甫回皇城，楊楝即刻入宮向皇帝復命，其餘眾人各自散去。皇帝因哀傷過度，病情又有起伏，算來自中秋那晚病倒之後，竟還未能下過床。楊楝在乾清宮的值房裡候到掌燈時分，終於等到皇帝召見。回奏完畢，皇帝沒有力氣多說話，卻是特意賞了他一條玉帶，又留他用些點心。如此盤桓一番，楊楝回到清馥殿時已是掌燈時分。剛剛換下朝服，就看見文夫人和程寧一前一後地進來了。文粲然面如凝霜，連聲叩罪，只道自己未曾照顧好林夫人。楊楝方知，他不過走了這兩日，林絹絹便險些滑了胎。
“這兩日並無閒雜人等往來。服侍的幾個宮人都已拘了起來問過了，又著人將她的屋子搜了一遍，發現了這個。”
楊楝接過她呈上的匣子，裡面一匣青灰藥粉，壓成綠豆糕大小的一方，用耳挖子剔去了一個角。他啪的一聲扣上盒蓋。 “如今怎樣？”
“妾請了一位醫婆過來瞧，下了幾服藥，胎兒暫時保住了。”文夫人道。
“請的哪個醫婆？”他忽問。
文夫人忙道：“妾一時沒有主意，只聽說太醫成令海的母親章氏最擅千金科，遂著人請了來。”
楊楝點點頭：“你辛苦了。”
文夫人等了一會兒，見他並不說要如何處理，只得問安退下。楊楝被這突如其來的事故弄得心亂如麻，坐在圈椅裡兀自生了一回悶氣，想了半天終於起身，獨自一人悄悄往林絹絹房裡去了。
林絹絹早已躺下，聽得門閂響動，立刻啟帳探看。待看清來人是誰，不覺雙目爍爍，即刻披衣下床。楊楝立在槅扇邊，看她側身立在微黃的燈影裡，抬著一雙雪白的胳膊整理鬆散的髮髻，半天沒有要過來迎他的意思。他不覺冷哼了一聲，將匣子拋入床中：“既不想要孩子，何不將這一匣子藥盡數吃了？”
林絹絹的唇角緩緩勾起，道：“殿下為何會這樣想？這孩子可是我的護身符，若不是他，為著琴娘子的事，殿下也早就把我打死了，哪能容我到這時節呀。”
精巧的剔紅小圓盒在美人玉雪似的手指間中摩挲滑動，宛如白蛇吐出的一枚靈丹，只這靈丹卻是要人性命的。楊楝問道：“藥是誰給你的？”
“殿下全都知道，還問什麼？”她淡淡道。
“我知道。徐安照必定也知道。”
她臉色一白，似乎有話要衝口而出，然而終究是忍住了。 “殿下一向疑我清白，我亦無法自辯。就是將心剖出來，殿下也是不信的。”
他早已不想再繼續這個話題，卻問：“……太后知道嗎？”
林絹絹不覺愕然，搖頭道：“殿下想到哪裡去了？”
這麼說，不是太后給的藥，他稍稍鬆了一口氣，心中的憤懣卻也沒有減輕半分：“這次的事情，你怎麼說？”
“有人逼迫我，只得做場戲給他們看。”她盯著他的眼睛，認真道，“殿下信也罷、不信也罷，這個孩子雖是我的護身符，可也是一道催命符呢。”
“這裡戒備森嚴，什麼人能逼迫你？”他緩緩道，“你若有家人父母在外，我也可以著人保護起來。你究竟怕什麼？”
“妾萍水無根，沒有家人父母，林待詔也不是我的父親——殿下不是早就知道了嗎？”她嘆了一聲，側身去撥燈芯子。燈前的銅屏上原來繪著“雙燕穿柳林”，久無人擦拭，被油煙熏染得烏黑，那燕兒俱隱沒在濃雲陰雨之中。他等了一會兒，知她不肯多說。遂輕嘆了一聲，道：“好好地將這孩子生下來，你仍舊是林夫人，我不會虧待你。”
燈火跳了一下，她的肩膀亦抖了抖，似是冷笑著不相信。他又補充道：“別再做這樣的險事，此藥極烈，再服用一回，只怕連你性命都沒了。”
“多謝殿下關心。”她低聲應著，菲薄的眼皮如芙蓉花瓣般透著輕紅，不知是蓄淚還是殘留的胭脂痕跡。雖是病中，她沉在燈影裡的半邊側臉仍舊美得觸目，彷彿手指輕彈一下就會如落花輕雲一般支離飛散。
不，她不會的——他定了定神，抬腳便走，她亦沒有像從前一樣開口留他。房室中藥氣脂香混淆，一直走到外面，他才覺得胸中鬱結略鬆了松，不由得靜立著出了一會兒神。忽見文粲然帶著兩個提燈小婢站在對面廊下張望，便招手叫她跟過來。文粲然見他又是獨自一人，遂遣開宮人，親自打著燈籠過來引路。兩人默默走了一會兒，他才開口問道：“你不是說，以前服侍她的那幾個人早就換掉了嗎？究竟哪裡出了差錯？”
“妾實不知，昨日一切如常……”文粲然自知用人失察，不覺赧顏，垂首沉思一回，忽想起來：“唯有清寧宮那邊賞了一碟子重陽糕過來。不過，服侍她的人仔細檢查過，就是甜食房做的那種花糕，宮里人人都吃過。”
“是太后賞賜的嗎？”他忽問。
“是……太后老娘娘說，林夫人懷胎辛苦，特意給個恩典。”文粲然澀然道。
昨日已是九月初十，重陽節過後一天。因大長公主新喪，皇帝又抱病在榻，今年重陽節一切從簡。各宮不過是供菊分糕，虛應個故事而已。九月初清寧宮已送來應節的賞例，節後忽又來了一碟子糕單賞某人。他想起林絹絹“催命符”一說，不由得背脊上一陣冰涼。
“林夫人早起噁心，那糕收在櫥裡一直還沒吃呢。”文粲然見他面色陰冷，小心翼翼道，“妾著人去把那一碟糕取出來，殿下再看看？”
那確實只是一碟尋常的白糕，放得涼透了像一塊石頭，與每年清寧宮賞賜的重陽糕並無半點不同。楊楝瞥了一眼，忽道：“這糕是誰送來的？給林絹絹之前，你是否過目了？”
文粲然嚇了一跳：“是張公公手下的人送來的。我仔細看過，還掰了一小塊讓貓兒吃了，覺得沒問題才送給林夫人的。”
“沒問題……你不覺得這重陽糕少了些什麼嗎？”
文粲然懵懂地搖頭。
他冷笑道：“沒有石榴子。”
宮中重陽花糕以各色果品點綴其上，海棠、梅子、銀杏、胡桃等自不必說，應節的石榴子總是少不了，取多子多福之意。但這碟重陽糕上，偏生是沒有。也不知是太后吩咐人這麼做的，還是有人把花糕上原有的石榴子偷偷拿掉。時隔兩日，已經完全看不出來。
皇帝抱病不起，太后亦稱心憂聖體，閉門禮佛，於是中秋公案的裁奪便落在了皇后身上。既然樁樁件件都指向福王母子，皇后遂擬將賢妃降為賢嬪，著其閉於冷宮思過，相關諸人或貶或殺，並不留一分情面，連幾個唱南曲的女子亦被罰沒為奴，扔進浣衣局服役。但福王的處置，則還需皇帝本人定奪。
皇后將情形陳說一番，等著皇帝開口。皇帝小口啜完一盞烏黑的藥汁儿，又沉思許久，方道：“讓二哥兒搬到十王府暫住著吧，納妃之事暫緩——你家要不想嫁女，就麻煩你再給二哥兒挑一個人吧。”
其實就算沒有出事，福王也是要搬離大內的。皇后覺得應該即刻遣楊樗出京就藩，聽見皇帝如是說，固是覺得失望。待要再分辯幾句，皇帝已是疲憊地閉上了眼睛，立刻就有人上來抽去靠墊，扶著他的頭小心放到枕上。
“這水晶枕豈不硌得慌？”皇后道，“既病著，換個軟和的枕頭吧。”
“回娘娘的話，”那人輕聲細語道，“皇上說了，這個枕頭睡著最好。”
定睛看時，卻是選侍桂氏。皇后依稀記得桂玉稠在淑妃身邊當差時，甚是恭謹精細的一個人兒，容貌並不出挑，這才服侍了皇帝小半年，竟出落得如春陽照水般一派溫婉模樣。
皇后又說起徐安沅，她如今架在半空進退不得，也不敢再到宮裡來了。皇帝連連冷笑：“倒是我對不住岳父和你兄弟，沒有一個合適的兒子，可以讓徐家嫡女做皇后的。”
皇后怫然變色：“陛下此話，讓臣妾如何自處？”
皇帝譏諷道：“若三小姐願嫁長哥兒，我明日便立長哥為太子。有了這樣得力的外戚，御座必定坐得穩穩的。長哥兒聰明不聰明，又有什麼要緊！”
皇后氣得雙手發抖，冷笑道：“陛下有此意，臣妾喜不自勝。怕只怕陛下的立儲詔書還沒出乾清宮，朝中就要鬧翻了天。”
皇帝呵呵一笑：“你是在激我？”
“豈敢，臣妾的兒子，只有臣妾自己疼愛，臣妾只盼他平安順遂而已。”皇后道，“陛下既然如此看重我們徐家的女孩兒，不是還有三哥兒嗎？安沅這一輩的女孩子是沒有了，可是安照的夫人有一個嫡女才剛兩歲，正可以給三哥兒留著。雖說差著一輩——又不是沒有先例！”
啪嗒一聲，皇帝的藥碗在地上跌得粉碎。徐皇后輕盈一閃，一點兒藥汁子也沒濺上。
桂玉稠過來拾瓷片時，皇后還不忘念了一句：“淑妃生育三哥兒，甚是勞苦，皇上也要雨露均勻些。莫要有了新人，寒了舊人心。”
回到坤寧宮，除去大衫鳳冠，更衣淨面熏香，一番休整。徐皇后只留了唐清秋為她梳頭，又教用些力氣按摩穴位，除一除這一日積下的悶熱與病氣。 “我是老了，”皇后自嘲道，“這才說了幾句話，就累得不行。”
“娘娘這是說笑呢……”唐清秋手上不停，一邊卻正瞥見皇后頭頂一莖灰髮煞是刺目。
皇后只是盯著鏡子出神，忽然道：“檀兒的王妃人選，要定下來了。等出了大長公主的喪期，就給他納妃。”
唐清秋稍覺意外，低聲道：“不是說拖著嗎？”
皇后默了一下，道：“二哥兒的婚事，隨便他們拖去，不干我的事。檀兒不能拖了，盡快，越快越好！”
唐清秋雖精明，一時也沒明白皇后的心思，想了想又遲疑道：“娘娘的意思……是叫奴婢去和她說說？”
皇后點了點頭，忽又道：“不妥……這樣大事，還是我親自去說吧。”
“娘娘真是菩薩心腸。”唐清秋將皇后的白髮掩在裡面，又簪上一朵攢珠花兒，“若是娘娘開了金口，豈有不成的。”
皇后待了半晌，嘆道：“終歸是要陪著檀兒一輩子的人，總要她真心願意才好。”
林絹絹的事，到底叫徐太后知道了，不免發了好大一通脾氣。一俟徐三小姐出宮，太后立刻將楊楝與文夫人兩個一同叫到清寧宮查問究竟，連上個月琴太微出走之事也被翻了出來。
“早聽說你打了她二十板子，我還以為，你總算知道要硬起心腸了。”太后皺眉道，“犯下這麼大的過錯，打二十板子就完事了？”
“二十板子也不少了。”楊楝道，“琴娘子年幼無知，受奸人矇騙，孫子想著給她一個教訓就夠了。若深究下去，未免牽連旁人，反而不好。”
太后一怔，忽然冷笑道：“你說她受奸人矇騙，是哪個奸人？”
“醫婆張氏。”
“但你並未處理張氏。”
“孫兒不敢。”
太后覺出他隱隱有些情緒，遂靜默了一會兒，忽然道：“你那裡不過才三個妾室，就弄得一團糟，終是門風不嚴之故！”
“孫儿知罪。”
太后似有些煩躁地踱了幾步，忽冷笑道：“二十板子太輕鬆了些，依我說，一百板子才夠呢。只是打死了琴家小丫頭，你心裡固然捨不得，那就把這沒打夠的八十大板分給她們三個，一人再打二十七板。都打一遍，也好教她們得知，一人犯錯，個個都要受罰，將來看誰還敢肆意妄為。你說是不是？”
楊楝還未反應過來，太后已經一個一個數過來：“林絹絹的板子先記下，等她生下孩子來再打。今天先打文氏，打完了她，再打琴太微！”
話音剛落，就有管事嬤嬤上來架起文夫人。文粲然原本默默躲在一旁，孰料遭此無妄之災，嚇得連聲喚“殿下”。楊楝亦勸道：“原與她無關。”
太后慢條斯理道：“她不是內助夫人嗎？怎麼就與她無關了？何況林絹絹險些滑胎，這等大事，就不問她一個失察之責？”
楊楝一時語塞，文粲然已被拖了出去。
太后教宮人內侍皆迴避了，才低聲對楊楝道：“那個張姓的醫婆定要處置了，若林絹絹的事亦同她有關，更不能輕饒。你若不便行事，我來下旨。”
“多謝祖母。”雖是這麼說，楊楝卻沒有領情的意思，“只是將她殺了又有何用。不過是個卒子，死了一個，還會有下一個，孫兒這裡從來沒有少過這種人。”
太后覺出他意有所指，然則又未便反駁他，一時怒道：“當日我要派幾個得力的嬤嬤去看著，你偏要推三阻四。倘若依了我的安排，又怎會出事？”
想起那碟子重陽糕的事，楊楝遂道：“會不會出事，孫兒也不猜出來。”
話中的暗指再明白也不過。太后臉色驟變，瞳孔斂聚，忽然就揚起了右手。楊楝站得紋絲不動，腦中卻不免轟然一響，一時不知所以，恍惚中看見她盛怒之下砸碎了手裡的鬥彩壓手杯，熱茶濺在金磚地上，濕漉漉地騰起一片水霧，蒙住了眼睛。
他定了定神，等待預期中的暴風驟雨，然而太后一直沒有開口，如此沉靜，外面藤杖起伏，落在皮肉上發出沉悶而極有節奏的聲音，似乎其間還有血滴打落在磚地上的滴答聲和女子低低的抽泣。
杯子只是緩緩地滑到了地上，並沒有碎。近侍宮人拾走了杯子，又悄無聲息退了下去。
“林絹絹……”太后終於竭力平靜了下來，“我來安排她的事。不管你怎樣想，這是天家血裔，是我的曾孫，絕不容旁人加害。”
“話便只能說到這里為止。不過是替你父親看著孫子罷了……”太后喟然長嘆。
楊楝最恨她和他提父親，不過是令他眼酸心痛，令他難堪又不得不感念她。楊楝忍著心中的怨怒，磕了個頭：“多謝祖母厚愛。”
清寧宮的內侍們手腳利落，二十七板很快就打完了，文粲然已然昏死過去，血淋淋地架起來，又潑了一瓢冷水，才幽幽醒轉，朝著楊楝動了動嘴唇。太后瞥了一眼，吩咐道：“把文夫人送回清馥殿，叫個可靠醫婆瞧瞧，再把琴太微給我帶過來。”
“祖母——”楊楝急了，搶上一步道，“她這二十七板，也先記下吧。”
“為何？”太后橫了他一眼。
“恐怕她吃不消。”楊楝道，“因為大長公主去世，她傷心過度，一直病著。”
“說得有理……”太后聽得連連冷笑道，“只是你也記下，我也記下，這懲罰豈不成了一句空話？這板子已經拿出來了，輕易也不能收回去，不如你替她受了吧。”
這話激得他心中又是一冷。
他捱過廷杖，太后忽然也想起來了。當日太子驟亡、先帝病重，宮府內外亂象橫生，她將他關在坤寧宮中不許見人。十來歲的少年如何解得祖母苦心，暗中勾結外人意圖逃出宮去，被捉回來時，竟指責祖母是后宮干政，是當世之武瞾、呂雉。她原本心中煩悶苦楚，一時激怒，竟賜了他二十杖，好叫他臥床不起。他咬牙不肯求饒，領完二十杖更求二十杖，完全是求死的姿態，最後還是鄭半山苦苦勸下來。
思及往事，太后忍不住傷感。楊楝卻麻利地磕頭謝恩，快步走到外間，自己摘下翼善冠，除去玉帶，捲起袍子跪好，專等內官們提著藤杖過來。金磚地上凝結著一粒粒紫紅的血珠。忽然想起先前打琴太微時的慘狀，他心中苦笑了一回。然而等了良久，行刑的人也沒有出來。
文粲然睡得極不安穩，一時昏昏沉沉墮入夢中，一時又被腿上的傷口給痛醒。似有千萬根針扎在腿上，一直鑽到心裡去，又不知過了幾個時辰。東廂房沒有晚照，黑如夤夜，也許確是二三更時分了。宮人們不知都去了哪裡，四下里鴉雀無聲，爐中煎著藥，發出嘶嘶聲響。
面上冰涼，大概是夢中哭出來的淚水。她抹了抹眼睛，忽然看見帳子上落著一條人影，心中突地一跳。那人似乎聽見了，故意扑哧一笑。
聽出來是誰，她心中一冷，頓了頓才問：“你怎麼到這裡來了？”
“我要走了。”
“走了？”文粲然惶惑不解，“你要去哪裡？”
“太后懿旨，讓我去清寧宮住著安胎。”
文粲然隨口恭喜了幾句，又道：“清寧宮多有良醫侍奉，此一去定要好生將養。明年開春，為殿下生個端健的小娃娃，闔家都歡喜。”
“願如姐姐所言。”隔著帳子，聽見她清風拂鈴似的輕笑了幾聲，又道：“姐姐今日受了這樣天大的委屈，皆因我而起。我是特來道歉的，只怕姐姐不肯接受。姐姐既有此話，我便放心走了。”
文粲然心中不是滋味，沉吟片刻，終於道：“本來大家都好好的，過去的事都過去罷，有甚不放心？”
“姐姐心地柔善，說的話總沒有錯。我有一句肺腑之言，不講出來心裡總是難受，講出來又有多少人會因此喪命。如今我要走了，只有告訴姐姐吧。”林絹絹道，她忽然揭開帳子，俯在文粲然耳畔快速道：“深柳堂那個人，不是我……”
文粲然吃了一驚，忙支身問：“這是怎麼說？”
白紗帳子輕輕搖落，像是有人又在帳外擺手。房中，一時間她疑心自己不過是做了個夢。院中似有噼劈啪啪的腳步聲響，內侍們搬著東西，似乎有人竊竊私議。不過一會兒，又都安靜下來。
她頗為艱難地躺回枕上，忽然摸到臉上涼涼的，大約是淚水，剛才必是叫林絹絹看見了。
清寧宮的地龍燒得滾熱，楊楝跪得昏昏欲睡，直到張純團臉笑著，過來攙扶他：“太后老娘娘有話，請殿下早點回宮歇息吧。殿下是何等身份，豈能為了個侍妾跪在這裡？”
他似不經意地甩開老太監，自己站起來，卻見張純板了臉，尖著嗓子對左右道：“今日之事，有誰敢出去說半個字的，打死——”
這個“死”字先抑後揚，尾音極長，拖得他心中無端一晃。
匆匆趕回清馥殿，林絹絹已經被清寧宮的人帶走了。繡簾高高挑起，程寧躬著身過來回話，他並沒仔細聽。半舊的門簾高高挑起，金線繡成牡丹蛺蝶在夕陽中光影明滅。門裡漆黑一片，熏籠裡半點星火也無，卻有一抹冷香繚繞不散，滯在晚秋蕭瑟的空氣裡。
琴太微在清馥殿的簷下站了整整三個時辰，只除文粲然回來時，她去送過一回傷藥，幫著程寧安排服侍的人手。看見文夫人在昏迷中猶自哭泣不覺，她亦不知如何是好，一時心急如焚，一時羞悔難言，待要去清寧宮請罪受罰，替回楊楝，又三番五次地被程寧攔下。一時清寧宮來人，林絹絹被軟轎抬走，經過她身邊時，忽然揭起轎帘，深深地看了她一眼。
走到後院，正看見楊楝素衣銀冠，立在西廂前的柏枝下出神。彼時夜風輕起，碎散落葉在地上打著旋儿，發出沙沙聲。簷下的燈籠照得他的神情不甚分明，像是蒙了薄薄一層霜。
她在暗處立了一會兒，鼓足了勇氣，方才緩緩走到他面前，低聲致歉，聲音幾近耳語。
“沒有你什麼事！”他不覺煩躁道，忽見她面色雪白，抖著嘴唇說不出話，立刻又緩下語氣：“你不用怕，太后應該不會再追究了。”
她茫然地點了點頭，偏生又看見他身上那件蓮青袍子的下擺佈滿了褶子，心裡愈發難受，還想說幾句寬慰的話，詞句在腹中翻滾幾回，說出來的卻是：“你是不是還餓著？廚房備了牛乳粥……”
聽她一提，他倒真覺得餓了，於是牽了她同回清馥殿去。
文粲然扶著宮人的手臂緩緩走到門前，腿上的傷口才乾涸不久，似乎每走一步都踩在針尖兒上。林絹絹走後，她一刻也沒有睡著，琢磨著那句古怪的“那人不是我”。林絹絹莫非是盼她將這話帶給楊楝的……她循著他的語聲走到門前，剛打起簾子，正看見那兩人相挽著離去了。
宮人問道：“夫人，要不要請殿下……”
她立刻搖了搖頭。宮人不敢多嘴，她亦只是咬唇不語，全副精神地忍著痛，慢慢挪回臥房。待到吹了燈，放下帳子，四下再無一人走動，亦再無一人探問，她才鬆開牙關。許是忍得太久，竟連一滴眼淚也哭不出來。
近日楊楝不常到蓬萊山來，卻把天籟閣的鑰匙扔給了琴太微，教她不時上去清掃整理。琴太微知他素喜獨處，故每凡登樓她都是獨自一人，連諄諄也不帶著。偶然見羅漢榻上被褥凌亂，知他在這裡睡過一夜，便重新疊被鋪床，開窗透氣。天氣漸冷，她試著被子還是薄了些，只怕夜間蓋著不暖和，找了一床輕軟厚密的松江棉被，在自己房中細細地熏透了，抱到天籟閣中。
彼時廣寒殿前的老桂花開正盛，她登到山頂，用藕絲糖、梅花糕等哄了值殿的小內侍爬到樹上，替她收些新鮮花朵好做桂花露。又要挑一枝別緻的花枝剪下來，攜回天籟閣中，用清水養在青銅琮式瓶裡，供在窗前的書案上。碧葉金蕊，甜香浮動，倒平添了幾許鮮活靈氣，將鬆窗龍腦香的冰涼氣息融合了一些，卻不知他喜不喜歡。
不過這一陣，楊楝卻不常來。反倒是她在閣中越待越長久，也漸知他為何喜歡在這裡獨自待著。
開門走到外面月台上，即登高望遠，水闊天空，明鏡也似的太液池盡收眼底。此時雖有秋陽湛湛，然而西風漸近，玉階生涼。她不能不想起夏夜裡與他同看湖水蓮花，看牽牛織女，渺渺茫茫彷若夢境一般。
謝駙馬府的箱子送來時，琴太微反倒意外至極。在永寧寺裡遇見曉霜，她只提到想要回父母舊物，便是曉霜肯告訴謝遷，謝遷也未必做得了這個主。楠木箱子仍舊是父親留給她的那一隻，黃銅大鎖也沒有換。信封裡除了鑰匙，還有一紙短箋，看不出是誰的字跡，其上除了物品清單，倒是一個多的字都沒有。
她掂了掂鑰匙，猶豫不決，忽然看見徐未遲在一旁，遂道：“小七，你去清馥殿走一趟。”
“箱子進宮以後，是先抬到那邊再送過來的。殿下早就知道啦。”諄諄插嘴道。
她搖了搖頭：“還得再去和他說一聲。”
等了小半個時辰，徐未遲才回來，道：“殿下說了，娘子自己的箱籠，自己打開看了就是。”又道，“我乾爹來了，在和殿下密談，所以等得久了一些。”還帶回一個提盒，裡面是一碟周王府藕絲糖，一碟雲子麻葉笑面果糕，一碟獨山紅菱，更有一碟花樣精巧、乳香誘人的西洋餅，都是京里不常見的小食，說是田知惠攜來獻給殿下的，殿下說都賞給琴娘子。
這些點心竟像是比著她的口味挑選的，琴太微心中起疑，問：“這是殿下教田公公去採辦的，還是……”
徐未遲笑道：“師父教我向琴娘子問安，這是我家師父的一點微薄心意，自然也是殿下的意思。”
琴太微琢磨著他無事獻殷勤，必有古怪，遂教人把點心收起來。這才開了箱，將那些書籍字畫、簪釵釧環一件一件拿出來，比著單子清點妥當。
到了傍晚楊楝卻來了，晚飯亦擺在這邊。茶飯已畢，琴太微便教諄諄、繩繩兩個搬出箱子，將裡面的東西擺給楊楝看。
“家母出嫁時，外祖母陪贈了五十萬兩白銀，外加三個莊子共計良田七百頃，京里、杭州各置了一處宅院，京里那個房子在百花胡同，也不大，原是預備我父母回京時居住的，大小箱籠也有四十個，無非是些古董器玩、金珠寶貝、綾羅綢緞之類，除此之外宮裡還賞了些添妝之物——這都是爹爹告訴我的。”
“母親嫁了我爹爹六七年，這些東西大致都沒有動用過。神錫二年冬天，爹爹送我上京里來，把我娘留下的四十個箱籠，連同那些銀票、田契和房契全都帶回了謝家，當著全家人的面，託付給外祖母保管，待我出嫁時再交給我。他留給我三萬兩銀子的嫁資，也一併交給了外祖母。”
“三萬？”三萬雖不少，對比謝夫人留給女兒的嫁妝，卻也懸殊了些。
“爹爹雖然做了很多年的官，倒也沒有存下多少錢財。他私下里和我說，這三萬兩差不多是他的所有積蓄。不過，爹爹把他手邊的一些書札留給了我，那些才是最要緊的，我一直都留在自己房中，如今也都拿回來了……”
匣中幾本書冊，事涉海外掌故風土秘聞，又有牽星圖、山海志幾卷，皆是宮闈或坊間都不曾見過的珍稀版本，楊楝略翻了翻心中讚嘆不已，忽見書箱深處一個黃皮冊子，卻是眼熟得很，不覺心中一驚。
可不正是琴太微一直藏在枕中的那一卷手札嗎，他忍不住拿了起來，裝作不經意地翻了兩下。筆記內容如舊，不過那枚信箋已經不在了。而她神色淡然如常，若非他對她如此熟悉，斷斷看不出深藏於眼底的那一抹不安。她是特意拿給他看的。
他晃了晃手中的書冊：“琴先生的筆記，能否借我一讀？”
她像鬆了口氣似的點了點頭，又低聲道：“可千萬藏好——也別弄壞了。”
他心中嘆息，偏又不好意思起來。此時二人各懷心思又心照不宣，卻用那些不相干的話敷衍著。手札的最後一捲全是西番文字，他想問問她研習了這些日子可解得其中一二，又怕一問便戳破了窗戶紙，便只當沒有看見，默默地捲起冊子藏在袖中。她斜倚妝台，盯著他出神，不知緣何她那近日里蒼白如紙的兩頰，此刻看去竟微微發紅，鏡光中濕漉漉的，有如胭脂著淚。
妝台上新添兩枚精巧的玉環，一枚完好，一枚裂成了兩半，楊楝遂掂起來察看。雙環玉質白膩如羊脂，憑空飄過荇草般的一條青翠帶紫的雜色，堪堪稱奇。他猛然想起幼時曾在太后腕間見過一隻玉鐲，也是這少見的玉質，玉工心思巧妙，藉著那一抹奇色雕了一隻口銜紫芝的翠鳳，鳳尾繞在鐲身上。太后極愛此鐲，曾經須臾不離手腕。
這對玉環顯見得是同一塊玉料，像是用那隻鐲子的鐲芯雕成的。琴太微見他拿著那枚玉環只管出神，遂喃喃道：“這原是一個雙套環，被我母親跌碎了一環，一直閒擱著。我小時候手腕細，母親拿完整的這一隻給我當鐲子戴過幾年，後來長大了就取下來了。”
“跌碎了可惜……找人鑲好了，仍舊戴在身上吧。”他握著她的手，只覺指骨纖細肌膚嬌軟，令人不忍撒手。
雖不明其意，她亦垂下長睫，乖順地點了點頭。
一直盤桓到深夜，楊楝才磨磨蹭蹭地告辭。琴太微總覺得他心中有事，待要多問，只怕惹出他別的想頭來。送他過了橋，自家揣著心思慢慢地往回走，數著院中瑟瑟竹影，足下斑斑苔痕只管出神，走到月亮門前忽然站住，吩咐諄諄速去清馥殿，悄悄地喚徐未遲過來。
等了半盞茶工夫，徐未遲躡手躡腳來了。琴太微見左近無人，劈面便問：“小七，今日田公公過來，都和殿下說什麼了？”
徐未遲笑道：“不過是些朝野的新聞。只是……殿下沒和娘子說？”
“他沒和我說外面的事。”琴太微道。
“那我也不便……”
諄諄嗔道：“快講啦。娘子站在風裡等了你這許久，你竟賣起關子來！”
“我說，我說……其實是福王。”徐未遲忙道，“聽乾清宮那邊的人說，陛下入秋之後，身上一直不大爽快，昨日召賢妃入見了一回，隱隱露出的意思，是想把福王仍留在京中，不教之藩了去。”
琴太微思忖片刻，忽覺心驚。長子痴傻，幼子稚弱，皇帝捨不得唯一成人的兒子，莫不是擔憂自己春秋不繼？ “田公公還說什麼了？”
“倒也沒別的……”徐未遲慢吞吞道，“只說，淑妃娘娘大約是第一個坐不安穩的，不過她不會說什麼。”
琴太微益發不解。
徐未遲見狀，只得壓低了聲音提示著：“那回殿下和娘子在深柳堂撞見的事兒，還沒有下文吧……”
“田公公既有這個主意，何不直接告訴我？”她的聲音不覺冷下來。
“乾爹的心思，我怎麼知道……”徐未遲一時啞然。
琴太微搖頭不語。徐未遲又試探道：“娘子覺得不妥的話……要不要再去問問殿下？”
她心裡想的全是他，今晚一言一語、一顰一笑，原來還都是有深意的。明明想要她去求淑妃，卻還是忍著一個字沒說。依他的脾氣，究竟是覺得不能啟齒吧。如果她不問呢，不猜呢？還是他知道她必定會去琢磨他的意圖？想到這裡，她心裡竟然一絲酸苦。
諄諄不明就裡，見她失了神，忙對徐未遲喝道：“既有這些消息，何不早說，偏還等著娘子問你。現在殿下也走了，這都賴你！”
徐未遲連連告饒。
這一宿她只在枕上輾轉反側，數著貓兒遠處一聲一聲叫喚，秋風鐵馬聲聲相催；挨到天明，對鏡一看，果然眼圈兒都是烏青的。