日色從永定門的城樓上斜照下來。初夏的空氣愈發燥熱，風中沒有一絲兒涼意。岸柳濃如婦人的雲鬢，沉甸甸地垂在平整如鏡的河面上。幾片最晚的柳絮不知從何處撲來沾在臉上，愈發惹得人煩亂。
禮部員外郎喬長卿淨了個手，從隨從手裡接過帕子抹了抹臉，嘆聲氣爬回馬上。官道盡頭的點點煙塵，忠靖王世子的車駕硬是一點兒影子都沒有。
上月底皇帝便下令召世子入京探望太后。此舉自是為了箝制忠靖王，可表面文章還是要做。為了表示對徐家的親善之意，皇帝特意讓禮部官員出城親迎。此舉已是踰矩，太后卻尤嫌不足，連徵王楊楝都一併支使了出來。
然而受到隆重禮遇的世子，卻從辰初一直耗到正午，遲遲不肯出現。徵王那邊的人馬亦有些動搖。喬長卿和徵王不熟，猜不出徵王對他這位內兄到底是何感想，因此不敢與之商議。
程寧仰起頭來，勸道：“殿下，去樹蔭下避一會兒吧。”
徵王楊楝騎在馬上回頭看了一下，跟出來的內侍們全都一臉疲憊，便道：“你們累了就去休息一下吧。”言下之意，他自己是不動的。
程寧低聲吩咐大家輪番去乘涼，自己依舊陪在徵王的馬邊。楊楝一身武弁裝束，背脊挺直，神色沉靜，碾玉似的面頰上沒有一滴汗水。程寧想起萬安二十八年，莊敬太子代先帝行冬至祭祀，從午門一直步行到天壇，身邊還帶著年幼皇孫。大家以為路途辛勞，只怕楊楝走不動。沒想到小人兒穿戴著比他自己還重的冠冕，緊緊追在父親身後，一聲都沒吭……天家的肅穆容止，原是他自小就做起的功夫。
“來了來了。”
喬長卿翹首望去，一隊鐵騎出現在河對岸的大道上，粼粼鐵甲在日光下發出奪目輝光。文官很少見到這樣的陣勢，喬長卿大吃一驚。他迅速地瞥了一眼徵王。徵王竟一臉淡然，猶視若無睹。喬長卿心中一凜，打馬上前，在這邊橋頭高喊：“世子！軍士不可入城！”
他這句話並未奏效，打頭的一人一騎直衝到橋上猛然剎住，白馬高高地揚起雙蹄，岸上眾人都望見了銀盔下那張神明一樣英氣勃發的面龐。忠靖王世子徐安照控住胯下的寶駒，朗朗笑道：“大人別介意。這些都是我的生死兄弟。他們已經陪我趕了半個月的路，眼下要看著我騎馬進城。朝廷的規矩我們是懂的，並沒有犯上作亂的心思。”
喬長卿道：“世子這是什麼意思！朝廷規矩，外藩軍隊當於城外五里扎寨，怎能到城下！”
話雖這樣說，鐵騎們卻毫無停下的意思，眼看到了那邊的橋頭。喬長卿兩手發抖，他這邊只有一隊京營軍士和幾個禮賓官員，要想攔住聲威赫赫的徐家鐵騎大概是做夢。如果任他們衝到城門下，後果不堪設想。他正要招呼京營攔下，余光忽見一人一騎從身邊掠過。徵王趕到橋上，輕輕停在徐安照的鞍旁，忽然展開一臉溫如春陽的微笑：“世子別來無恙。”
“殿下金安。”徐安照躊躇了一下，只得跳下馬來行了個大禮。
“你我兄弟，何必多禮。”徵王等他禮畢即下馬攙扶，一邊扶起一邊卻將他挽在身邊，情狀十分親切。
“表兄，祖母怕你路上辛苦，特意讓我先過來看看，”他附在徐安照耳邊，輕聲道，“別讓我作難。”
徐安照定睛瞧著，楊楝笑容粲然無瑕，有如新開寶鏡，似乎清清透透地照見了他的心底——他竟被這容光眩了一下。他原也不指望能帶兵入城，不過是想小示鋒芒。沉吟片刻，他便揮揮手，讓鐵騎退了下去。
楊楝一邊挽著徐安照往橋下走去，一邊卻親手牽過了他的那匹神駒。如此徐安照卻也不能再上馬了。兩人攜手走到岸邊，楊楝忽然站定，笑道：“還有一事要向表兄賀喜。”
徐安照一凜，卻見一個老年內官畢恭畢敬地捧上一個剔紅大方匣。楊楝接了過來，便遞給徐安照。徐安照只得雙手接了，掂不出裡面有什麼玄機。
“這是皇上賜給忠靖王世子的烏紗、玉帶和蟒服，”楊楝肅然道，“請世子換上蟒服，隨我一同騎馬入城。”
“哪有在城門下換衣服的！”徐安照怒且笑道。
楊楝用馬鞭指了指，城下早就搭好了一頂青廬。 “行帳備得潦草了些，還請世子包涵。”他雖是笑容可掬，話卻說得不留餘地，“或者世子是想到城樓上去更衣？”
城樓上的守軍早已聚了過來，一叢叢明晃晃的槍頭在城垛間閃爍。 “那又何必？”徐安照嗤笑道，“本想請太后觀賞一下軍中新打製的盔甲，這下……倒是我想得太多了。”
難道他還想帶甲入宮？楊楝心中閃過一聲冷笑，嘴裡卻輕描淡寫道：“這蟒服也是內府新樣。皇上一說要賜衣，太后就親自去針工局為你選了來。她老人家見你穿上，必然歡喜。”
徐安照無話可說，自家捧了盒子，一頭鑽進了青廬之中。
至此喬長卿才舒了一口氣，忽覺出自己的中衣早就濕透了，冰涼涼地貼在背上。他不由得望瞭望徵王楊楝，卻見楊楝眼神一動——一駕綢紙帳幔的四輪馬車從橋上過來了。車後跟著儀仗，都是忠靖王府的扈從。馬車從橋上徑直衝來，甚為無禮，楊楝不由得把手放在了佩劍上。
車忽然停在了他面前，簾子一掀，亮出明麗如朝日的一張面龐。沉悶的空氣驟然被照亮，所有人的眼睛都轉了過來。
“楝哥哥。”車中少女清亮地叫了一聲。
楊楝想起來了。他悄悄鬆開握劍的手，俯身對那少女道：“徐小姐……就要進城了，把簾子放下來吧。”
徵王楊楝與忠靖王世子徐安照並轡自朱雀大街行過，銀鞍白馬，公子翩翩，一路引得行人紛紛駐足觀看。行至午門廣場，正遇見下朝，滿朝朱衣青袍自承天門內滾滾湧出。人群讓開兩邊，徵王與世子亦緩下馬步。有人拜徵王殿下，徵王便在馬上一一回禮。也有人認出了世子，笑著上前寒暄。更多的朝臣只是一言不發，遠遠看著皇帝布下的這場好戲。沈弘讓站在人群後面，輕輕攔了一下謝遷。
忽然有人嚷了一嗓子，聲音不大不小，彷彿特意要讓誰聽見似的：“徐家婿。”
楊楝忍不住回了一下頭，眼前所過只是清一色的烏紗帽下一張張漠然的臉，分辨不出任何意義。這三個字清晰入耳，徐安照只是微笑，裝作沒看見楊楝攥緊馬鞭的手指。而車中徐家小女竟然在心中綻開了一叢明媚的花朵，默默回味了一會兒，才想起人家說的是她那個早亡的姐姐。
徵王和世子按例去後朝參見皇帝。徐安沅則徑直去了清寧宮。徐太后見她先到，吃了一驚：“為何連你也來了？”
徐安沅一邊盈盈拜下，一邊笑道：“好叫姑祖母得知，我怕哥哥旅途寂寞，也陪著他來看看帝京的風光。”
“安照那樣的人怎會寂寞？倒是你父親，竟肯放你走這麼一趟。”難道一個世子做人質還不夠嗎？徐太后也知道這個侄孫女最是任性好動，只能嗤笑道，“帝京風光可好？你又不是沒來過。”
“不好，哪裡比得上西湖。”徐安沅撇撇嘴，滾到徐太后懷裡，“不過帝京有姑祖母疼我，這就是杭州萬萬比不上的了。”
徐太后輕撫著女孩垂在膝上的一卷青絲，半透明的皮膚下透出柔美的玫瑰色。太后若有所思道：“快滿十五歲了吧？姑祖母為你操辦及笄之禮，你看可好？”
徐安沅摟著太后的脖子，展顏笑道：“謝謝姑祖母。”
“你想要什麼？戲酒、遊園？你來得早了些，西苑的荷花未開，玉熙宮也沒收拾出來，或者等到夏天再辦？”
“清寧宮的花園就很好，不必非要西苑。玉熙宮的戲台子還不如這邊的大。”徐安沅想了想，道，“到那一日把宮裡的親戚們都請來聽戲，好不好？”
太后眨了眨眼睛，抿嘴笑道：“及笄禮是隻請女眷的。”
徐安沅道：“那就上午行禮，下午請皇上和哥哥們過來嘛。”
太后笑而不語，只是瞧著徐安沅搖頭，目光閃爍不定。徐安沅便有些著急，只是晃著太后的手臂連聲哀求。旁邊的李司飾見狀，亦跟著湊趣：“宮里安靜很久了。世子爺和三小姐難得進京一趟，借小姐的名頭大家熱鬧熱鬧，倒也是個好主意。”
李司飾話中有話，忠靖王世子入京，皇帝不曾給過一個正式的照面。這種情形下太后賜宴世子未免尷尬，以徐三小姐為名，大家面上都好看些。太后心中自然也是這個意思，於是含笑道：“去拿皇曆來。”
擇定的吉日正是五月十五日。太后下了帖子，請徐皇后主持徐三小姐的及笄禮，又請梁毓等幾位太妃和幾位公主列席。清寧宮正殿上貴介如雲，彩衣成行，金粉寶妝，典禮殊隆。即便公主及笄，亦不過如此排場。
次日又在花園擺下戲酒，請來了皇帝和皇后，連同各宮太妃、公主及皇子、親王們亦盡數邀上，把清寧宮的戲樓坐得滿滿噹噹。
淑妃歪在榻上閉目養神，遠遠聽見外面絲竹歌管，咿咿呀呀不絕於耳。又不知是哪邊的宮人笑著從宮牆下走過，想是偷空去看戲了。她嘆了一聲，挪過棋坪。玉稠見狀，忙問：“琴娘子有陣子沒見了，要不要請她過來，陪娘娘一會兒？”淑妃遂命人去請。
不多時，回來的內官說琴太微已被徐皇后帶去清寧宮了。
“怎麼連她也叫上了？”淑妃心裡一驚，連聲對玉稠說，“你派個人打聽著去。”
淑妃卻是多慮。點了琴太微去清寧宮的並非太后，而是徐三小姐。當年琴靈憲與徐功業同在杭州為官，兩家曾有應酬往來，小女孩們也結了個手帕之交。徐安沅聽見琴太微在宮中便要請來相見，太后只說看戲時喚來一見即可，不必鬧大了去。
皇后坐在正殿上陪著太后和皇帝說了一會兒話，便以照看長哥兒為名告退了，卻命琴太微留下等徐三小姐傳喚。沈夜等幾個女官愛看戲，也央了皇后讓她們留在這裡。她們坐在東樓上朝正殿上望去，琴太微多年未見安沅，遠遠看去只覺她出落得極美，一頭金珠花飾絲毫掩蓋不住容顏的瑰麗奪目。宮人們紛紛議論，說太后年輕時是絕世美人，這徐三小姐繼承了太后的七八分美貌，亦生得如此鮮妍。此時徐安沅和仙居公主一左一右地偎在太后的榻邊，鶯鶯燕燕地說著什麼。
謝府上逢年過節也常請戲班子來，如無外客，便是她和謝遠遙湊在大長公主身邊說說笑笑，謝遷還要坐在外邊。比之親孫女謝遠遙，大長公主還要多疼自己這外孫女一些，就如同太后優待徐三小姐一般。想到此處琴太微又是一酸。
皇帝楊治在做慶王時就愛南戲，還與梨園行中人偷偷廝混過一陣，今日興致極高，欽點了幾出雅緻的戲文，陪著太后說了好一會兒話，一會兒問太后這戲班子可入眼，一會兒問玉熙宮準備得如何，幾時去避暑，一會兒又拿小妹妹仙居公主開玩笑。太后亦含笑作答，又問皇帝身體安康，國事不要太過操勞。母慈子孝，其樂融融，任誰也看不出皇帝和娘舅家的矛盾來。忠靖王世子捧了一卮酒，過來敬皇帝，說了一大段歌功頌德的話，皇帝亦嘉許他勇武精忠報效國家。世子都敬了酒，東廊下的皇子、親王們也不能閒著，捧著酒上來，父子兄弟叔侄團團一處，敬了一圈又一圈。皇帝多喝了幾盅，微微有些醉意上來了，忽然看見次子楊樗在人群中，笑著問道：“阿樗有沒有向你表兄請教騎射？”
楊樗讀書不成，近來卻漸漸把心思挪到了武功上面，聽見父皇垂問，心中喜不自勝，快速道：“正想要請教呢。我在射場上練了三個月。楝哥哥說，秋天去南苑巡狩，我一定能親手打上一隻兔子回來！”
“原來阿楝帶著你練的？”皇帝望著楊楝，含義不明地笑了笑。
楊楝酒量極淺，喝過一輪之後，漸漸有些頭重。他最怕醉酒，坐在邊上閉了一會兒眼，忽然聽見皇帝說起他，立刻站了起來。正想著如何回應，卻聽楊樗說：“錦衣衛的那些師父都不成，只有楝哥哥的箭術最好！”
楊楝倒抽一口冷氣，臉上卻笑道：“有徐家表兄在這裡，誰敢稱'箭術好'？”
徐安照笑道：“殿下太謙虛了。當年在潦海軍中比箭，我也沒有贏過你幾次。”
“我知道那是表兄放水，哄著我開心罷了。”楊楝道，“軍中誰不知小徐將軍神勇，我可是望塵莫及。”
太后聽著，一邊掩口笑道：“推來讓去好不囉唆，何不比試比試？”
皇帝亦有心瞧瞧他們的本事，遂命人拿上弓來。戲樓並不太寬闊，往哪兒射都近了些顯不出本事，又不能跑馬，徐安照便指著戲台上翻著跟斗的武生說：“叫那武生不要停，他頭上有兩支翎子，你我各下一支來，如何？”
楊楝聽見這個建議，不覺皺了下眉頭。
“作樂而已，何必拿人命做賭？”皇帝淡淡道。
徐安照心中冷笑一下，恭恭敬敬道：“陛下見教的是，那就還是射柳吧？”
徐安沅見這些男人們連戲也不看了，竟然鬧起彎弓射箭這一出來，心中大覺有趣。此時忽然有些冷場，她趁機站了起來：“請陛下賜我一張弓。”
皇帝十分好奇，便依其言。徐安沅四下看看，見案頭的景泰藍大瓶裡供著五色芍藥，遂拈起一朵粉色大花，用絲繩拴在箭羽上：“請兩位哥哥以花為註，誰射落了這花，誰便得勝。”
她走到人前站定，緩緩來開滿弓，對準戲台的一根柱子。將門虎女，英姿颯然，剛擺出個姿勢，已贏得連聲喝彩。 “噔”的一聲，羽箭攜著芍藥花飛向空中。緊跟著弓弦又一響，待眾人定睛看時，只見一支長箭堪堪穿透了絹花，不偏不倚地釘在了台柱上。
“小徐將軍好箭法！”皇帝帶頭稱讚，眾人隨聲附和，金爵進酒。太后臉上的笑意更加濃郁。
楊楝掂了掂，心知皇帝拿出來的遠遠不是宮中最硬的弓，倒不知徐安沅那張小弓是什麼分量。徐安沅半偏著頭，仔細挑選了一朵灼灼奪目的大紅芍藥，轉過臉來正撞上他的目光，一對烏黑的眼睛頓時彎了一下。楊楝下意識地垂目，把心思凝聚在弓弦上。他慢慢拉開弓，所有人都靜了下來。
他忽然覺得背後掃過一道涼涼的目光，下意識地鬆了一下手指。殷紅如血的花朵橫空飛過，卻被擊中了箭桿，在空中打了幾個轉，跌落在了地上。
皇帝嘆息了一聲，又掃了楊楝一眼，臉上滿是失望之色。楊楝不覺愣了一下，只得道：“見笑了。”
“你長居深宮，無所事事，整日不是填詞就是搗藥。弓馬騎射都荒廢了，連我都替你可惜！”皇帝皺眉道。
此話說得極重，徐家兄妹聽著亦覺尷尬不已。楊楝面色漸漸變白，不得不跪下請罪。一時間誰也不敢說話。太后冷眼瞧著，輕輕地笑了一聲：“不過是小孩子家比箭玩兒，何必當真了？倒像是阿楝輸不起似的。”
皇帝聽出這話分明是諷他量小，心中不是滋味：“兒子並不是那個意思。只是阿楝從小受先皇和兄長的精心栽培，兒子也盼他能給宮中的弟弟們做個榜樣。”
太后笑道：“阿楝還年輕著呢，就放他逍遙幾年吧。要說什麼做榜樣的話，誰能像皇帝那樣堪為天下之表率呢？”
皇帝被太后一句話堵住了嘴，幾乎不得不挽起袖子下場射箭了。徐安沅一看勢頭不妙，連忙插道：“陛下，我實說了吧。這原是我和哥哥在家中常玩兒的把戲，早就配合得極熟練了，哪有射不中的，陛下可別怪我們兄妹作弊才好。”
太后橫了她一眼，又好氣又好笑，順勢將她摟在懷中：“這分明就是徇私舞弊，不罰你罰誰？你們兄妹合夥兒算計阿楝，我可不依的。還不快斟了酒去敬你楝哥哥，看他肯不肯饒你！”徐安沅又羞又嗔，眾人連忙跟著一陣笑鬧，總算混過去了。
“這算什麼？”沈夜忽然輕輕地哼了一聲。
雖然徐安照跟皇家沾親帶故，外男參加宮眷的慶筵終究是違背典制。無奈這是太后的恩寵，連皇帝也說不得。他從前面進來時，宮眷們這邊樓上齊刷刷地放下了簾子，唯恐失儀。而徐三小姐雖年幼，在一眾男子麵前拋頭露面亦有失閨閣身份。沈夜出身江南詩禮世家，對徐家這一套舉止自然極看不慣。
琴太微回頭看看，見周圍無人，方低聲道：“徐家是軍功出身，當然他們都要習武啦。”
“我不是說這個。是說徐三小姐，居然管她姐夫叫哥哥。”沈夜繼續數落著，“若這樣都算，那你也可以管徵王叫哥哥了！”
“我姐姐又不是徵王妃……”琴太微忽然明白過來，沈夜說的不是淑妃，而是指徐安沅的祖父和太后是手足，琴太微的外祖母亦是先帝的妹妹，論起來都是三代裡的表親。不過徐三小姐可以和皇子們稱兄妹，而她琴太微只是個奴婢。
她管謝遷叫過哥哥。當初因為早早定過親，謝家又講究門風，所以她和謝遷見面的時候並不太多，將來也再沒機會了……琴太微眼前忽然朦朧起來。她定了定神，將手邊的半盞剩茶端起來，一仰脖子吞了。
隔著簾子望下去，只見徐安沅果然捧了酒杯，笑盈盈地朝楊楝走過去。沈夜皺眉道：“徐家是想讓舊女婿做新女婿，可這也太……”
楊楝不易察覺地倒退了半步，旁邊有一個老年內官立刻上前接了酒。徐安沅見狀有些不知所措，想好的說辭亦凝在嘴邊講不出了。
這時忽然聽見皇帝悠悠道：“徐小姐，阿樗說他也想試試。”
得了這個台階，徐安沅立刻轉身走開。她瞧了瞧立在皇帝身邊滿面通紅的楊樗，做出一臉愁苦狀：“回皇上……可我沒帶兔子來啊！”
眾人轟然大笑，連躲在簾子後面的妃嬪們都笑得前仰後合，一時釵環叮噹，又跌碎了好些杯盞茶盤，潑了一地茶水。宮人們忍著笑趕上來收拾，樓上一通忙亂。只有賢妃一動不動，微微嘆了一聲。
太后止住笑，戳著徐安沅的臉道：“偏你這麼小心眼兒，再拿一朵花出來都捨不得了？”
“是真沒有了，怎麼辦呢？”瓶中的紅色芍藥花俱已被徐安沅摘下，再不剩一朵。眾人又是一通嬉笑。便有機靈內官跑到場中，將徵王打落的那一枝花兒拾了回來，捧給徐安沅：“小姐將就一下吧。”
徐安沅無法，只得將殘花縛在箭尾射了出去，橫空而過——卻不見楊樗的箭追上。 “噔”的一聲，帶花的羽箭扎在了戲台柱子上，楊樗這才反應過來，慌忙松弦放箭。羽箭倒也不偏不倚穿透了戲台上的紅花。
眾人一時無聲，不知道是該笑話，還是該喝彩。太后見楊樗僵在那裡訥訥無言，只得出來打圓場：“你這個法子好，十拿十穩，百發百中。”又轉向皇帝道，“我只道阿樗一向老實，今日竟然也會耍點小聰明了。”
“這樣也算？”徐安沅低聲道。瞥了一眼楊樗，見他面如豬肝，前額鼻尖全是豆大的汗水，徐安沅心中的鄙夷愈發強烈起來。
這場小小的箭術比賽令楊家子弟顏面盡失。皇帝早已沒了心緒，淡淡道：“都賞了吧。”
分賞既畢，眾人歸位。台上金鑼重開絲管齊鳴，大戲又開張了。經過剛才一番折騰，每個人都缺了點看戲的心緒。皇帝瞥見太后神遊物外，便傳了傳了戲單子來請太后重新點戲，太后笑笑推了，卻讓楊樗點。楊樗什麼也不明白，紅著臉胡亂點了一出《斷烏盆》。
徐安沅瞥見這戲碼儿，愈發興味索然，忽想起琴太微的事情來，忙對身邊宮女說起：“你上東樓那邊去找坤寧宮一位姓琴的宮人，請她過來與我相見。”
“慢著。”太后余光瞥了一眼皇帝，覺得他似乎面泛微笑，遂對徐安沅笑道，“這裡亂哄哄的，隔日再傳她吧。”
“可是——”徐安沅有些不解。
“你姑媽早就帶著坤寧宮的人走了，”徐太后淡淡道，“誰叫你這時才想起。”
楊楝袖著手坐在座位上，他胸中茫然，忽然見程寧在一旁，道：“我喝了酒，有些頭疼，想去後面睡一會兒。你去跟太后說一聲。”程寧剛想勸一句什麼，只見他已經搖搖地走開了，只得順手抓過一個小內官跟去伺候。
清寧宮歷經幾代太后經營，房舍館閣極多。花園的後面有間深柳讀書堂，原是楊楝的屋子。後來他人走了，書堂並沒挪作他用，依舊空著。直至去年七月回來，徐太后並不放心他住在宮外的諸王府，還留他在深柳堂住過一陣，直到西苑的清馥殿收拾出來才搬走。去年他納林絹絹為側室，亦是用這屋子做了洞房。
看守房舍的內官見他醉酒找來，忙開了門，把他扶到榻上。
一沾枕頭，反倒漸漸清醒，彈墨素綾帳子上的松枝紋樣在眼中愈加清晰。這間屋子的陳設，自他離開後並未改變過。十二三歲時，也是這樣下午，獨自躲在這個帳子裡，數著帳子上的線條，在想像中把它們連起來，拼成一張一張人臉。父親去世後他便離開東宮，兩三年的時間裡他不得不依附祖母，先是幽閉在坤寧宮的清暇居中不得見人。往後叔父登基，大局已定，他又隨太后遷入清寧宮，住在這深柳堂裡。後來去杭州，再後來奉召回京長住西苑，一直輾轉不定。童年舊物大多逸散，這頂帳子卻是所剩無幾的若干物件之一。
他後悔來這裡了。如果父親還在，看見他跟徐氏一家同堂歡笑、推杯換盞，不知作何感想。這裡離戲樓很遠，卻還能依稀聽見弦歌歡笑，整個兒皇宮裡有頭有臉的人都聚到了這邊來——除了即將臨盆的淑妃。
熾烈的日光從松枝之間慢慢滑過，房中有一股不散的陰霉氣息，如江南的黃梅天一樣令人不耐，他從袖中抽出一條熏過的帕子覆臉上。龍腦冰涼如水的香氣慢慢漲起漸至沒頂。他在水底摸索著，步履艱難，雙足如陷於泥中，連呼吸也悄然失去。有銀白色的魚從耳邊滑過，他伸臂捉住，銀魚落在掌心，變成一隻溫軟滑膩的手。他握緊著她那隻手，覺得心中寧和欣喜，正欲隨之前行，不料她忽然一掙，再度幻作銀魚蜿蜒著遊走。
他急了，連忙推開水波又追了幾步，那銀魚忽遠忽近，忽明忽晦，又過了一會兒，倏忽消失了。他心中一痛，叫著：“別走。”
程寧急趨上前搖他。他猛然從床上坐起，只覺頭暈目眩，胸悶如堵，原來是一場夢魘。
“這裡真熱，”他悶悶道，“出了一身汗，我要換衣裳。”
程寧看他滿面緋紅，中衣都濕透了，立刻叫跟隨的小內官速回西苑取乾淨衣裳，又請值守的內官燒些熱水來。這時候清寧宮的大小內官多在前面看戲，縱有一兩個人，亦不好過於差遣。程寧挽起袖子親手試了水，服侍楊楝除下衣衫，稍作一番清洗。
琴太微迷路了。那個帶路的年長宮人一時內急，只和她說了一遍路徑便匆匆拐到岔道上消失不見，等她悟過來時，早忘了對方說的是什麼。她在原地站了一會兒，忽然覺得不妥。徐三小姐大可以光明正大地召見她，為何在花園中單獨密約？以她和徐三小姐的淺淡交情似不至於有什麼閨中私房話要說……總不會事關叔父家的官司吧？
花徑中穿過一隻白貓，她不由得喚了一聲，白貓停下來看看她，掉頭撲入一片濃蔭之中。她認出來了，這就是那天抓了她一爪的那隻貓，不由得追了幾步上去。貓兒跑得飛快，轉眼就不見了。
柔軟的柳枝撫在臉上微微發癢，她自覺越走越偏，連個人影都看不見了，愈發緊張起來。忽然柳林深處一排青瓦竹籬的小屋，房舍陳舊失修，門口亦無人看守，不像是什麼要緊所在，大約是守園內官的值房，依稀還能聽見年老內官的低語聲。她想問個路，喚了幾聲並無人搭理，索性推開半掩的房門走了進去。
“怎麼搞的，去了這麼久才回來？”老內官聞聲而問，語氣中倒有些責怪的意思。她迷茫地望過去，對方顯然被她嚇了一跳。
時值傍晚，朝西的次間裡光線極好，室內升騰著脈脈水煙。溫香柔軟的煙霧中，一道挺直的赤裸背脊正緩緩轉過來，有如白雪山巒霎時間被日光照亮。
她呆看片時，腦中轟然一響，拔腿就往外走。
“站著別走。”
楊楝下意識地喝住了她，幾步追了出去。琴太微雙膝一軟，不由得跪在了他面前，只覺全身的熱血漫到頭上臉上，噎得喘不過氣，連求饒的話都說不出口。
“殿下仔細著涼。”程寧匆忙拿過紗衫給楊楝裹上。楊楝系上衣帶，稍微鎮定下來，終於認出了眼前少女的臉，心中猛地一沉：“是你。怎麼回事？”
琴太微深吸了一口氣，竭力清楚地回道：“奴婢奉徐三小姐之召來深柳堂等候她，一時迷路，衝撞了殿下，奴婢罪該萬死。”
程寧亦是大感不妙：“你胡說些什麼。深柳堂一向是徵王殿下的居所，徐三小姐怎會在這裡召見你？”
琴太微慌了：“這是太后身邊的宮人傳話給奴婢的，奴婢並不知道深柳堂在哪裡……”
楊楝與程寧換了一個眼色，還未來得及說什麼，外面就傳來了噼劈啪啪的腳步。楊楝無聲地嘆了一下，將琴太微一把拖起，連連往後面推。琴太微嚇了一大跳，卻聽他低聲喝道：“不許出聲，躲到裡面去。”
琴太微頓時明白了他的意思，飛快地奔向內室，將身子隱在屏風後面。
程寧正詫異不已。坤寧宮總管張純已經帶著人進來了。
“下午看戲時，坤寧宮走失了一名宮人，不知——”
“我沒看見。”楊楝冷冷地截斷他的話。
張純見他不衫不履，神情惱怒，房中居然還有半盆子的溫水，心中更是起疑，遂笑道：“殿下睡著了自然看不見，不知程公公有沒有留意到？”
程寧硬著頭皮道：“咱家也沒看見。”
張純笑道：“這屋子大，也許——”
“不然張公公進來搜一下，看我床上是不是藏了人！”楊楝走回床邊，一把將帳子掀開。
張純只道楊楝性情溫和，極少對清寧宮的人發脾氣，此時見他忽然翻臉，倒不敢緊逼，又笑道：“殿下想到哪裡去了。奴婢們是怕那些女孩兒不懂事亂走，衝撞了殿下。既然沒有，奴婢們再上別處找找，殿下好生歇著，莫著涼了。”
楊楝慢慢收了臉上的怒氣，道：“多謝公公關懷，慢走。”
張純走到門口，回頭看了一眼，意味深長道：“前面的戲已散了。今晚殿下是回西苑，還是留在這裡？若是想留宿，咱家就多派幾個人過來伺候著，免得累著了程公公。若是這就走，咱家就吩咐人備車去。”
還沒死心，楊楝盯著他，微微笑道：“我還沒想好呢。想好了再派人告訴公公。”
程寧幫楊楝穿好錦袍和鞋襪，又察看了一下外面的情形，方把琴太微喚出來。
那兩個取衣裳的小內官卻又回來了，楊楝惱他們去了這麼久，惹出這樁事情來，遂吩咐程寧出去跟他們好生訓話，自己卻拽著琴太微找到隱在假山石下的一扇後門，指了路讓她速速走了。
他們待了一會兒，方去向太后告辭。出西安門時，已是暮色四合，一彎新月遙遙地掛在皇城高牆上。
程寧這才忍不住低聲道：“殿下這是何苦，太后既然支了她過來，必是有人暗中跟著看的。”
“太后想懲治誰，我也管不著。只這手段未免太不堪，”楊楝怒道，“難道我就不要名聲嗎？在太后的宮裡私會宮人？”
真的被人翻出來，未必連累聲名。倒是攪了太后的局反而引人起疑。程寧雖是這麼想，卻也不敢多說。
回到清馥殿時，天已經全黑。林夫人捧了早備下的素醒酒冰過來，瓊脂中凍著纖細的紫色花瓣。楊楝看了一眼便皺起眉頭。酒意早過，卻是宴席上根本沒吃幾口東西。這時候要點心只怕太晚，醒酒冰大概也能充飢，他便接過來胡亂飲下，甩開一干侍從獨自往後面的天籟閣走去。
徵王府的人都知道，楊楝一旦心情不佳，就跑到天籟閣的樓上獨自一人待著。那地方除了他自己，誰也不讓上去。程寧望著他的背影，欲言又止，揮了揮手讓眾人都散去了。
下午睡過覺，這時反倒一絲睡意也無。支開窗牖，只見月影西沉，長河在天。皇城的長明宮燈亦顯得如此微渺，高牆連廡俱隱沒於沉沉夜色之中。太液池波濤柔軟，如美人夢中平靜的呼吸。
而他覺得自己腹中虛冷如冰又焦灼如炭，連做一個夢也難。淡淡的星光穿過窗櫺落在案頭的珊瑚樹上，猩紅奪目，宛如一捧永不干涸的碧血。
戲散之後，太后將徐安沅留在自己寢宮中用晚膳，說了半宿的話，次日就起得晚了。剛剛淨過面，看見一襲出爐銀紅紗衫子在簾外晃動，太后遂笑道：“倒是你小孩兒家有精神，起來多久了？可用過點心？”
徐安沅盈盈拜過，方笑道：“卯正就起來了，在花園走動了一回。不敢先用膳，等著姑祖母呢。”
“潦海邊上日出得早。”太后笑道，“我在家做女兒時，也是早起慣了的。如今老來反倒貪睡了。”
妝鏡中映出一張精美絕倫的臉，因長年刻意保養而顯得比實際年紀要年輕很多。然而唇邊的笑意再如何清澈，眼角的波光再如何純淨，那曾經籠罩於二八少女身上有如海上晨曦般捉摸不定的光彩，卻是無法挽留得住。太后微笑著看著徐安沅：“替我掌鏡？”
李司飾擺開一排梳櫛、髻子、簪釵，打算為太后梳一個如意牡丹頭。徐安沅捧著一面手鏡立在太后身側，忽然輕輕說：“早上楝哥哥來過了。”
“他每天都要來問安。見我沒起，自然是走了。”太后淡淡道。
“他說，今日要去陽台山清修。”
“他常去。”
徐安沅躊躇了一下，方問道：“昨日我聽皇上的話裡……難道楝哥哥很喜歡修道嗎？”
太后從鏡子裡瞧見她半垂了眼簾，似乎怕人看見自己好奇的目光，遂笑道：“他去陽台山，不全是為了修道。山上有太子妃的故居。”
聽見太子妃三個字，徐安沅愣了一下，才明白是指徵王的生母：“崔……”
“嗯。”太后明確地應了一聲，止住了她繼續探究的念頭，“去瞧瞧小廚房送的點心，昨兒我吩咐他們做了八寶酥糕，那是你從小就喜歡的，南邊可沒有——你先去嚐嚐看。再替我傳一碗山藥粥來。”
徐安沅放下鏡子，謝恩去了。
李司飾瞧著她走遠，低聲笑著說：“奴婢斗膽說一句，三小姐這次進宮來……倒真是長大了。”
哪個女孩兒家長大了，能沒有心思？太后微微一笑。
“這日子真是快。不過一眨眼，三小姐也及笄了，徵王也早就出了服。”李司飾笑道，“娘娘的意思，這一回是不是就把他們的事情給辦了？這話說了好幾年，如今都是水到渠成。”
太后低聲道：“哪有那麼容易。我跟安照提了一下這個話，那渾小子竟然說，安沅不合給人做繼室。又說阿楝前面娶的那個安瀾，是他父親的通房丫鬟所生。庶小姐為嫡妃，嫡小姐倒做了繼妃，將來還得以妾室之禮祭拜安瀾的牌位，他想著就替妹妹覺得委屈。”
“他自己不也是庶子嗎？”李司飾道，“再說，當時三小姐還不到十歲。若稍微年長些，也輪不到那位病懨懨的庶小姐出閣呀。”
當年楊楝由徐太后做主與忠靖王府聯姻，納忠靖王徐功業的庶女徐安瀾為王妃。這只是當時局勢下無奈之舉。徐安瀾自幼體弱多病，一入門便纏綿病榻，熬了三年終於撒手人寰。徐功業亦覺得有些對不住楊楝，便在安瀾喪事之後許下承諾，等嫡女安沅及笄，就送給楊楝為繼妃。可如今又過了兩三年，似乎雙方都生了些別的想法。
徐安照表面莽撞，內心精細。徐功業不會讓他說無用的話，嫡庶之爭亦不過是托詞。太后心如明鏡——徐家這一代的嫡女只有徐安沅一個，偏偏生得出類拔萃。徐功業對這個女兒的前途一向懷有奢望，不止是想要一個王妃。
楊楝只是皇帝的侄兒，因為徐太后的偏愛才等同於半個皇子。但如今楊檀和楊樗也長大了。楊檀自不論，楊樗的舅族卻是徐氏一黨，地位正在漸漸高升。徐功業在兩難之中，只能將安沅的婚嫁問題扔給了太后去拿主意。
如果楊楝再積極一些，徐太后便不會猶豫。偏偏楊楝對繼續與徐家聯姻這件事兒，一直都不冷不熱。
“上次給他的那個林絹絹，”太后忽然想起什麼來，“到底怎樣……”
“聽說……也不怎樣。”李司飾道。
太后悵然道：“難得尋到這麼一個人，又會畫畫兒，又長得和那人有幾分相似。當時指給他看，瞧他那神情也是喜歡的，這才給了他。怎麼最後還是不喜歡呢，你可知道為什麼？”
李司飾猶豫了一下：“我彷佛聽到一些傳言，說殿下有些嫌忌她。”
“嫌忌她？”太后詫異道，“嫌忌她什麼？”
“奴婢也不知道。”李司飾道。
太后怔了一下，嘆道：“不是嫌忌她，怕還是嫌忌著我，嫌我老太婆多事吧。你看，事情都過去六七年了，他還在慪氣。這筆賬，我是永遠賠不清了。”
“怎麼會呢？殿下和誰慪氣也不能慪著親祖母啊！”李司飾笑道，“奴婢雖不明就裡，平日里冷眼瞧著，應該是這林絹絹自己什麼地方開罪了殿下。殿下大約是真不喜歡她吧。林絹絹雖生得美，到底也只是個畫院待詔的女兒。小家子沒見過世面，終日垂眉順目的，又不大方，又不伶俐，怎麼比得上世家小姐的神采。”言畢又往外間瞟了一眼。
這話寬了太后的心，又奉承了三小姐，一時倒說得太后心甜意洽。太后再度審視了一下鏡中那副巧奪天工的妝容，覺得再無可挑剔了，方穩穩地站起來。明間已經擺好了早膳，太后扶了李司飾的手朝外面走去，卻看見張純守候在落地罩外面。
徐太后挑眉薄嗔：“你又有什麼話，不能等我吃了飯再說？”
“原是趕早兒給娘娘說笑話來著的。”張純一邊笑，一邊卻往外面瞟了一眼。
太后心知有異，遂命李司飾去伺候著明間裡的徐三小姐，方轉頭道：“說來聽聽。”
徐安沅才喝了一小口白粥，吃了一塊糕，便聽見有人回話說二皇子過來給太后問安。轉眼楊樗便進來了。李司飾望了一眼，只見太后正仔細聽著張純回話，臉色越來越難看，忙朝楊樗迎上去，道：“二哥兒可來得早。太后身上不爽快，說二哥兒就不必多禮了。在此間少待一會兒，就和三小姐一道去西苑吧。”
楊樗本就不是為了太后來的，得了這話，索性揀了一張交椅坐下，笑嘻嘻地瞧著徐安沅：“三妹妹早。”
徐安沅心中暗罵“誰是你妹妹”，臉上卻只得端著客氣：“二殿下早。”
“妹妹吃的什麼？聞著真香。”楊樗說著，伸長脖子往桌上瞧了瞧。
“八寶酥糕。”
“清寧宮的點心一向出了名的精細美味，我們都難得領一回賞賜。”楊樗說。
徐安沅不知該怎麼接這句話，求助地望了一眼李司飾。李司飾忙用小碟子裝了兩塊酥糕端給楊樗。楊樗掂了一塊吞下。那糕做得極細，一下子噎在喉嚨裡，噎得楊樗滿臉通紅。徐安沅見狀，忙喚宮人倒水。楊樗挺了半天的脖子總算緩過來，淚光盈盈地看著徐安沅：“多謝妹妹。”
徐安沅看看他紫漲的闊臉，又看看盤裡的糕，半點胃口也沒了，嘆氣道：“那咱們走吧。”
兩人一前一後，訥訥無語。剛走到門口，忽聽見大殿深處傳來尖厲的喝聲：“穢亂宮闈的賤婢！”
徐安沅愕然立住。李司飾心知有事，忙朝二人催促道：“不干你們的事，快去吧！車都備好了。”
車馬一時驅動，只看見張純一溜煙儿從清寧宮跑出來，朝坤寧宮的方向去了。
李司飾送走兩個孩子，連忙跑回寢殿，只見太后的臉色青得像雨天的黃昏，一隻雪白的手微微顫抖著，不停揉著太陽穴。