日出之前，有個內官出來傳喚他。待到皇帝的暖閣門口，卻又被李彥攔下了，只道是清寧宮剛送了要緊東西，正要進獻給皇帝，請徵王少待。果然見一老年宮人捧著一個漆盤閃身進了寢殿，依稀還聽見“奉太后懿旨進獻故物，請陛下寬心”。楊楝瞥見盤中正是一柄宮扇，心中又一凜。
這一候又不知多久，他在冷風中跪了一夜，衣擺皆被露水打濕了，此刻立在暖閣外面，也未覺得些許暖和，反倒更添腹中飢餓。昨晚原沒吃什麼東西，饒是他年輕熬到現在也有些發虛了。
眼見天色大亮，李彥等一干人下值，總算換了周錄到前面。楊楝瞅了個空，捉住他問道：“陛下可好？”
週錄點了點頭：“已無大礙。”
不知是失望還是慶幸，楊楝又問：“福王何在？”
週錄道：“昨晚陛下一直不得空見他。是賢妃請了懿旨，領他回去安歇下了。”
楊楝怔了一下，原來只有他跪在外面等候，裡面什麼也沒發生。
他一時洩了氣，只想即刻逃回清馥殿去補眠。哪怕有口熱茶喝也好，他淡淡地想。
週錄瞧著他面色青白，眼神卻有些恍惚，連忙道：“昨晚鄭公公已給清馥殿遞了消息。這樣冷天，程寧怎的也不過來伺候——奴婢這就去給殿下尋件披風？”
楊楝默默地搖了搖頭，坐回椅子裡出神，過了一會兒才想起該謝一聲，一抬頭卻發現週錄已經進去了。
內官們捧著食盒魚貫而入，楊楝估摸著皇帝要用完早膳才會料理自己，不想週錄忽然跑出來：“皇上喚殿下進去。”
楊楝深吸一口氣，握著拳用指甲尖兒狠狠掐了一下掌心，整了整衣裳便跨入暖閣。
皇帝斜坐於床中，黑色披風襯得他愈發蒼白憔悴。楊楝連忙跪拜問安，皇帝指了指床前一隻繡墩命他坐下，又問：“阿楝，你既通醫術，且替叔叔看看，這場病是怎麼回事？”
楊楝心下生疑。皇帝素來謹慎，只信二三位太醫令的話，這回傳了鄭半山已屬蹊蹺，竟還讓他來把脈，莫非是真的病重？觀其面色也還好，他凝神屏息，將三根手指搭在皇帝灰白的腕上，卻聽皇帝低聲道：“真涼。”
楊楝連忙收手，跪拜道：“臣死罪。”
皇帝一怔，苦笑道：“這有何罪？倒是你年紀輕輕的，怎麼會手涼？”
週錄連忙捧了個銅爐過來請楊楝焐著，又道：“原是奴婢們伺候不周，驚著了陛下。徵王在外面待了一宿……”
“外面？”皇帝瞪眼道，“你們愈發大膽了，連一間屋子都不收拾出來，竟叫徵王在外面待著？”
週錄忙跪下磕頭。
楊楝冷眼瞧皇帝做足了姿態，方道：“陛下，周公公是早上才過來的。況且龍體欠安，臣子理當守夜，並無不妥。”
皇帝似滿意地點了點頭，卻也沒有叫他再為自己把脈，只嘆道：“你是個忠厚的孩子。不瞞你說，昨晚朕犯病時，腹中心裡都是翻江倒海的難受。我的父皇抱病多年，不得不將國事、家事皆託付於母后。我若步其後塵……太后春秋已高，兩個孩兒又都不懂事，想來想去，竟只有交給你了。”
楊楝頭上轟然一響，險些雙膝一軟跪了下來，勉強笑道：“陛下正當盛年，來日方長，何出此病中傷感之語？”
他在試探自己，楊楝心想，此時決不能順著他的話往下說，遂道：“陛下昨晚吃得不合適，又兼大長公主的消息來得太突然，一時傷心過度。將養些日子就會好的。”
“只望如你所言便好。”皇帝略閉了閉眼睛，忽問：“大長公主的事，你怎麼看？”
楊楝愈發摸不著頭腦，只得緩緩道：“大長公主年事已高，況臥病良久……”
皇帝搖了搖頭，似乎想要說什麼，卻見一位通傳內侍守在門口，遂問何事。那內侍道各宮妃嬪都在外面候著，要進來請安。皇帝煩心道：“都叫散了吧。朕已無事，讓她們各自回宮去。”
週錄在一旁提醒道：“賢妃呢？”
皇帝一擰眉毛：“送回去，看起來！不許她再去太后跟前說項！”
昨晚那扇子果然有大文章，楊楝默默地想。那扇子是藉洛神詩諷喻皇帝納淑妃嗎？ “平陽公主親”引漢代衛皇后的舊事，衛子夫原是平陽公主家伎，以微賤而承寵，淑妃卻是公主的嫡親孫女，這麼類比又牽強又不雅，但換個角度想卻也更見其刻毒陰損。
正琢磨著，卻聽皇帝又道：“阿楝，你小時候在先帝身邊玩耍，與大長公主十分相熟吧？”
楊楝搖頭道：“卻是不熟，侄兒幾乎未曾見過她。”
皇帝嘆道：“是了。到你出生的時候，姑母已不大肯回宮。原先並不是這樣，熙寧公主因生母早亡，自幼被太皇太后抱到身邊撫養，與嫡出公主無二。先帝與她一起長大，手足之情最是親厚。在我少年時，她常常回宮與兄嫂團聚，親熱如民間戚里。”
那為什麼大長公主後來就不回宮了呢？楊楝等著聽他說下文，卻見他閉目不語，灰白的手指垂在床邊微微顫抖。
過了許久，皇帝才把話說了下去：“朕自即位以來，諸般忙碌牽制，不曾在大長公主面前表半點子侄之情。她終歸是朕的親姑母……也是最後一個姑母。她的喪事，朕想要好好操辦一番。”
他停了下來，等楊楝接話，楊楝只得連聲稱是。
皇帝遂道：“朕本想親自過問此事，無奈身子不爭氣。想來想去，宗親之中論身份，只你堪當此任。朕今日便派你主理公主喪事，你……休要令朕失望。”
領命謝恩出來，楊楝猶自一頭霧水。皇帝要厚葬公主，雖是為念舊情，只怕也是為了抬舉淑妃。然則為何要派他去做，這算是考驗，是陷阱，還是兼而有之呢？太后會如何看待此事？事已至此，他要怎樣做，才能全身而退呢？
暖閣外間空無一人，此時戶牖緊閉，紫色香煙在簾幕間躑躅不散。他四周打量一回，一眼看見早間太后送來的那柄七寶宮扇，正靜靜躺在條案上，彷彿一個沉睡多年的秘密。
值殿的幾位內侍面朝外站著，無人召喚不敢轉過身來。他一橫心，伸手拿過了七寶宮扇。
扇面上畫著一位十四五餘的宮裝少女，明眸皓齒，雛發未燥，看去確乎有些像淑妃，旁邊的題詩正是那首“平陽公主親”。楊楝有些糊塗了，這一詩一畫雖然筆力稍稚嫩，卻都像是出自皇帝本人之手。
桑皮紙和牙柄泛出淡淡鵝黃，看上去頗有些年頭了，想來是皇帝的舊物。昨晚的宮扇雖遠觀相似，卻也能瞧出是新仿的。他漸漸猜出了他們的計策，不覺微笑起來，正要放回去，忽然發現宮扇背面還有一首詩！
“好色傷大雅，多為世所譏。”
似燒紅的烙鐵，將眼睛狠狠灼了一下，登時幾乎墜下淚來。他也來不及想“為何”，只管飢渴掃視全詩，心底腦中卻是白茫茫一片不分明，隱隱痛不可遏。
就在這時，珠簾嘩啦啦一響，他本能地將扇子擲了回去。
來者卻是淑妃，衣冠如雪，素面朝天。楊楝記得妃嬪們是被打發走了的，再想淑妃一人悄悄過來倒也正常。他這時心緒起伏，不由得狠狠看了她一眼，才迅速走開。謝迤邐被他看得一愣，察覺他眼圈發紅，心中又不可收拾地酸軟起來。
此時天光大亮，又是個麗日無雲的大好晴天。陽光晃得人眼花，一時竟有再生為人之感。楊楝從太素殿下來，望見程寧帶著一頂轎子候在道旁，手裡還捧著一個蒲包，遂笑道：“辛苦你了。”
程寧苦笑著問過安，扶了他上轎，又遞來熱茶請他喝了暖暖身子。楊楝卻問：“我去了這一晚，府中可好？”
“安然無事。”程寧想了想又道，“琴娘子也還好。”
楊楝輕輕點了點頭，道：“皇上派下了要緊差事，我先不回家了。你回去尋一身吊服來，直接送到宗人府去。”似乎躊躇了一會兒，又遞出一個絹帕結成的小包裹，“拿去給她。”
包裡硬硬的不知是什麼，程寧應聲接了，又聽他在轎子裡低聲道：“螃蟹冷了不能吃。叫她掰著玩兒，消磨消磨時間吧。”
程寧啞然，忙將東西藏起，又不覺搖了搖頭。
大長公主的喪儀，自有禮部擬定詳細儀注，入殮、停靈、發喪、下葬皆按例操辦，人員、器物都是現成的。所謂宗親主理，亦不過是皇帝為了特示隆恩而弄出的一塊招牌。他若積極些可事事親自過問，若怠慢些，只要屆時出面主持出殯發引，便可以交差了。然則到底應該過問到什麼程度？
諸妃嬪、公主的喪儀不乏成例，但實際執行起來差別很大，與在位皇帝關係親厚者必然風光大葬，受冷落者也只能草草了事。如今他銜了聖旨“主理喪儀”，禮部那些官兒們大概也等著他的說法。熙寧大長公主固是地位超然，又有孫女在宮中受寵，然而她卻與皇帝、太后毫不和睦。皇帝怎麼就想起要給一個冷落了多年的姑母大辦喪事呢？
楊楝先去了宗人府，將熙寧大長公主一家的記檔盡數調出，快速翻檢了一遍，心中漸有眉目，便速速奔回乾清宮領了中旨出來，換上素服，施施然往謝駙馬府去了。
“好色傷大雅，多為世所譏。”扇面上的美人不是謝迤邐。皇帝是在神錫初年才與十四五歲的謝家大小姐在宮中相見的，而扇子背後那首詩分明是莊敬太子的筆跡，可見那是萬安年間的舊事了。
熙寧大長公主病了一年多，駙馬府早就備下了後事，壽衣棺木一應俱全，大門前豎起了紙紮牌樓，從大門到內宅門扇扇大開，皆用淨白紙裝飾一色雪府，靈前燭火香煙不斷，府中男女皆披麻戴孝，哭聲響徹了一條椿樹胡同。
昨晚往宮中報了喪，不料竟激出皇帝一場急病，謝家上下俱是心驚膽戰。及聽聞徵王上門弔喪，愈發惶惑不解，少不得跪在大門前相迎。素轎抬入儀門內，楊楝方托著一卷黃帛款款下轎，銀冠如雪背倚薄日，彷彿天降神君。早有內官引了謝家父子北面跪下接旨。聽完宣旨，謝家父子心中稍定，叩謝過天恩，將黃帛捧至公主靈位前供奉。楊楝亦親往靈堂祭拜，認真磕了兩遍頭、上了兩回香，還親手燒了一刀紙錢。一番工夫做完才入正堂升座，受謝家父子的大禮。
謝家父子跪拜已畢，楊楝才起身虛扶一把，詳細問過大長公主臨終情形，又說了幾句“節哀順變”的客套話，這才緩緩對謝鳳閣道：“如此，謝大人將要丁憂了吧？”
謝鳳閣點頭稱是。
“可惜可惜。”楊楝見謝遷垂手侍立一旁，縞衣素履，文秀若處子，又道：“令郎風姿卓犖，文采斐然，真乃芝蘭玉樹之才，謝家後繼有人，大人足可放心。”
“殿下謬讚了，”謝鳳閣賠笑道，“小兒哪里當得起。”
楊楝抬眼將堂中諸人一一掃視過，道：“府上人丁稍顯單薄，謝大人可有兄弟？”
謝鳳閣道：“先父母膝下，獨下官一人。”
楊楝並不回話，只是瞧著他。
謝鳳閣又道：“尚有一妹歸琴氏，早已亡故。”
楊楝點點頭，似無限惋惜地道：“是了，我幼時還見過這位表姑姑。”
謝鳳閣微感奇怪，似不經意中掃了他一眼，楊楝已註意到他探究的眼光，遂嘆道：“謝大人，實不相瞞。本王年輕，見識淺陋，自領中旨以來心中頗為不安，唯恐差事辦不好令聖心失望，牽惹朝議。本王想著，謝大人是兩朝老臣，效力春台十數年，典制爛熟於心，還望大人不吝賜教。”
謝鳳閣連連搖頭道：“陛下將諸事委於殿下，下官豈敢信口多言。”
楊楝微微皺起眉頭，又道：“公主喪儀既是國喪，也是謝大人家事。”
謝鳳閣豈不明白他的意思，躊躇了一下，卻說：“殿下所言極是，既是家事，更是國事，故而下官更應迴避。殿下請想，下官擅自插手喪儀，難免被御史台議論借職權而謀私利。倘若連累到殿下，辜負聖上隆恩，則是下官的死罪了。”
這些文臣果然難纏得緊，楊楝心中暗罵。不過是想問問謝家和宮中到底有什麼恩怨瓜葛，他不肯合作不說，兜兜轉轉還扣了大帽子下來。謝鳳閣無非是想，喪事若辦得不對，謝家橫豎有皇帝擋在前面，倒霉的是他楊楝……謝鳳閣一向深知聖心，莫非這真是皇帝設的陷阱？他一時竟急得微微出汗。
“原是我考慮不周，”他勉強笑著，“大人見教的是。”
既沒有多的話，他便起身告辭。謝家父子一直相送到大門，猶稱“草草不恭”。楊楝升了轎，謝遷忽道：“我略送殿下一程。”
謝鳳閣立刻瞪了他一眼，謝遷只做未睹，卻目光灼灼地朝楊楝轎子這邊望過來。
楊楝忙道：“如此甚好，煩謝公子為我引路。”
成壽寺離謝駙馬府不過百步之遙，卻是轉進了一條僻靜胡同。轎子落地，楊楝並不出來，只隔著簾子問：“謝公子有何指教？”
“剛才殿下可是想問，祖母的喪事要怎麼辦理才能既合規矩又不違皇命？”
楊楝點了點頭，謝遷與謝鳳閣一樣聰明，但到底年輕，說話也直爽許多。
“別的我也說不上許多。”謝遷望瞭望周圍，隔著簾子簡短道，“只是，祖母的墓址早已選在翠微山。今年春天掃墓時看過，不知為何竟被水沖壞了。因為捨妹出嫁，家中都不許提起此事，恐不吉利，亦從不曾安排人去修整。想來這個墓地，是不能用的了。”
楊楝只覺徹骨深寒，不覺厲聲道：“這是什麼意思？”
謝遷略退一步，嘆道：“只怕殿下不知道，提醒一聲。下官不敢耽擱，這就告辭了。”
竟是不等他再說什麼，甩手就去了。
謝鳳閣既不敢將謝遷追回來，又怕這寶貝兒子鬧出好歹，一直候在大門口，手中的哭喪棒在磚地上敲得咚咚作響。直到謝遷出現在胡同口，忍不住上去催問道：“你都和他說了些什麼？”
謝遷淡然道：“只是問問喪儀的規制。”
謝鳳閣心下稍安，轉念一想更覺驚怕，忍不住一棒打在謝遷背上，罵道：“這些事情自然有皇上和徵王去定奪，豈容你過問！”
謝遷生受了這一棒，雙膝一軟跪在父親面前，輕聲道：“一味躲閃豈是長久之計？天威難測，祖母的喪事若出差錯，何以見得我家就一定能倖免？兒子以為，還是和徵王交個底更好。”
哭喪棒緩緩放了下來，謝鳳閣怔忡良久，方緩緩道：“喪事一完，我和你母親就要回滎陽老家去，顧不到你們姐弟了。你行事還是這般莽撞，叫我們如何放心得下。”
謝遷目光一斂，肅容道：“兒子知道分寸，一行一言皆深思熟慮過。父親儘管放心。”
楊楝回到西苑，越想越覺驚懼，先時只道皇帝教他辦理公主喪事是有考校之意，卻不料其中另有凶險，萬幸謝遷提點了他。熙寧大長公主的墓地被水沖壞，長達半年都不去修整，這不是謝鳳閣這個孝子所為。若是皇帝的授意，那麼想來他並不打算將公主葬在翠微山，卻也不明說這話，還順手挖了個坑等著他楊楝往裡跳。然則昨晚皇帝的種種情形，又是因何而來？他在清馥殿門口轉了一圈卻沒進門，直奔清寧宮而去。
所幸未出西苑，就見田知惠一溜儿跑著匆匆趕來。兩人迎面碰著，相視皆是苦笑。 “殿下不必去找我師父，宮裡不是說話的地方。”田知惠道，“師父一早傳了我進去，正有話帶給殿下。”
到底鄭半山是有數的。楊楝略鬆了口氣，四顧一望，見湖上正有孤零零一座水榭，四面透風，倒是個僻靜所在，遂同田知惠走了過去，把從人都撇在岸上把風。
田知惠也不繞彎子，直接道：“事情還要從熙寧大長公主的女兒，也就是謝侍郎的妹妹身上說起，此人閨名紫臺。”
“琴靈憲的夫人？”
“正是她。謝小姐是先帝的外甥女，因為身份貴重，天資過人，自幼便深得先帝和太后的喜愛，幾乎是在坤寧宮養大的。她與今上恰好同歲，是太后心中內定的慶王妃。可惜後來婚姻不諧，以致嫁娶失時——這就是熙寧大長公主和太后生分的原因。”
“可知何以不諧？”
田知惠將聲音壓得低：“我說出來，殿下休要惱怒。”
“自然不惱。”
“其中涉及莊敬太子。當年太后選定的太子妃，其實是當今皇后。”
楊楝心中一驚，怪不得誰都不敢提這事。
“然及至太子議婚時，先帝卻不許他娶徐氏女，堅稱只有謝小姐才是他認可的太子妃。太子不忍見父母失和，便稱要因循祖制選妃於平民之中，不納官身女子，因此才娶了殿下的母親。如此一來，徐氏女被晾在一邊，老忠靖王便不肯答應。最終慶王迎娶了徐氏。”
楊楝一時呆住了，尚且來不及消化這其中的千曲百折，只聽田知惠匆匆道：“太后和熙寧大長公主皆有意為謝小姐另尋良配，怎奈謝小姐經此挫折便矢志不嫁，一度入山修道。後來……”田知惠停了停，斟酌字句道，“後來太子妃受族人牽連而獲罪，隱居陽台山，先帝與太后便有意命謝小姐仍舊侍奉東宮。謝小姐卻又不情願，正巧那時琴督師來提親，她就私自應下了。太后自然大怒。”
“這些事情，鄭先生為何從不和我說起？”楊楝忽問。
“師父說，”田知惠嘆道，“為長者諱，這些兒女恩怨原不該告訴殿下。只看眼前形式，不說是不行了。殿下此番應對，心中須有個數。”
楊楝琢磨著他話中的意味，心中一時顛倒迷亂：“如今該怎麼辦？”
“不可得罪皇上。”田知惠道，“師父的建議是，順著皇上的心意去辦理。”
別過田知惠，楊楝只覺頭大如斗，索性先回家歇著，釐清了思路明日再去禮部交代。彼時已近黃昏，程寧料他折騰了一夜又一白天，必是疲累不堪，早叮囑廚房備下了晚膳，等他回來便開飯。林絹絹養胎不得出門，只有文夫人到清馥殿這邊來問了個安。楊楝心中疑惑，卻又不好開口詢問。剛擺完飯，卻見一個小宮人在門口探頭探腦。他記起這是琴太微房中的繩繩，遂呼了進來。
“琴娘子睡下了，叫我在這兒守著，等殿下回家就去把她叫起來。”
“她竟睡得著？”楊楝詫道。
繩繩被嚇了一跳，支支吾吾道：“剛吃了一大碗發汗的藥……”
傷心得病倒了？他如是想著，不覺立刻起身往蓬萊山去。剛走到橋頭，只見對面琴太微扶了諄諄的手正朝這邊趕來，一眼看見他立刻猶豫不前，及至蹭到橋中相聚，卻迎面便問：“你沒事吧？”
楊楝一時無語。沉默中她稍清醒了些，屈膝道：“殿下萬福金安。”
“沒事。”楊楝問：“你怎麼又生病了？”
她抬起微腫的眼皮道：“昨晚在後山待了一會兒。”
他看著她沉默片刻，忽伸臂挽住了她的腰肢：“跟我來，有話問你。”
她腳下綿軟如泥絮，這一晝夜傷心驚嚇不能安寢，及至見到他回來終於心中稍定，愈發連走路的力氣都沒了，幾乎是被他一手拎回了清馥殿。
楊楝留琴太微陪他用飯。琴太微侍立一旁，見桌上菜色俱全，正有一大缽火腿筍乾燉的八寶鴨子，遂揀了一條鴨腿放在小碗裡，添上熱湯筍片，雙手捧至他面前。楊楝道：“病了就坐著吧。”
她謝恩坐下，自家舀了半碗薄粥，就著幾片醬瓜慢慢抿著。楊楝看看桌上一小盅燉蛋還算清淡，遂推到她面前。她低頭用銀匙劃著燉蛋，只覺毫無胃口，偶然偷看他一眼，卻不妨他正眼珠不錯地瞧著自己。
楊楝道：“今天我去你外祖母家走了一遭，你就不想問問是那邊什麼情形嗎？”
“我……”她一時說不出話，眼中水色又漸漸漫上來，“怕你不想說呢。”
“吃完飯告訴你。”楊楝道。
她依言吃盡了，他便挽著她走入內室，遣開眾人，關門坐好，正色道：“據謝侍郎雲，昨日公主稍覺倦怠，未用晚膳便睡下了，及侍女夜間添香，才發現帳中已無氣息。公主是在夢中故去的，並無一絲痛苦，你可以安心。可是，公主並無任何遺言留下。”
她默然不語。
他湊到她面前，柔聲問：“你很傷心吧？”
她點了點頭，忽又搖了搖頭。她一直都明白外祖母時日無多，舅母忙著娶婦、嫁女都是這個緣故，然而外祖母只要活著一天，她心裡那點希望就不會熄滅，哪怕那隻是隔岸燈火解不得近處寒冷。如今終於人死燈滅，豈是傷心二字可以言盡。
“先帝病了很多年。”他似看穿了她的心思，淡淡道，“父親去世之後，我被太后收養在坤寧宮，身邊侍從盡皆替換，師門故舊一個也無，連乳母都被杖斃了。”
他停下來觀察她的神情。這些宮闈秘辛向來為宮人們所忌諱，她倒是並不害怕，他繼續道：“當時，我心中唯一的指望就是祖父。他雖多年不問政事，終究是一國之君，何況他一向疼愛我。可是等來等去，也沒等到他來救我。我長大之後，將當年情形一樣樣回憶起來，才明白過來，他若是真能救我……”
他斟酌著詞句，又看了她一眼，道：“祖父若是真肯救我，何須等待這麼久。”
“你怎麼可以這樣想！”她霍然明白了，兩眼圓瞪似是想咬他一口。
“我又沒騙你……”
她遽然朝門口衝了兩步，忽又停了下來，疑疑惑惑地看著他，忽然嘴唇一撇，瞬間又死死咬住。
他後悔了，本打算以此勸她兩句，說出來的話卻加倍刺了她的心。仔細想想當年自己遭遇親喪，旁人可曾說過什麼樣的勸辭，想來想去卻也沒有印象。好在她生是忍住了，並沒當場哭出來，他連忙轉言道：“還有什麼想知道的嗎？”
她低著頭不想搭理，然而終於還是擠出一句：“舅舅和你討論大事，自然是無暇……提到我。”
他心中有些不是滋味，嘴上卻說：“你很是了解你舅舅。”
察覺到他語聲有異，她疑惑道：“殿下可是和舅舅起了爭執嗎？”
“爭執卻是不敢。”他說，“只因皇上要將大長公主的喪事極盡哀榮，我就向謝大人討主意，然而他只推不知。”
“舅舅一向十分小心，凡事不肯張揚，皆因外祖母一向對他說，他出身皇親國戚，依國朝祖制不合授顯要文官，如今卻因聖眷殊隆而忝列文學清貴之臣，勢必受人側目。何況……又有徐黨等著抓把柄。”
就是為著淑妃的顏面和三皇子楊楨的前途，謝鳳閣也斷斷不敢成為眾矢之的。他不覺冷哼了一聲。
見他神色愈發不對勁兒，她細想了想其中因果，緩緩道：“其實，外祖母生性高傲，晚年淡泊自持不與宮中往來。若喪儀豪奢逾禮，定然違背了她的本意。何況，自來只有皇家鋪張靡費而被臣子諫阻，未見臣子儉省辦事卻被皇帝公然斥責的。”
“多謝你的意見。”他點了點，心裡稍微有些吃驚，傻丫頭果然還是見過些世面的。
“先時殿下說有話要問我，就是要問這個嗎？”她忽問。
“不是。”他這才想起自己留她下來是要做什麼，不覺扳過她的臉細細察看，直看得一抹嬌紅又爬上了玉雪面頰。
她閉了眼心如擂鼓，猜不透他到底想做什麼，等了一會兒，忽聽他問：“我是想問問……令堂是什麼樣的人？”
她一怔，旋即目色黯然：“娘去世時我還小，如今只記得她生得極美，說話也溫柔。據我爹爹講，她琴棋書畫無所不精，性情又灑落超逸，全然是神仙一流人物。”
楊楝道：“想來你父母很是恩愛。”
“那是自然。”她點點頭，隨即悵然長嘆。
楊楝拿了一面鏡子放在她面前：“是長這樣的嗎？”
她立刻以袖掩面：“我比我娘差得遠了，外祖母說我唯有膚白似我娘，其餘全都走了樣子。”
“走了樣子也算不錯的了。”他負手踱開，望瞭望窗外，忽低聲道，“那你表姐呢？”
“也是有些像的吧。”她喃喃道，“不過表姐她……性情內斂，喜怒不形於色。”
“她本來也不是這樣的。”楊楝淡淡道。
他難道想和她講淑妃嗎？她要不要順著他的意思追問一下，可是話語在舌尖上打了幾個轉，就是不願出口。
可是他卻問：“你小時候有沒有聽令堂說起過宮中舊事？”
“沒有。”
“公主也沒有對你講過嗎？”
“沒有……”她努力回想著，“我猜，娘小時候大約進過幾回宮的吧？有回她用羊乳做了點心，我嫌腥羶不肯吃，她就說這是宮裡娘娘們最喜歡的……還有就是，外祖母討厭貓兒，謝家一隻也不讓養。可是我母親卻很喜歡貓兒，我小時候家裡養著好幾隻，她最寵愛一隻黃狸花兒，名字叫雉奴……她這習慣大概是從宮裡學來的。”
說到這裡她自己都吃了一驚，不及細想，卻聽他問：“那些貓兒還在嗎？”
“貓兒活不了這麼久。”她搖了搖頭，“母親去世後，它們死的死，跑的跑，最後就剩下雉奴和她生的兩隻小貓。雉奴老得走不動路，整天趴在爹爹書房外面曬太陽。每天把魚肉搗成泥餵給它，它也吃不了幾口。我十一歲那年冬天跟著爹爹上京來，帶著雉奴的老大，名叫閃閃。沒想到北地天冷，閃閃在船上生了病，藥石無效，最後死在臨清地界，只得葬在了運河邊。家裡剩下雉奴母子兩個，我都託付給了廚房的鹿七，還叫爹爹寫信時記得提它們一筆。後來爹爹也去世了……”
他望著窗外沉沉黑夜一徑出神，似乎對她的“貓兒經”毫無反應。她遂停了下來，又問：“殿下怎麼想起問我母親？”
他似驚醒般轉過頭，道：“沒什麼。今天去謝駙馬府，就想起岳父岳母來了，故而問問。”
忠靖王徐功業才是你的岳父，她心道。
他揉了揉額角，道：“我要寫幾個字。你去添一爐香，再研些墨來。”
她在抽屜中找了一回，只翻出了自己繡的那隻香囊，裡面倒出一把櫻桃核兒大小的淡褐色香丸，正是冷香沁人的松窗龍腦。她心中一陣莫名尷尬，轉頭想要問他，他卻不知去了哪裡。
楊楝只是怕她再說起琴靈憲來，故躲了出去，卻見幾位管事內官守在廊下還等著向他回話。他才想起回來半日只顧著和琴太微盤桓，快把正事兒都忘了，遂喚他們過來說了幾句話，吩咐合府都換素色冠服，禁宴飲嬉戲，一切隨著宮裡的規矩來。又問起林絹絹在後院可好，這幾日他都在外面忙碌，一定看緊了她不可有半點差錯。
待管事們退下，他喚了一個心腹內侍過來，去田知惠那裡跑一趟，看看鄭半山有什麼消息可傳回來。一時又有坤寧宮的老年女官過來，並未帶著青詞的題目，只探問徵王是否平安。楊楝猜測皇后或者略有歉意，心中忽然起了個新主意，遂向女官說想請皇后出面荐一位熟知風水堪輿的道長，女官連聲應著去了。
諸事應付過，又有司巾櫛的宮人上前稱蘭湯俱備。他熬了一夜一天，又冷又累，半躺在浴桶中泡了一會兒，才覺得那些板結一處的筋骨血肉慢慢化開，精神也漸漸鬆懈下來。神思兜兜轉轉，一忽兒又想起今日發現的太子詩作，在心中一遍又一遍地默誦著。念來念去，不由得倦意上湧，竟枕著浴巾睡著。服侍的宮人不敢喚醒他，只將桶中的熱水添了又添，如此直到掌燈時分才醒轉。
浴罷重回內室，卻見琴太微也伏在書桌上睡了過去。想來她亦是熬了許久，此刻倒睡得安寧妥帖，面如海棠初綻。楊楝瞧了一會兒，索性將她抱到自己床上，裹好錦被，放下帳子。
硯中墨色稍淡，燈下白紙如雪。他凝神回憶一番，將七寶扇背面題詩的全文默寫下來：洛浦有宓妃，飄颻雪爭飛。輕雲拂素月，聊可見清輝。
解珮欲西去，含情詎相違。香塵動羅襪，綠水不沾衣。
陳王徒作賦，神女豈同歸。好色傷大雅，多為世所譏。
寫畢細看一回，又將皇帝的詩錄在另一張紙上：誰家洛浦神，十四五來人。媚發輕垂額，香衫軟著身。
摘蓮紅袖濕，窺淥翠蛾頻。飛鵲徒來往，平陽公主親。
如此看來，必是當年慶王楊治思慕表妹，在寶扇上作畫題詩以傳情。太子瞧見後不以為然，遂另題一詩婉轉勸諭之。後來姻緣不成，這不雅之物就被太后收起，不教流傳在外。
“好色傷大雅，多為世所譏。”兩詩對比，太子的詩作辭藻清新，立意雅正。皇帝那幾句雖然情致旖旎，卻失之輕佻。當年的慶王楊治不像他的兄長莊敬太子那般勤勉嚴正，他自小好藝文，工辭賦，擅丹青，喜聲伎，一向風流閒散，直到莊敬太子去世，他才被徐太后匆匆召回，努力扮演起了自儲君而皇帝的角色。
呵……不一定是這樣，不知當年是太后拆散姻緣，要他另娶徐仙鸞以解圍，還是他主動舍謝大小姐而求娶徐家女……誰娶了忠靖王嫡女，誰就得了徐家的鼎力支持。從前他認為，崔樹正一案是太子與徐氏之間鬥爭的起點。原來，伏線卻還在幾年前太子和慶王議婚之際。
楊楝心底泛起一層冷笑，淺淡如寶鼎中徐徐升起的縷縷青煙。松窗龍腦香冷淡如冰雪，沉鬱如松濤，空廓如星海，可以令血仇深毒化為清涼碧玉，令紛紜雜思合為涓涓清流，令痛悔自責變作苦口良藥，若無此香長伴，何以銷得這年復一年的沉沉黑夜、耿耿孤燈呢？
墨痕漸幹，他將兩張詩箋折起夾在書中藏好，另舖一紙，將公主喪儀相關的條陳一件件記下，以備明日之用。那些禮部的文官只怕個個都是謝鳳閣，需防著被他們隱瞞算計了去。
正寫得入神，忽然聽見一陣號啕大哭。他擱筆走入帳中察看，卻見琴太微滿面淚水，眼睛閉得緊緊的，顯是被夢魘住了。他急忙將她搖醒。
她揉了揉眼睛，發現自己躺在床上，驟然止住了哭聲。
楊楝問：“夢見什麼了？”
她搖頭不語，想必是夢見亡人心中傷感。他將她抱起細看，只見她雙頰赤紅，碎發濕漉漉粘在額前臉上，探入衣裳裡摸了摸，胸前背後全是冰涼的汗水，只得將濕透的中衣和主腰一件一件解開褪下，僅用被子裹了。摸了摸脈，覺得還是受寒，又想起房中存有一些應急丸藥，遂拉開槅扇，叫人送溫水過來。
這一晚卻是程寧親自在外面值夜，見他手中抓著一團濡濕的女子褻衣，臉色驟變，壓低聲道：“殿下，這還在喪期哪……”
楊楝怔了一下才回過神來，不覺惱道：“我知道！”
就著他手中盃水吃過藥，琴太微縮回被中，瞪著他忽又流下眼淚。淚珠極細，還未落到枕上就化開了，彷彿她的臉只是一片菲薄繭紙，淚水承不住，簌地滲了進去。他的心不知怎麼就絞了一下，竟想倘若她從此一病不起，那可如何是好。
“好生養病，出殯的時候我會想法子帶你出去，給你外祖母磕個頭。”他說，“要是到那天你躺著起不了床，可不能怪我不幫你了。”
“嗯。”她連連點頭，忽從被中探出手捉住了他的袖管，將臉埋在裡面，似乎哭得更響了。他不敢起身離去，又說不出一句像樣的安慰來，只得在她身邊守著。終於等她到哭聲漸消，才用袖子替她抹了抹哭花的臉。
他凝神看著她，忽問：“你看見了嗎？”
“看見什麼？”
“昨晚不是去了後山？”
“太黑了，看不見。”她伏在他懷中嘆道，“用千里鏡對了很久，也沒有看到你，我還以為……”
他想說幾句令她寬心的話，又說不出來。窗外傳來兩聲更鼓，長宵初起，起身將燈燭吹滅，室中霎時漆黑。他卻似於沉沉霧靄漠漠水天之間，又看見了一點孤燈，照見世間萬籟俱寂。她再度睡著了，他在她身邊躺下，扯過一角被子蓋著，不知不覺亦進入夢中。
次日徵王楊楝穿上朝服去了禮部。自禮部尚書以下諸位官員俱有表態，有人只推“皇帝既有此意那麼便厚葬好了”，有人說“國有祖制不可輕廢應量力而為”。楊楝聽他們東拉西扯說了一個多時辰，才摸清楚情形，其實禮部官員無論是向著徐黨的，還是身居清流的，似乎都不太贊成厚葬熙寧大長公主。他心中有了計較，就讓他們取出實錄，查閱開國以來諸位庶出大長公主喪葬儀注詳加對比，選出其中喪儀最為隆重的，稍行減損一二，商量至黃昏時方擬出了一套中規中矩的儀注，大致算了算開銷，亦不至於讓戶部太過為難，遂令有司連夜擬本，備呈御覽。
禮部諸員雖暫無話說，然而皇帝既開了金口，卻不能不給他面子，是以楊楝總要想個三全之策。既要讓御史們無處指摘，又要全了皇帝的一線心願，還保住自己不遭非難。喪禮的儀注擬好先送到清馥殿過目，楊楝看看差不多，故意又挑了幾處小毛病打回去。等奏疏被另修飾過一回送入宮，又在司禮監打個轉才送到御前時，楊楝已經領著一個白鬍子道士在皇帝的病榻前回話了。
“如此說來，翠微山的陰宅竟是不能用了？”皇帝卻有些吃驚。
老道士道：“陛下請恕貧道直言，大長公主的陰宅本來就選址不佳，如今地基被泉水沖壞並不是意外。”
皇帝沉默良久，才問：“姑母病了一年多，謝家都在幹什麼！”
楊楝只得道：“陛下，如今只有將大長公主的靈柩暫時停放在永寧寺，另擇吉壤重修陵寢。”
“也只得如此。”皇帝嘆息著，卻又笑道，“難為你如此心細，居然又遣人去看過陰宅。不是提前發現了這事情，將來下葬可就麻煩了。”
楊楝心中冷笑著，卻順著他的話道：“皇命在上，臣豈敢不盡心。”
楊楝又問：“臣還有一言，大長公主的陰宅原在翠微山，既然要移址，不知是否可以葬入天壽山皇陵？”
皇帝眼睛一亮，顯然這主意甚是合意，嘴上卻說：“這是謝家請你說話來的嗎？”
楊楝惶恐道：“臣只想著大長公主年望既高，又與先帝情分深厚。然庶出公主陪葬皇陵，雖不踰制，亦確無先例，倒是臣糊塗了。”
“姑母自幼養在孝聖皇后膝下，不能算庶出。”皇帝道，“你說得不錯，翠微山風水終不及天壽山，就讓姑母入皇陵陪葬吧。”
一時看過禮部遞上的儀注，皇帝面上又籠上一層烏雲。楊楝又叩罪道：“這是按庶長公主的規格擬定的，是臣弄錯了，還教他們按嫡長公主重新擬過。”
皇帝合上奏疏半日不語，最後道：“就這樣也罷。諸事辦得認真些，便是朕的心意到了。”又道，“禮部那些辦事辦老了的官兒都扯不清楚的事，叫你來裁奪，也是為難了些。”
這一番討價還價，楊楝算是勉強擺平局面。皇帝既然破格將大長公主改葬了天壽山，便不好喪儀上要求更多。而停靈不下葬又可以小小地省下一筆開銷。至於重修墓穴那是來年的事情了，來年他自己還在不在帝京都難說。來年開春戶部又有了大筆銀子到賬，就不會像現在這樣難鬆手。
楊楝猜想，皇帝若能將謝紫臺的棺槨從杭州鳳凰山中起出改葬在皇陵裡面，他才不會在乎大長公主的喪事辦得怎樣。只是他貴為天子，也有永遠不敢去做的事情，他所能做的只是謝紫臺的母親葬得近一點。那麼，將來謝迤邐也會埋在他身邊吧……
如他所料，改葬天壽山皇陵的中旨出來，禮部立刻有人質疑，然而算了個賬之後大家都認可了，戶部也按數兌出了銀子。計議已定，銀錢到位，後面事情自有禮部諸司按例操辦。楊楝不過分出些工夫來四處看看。皇家的婚喪嫁娶諸事，歷來有不少油水可撈。這一回徵王親自視事，經辦官員倒不敢十分貪墨，做出來的東西大致挑不出毛病。
出殯那日一早，琴太微換上一身素白的貼裡，頭戴網巾紗帽，看上去恰是一個小內侍。她不便像其他隨行內官一樣騎馬，只得與楊楝一起坐在輅車中，一聲也不敢吭。楊楝千叮嚀萬囑咐：“若被人發現我送葬還帶著宮人，我的名節可就全毀了。”
車駕至謝駙馬府，聽見謝家諸男在道旁跪迎。楊楝教她在車中靜候，自己下了車與謝家父子敘禮。她在車中側耳細聽，其中竟有謝遷簡短的語聲，不覺將手指搭在面前的車簾上，停滯良久，終究沒敢撥開。一時輅車掉轉方向，車廂側面的簾子忽被風掀起一角，露出兩個披麻戴孝的人形，卻是隔著窗紗看不真切，一瞬間就過去了。
她終於鼓起勇氣，飛快地撩了一下簾子，卻只看見一面照壁堵在眼前，層層疊疊的白幡自牆頭披瀝而下，有如通天巨瀑。
駙馬府大門洞開，三十二抬的朱漆棺木緩緩移出，一時銀山鋪地，鼓樂齊鳴，哀聲響遏行雲。楊楝銀冠素袍，乘一騎白馬，親自領著儀仗徐徐穿過天街，謝家諸男扶棺跟在後面。琴太微藏在輅車裡窺看，只覺滿目衣冠勝雪，不辨東西，跟著外面小聲哭了一回，心中如結百丈寒冰。
出安定門便息了鼓樂，一徑向北奔馳，楊楝亦下馬回到車中。琴太微想問他累不累，又不敢說話，遂打開程寧塞給她的蒲包，倒茶給他喝，卻不防他忽然抬手觸到她的面頰，拭下一滴眼淚來。
永寧寺獨闢了一個小院安置徵王。琴太微趁人不備閃下車，跟在程寧身後進了院子，掃地舖床，烹茶焚香。直到吃過晚飯，楊楝才從前面回來，累得臉色發青，一把扯下燕弁冠上的長簪就往床上扔。琴太微收拾起冠帽，又上來幫他脫那一身沉甸甸的麻布袍子，慌亂中竟把衣帶扯成了死結。楊楝無奈，兩人四手弄了多時才解開。
她跪在腳踏上為他脫靴除襪，動作仔細又生疏。楊楝低頭看著，忍不住伸手摸了摸她鬢邊的柔軟碎發，輕聲道：“前面人多，不好帶你出去。一會兒早點睡，明天一早咱們就去看姑祖母。”
她低頭謝過，一痕淺淺的汗水被燈燭照得微微閃光，倒像是一滴清淚。
他問：“今天走了這麼遠，累不累？”
“不累的。”她面上泛紅，頗猶豫了一會兒才小聲道，“只是馬車坐久了，腿上的傷口磨得有些疼，不知出血了沒有。”
他教她上床趴著，褪下小衣看了看，原來瘢痂鬆脫了，下面的粉紅新皮微微滲出血絲來。 “你也不早說。明天記著拿個厚厚的軟墊子放在車裡。”他替她抹上藥，又道，“反正明天就回去了。麻衣太粗糙，別再穿了。”
明天就回去了，那還有沒有機會見一見哪怕是謝家的任何一個人？她固不敢多問，只是嚅嚅道：“我應該為外祖母戴孝的……”
“穿素色衣服不就夠了嗎？”按照禮部擬出的喪儀，大長公主新喪，凡宗親貴戚、有爵世家皆守制三月。想到此處，他不覺嘆了口氣，扯過被子蓋在她身上，自家放下帳子，吹燈上床，分了半邊被子躺在外側。她頗覺羞愧，但想他素來謹慎不肯踰矩，此時大約不會做什麼。
正忐忑之間，忽聽他在枕上低聲道：“想不到，第一次參加長輩的喪禮，居然是送姑祖母下葬。”
她愣了一下，問：“先帝和太子的喪禮，殿下都沒有去嗎？”
“都沒有去過。他們差不多是先後下葬的。我被關在清暇居里，除了換身素服，什麼也做不了。那時候年紀小，連哭都不敢哭得太大聲。”他低聲回憶著，“父親去得突然，當時我還沒有想太多。到祖父病危時，我已經被關了大半年，很多事情自己也明白了。我想見祖父最後一面，他們說什麼都不同意。最後還是江選侍傳出聖旨來，用祖父的輅車強行把我載到萬壽宮去。”
“江選侍是誰？”她問。
“是祖父晚年最後寵幸的一個嬪御，一向待我還不錯。”
“那麼趕上了嗎？”
“沒有。”他淡淡道，“還是晚了一步，車剛到宮門，就听見裡面已是哭聲震天。”
江選侍固然是個好人，偏偏毫無根基勢力。先帝病危時，她已預見到將來徐太后決計不會善待她。冒險接楊楝面聖，大約是想孤注一擲，弄出先帝臨終傳位皇孫這一結果。可惜人算終不如天算。
看見她一雙圓溜溜的眼睛正在暗中瞪著自己，他嘆了一聲，沒有說出先帝駕崩之後，江選侍被太后杖死的結局。
她的手從被底伸了過來，小心握住了他的手指，像是想要安慰他。過了一會兒，又聽她問：“殿下的母親呢？”
“母親的棺槨一直停在朝天宮後面，沒有下葬，因為……墓誌一直擬不好。”他輕聲道，“將來若有機會，我一定要將她同父親合葬了。”
“墓誌擬不好？”
太子妃的父親崔樹正以謀逆之罪而遭滿門抄斬，才是墓誌銘無法擬定的原因，也是太子妃被迫出宮修行乃至抑鬱而終的原因。總有一天，他要將這個冤案翻過來。
既沒有等到他的回答，琴太微心知不便再問，任他將自己攬到懷中彼此偎依一回，又說了幾句閒話，各自安寢。
琴太微心事如灼，自是無法入夢，數著夜空里遠遠的鐘聲，連翻身都不敢翻一下。她記得楊楝易失眠，睡覺絕不能被人打擾，但見他背對自己一動不動，不知是否已入睡，暗夜中看去形廓有如畫中一段小山。
朦朧中忽聽見四聲更鼓響，她立刻摸下了床。楊楝亦揉著眼睛醒來，默默地由她服侍著洗臉穿衣。
收拾停當，提燈出門，此時夜色深濃，新月早已沉落，唯見一天碎散星子。山中寒氣侵肌，露重苔滑，她拽著他的袖子穿過層層廊道，不知走了多遠，終於來到一處燈火通明的大殿，鐘鼓木魚，香煙繚繞，僧侶們通夜誦禱不絕，此時聲音有些疲弱虛渺。明燈下一具大木如檣，正是熙寧大長公主的棺槨。
僧眾們見徵王帶著一名內侍過來，亦不甚在意，只道他是過來巡視的。楊楝上了一支香便踱到一旁，琴太微旋即跟上，對著棺槨認認真真磕了三個頭，忽聽見楊楝道：“我去後面看看，你在這裡守一會兒，別亂走。”
她原指望他陪陪自己，卻見他一側身從後門出去了。她呆立了一會兒，見火盆在側，又取了一掛紙錢，邊扯邊燒，忍著哭聲暗暗抹淚。這番舉止落在旁人眼中，自是極為怪異，便有人上前勸道：“小公公如此厚意，不知……”
她手中一震，整掛紙錢落入火盆中，驟然騰起三尺赤焰。靈堂乍然明亮，隔著獵獵的星火塵煙相看那人，一時如入阿鼻地獄。
穿過光明殿東邊的一處院落，楊楝尋到一間禪房，徑自推門進去，房中空空如也。正在躊躇間，忽聽見背後有人輕聲一笑，回頭一看，輕袍緩帶的鄭半山立在門口含笑望著他，白髮有如夜半飛霜，身後一個小內侍還提著一桶新鮮泉水。
“這永寧寺有何玄妙好處，”鄭半山道，“竟值得殿下秉燭夜遊？”
楊楝搖頭道：“鄭先生別取笑我了。先生的玄妙我尚且百思不得其解，哪有心情夜遊？”
自中秋節以來，楊楝每每使人與鄭半山暗通款曲，想要探知那個扮演《洛水悲》的戲班背後有什麼機關，鄭半山那邊卻是含糊其詞。連馮覺非也只是說，鄭公公使他找幾個穩妥戲子進宮唱戲，他便叫和秀姿尋了一個相熟的戲班，內中情由一概不知，如今戲班子被一股腦兒拘住了，連他也懊惱得緊。
“殿下不都猜出來了嗎？何須再來求證。”鄭半山笑道。他催著小內侍煮茶待客，一邊快速察看周圍情形，旋即掩上房門。
楊楝道：“寫那出《洛水悲》的汪道昆，他有一個同宗兄弟汪太雷，是福王的授業師父之一。戲班子的人在東廠招供了，說演洛神的那個戲子上台之前，有一個宮人曾跑到後台去看她，想來那把假扇子是被那內官換下的——現已指認出那宮人在太后名下，一向與賢妃交好。至於福王念出的那兩句應景詩，是他的伴讀暗中教給他的，連同之前應詔詩，也是伴讀代筆。這個伴讀內官名叫何足道，內書堂出來的人。我猜，先生您大概也認得他。”
鄭半山微微頷首，算是默認了，卻道：“司禮監問出的這些結果，可是周公公告訴殿下的？”
楊楝不置可否，道：“汪道昆其實是湊巧吧？伴讀的小內官是早就安排下的。只是連太后身邊的宮人亦能買通，倒真令我意外。鄭先生布得好局，環環相扣，每一條罪證都指向福王，只是……皇上憑一時激憤或者會處置福王，稍一冷靜下來，他還會相信嗎？”
“縱然他只信到五分，也要當十分來信。”鄭半山道，“賢妃母子討好徐氏，皇上一向就不滿。何況他一心想立三皇子為儲，卻因福王這個庶長子橫在前面。如今送上門來的機會，他豈能放過？”
“然則他們畢竟是親父子……”楊楝道，“而且，太后必定是不信的。”
鄭半山不可覺察地笑了笑，道：“殿下不必擔心。再說，皇上自會和太后去較力。”
楊楝想了想，道：“賢妃為了求娶徐三小姐，曾設計謀害過我……只是於我也算正中下懷。我原想著讓楊檀娶了徐三小姐，再遠遠地離京，也就是了。”
“福王一旦與徐氏結盟，便還有翻盤的餘地。徐氏手裡捏著這個庶長子，底氣也就更加充足。”鄭半山不以為然道，“殿下支使馮覺非他們掀起朝議，在立儲一事上大攪渾水，是為的什麼？難道只是想讓福王暫時離京就了事？”
楊楝笑著搖頭。
“臣沒有提前知會殿下，還請殿下恕罪。”鄭半山道，“只是這樁事情殿下宜置身事外。目下看來還好，皇上教殿下出來辦理大長公主喪事，便是對您還算放心。”
“這個我明白。”楊楝笑道，又客氣了一句，“卻是讓先生費心了。”
“原是臣分內之事。”鄭半山閉了一會兒眼睛，忽道：“別的倒也罷了，只是何足道這孩子從小就穩妥內秀，甚是可惜。”
“何足道。”楊楝笑道，“既然早就給他起了這麼個學名，此時就不用再說可惜了……”
“說的也是。”鄭半山道，“這回替太后出來送靈，遇見從前帶過的另一個孩子跑出來給臣磕頭。這也是個聰明有肝膽的，年初為一樁小事將他貶到皇陵。臣看他熬了大半年，性情收斂許多，大有長進了，便有心再帶他回來。臣想將他送給殿下，若他將來能為殿下助力一二，就算沒有白費臣一番栽培了。”
楊楝不覺一訝，竟本能地想要推辭。鄭半山擊掌兩下，小內侍立刻端著新煮的清茶進來，叩首問安、倒茶捧巾，舉止如行雲流水。楊楝嚐了嘗茶水，連聲稱讚，又見那小內侍眉目恭順，便問其姓名。小內侍答曰：“姓徐行七。”
鄭半山意味深長地笑道：“他從前伺候過琴小姐，頗為勤謹。”
那小內侍眼神極快，已跪在地上謝恩了，又懇請他賜個學名下來。
“就叫徐未遲。”他勉強道，“有錯則改不為遲。”
聽見這句話，鄭半山不覺聯想往事，望向楊楝的目光中閃過一線淡如晨霧的哀涼。
回到光明殿上，琴太微竟不知去向，棺木前空無一人，火盆餘煙冉冉不絕。楊楝大驚，忙問左右，守靈僧人指向殿外。他追出去看，只見她站在殿外古碑下張望，晨風鼓起貼裡的衣擺，飄飄如白蝶。此時天色將明，殿前香煙如霧，隔著煙氣似可見一個披麻戴孝的人影穿過柏林，匆匆出了院門。
“那是誰？”
“曉霜。”她被他嚇了一跳，不假思索地答道。
那人背影纖細嬝娜，看來是女子。然而他心中的狐疑卻並沒有一絲減輕。她愁眉不展，目光閃爍，似乎頗為後悔剛才說了那個名字。
“曉霜是誰？”他淡然問道。
她心中一沉，只得道：“從前服侍我的丫鬟。”
他沒有再問下去，扣住她的手腕，穿廊過院一徑拖回了自己房中。
這日早上還有最後一番祭儀。時辰已是不早，程寧捧著祭服急得團團轉，見他二人回來，忙請楊楝換裝，又催琴娘子趕快為殿下梳髻加冠。
楊楝見她仍是拙手拙腳的，皺眉道：“你不會梳頭吧？”
琴太微道：“會的呀。”
他頓時黑了臉。
琴太微心中一驚，忙道：“從前躲在皇史宬，我都作內官裝束，那時就學會了梳男子髮髻——你瞧我今日給自己梳得如何？”
他瞥了一眼，見她頭頂單髻額束網巾，果然十分整齊。 “還不錯，”他淡然道，“那便為我梳上吧。”
她握住烏黑光亮的長發，用角梳輕輕一綹一綹梳通了，一股腦兒攏在頭頂挽成一隻單髻，用頭須綁好，罩上網巾，又從程寧手中捧過燕弁冠為他戴正，插上長簪，兩綹朱纓仔細縷在胸前打上一個結子。燕弁冠上的五色玉珠泛著清潤寶光，襯得他面如冰雪，只是眼下一抹淡淡青痕，似乎是沒睡好。
“還成嗎？”她小心問道。
他不動聲色地點了點頭。
祭儀結束於日出之前。除謝家人留在永寧寺繼續守靈，其餘人等皆隨著徵王離開天壽山回城去。
折騰了一天一夜，眾人皆感疲憊，只顧催著人馬匆匆趕路，也不講究儀仗了。楊楝坐在車中一言不發，皺著眉頭將這兩日的諸般事務一一回想起來，檢點有無錯漏。忽見琴太微抱臂縮在車角，兩隻眼睛圓溜溜地瞪著自己，他頓時想起早上的官司來。想必她也備了一套說辭專等著自己問話，一時間他倒不知如何下手了。
“那個丫鬟，”他忽然道，“我想討她過來服侍你，故著人跟謝家問了一下，可惜她已做了謝翰林的小星，來不及了。”
早間那片刻工夫，她已看出曉霜開過了臉梳上了頭，只是未敢往深處猜測，更沒來得及問個端底。聽楊楝這般夾槍帶棒地說出，心中頓似踩了一空，險些在他面前露出怨色來。
“多謝殿下費心。”她強作淡然道，“我和她從小一起長大，沒想到最後竟成了一樣的人。”
楊楝大怒，冷笑道：“既是一樣的人，我拿你去和謝翰林換她，你意下如何？你能重回謝家定然心滿意足，我這裡多一個少一個也無所謂……”
她憤然道：“你也是讀過聖賢書的人，竟說出這種話！”
他亦有些後悔自己言語孟浪，嘴上卻仍然道：“聖賢書是給你表哥這種人讀了換烏紗帽的，我讀它作甚？”
此言令她訝然無語，半晌才回過神來，緩緩道：“不過是偶遇故人，便遭殿下如此疑忌。長此以往，我亦不知該如何自處。或打或殺或貶黜，請殿下及時明斷。”
敢如此說話，不過是仗著自己下不了狠手——他一時恨得想捏碎她的手腕，偏生“斷”不出一個字來，只覺得不管說什麼難受的都是自己。
可她也不是不害怕的，見他久久沉吟，索性壯著膽子主動說了一句：“曉霜只是問問我在宮中過得可好。”
“那你如何說？”他索然道。
“自然是照實說。”
“照實說？說我打你？”
琴太微又是一怔，不覺切齒道：“我豈有顏面說這個，自然是說殿下宅心仁厚，因此一向待我極好。”
他斷然道：“我哪是什麼宅心仁厚……”
忽又收了聲，他頓覺自己失言了。她亦悟了過來，心中驟然一軟。他的眼中似有微微一點火光在閃動，看得她竟不知再接哪一句話才好。
“我知道，”她含糊其詞道，“不過是看在我爹爹的面子上……”
他忽然叫停車牽坐騎來，旋即翻上馬背，遠遠地跑開了。
望著他絕塵而去，她怔了半天，忽想起他既然著人問過曉霜的來歷，那麼晨間殿上發生的事情又怎可能瞞過他？那麼多人看見了。她又羞又急，到底還是惹他生氣了。
晨間她隔火看見的那個人，並不是曉霜，而是謝遷。他隔著火光看清她是誰，蒼白的臉孔上立刻浮出了熟悉的溫柔笑容。
他小聲和她說話，聲音低沉而急切，說他猜想她也許會跟著徵王出來送葬，所以一直守在祖母的靈前，果然等到了她，他們已有許久沒見面。
可她像是被火燙了一下，啞然不能言語，最後竟連連退步徑直逃出了靈堂，險些被門檻絆倒。
曉霜是隨後追上來的，這一晚大約是曉霜一直伴著他守靈。他亦體諒她不敢面見外男，遂叫曉霜過來問她安好，問她有沒有什麼話要轉告家裡，有沒有未盡之事需要他幫忙操辦。曉霜與她分別逾年，激動得詞不成句，連聲說小姐長高了更好看了。可她心中萬鼓齊敲，一個字也沒聽入耳中，只想著楊楝看見了怎麼辦，寥寥數語便催著曉霜趕快離去，到頭來什麼也沒有說清楚。
她一遍又一遍地回味晨間那一幕，因為過於慌亂，她連謝遷的臉都沒看清，只能靠模糊的印像一點點綴補，如捕風捉影不可捉摸。早知楊楝終歸會計較，倒不如當時奓著膽子和謝遷說上幾句話。這想必是她今生最後一次與他見面，以後塵寰兩隔相見無期。那麼今日她說的話，便是他們最後的了結。可是……她白白錯過了天賜良機，心中竟也不覺得有多麼痛惜……其實從謝遷另娶旁人的那一天起，或者說從她被楊楝帶走的那一天起，一切就已塵埃落定。
輅車碾過官道的石板，車輪粼粼作響。偌大的車廂中只剩她一人獨坐，空蕩盪令她手足無措，而她心裡的空洞亦越漲越大，撐得眼目胸臆俱酸痛難忍。這個空洞她要如何來填補？也許永生也填不回來了。她哀哀地臥倒在座椅中，坐褥輕軟厚密，散發著松窗龍腦香的冰涼氣息，眼淚滴在上面，倏地就不見了。