。
他慌了，她吃安眠藥自殺？為什麼？難道今天是她丈夫的忌日，她要追隨他而去？
他提高聲音叫道：“Grace！Grace！你怎麼了？你沒事吧？”
她還是沒回答。
他不敢遲疑，摸出手機就撥了911。
等到電話接通了，他才想起自己連“吃安眠藥自殺”都不會說，到美國來後就沒摸過詞典，更沒背過單詞，以前記的那些托福GRE單詞，都快忘光了。
最後他結結巴巴說了個sleeping medicine（安眠藥），又說不能wake her up（叫不醒她），人家就懂了，問他要地址。他本來一直都只知道開車怎麼走，但不知道地址寫出來是什麼樣的，幸好前段時間他因為給雲珠寄鞋特意向Grace要了個地址，才算有點印象，這時可派上了用場，一口氣背給了對方。
對方說救援人員馬上就到，叫他不要放下電話，先把藥瓶上的藥名報上來，然後叫去看看他的partner（伴侶）有沒有嘔吐。
他看了一下，Grace嘴邊和枕頭邊都乾乾淨淨的，便回复說沒有嘔吐。
對方又叫他open your partner's mouth（打開你伴侶的嘴）看看口腔裡有沒有嘔吐物，因為嘔吐物會堵塞氣管造成窒息。
他只好把手機放在床頭櫃上，用兩手去掰她的嘴。
嘴沒掰開，倒把她的眼睛掰開了，他嚇得放開手，莫非是傳說中的詐屍？
她迷茫了一會，嘶啞地問：“阿忠，是你嗎？”
“你——你——”
“你活著還是死了？”
這是他想問的話，卻被她問了出來，益發令他相信她是吃了過量安眠藥。
但她緩緩地說：“啊，原來是場夢，嚇死我了。”
“你——你怎麼了？”
“我沒怎麼呀，就是做了個噩夢。”
“我以為你——吃了安眠藥呢——”
“我是吃了安眠藥呀。”
“為什麼？”
“睡不著麼。”
“我以為你——”
“以為我什麼？”
“以為你——自殺——我已經打了911。”
她無力地一笑：“真的？打911了？你是該打的時候不打，不該打的時候亂打，怎麼這次不自己搞定了？”
“這——怎麼自己搞定？”
“做個人工呼吸嘛——”
“我——不會——”
“你都沒查一下我有沒有呼吸吧？”
“我叫你——你不應——”
“那也得先看看我的脈搏和呼吸啊。”
“對不起，我不懂這些。”他尷尬地說，“那我打電話叫救護车别來了吧。”
“來都來了。”
他果然聽到門外有聲音，然後就听見有人在按門鈴。
他緊張地問：“他們來了，怎麼辦？”
她從床上下來，披上浴袍：“我去對他們講清楚。”
“你——能下去嗎？”
“沒問題。”
“要付錢嗎？”
“我有醫療保險。”
他搶在她前面下了樓，打開門，看見幾個穿制服的人站在門前，看上去不像救護人員，倒像是警察，他愈加忐忑不安，難道接電話的人知道他搞錯了？
Grace用英語向來人解釋，說是她roommate（室友）誤會了，她只是吃了兩片安眠藥幫助睡眠。
但那幾個人一定要進來，還要上樓，四處看過之後，拿了張表格出來，讓Grace填寫。
他非常過意不去，一直跟在旁邊說“I'm sorry（對不起）”。
折騰了一陣，救護車終於離去。
他對她抱歉說：“對不起，我太——老土了。”
她疲倦地笑了一下：“你今天最少說了100個對不起了。”
他脫口而出：“是嗎？那對不起了。”
她叫道：“101個了！再說我就要——揍你了。”
“你揍我吧，給你——添這麼多麻煩。”
她一邊退著上樓，一邊看著跟在後邊的他：“你沒有給我添麻煩，我已經被你感動得要死了，你再多說一個'對不起'，我就要——倒在你懷裡了——”
他尷尬地笑著，不知道她倒下來的話，他接不接得住。
她轉過身，背對著他說：“終於不再說對不起了。哼哼，看來你最怕的是我倒在你懷裡。”
上樓之後，她站在臥室門邊說：“現在我要睡一會了，藥效還沒過，我已經撐不住了。你——現在幹嘛？”
“我？回學校去吧。”
“現在？”
“怎麼了？”
“霧散了嗎？”
“應該散了吧？”
“我們這塊的霧散了，但ghost valley（鬼谷）那塊不見得散了——”
“沒事，我早上就從那裡開過——兩次了，現在的霧肯定沒早上那麼濃——”
“你不怕我——長睡不醒了？”
他一驚：“會——會嗎？”
“我怎麼知道啊？我吃了安眠藥的——”
“你不是說——只吃了兩片嗎？”
“你怎麼知道我不是騙你的？”
他急了：“你——你可別騙我，這不是小事情——”
她揮揮手：“跟你開玩笑的，你要去學校也等到霧散了再去，聽話。”
她說完就進了臥室，躺上床去。
他愣了片刻，決定不去學校，就呆家裡，怕她萬一有什麼不測。已經中午了，又經過這麼一番折騰，他有點餓，但他怕下樓去吃東西的時候，她發生什麼意外，決定就守在她臥室外面，有什麼緊急情況就衝進去救她。
他幫她把臥室門關上，在她臥室外的地上坐下，過了一會，他的睡意也上來了，就和衣躺在門外地毯上，一下子就睡著了。
下午的時候，他被她叫醒了：“餵，你怎麼在地上睡啊？”
他揉揉眼睛：“啊？我睡著了嗎？”
“呵呵，你今天真的呆掉了。你沒吃安眠藥吧？”
“沒有。”
“那你幹嘛在這裡睡？”
“我？我本來沒想睡的，哪知道——”
“去你床上睡吧，在地上睡當心感冒。”
“你——不會有事吧？”
“不會的，你看我不是好好的嗎？”
“哦，那我就去床上睡了。”他回到自己臥室，倒床上就又睡過去了。
晚上是她把他叫醒的，她繫著做飯的圍裙，站在他床邊。
他伸個懶腰，驚嘆道：“哇，天都黑了？我這一覺也睡得太長了。”
“冬天，黑得早。飯做好了，下去吃飯吧。”
“你今天——身體不好，還做飯？”
“我不做誰做呢？你又不會做。”
“我會煮麵條。”
“麵條有什麼好吃的？”她指指牆上的挂歷，“每天劃掉一個日子？是不是盼星星盼月亮盼著你女朋友來呀？”
他不好意思地笑了一下：“哪裡呀，劃著玩。”
她突然說：“我想搬到別處去住。”
“為什麼？”
“你們兩個太——恩愛了，我怕我看了會受不了。”
“為什麼？”
“因為那會顯得我一個人——太孤獨啊。”
“為什麼？”
她一笑：“你又呆掉了，上午老說對不起，現在就光說為什麼。”
他認真地說：“如果要搬，也應該是我——搬走，怎麼能讓你——搬？這是你的房子——”
“這不是我的房子，我也是租的。”
“真的？”
“嗯。”
“這樣的房子也能租？不是只有公寓才能租嗎？”
“誰說的？不管什麼房子，只要有人出租，只要有人付錢，就能租。美國很多人都有幾套房子，冬天住南方，夏天住北方，還有的專門買了房子出租。不過我這房子是一對老夫婦的，他們老了，住這裡不方便，就搬到養老院去了。現在房屋市場很糟糕，賣不出好價錢來，就沒賣，留著出租。”
“原來是這樣。”
“所以我搬走沒問題的，你可以把租約從我手裡接過去。”
“租金一定很貴吧？”
“也不算太貴，如果你租個三臥室的公寓房，可能比這便宜不了多少。”
他黯然地問：“你——想搬哪兒去？”
“搬到非洲去。”
“你——拿到遺產了？”
“還沒有。”
“那你——去非洲幹什麼？”
“很多事可以做的——”
他愣了。
她叫道：“來來來，下樓去吃飯。”
他跟著她下了樓，看見她已經把飯菜都擺上桌了。他坐在她對面，吃了幾口，覺得沒胃口：“我好像——還沒餓。”
“還沒餓？還是早上吃了東西的吧？”
他想了一會，才點點頭：“好像是的。”
她格格笑起來：“你真是呆掉了！”
“今天發生的事情太多了，我——腦子太小，盛不下——”
“早上把你嚇壞了？”
“嗯。”
“沒什麼啦，昨天是我husband（丈夫）的忌日，我夜裡沒睡好，剛好今天又有大霧，我就沒去上班，怕你開車出事，給你留了個條子，告訴你今天有大霧，你不用去學校，但你沒看見我的條子，還是跑去了。我給你打電話後，知道你到學校了，就吃了兩片安眠藥睡覺。結果被你——”
“對不起。”
“看看，又來了。你沒有什麼對不起我的，你做得很好，我很感動，真的，我覺得我已經——被你感動壞了，除了我媽媽和我丈夫，你就是對我最好的人了。”
“你丈夫他——”
“他也是一個很好的男人，我們很相愛，但是——情深緣淺啊——”
“他是怎麼——如果你不介意的話——”
“他是車禍去世的，也是一個有霧的日子，我沒去上班，但他是醫生，癌症外科，那天他剛好有一台手術。他是一個——開車很小心的人，從來沒出過交通事故——”
“那他怎麼會——”
“那天霧太大了，他遇上了連環撞車，就這樣——去了——”
他茫然地望著她，發現自己在安慰人方面真是太沒用了。
她放下筷子：“唉，我也不餓。”
她離開飯桌，走到沙發上坐下，開了電視。
他在飯桌前呆坐了一會，也走到沙發跟前，發現她並沒看電視，而是在流淚。
他低聲說：“Grace，對不起，我不該——問這事——”
她沉默了一會，說：“沒什麼，昨天是他的忌日，你不提我也會想起這事——”
“你昨晚——哭了？”
“嗯。你聽見了？”
“沒有，但我見你嗓子啞了——”
她咳嗽了兩聲，清了清嗓子：“不知道怎麼搞的，我一哭就會啞嗓子，其實我也沒大聲哭——”
“哭出來了，心裡會好過些吧？”
“嗯。”她無力地一笑，“你早上報警的時候，我正在做噩夢，跟很多死人在一起，有我的媽媽，還有我丈夫，還有一些——我做志願工作時看到的——死人。我知道他們都是好人，但我還是很怕，不知道自己是不是也——死了，所以我得謝謝你，撬我的嘴把我撬醒了——”
“接電話的人叫我open你的嘴看看你——嘴裡有沒有嘔吐物——”
“我一睜眼看到你，還以為你也——死了呢——不然怎麼會跟我在一起？”
“我正在想你是——死了還是活著，結果你還先問我是死是活——”
“把你嚇壞了吧？”她的情緒似乎好了點，走回到飯桌邊，“來，我們吃飯吧。”
他也走回飯桌邊，接著吃飯，小心地問：“你——不是真的要搬走吧？”
“你不喜歡我搬走，我就不搬走。”
“這事不是由得我喜歡不喜歡的，主要是看你——事業上——”
她笑了笑：“我沒什麼事業，只是在打發生命。”
“但是你有那麼崇高的——理想，要去幫助世界上最窮困的人。”
“那也不是什麼崇高理想，沒別的可干麼。如果我能在打發生命的同時，也幫到其他人，那就比白白打發有意義一點，日子也過得快一點。”
“你還這麼年輕，怎麼能說是——打發生命呢？”
“因為我什麼都經歷過了，剩下的生命不是打發還能是什麼？”
“怎麼能說什麼都經歷過了呢？你不是還沒——做過媽媽嗎？”
“嗯，是沒做過，但我不准備生孩子了。”
“為什麼？”
“因為——年齡大了。”
“不是還有五十六十生孩子的嗎？”
“生當然可以生，但這麼大年齡生孩子，對孩子——不利。再說，我——家的基因有問題，生的孩子容易得乳癌，我不想——連累孩子。”
宇文忠聽到“我家的基因有問題”幾個字，不由自主地朝Grace的胸前望了幾眼，但沒看出名堂來，因為她穿著一件毛絨絨的浴袍，好大個領，在胸前重疊交叉，使他看不清廬山真面目。
但他的印象裡她的胸是很高的，不像得過乳癌切掉了乳房的樣子。
他問：“這個——是隔代傳啊？”
她剛開始沒聽懂，但很快就明白過來了：“家族史。”
“哦。”
“但是乳癌並不可怕，如果發現得早，治療徹底，可以活很久的。”
“怎麼發現呢？”
“有條件的可以查一下基因，不過最簡單的方法是自查。作為女性，要養成每月自查的習慣，發現得越早，存活率越高，早期乳癌如果治療得當，可以活到自然老；但晚期乳癌——就只有幾年存活率。”
“差別這麼大？”
“當然啦，所以儘早發現很重要。我今年回老家，就是去給我們那裡的人科普這個。”
“原來你暑假回國是乾這個去了？我還以為你去度假呢。”
“這也是度假嘛。”
“但是這——多有意義啊，造福鄉親。”
“主要是我媽媽的教訓太——慘痛了，老早就覺得胸前不舒服，但從來沒想到過癌症上去，等到疼得受不了去醫院的時候，已經——太晚了——”
他突然想到自己的媽，從早到晚家裡家外操勞，有病都捨不得看醫生吃藥，總是能扛就扛過去，會不會搞得跟Grace的媽媽一樣？
他問：“家裡沒人得過乳癌的，是不是——就不會得這病？”
“誰說的？沒家族史的只不過比有家族史的風險小一些，但不等於沒有。你應該提醒你的媽媽和家裡的女親戚，還有你女朋友——和她的媽媽——和她的姨媽——都應該經常自查。”
“男的不用自查？”
“男的得乳癌的比較少。”
“為什麼？男人不是也有——那玩意嗎？”
“跟體內激素有關，女性體內的激素水平是不斷變化的，例假啊，懷孕啊，哺乳啊，絕經啊，都使體內的激素發生變化，但你們男人就沒這些事。”
她說著就解開浴袍腰帶，露出裡面的睡衣，講解說：“自查其實很簡單，先脫掉衣服，站在鏡子前，觀察一下兩邊乳房是否對稱，是否有變化，是否有溢乳啊，乳頭下陷啊，皮膚打皺等現象。這個叫做'視查'。”
他認真看著她，覺得自己是在學知識，心裡也很平靜，甚至有種神聖的感覺。但不知怎麼的，身體卻起了反應，不是那種嗖地彈出式的反應，而是一種悶燒，像他老家漚的肥料堆一樣，永遠不會燒起明火來，但一直冒著煙。
他不敢看她胸前了，但視線又沒處放，只好閃閃爍爍的，自己都覺得太下作。
她敲敲桌子：“餵，人家在給你科普，你學會了好教你家的女親戚，你在——幹什麼？”
“我——在聽啊。”
“幹嘛東張西望的？看這裡！第二步，叫'觸查'，可以站立，也可以躺下，躺下要更好一些。”她做個往後躺的姿勢，接著說，“抬高左臂，用右手查左邊乳房，三個指頭，輕輕觸摸，可以轉圈，可以垂直上下，也可以由中間往四邊輻射，但都要把整個乳房都查到——”
他看見她的右手的三個指頭並在一起，隔著緞子的睡衣在左邊乳房上轉圈，垂直上下，往四邊輻射，他本著虛心求學的精神認真觀摩，但他的小弟弟仍然在那裡悶燒。
“如果發現乳房裡有硬塊或什麼反常現象，就要盡快就醫。”她很嚴肅地科普著，“美國這邊要求四十歲以上女性每年或者每兩年做一次mammogram（乳房X光照片），但是國內有些地方沒這個條件，所以自查特別重要。你說過你家在鄉下，那你一定要囑咐你媽媽經常自查，每個月都要自查一次。”
他為難地說：“我怎麼好跟我媽——說這些？”
“這有什麼不好說的？這是基本的健康知識，你想哪裡去了？”
“我沒想哪裡去呀。”
“沒有？撒謊了吧？”
他嚇得不敢跟她眼神相碰。
她讓步說：“如果你不好跟她說這些，你可以——叫你女朋友跟她說呀。你總不會連跟女朋友也——不好說這些吧？其實你們這些做男朋友做丈夫的，應該負起替女朋友或者妻子檢查的責任，反正你們總是要——碰那塊的，可以把娛樂和檢查結合起來。據說很多乳癌都是丈夫最先發現的——”
他越聽越不好意思。
她交代說：“你要向你家的女親戚宣傳，記住了沒有？”
“記住了，記住了。”
他果真向雲珠宣傳了這事，雲珠脫掉衣服，對著攝像頭站好，按他說的做起自查來，邊做邊問：“是不是這樣啊？是不是這樣啊？”
“嗯，是這樣。”
“她——教你的？”
“嗯。”
“那你看了——有沒有反應呢？”
他撒謊說：“有什麼反應啊？這是科普，又不是——”
“不管是不是科普，畢竟是女人的——肉包子嘛——你們男人都是屬狗的，見到肉包子會——不搖尾巴？”雲珠湊到鏡頭前，頭一下變得好大，“你看到我這樣，有沒有反應啊？”
“你說呢？”
“我不知道才問你嘛。”
接下去，自然是查明正身，就地法辦。
他挺擔心母親，因為鄉下醫療條件差，肯定不會定期做mammogram（乳房X光檢查），全靠自己了。但他實在不好意思對母親講這些，只好在電話上含含糊糊給姐姐說了一下，托姐姐回鄉下的時候轉告給母親。
學期快結束的時候，老楊跑來找他，向他下達了一個任務：“馬上就要進行教學評估了，我們得抓住這個機會，不成功便成仁。”
他莫名其妙：“什麼事呀？”
“幹掉朱八戒！”
“幹掉——？什麼意思？”
“我們系裡的教學評估是這樣搞的：兩個助教之間互換著分發和收集評估表。以前是讓助教自己拿到班上去發，然後叫隨便哪個學生把表收上來交到系裡，後來系裡發現有的助教搞假，還有的學生不負責任，把填好的表格搞丟了，或者忘了交給系裡，所以就改變了方式，讓助教之間互相監督，你負責我的評估，我負責你的評估。”
“哦，這麼複雜？”
“就是很複雜啊，不然怎麼老李吃那麼大虧呢？那個朱八戒，一直都對老李懷恨在心，趁著期末評估的機會，就動員學生給老李打低分——”
“不知道她會不會這樣整我？”
“肯定會，她對我們大陸的仇恨不是一般的深。”
“但是我——平時也沒跟她爭論過啊。”
“爭論不爭論，只是一個現象問題，本質問題是你跟她一大陸一台灣，永遠都是對立的。她整走一個大陸人，就是她的一份成功，為了達到這個目的，她是不擇手段的。”
“那怎麼辦？”
老楊機密地說：“我們也來個以其人之道還治其人之身，你這回發評估表的時候，也動員學生給她打低分。”
這個可真是mission impossible（不可能完成的任務）了，他真不知道怎麼動員學生給朱潔如打低分，那些美國學生都是自我得不得了的人，爹媽的話聽不聽都成問題，怎麼會聽他一個助教的助教的話？
難道他往講台上那麼一站，說聲“你們都給朱助教打低分”，人家就給朱助教打低分了？
真是異想天開！
他把自己的處境說了一下，老楊很不以為然：“你一個泱泱大國的男兒，怎麼還鬥不過一個彈丸之地的女流之輩？她搞你的評估的時候，肯定不會手軟，該怎麼動員學生，就怎麼動員學生。”
他已經產生了聽天由命的想法：“隨她去吧，就算我動員得了學生，給她打了低分，也不過就是系裡把我們兩個人的助教都取消了，並不能保住我的助教職位。”
“但是你不能光想著你自己啊！你怎麼不為老李想想？他被朱八戒搞走，難道我們不應該為他報仇嗎？”
他大著膽子說：“到底老李是不是朱潔如搞走的？你有證據嗎？”
老楊火了：“你懷疑我的誠信？”
“我不懷疑你的誠信。”
“那你為什麼不相信我呢？”
“不是我不相信你，而是覺得這事——基本是個無頭案，你也沒到班上去參加評估，你怎麼知道朱潔如對學生說了些什麼？”
“我是沒到班上去參加評估，但有人參加了啊！是她班上一個華人學生親口說的，那還能有錯？”
“是嗎？學生怎麼說？”
“她到班上去發評估表，然後把老李的名字寫在黑板上，說這次是評估這位助教的。學生就問老李是誰，她說就是每次上實驗課的時候坐在門角落的那個人。學生說我們根本不了解他，怎麼評估啊？為什麼李助教不到我們中間來輔導我們呀？朱八戒就說，因為他覺得自己英語口語不那麼好。你想想看，她已經一錘定音了，學生還能給老李什麼好果子吃？”
這真是讓他很糾結，想說朱潔如不過是在解釋老李為什麼不到學生中去輔導實驗，但似乎的確有一錘定音的效果。怪誰呢？只怪老李面皮太薄了，管它英語口語好不好，就衝到學生中去輔導，難不成誰還把你吃了？實驗課嘛，主要是動手，講不清楚就做給學生看，做總是會做的吧？
他咕嚕說：“這個應該怪系裡，一點也不考慮老李是外國人，不是生下來就講英語的——”
“系裡才不管你是不是外國人呢，既然你到美國來讀書，那麼就suppose（假設）你的英語達到了在美國讀書的標準，如果你達不到，就別到美國來讀書。”
“如果系裡覺得老李英語沒達到標準，幹嘛要錄取他呢？”
“錄取是錄取的學籍，又不是錄取的助教資格。學籍老李還是有的，系裡又沒把老李開除掉。”
“但是系裡不給老李助教錢了，那不跟開除一樣嗎？”
“系裡不拿助教錢的學生多了去了，老任剛來時就沒拿系裡的錢，人家自費了一年多，才開始拿助研的錢。只怪老李家太窮了——”
他不知道說什麼好，也許應該怪老李自己不爭氣，如果刻苦練習英語口語，也不至於搞成這樣。但他知道這話說不得，說了肯定把老楊氣死，也會把老李氣死，搞不好還說到自己頭上來了。
過了一天，老楊又來找他：“上次你說你不敢動員學生給朱八戒打低分，我想了一下，也是太難為你了。現在我們構思了一個新的方法，更簡單易行——”
“什麼方法？”
“不靠學生，你自己來搞定。”
“我自己怎麼搞定？”
“一般來講，美國的本科生都是很懶散的傢伙，上課都懶得出席的，評估就更懶得出席，所以搞評估那天，班上有一半的人出席就不錯了，這樣就會有一半的空白評估表。”
他聽不明白。
老楊接著說：“評估表上是不寫評估人姓名的，屬於無記名評估，防止任課教師打擊報復。如果你把那一半的空白表格都填上低分，那朱八戒就夠受了。如果你有時間，把學生填了的那一半表格都改一下，那朱八戒就肯定完蛋了。”
他目瞪口呆：“可是——我的筆跡——”
“你別擔心筆跡，都是選擇題，2B的鉛筆一塗就行了。雖然最後有半張紙是讓學生提建議的，但也沒誰規定非提不可，大多數學生都懶得提建議，所以你只做前面的選擇題就行。”
“這——這這——怎麼行？”
“怎麼不行？你把表拿到你實驗室去填，門一關，誰知道？”
“但是這——不是——陷害嗎？”
“但你怎麼知道她不會這樣陷害你呢？她肯定是這樣陷害老李的。”
“我——我不敢，這要是讓人知道——”
老楊殷切地註視著他：“想想老李吧！他現在工作沒找到，人都快瘋了，我們能看著自己的同胞貧困潦倒嗎？”
“但是——即便我們把朱——八戒——搞倒了，也不能——拯救老李啊！”
“但如果我們為老李報了這個仇，他一定會振作起來。”