關於乾清宮的這場小風波，咸陽宮那邊早就得了消息。謝迤邐驚得差點動了胎氣，一直候到中夜猶不敢睡下，直到望見宮門外遠遠過來一串紗燈，懸在半空中打轉兒的一顆心才終於落了下來。
琴太微遠遠看見堂上端坐著一位珠圍翠繞的美人，知道必是表姐淑妃，忙趨前斂衽行禮，口稱萬福。謝迤邐待她禮畢，起身親自扶了起來，細細打量了一番，笑道：“兩年不見，妹妹長高了許多。”
彼此寒暄之後，謝迤邐打發乾清宮的人回去複命，便將琴太微帶入內室，教她將今日情形一一說來。琴太微乍見親人，早把什麼都忘了，立刻將這一個月的遭際向表姐和盤道出，說到自己從小院中越牆而出溜進樓上，又藉風拋了一頂平巾打中謝遷，聽得淑妃驚奇不已。淑妃又問及謝遷怎麼會去了皇史宬，她躊躇了一回，才說出了借徐小七傳書之事。
“你們好大膽子。”淑妃不覺駭道。她不便責備琴太微，卻想莫非父母如此糊塗，竟容忍謝遷做出這等荒唐之事？虧得皇帝沒有計較，卻不知皇帝為何竟不計較，也不知將來還會不會再計較。她在房中徘徊了一陣，對眼前皇帝的想法，心中竟是一點把握也沒有。
“原來，是鄭公公和田知惠把你藏起來的？”淑妃思忖道，“怪不得連我也找不到你。”
琴太微點了點頭：“是鄭太監救的我。”她忽然想到除夕前的那個下午，隱約聽見鄭半山跟人說的那句話：“這孩子確實什麼也不知道。可留她一命嗎？”
正是這句話，促使她寫下了那紙藏頭的文字。自那之後她小心留意，想探知這話究竟是對誰說出的。然而這情景再沒出現，而鄭半山待她的慈愛卻一如既往。乃至她以為那天下午的偶遇，或者只是源自內心不安而生出的一場幻覺。如果真有人來過，為何不曾聽見走動之聲呢？
她猶豫了一下，不再向淑妃提起此事，卻問：“姐姐，鄭公公會被陛下責罰嗎？”
淑妃仍在出神。過了一會兒，她才淡淡地說：“鄭公公是太后的心腹，皇上從不為難他。倒是謝遷，還有你，這個罪責可不小，不知皇上是不是真的就放過了——皇上沒有留你的意思嗎？”
現在琴太微當然知道“留”是何意，她微微紅了臉，低聲對淑妃說：“皇上講，那樣的話，姐姐會生氣的。”
謝迤邐呵呵一笑。
按皇帝的意思，是要琴太微留在咸陽宮陪伴淑妃。不料次日剛剛起身，坤寧宮就來了兩個女官，傳皇后口諭，說要看看新入宮的琴內人。謝迤邐心道不妙，只得匆匆換上大袖衫，帶琴太微出門。
剛到坤寧門，卻見鄭半山正巧從裡面出來，朝她們頷首微笑。琴太微猜鄭半山安然無事，心中稍微安定，謝迤邐卻是變了面色。
徐皇后每日都起很早，用過早膳，讀過經書，這時在養正軒陪大皇子描字。長哥兒已經十五歲了，個頭長得比皇后還高一些，人又生得胖，穿了一件油綠圓領袍，好似書案上扣著一隻大西瓜。皇后立在他身邊，把著他的手描字，一邊反复地告訴他這是什麼字。大皇子十分乖順，任由母親擺佈，只是張著嘴呵呵地笑，彷彿這是個很好玩的遊戲。琴太微在家時，曾聽大長公主和沈夫人悄悄議論，說徐皇后養的這個嫡長子竟是瘋傻的。
徐皇后見他們過來，命內官們把長哥兒帶下去。長哥兒捨不得母親，又撇嘴欲哭。徐皇后無奈，只得摟著他勸慰一陣，教他在一旁坐著。
謝迤邐與琴太微依次行過大禮，徐皇后請淑妃坐下，又命琴太微上前，細細打量了一番，對淑妃笑道：“我記得前兩年，這孩子隨大長公主進過宮的，對吧？”
淑妃笑道：“娘娘好記性，那年太后萬壽節，大長公主帶著她和我妹妹進過宮，還給太后和娘娘磕過頭呢。”
“可真是個美人兒，頗有你姑母當年的風采。”徐皇后稱讚道。
琴太微聽到自己母親被提起，忙又斂衽。徐皇后瞧著她，慢慢說道：“若按我的意思呢，索性就叫你留在咸陽宮陪伴淑妃。她如今身子沉重，不便走動，有個親人陪著說說話、散散心也好，只是今天一早，太后那邊特意差遣鄭公公過來傳了話，教你侍奉坤寧宮。”
琴太微聽見這話，一時還未反應過來。謝迤邐忙道：“能夠伴駕中宮，受皇后娘娘教誨，那是琴妹妹的榮幸。”
徐皇后瞧著這對錶姐妹，一個桃李正穠沉魚落雁，一個荳蔻梢頭我見猶憐。任誰也要猜測皇帝會將飛燕合德兼收並蓄，也怨不得太后生了氣。
她也不便多說，對琴太微含笑道：“你是琴督師的千金，又受大長公主撫養，必然幼受庭訓，知書達理，這是不消問的。只是方才我聽鄭太監說，你還能寫得一手好字，直將文華殿的翰林們都比下去。我卻不信，你寫來我看看。”
立刻便有宮人擺上桌案，布好筆墨。琴太微方要落筆，才想起來：“請問皇后殿下，教我寫什麼？”
徐皇后從手邊抽了一張青藤紙出來：“你將這個抄一遍。”
青藤紙上是用朱筆寫就的幾行草書，字跡峭勁秀麗，讀來是一篇駢儷文——什麼“黃芽遍地，奈何迷者追尋；白雪漫天，任耳英才鍛煉。”文章辭藻琳瑯，玄思妙想，讀之令人口齒生香——卻不太明白說的是什麼。琴太微也不好多問，用一筆婉麗的趙氏松雪書抄寫了一遍，呈給徐皇后觀看。
徐皇后點了點頭，讚歎道：“果然很好，我這裡需要抄寫青詞的人，你就留在我身邊做個女史吧——歸在尚儀局。”
琴太微悟了過來，原來徐皇后讓她抄的那個文章，正是青詞。這是道家齋醮時獻給上天的祝文。先帝修道十餘年，極好青詞，乃至朝臣爭相以供奉青詞博取聖眷，十年寒窗推敲八股的心思，都挪到了四六金文上。琴太微記得父親說起此事時不無嘲諷，道是“君不君，臣不臣，不問蒼生問鬼神”。直到今上主政，這一套自然廢弛了，無人再敢以青詞邀寵。后宮裡熱衷求神問道者，只剩了徐皇后一個人。
琴太微謝過恩典，徐皇后又道：“你進宮半年，一直未曾習得宮中的禮儀。讓曹典籍先帶著你熟悉一下。”
便有一位年長女官上前，彼此拜見之後，領了琴太微到尚儀局去報導。淑妃又與皇后說了幾句話，慢慢告退了。等她走遠，徐皇后方小聲命人換了椅墊。回頭看看自己的兒子，捏著筆在紙上亂舞，直弄得墨汁淋漓，她不由得嘆了口氣。又見心腹女官唐清秋立在一旁，便喚了過來，為自己搥搥背：“為教這小冤家寫幾個字，站得我腰都酸了。每天手把手地教，如今還是連自己的名字都寫不全，早知如此何必叫楊檀，直叫楊木倒簡單。”
唐清秋聽了這話，不覺好笑只覺心酸，忙換過話頭：“娘娘真要把琴家那個女孩兒留在身邊？”
“太后都發話了，敢不從命？”徐皇后道，“我若不看好了她，將來也難交代。”
唐清秋附在皇后耳邊：“我聽說昨天晚上差一點就……叫這女孩兒哭鬧了一場，竟然也就算了，可見皇上甚是憐惜。只怕沒有那麼容易放下吧？”
徐皇后淡淡瞥了她一眼：“你是這樣想的？”
唐清秋垂瞼道：“奴婢也就是隨口說說。”
徐皇后道：“既然連你都有這樣的念頭，其他人則更不知要說什麼了。只是我這坤寧宮中，斷斷不許這種話流傳。太后叫我看著這丫頭，就是不許皇上打她的主意。你們這是要我違拗了太后的意思嗎？”
“奴婢知錯。奴婢會吩咐下去，這件事不許再議論。”唐清秋停了停，卻又問，“那……昨晚娘娘叫人去查這孩子是怎麼入宮的，這還查不查？”
“當然要查。”皇后道，“皇上必定也著人暗中查問去了。把公主的至親拿出來問罪，這不像是皇上的行事，只怕他自己心裡還莫名其妙呢。如今不過是順水推舟，樂得不聲張罷了。”
“是不是？”唐清秋朝清寧宮的方向努了努嘴。
皇后搖了搖頭，輕聲道：“到底是謝表妹的獨生女兒，太后不會做得這麼絕。再說她若是動了心思，直接就把人拿進清寧宮了，怎麼會扔給我？所以這事蹊蹺，咱們不能大意了去。查出來說不說是一回事，總要心裡有數才行，看到底是誰在背後做手腳。”
“娘娘見教的是。”唐清秋恭謹道。
皇后忽道：“你看這個琴太微，比她表姐如何？”
唐清秋道：“她們姑表姐妹，還真有幾分相似。琴內人的額頭圓一些，眼睛大一些，還有兩個笑靨兒。只是面相有些清冷——總歸比不上淑妃的美貌。”
“她還小呢。”皇后輕笑一聲，不覺回想了一下淑妃少年時的模樣，忽道，“其實她們很不一樣。不知怎的，我竟有點喜歡這孩子。”
唐清秋笑道：“是嗎？那倒是她的福分了。”
“你看，阿楝的字那麼潦草，她連蒙帶猜只抄錯了兩處，可見是聰明的。”
“娘娘喜歡聰明孩子？”
“誰不喜歡聰明孩子呢？”皇后嘆道，“便是阿楝，我也甚是喜愛啊。”
自入坤寧宮後，琴太微每日跟著曹典籍學習宮中禮儀，熟知本司事務，司籍司掌管宮中經籍圖書、筆札几案等，司中女史們只做些文書工作，間或為徐皇后抄寫經書。琴太微被派在東披簷的清暇居當值，專司為皇后謄錄青詞。皇后不是天天齋醮，青詞亦不是天天有。她不久便知道徐皇后所用的青詞，都出自徵王之手。皇后每每有了想法，便寫在字條上，差內官送往西苑，徵王擬好了青詞，再遣人遞回來，傳到清暇居。琴太微接了青詞稿子，仔細謄錄在青藤紙上。徵王字跡潦草，有時她亦辨認不出，只得趁空去請教皇后，皇后雖熟悉徵王的筆跡，亦有猜不出時，便又派人去西苑詢問。如此來回幾次，彼此都覺煩瑣不堪。琴太微便學了個乖，但有認不出的字也不問人了，自己揣摩文意另擬一字補入。這麼做其實沒人會發覺——因為謄寫好的青詞，最後都會在香爐中化作一縷裊裊青煙，她琴太微寫得是對是錯，只好去問元始天尊和太上老君。
尚儀司的主事女官見琴太微悠閒，便差遣她隔日去書堂為宮人們講課。宮人們多不大認字，女官們會定期為她們講授女則、女戒，以孔孟之道來規範這些年輕女子的言行。琴太微混在一眾三四十歲的授課女官之間，顯得尤為特別。宮人們看她年輕面嫩，都肯與她親近閒聊。更有人風聞她出身不凡，曾蒙皇帝眷顧，料想她將來必然封妃，因此著意前來巴結。
不多幾日，琴太微便將宮中各色主子了解個大概。比之先帝朝的那個血雨腥風的內宮而言，如今宮中可謂一派安和寧靜。皇帝脾氣甚好，雖然專寵淑妃，亦不十分冷落其餘妃嬪，對宮人們都是春風細雨；徐皇后賢淑溫柔，待下仁慈，宮人們犯了過錯受罰時，如能求到皇后那裡，往往會得些寬免；皇長子楊檀不必說了；皇次子楊樗是個莽撞少年，宮人們都不招惹他；皇帝的兄弟姊妹仍然留在宮中者，有三個弟弟。
寧王、穎王和攸王，兩個妹妹，天台公主和仙居公主，這些皇子公主都是庶出的，跟著太妃們住在慈寧、慈慶兩宮，不甚起眼，僅仙居公主稍得徐太后垂青，偶爾能出入清寧宮中。皇帝的侄兒徵王溫和有禮，風致卓然，是年輕宮人們熱衷談論的話題，他已成年，故不在大內而長居西苑。總而言之，在這宮中上下，只不能得罪一個人，那就是清寧宮的徐太后。先帝當年寵佞無數，宮中風雲迭起，但無論東風壓倒了西風，還是西風壓倒了東風，終究還是徐太后獨大。今上即位後三年，周德妃曾生下一名皇子，剛落地時就渾身青紫，回天無力。皇帝和皇后本意是處罰幾個接生的醫婆，但太后聞知此事，下令將長慶宮上上下下百來號人全都拘了起來，其餘各宮亦有被牽連者，都關在一處嚴加審訊。
“最後那兩百多個人，一個也沒活下來。”
說起這段秘聞的人，是與琴太微同居一室女史沈夜，兩人年紀相彷彿，故琴太微對她便多幾分親切。晚間熄燈睡下後，兩人常常躲在被中閒談。沈夜說這句話時，把聲音壓到幾不可聞，彷彿並非人語，只是高牆之間掠過的汩汩夜風。
“而且事後不久，皇上當時很喜歡的一個顧美人，就自己投井死了。”沈夜悄悄說。
琴太微驚道：“難道是那個顧美人害的——”
“噓！低聲！”沈夜喝住了她，“其實誰知道呢，宮正司的杜娘子經手過此事，據說當時查來查去，並未找出過硬的證據。而且周德妃懷胎時，亦曾有過幾回胎相不穩，都是太醫院看過的。”
琴太微還不太懂得什麼叫“胎相不穩”，但亦知沈夜暗示顧美人是被冤死的。
“這又為何……”
“因為那時候，她正蒙聖眷，可是太后很不喜歡她。”沈夜道。
琴太微不由得想起了史上那些紅顏禍水的后妃，雖得帝王寵愛，終究沒有好結局：“她……品行不好？”
“也不是，她很溫婉。據說……”沈夜的聲音幾乎完全消失在衾被間，“她的兄長在潦海軍中，揭發了徐將軍一次冒功貪賞……”
琴太微不覺顫抖了一下，想像那井中女子慘無血色的面容，只覺這春夜的空氣亦如井水般冰寒徹骨，令人窒息。過了很久，她才想起來問：“難道皇帝會看著她死嗎……”
沈夜大概已經睡熟了，沒有回答她。
徐皇后不肯讓皇帝著惱，遂准許琴太微常去咸陽宮陪伴淑妃。所以琴太微不當值又無青詞可抄時，便往咸陽宮小坐。謝迤邐如今身軀漸重，不能久站著畫畫，只愛在自己房中打棋譜玩兒，琴太微過來，便可陪她擺上一兩局。這期間沈夫人又進宮一次，見到琴太微，不免摟著抹了幾滴眼淚。因為謝迤邐的身孕，沈夫人帶來的都是好消息。譬如謝遷選了翰林院庶吉士，有人向謝遠遙提親等。因天氣回春轉暖，大長公主的病勢亦有了起色，雖還不能下床，漸漸可以說些簡單的言語，飯量也都增大了些。琴太微牽掛外祖母的病情，還托舅母將自己的平安信帶到公主床邊。但關於謝遷的婚事，淑妃和沈夫人從不向琴太微提起。琴太微心中懸念，亦更不好開口問她們。
皇帝常來淑妃這邊探望，偶然遇見琴太微時依然和顏悅色，狀若慈愛長輩。宮中流言並沒有因為徐皇后的禁止而中斷，琴太微亦有覺察，尷尬不已。連沈夜都悄悄問她，難道淑妃因為懷孕而不能侍寢，便想用自己的表妹來固寵嗎？留意到皇帝總在晚膳之後到咸陽宮，她便有意繞開這個時辰，甚至也悄悄減少了對淑妃的探訪。
終有一日，徐太后還是找上她了。
琴太微與沈夜正在清暇居整理稿紙，忽有內官傳徐太后的話，指名要琴內人走一趟，將徵王寫的青詞選送幾章到清寧宮去。琴太微匆匆檢點了幾章青詞，換了身乾淨襖裙，又篦了篦頭髮，便去找曹典籍。曹典籍道：“也不用怕。記著規矩，比平時更小心謹慎些就是了。”想了想又說，“若問你什麼話，答不好的就老實說不知道，千萬別自作聰明。”
琴太微點頭稱是。曹典籍又道：“早點回來。申正時娘娘要在欽安殿齋醮。”
走到清寧宮時，太后午睡方起，正在梳妝洗面。管事的宮人出來，教琴太微在廊下等候傳喚。清寧宮雖不及乾清、坤寧兩宮華屋廣廈，極盡雕琢工飾，卻另有一番氣象森嚴。此地宮人內官皆行止輕盈，屏氣斂聲，寂如游魂，唯一的靈物，卻是院中游盪著的幾隻貓兒。
在廊下等候良久，直站得兩腿發酸。她意識到太后大概早就起來了，不過是讓她候著而已。等終於被喚進殿中，她看見梁毓太妃和仙居公主正在裡面，陪太后閒聊。太后看她行過大禮，便教身邊的宮人下去，從琴太微手中拿過那幾箋青詞，翻了一會兒。
梁毓太妃在一旁湊趣道：“既然是徵王的手筆，想來寫得極好。”
太后的唇角微微勾起一絲笑意，卻道：“也還罷了，跟從前寫的那些差不多。”
梁毓太妃繼續奉承著：“徵王的字跡真是行雲流水。”
太后忽然嘆了一聲：“我這些孫子裡，就屬阿楝是個出類拔萃的，可惜啊……”
梁毓太妃聽見這個可惜，忽然尷尬住，不知怎麼接話。
太后卻說道：“可惜他那點聰明勁兒，成天就放在這些無用的事情上，不像他父親，倒隨了他爺爺。”
梁毓太妃笑道：“這只是皇后要他寫的。難道嬸娘有求，侄兒能不答應？”
太后也沒理她，拿著稿子自顧自地又翻了一回，喃喃道：“倒還真是好詞句。”雖說如此，亦並沒有留下鑑賞的意思，看完就還給了琴太微。
琴太微接了稿紙，正要告退，忽聽得太后道：“你是淑妃的表妹？”
琴太微一凜，連忙垂手答道：“是。”
太后微笑道：“你入宮這一兩個月，可有去看看你表姐？”
琴太微謹慎道：“回太后，奴婢得了皇后娘娘的指令，每隔三五日，去咸陽宮拜望淑妃，陪她下棋。”
“哦……你也會下棋，下得好不好？”太后笑道。
琴太微見太后的語氣越發和婉，心下略寬，道：“奴婢愚笨，棋下得不好，需淑妃讓子。”
“呵呵，迤邐也有給人讓子的時候？”太后笑道，“你就讓她多贏幾回，高興高興嘛。她是有身子的人。”
琴太微回道：“遵命，奴婢下次不教她讓了。”
“你姐姐身體可好？”太后忽然收了笑容，肅然問道，“這可是頭等大事。”
琴太微仔細想了想，道：“我每次去淑妃那裡，都見她神色安和，食慾良好，心情也不錯。我也未聽那邊的宮人談起淑妃有何不適……想來是好的。”
“胎相可穩，不曾見紅吧？”太后又問。
琴太微不覺啞然。
梁毓太妃在一旁笑道：“這孩子年紀太小，哪裡懂這些個。”
太后亦笑道：“我老糊塗了，這些該喚了醫婆來問才是。你且跟我說說，除了你，還有誰經常去陪淑妃的？”
“舅母……也就是謝侍郎的夫人，曾進宮一次。”琴太微一邊想，一邊慢慢數著，“我在咸陽宮遇見過沈美人幾次，皇上也去過幾次，還有孫麗嬪帶著小公主來過……”
“皇上也去過？”
“是的。”
太后慢慢地吹著茶杯上的熱氣，道：“皇上也真是的。這個時候了，還要去擾淑妃，也不怕有個閃失。”
琴太微心道，被皇帝看一眼又能有什麼閃失。卻聽太后又問起：“皇上去看淑妃，他們都做什麼來著？”
“就是說說話吧……”琴太微努力地想了想，皇帝和淑妃在一起時，常常避著旁人，她也不知道他們做了什麼。憋了半天又說：“皇上有時會在咸陽宮用晚膳。”
“哦？”太后忽然挑起眉毛，“皇帝那個脾胃，整日不是寒的就是熱的，沒一點兒保養的。這時候怎能讓淑妃隨著他吃那些東西？他們都吃什麼了？”
琴太微快要急出汗來了，她努力回想了下皇帝和淑妃吃飯時的場景，無奈她並沒留意過那張飯桌，更別說什麼寒什麼熱了。她默了一會兒，忽然想起曹典籍的話“答不好的就老實說不知道，千萬別自作聰明”。於是索性道：“奴婢確實不知道。”
“哦……”太后放下茶碗。
梁毓太妃笑道：“太后逗小孩子玩兒呢，她才進宮幾天，哪裡弄得清這些。”
太后瞥了梁毓太妃一眼，淺淺笑道：“正是小孩子，所以有些話呢，得交代她。皇后和淑妃未必記得起提醒你。食物是一樁，熏香也是一樁。有些特別的香料據說會令婦人滑胎。你們年輕女孩兒不知輕重，若熏了這些香，萬萬不要再去咸陽宮了。”
琴太微道：“謝謝太后教誨。奴婢記住了。奴婢是女官，一向只用桂花、茉莉之類。”
“哦，也是。”太后道，“女官們的分例裡沒有那些香，妃嬪們也不會用——皇帝不曾把麝香帶過去吧？”
梁毓太妃剛要說什麼，忽然被太后橫了一眼。
“奴婢……不知道皇上有沒有帶麝香。”琴太微茫然道。
“那他帶的什麼香呢？”
“奴婢不知道……”她在皇帝的臥房裡聞到過龍涎，但皇帝身上帶什麼香卻真沒留意過。太后何不問乾清宮的司飾呢？琴太微忽然悟了過來，太后的話繞來繞去，根本是在問她有沒有接近過皇帝。她索性道：“其實奴婢很久沒有見過皇帝了。”
“很久沒見？”太后淡淡道，“那你上次見到皇帝是什麼時候？”
琴太微想了半天，實在記不起來，只得搖頭道：“奴婢真的忘了。”
問到這個地步，太后也覺得不耐煩了，笑道：“我只道謝家的女孩兒個個機靈，沒想到你竟是個一問三不知的。你去吧。”
琴太微如釋重負，辭了太后和梁毓太妃，心中只道是總算逃過一劫了。她快步走到庭院中，只覺暖春初至，綠意融融，連空氣都是清涼的。乍見到花台上蹲著一隻純白獅子貓兒，輕俏柔軟，團團可愛，眼睛一藍一綠宛如翡翠。她此時心情鬆快，不免飄飄然起來，見四周無人，便朝那貓兒輕輕喵了一聲。
白貓聽見聲音，回頭望了她一眼。琴太微見它淡定自若，料想可以摸一下那身軟軟的長毛。她踮著腳，慢慢湊過去，又喵了幾聲，那貓兒瞧著她，只是端然不動。她心中一喜，望著那對盈盈的眼睛，徐徐伸出左手。
白貓的瞳孔猛然一收。
琴太微只覺白刃一晃，手背上已被狠狠地割了一刀，痛得她猛抽一口冷氣，連退了幾步。那白貓撓了她一爪，便聳身一閃，沿著牆頭就跑掉了。
琴太微捂著手背上的流血傷口，急急向坤寧宮奔去，打算找人討一點傷藥敷上。沒想到尋了幾處都無人，一座坤寧宮竟已半空。她正在奇怪，忽見沈夜扶著髻子，匆匆走過。琴太微一把拉住她，直問緣故。
沈夜忽然一笑，低聲道：“因為今天徵王過來了。”
琴太微只覺頭頂湛湛長空，忽然炸響起了一顆驚雷。她也顧不得手上的傷口了，慌忙朝欽安殿奔過去。沈夜在她身後笑道：“就急成這樣了嗎？齋醮還沒開始呢。”
“沒開始？”琴太微停了下來。
“娘娘還在更衣呢。”
她腦中一片混亂。這次齋醮所用的青詞是她上午才抄好的。因為看不清字跡，她索性改了整整一句話。青詞由道士誦讀之後，才會燒掉。平日也就罷了，今天如果讓徵王聽見，豈不是立刻露出破綻。此刻唯有趕在齋醮之前把那青詞重抄一遍，伺機換下，或有一線生機。如此盤算著，她甩開沈夜，三兩步趕到清暇居。
房中寂然空虛，不知誰支開了窗格。雍風拂過稿紙，發出細細簌簌的聲響。她奔過去關窗，經過書案旁掃了一眼，忽見有人，吃了一驚。
那人立在書案旁，握著她常用的一支筆，不知寫什麼。究竟是怎樣的人才會沉靜到全無氣息，就好像他並非生人，而是案几上幽香的蘭草，或者壁間掛著一軸宋時的古畫。她瞪著這筆觸臻麗的圖軸，一時失神了。
他忽然抬頭，恰好撞上她的目光，臉色霎時一沉，目光忽如刀鋒般掠了過來。
她嚇得倒退幾步，斂衽行禮：“殿下萬福。”
“你認得我？”他冷然道。
這原不該是個問題。宮中除了內官，男子不過寥寥幾人，任誰也能猜出他的身份。但琴太微驚惶失措之下，竟然脫口說出了真實原因：“我見過令尊的容像。”
如此不智的回答，說完她就後悔了。他卻低下頭繼續寫字，竟不再理會她。她站了一會兒，不知是否應該告退。那篇青詞的底稿就在書案上放著，青藤紙和朱筆也齊備，她甚至應該向他請教幾個字。但她的心像是一下子被撞碎了，哪裡還敢再和他說話。
就在這時，清暇居的大門嘩然打開，徐皇后領著道士們過來了。她已換上白鶴氅與蓮花冠，手持一柄象牙麈尾，飄飄然進來，含笑道：“阿楝還不走嗎？”
“這就走。”徵王振振袖子，從書案旁繞過來，朝皇后行了個禮，已換上一副溫雅恭謙的面容。
琴太微自見皇后入門，便縮到一旁，胸中焦躁如有百爪撓心。她看見皇后身邊的女官捧著一隻金盤，裡面正是那篇篡改過的青詞。偏偏這時皇后一眼瞧見她了，隨口對徵王道：“阿楝，你已見過這位琴內人？她是琴督師的女兒，寫得一手好字。你寫的青詞，每次都是她謄錄的。”
皇后一邊說，一邊將盤中的青詞拿了過來，遞給徵王鑑賞。他似乎看了很久，久到琴太微連呼吸都快忘記了。她低著頭，盯著他那件天青色潞綢道袍的衣角，眼中只看見潮水漫漫，浸得她渾身僵冷。
最後徵王說了四個字：“法書精妙。”說完似乎覺得不夠，掃了琴太微一眼，又淡淡道：“有勞女史了。”
琴太微勉強拜了他一下，已是渾身冷汗說不出一句話來。皇后留意到她神色有異，催問著：“琴內人，你不舒服嗎？”
琴太微只得回道：“還好。”
卻是徵王輕聲說了句：“她的袖子怎麼了？”
皇后低頭一瞧，琴太微的左袖上沾了斑斑的血跡。她掀開袖子一看，原來已經凝住的傷口又裂開了。眾人嘩然。皇后捉她的左手看了看，皺眉道：“你上哪里淘氣去了？”
琴太微道：“貓兒抓的。”
皇后愣了一下，旋即明白過來，宮中只有太后那裡貓多。她也不便說什麼，嘆道：“你別去欽安殿了，趕快回去上藥吧。好好的一雙手，留下疤就可惜了。”
曹典籍從欽安殿回來，到房中探看琴太微，又細細問過了清寧宮的情形。琴太微不由得問道：“我怎麼得罪太后了？”曹典籍只是搖頭，卻拿出一隻鬥彩小瓷瓶來，道：“這是皇后賞給你的藥，塗在傷口上，將來不會留痕跡。”
沈夜在一旁聽見，湊過來看了一眼：“這不是西苑的藥嗎？”
“是啊。”曹典籍道，“還是去年秋天徵王配了獻給皇后的那些，就剩了這麼一瓶子，先給你用著吧。”
沈夜連連笑道：“我若能得徵王一瓶子藥，便是被貓兒抓成台上的花臉也值得了。”
那藥膏中配了不少龍腦，森森然涼透肌膚，令琴太微覺得不適。她忽然記起清寧宮那隻白貓的眼睛，敏銳、疑忌、警醒，是了，就楊楝的眼神。
自西安門進入皇城，沿羊房夾道一直往東直抵太液池畔，只見沿湖瓊宮玉宇，喬松參立，較大內更有一翻山水清幽之景象，此處即是西苑。太液池西岸，沿著皇城西牆下一脈疊石小山，山上有前朝旋波台的遺跡，山下水木清華，藤蘿披拂，野意森森有如蓬萊仙境。先帝晚年好靜，自大內移蹕西苑，興建了以玉熙宮為首的重重宮殿。先帝薨逝之後，玉熙宮易為徐太后消夏之所，而臨水一帶的清馥殿、虛白室及天籟閣等幾處宮館則空了下來。因徵王在京中並無府邸，又不便留住大內，徐太后遂將西苑這一隅指給他暫居。
四月底天空沒有一絲雲彩，日光打在官道上激起陣陣白塵。田知惠一路步行過來，臉上被一層薄汗悶悶地糊住，直到跨入清馥殿的院門，才頓覺濃蔭翳日，清氣入腦，絲絲涼意貼著肌膚爬上來。
徵王並不在殿中，卻有管事太監程寧過來，引他往後面去。他把跟著的小內官留在殿外，自家手裡捧了匣子，跟著程寧走到湖邊，遠遠望見徵王坐在芭蕉下，半捲了道袍的袖子，正用一隻茶碾細細研磨著一種黑色藥粉，神情極為專注。徵王楊楝好香道，又略通岐黃之術，所用藥丸、香餅之類都是他自己親手配成，太醫院供奉的藥品還入不了他的眼。
田知惠觀察了一下，林中並無侍從內官，跟著的只有一名年輕宮人。那宮人身段窈窕，穿著翠藍色織金紗衫，較普通宮人略顯華麗。去年七月，徐太后曾指給徵王一名林姓側室，料想正是這位美人。田知惠仔細地拭去了臉上的汗水，輕輕地走過去，低聲道：“殿下。”
楊楝似乎這才發現他，停下了手，抬頭看了看，微笑道：“不過是送幾本書，派個人來就是了。你竟然親自跑這一趟。”
田知惠搖頭笑道：“這幾本書頗有些名堂，那些小孩子字也認不清幾個，哪裡說得清這些。”匣子放在石桌上，打開一看，裡面是十卷《冊府元龜》。徵王亦吃了一驚，不覺站起來俯身觀看：“先帝晚年搜遍朝野而不得此書，都只當是失傳了。想不到它還有重現於世的時候。”
“有人開六百兩銀子的價錢，海日閣都沒有賣。曹渠知道殿下必定喜歡，特意留了下來。”
楊楝聽見這話，微微一笑：“讓他吃了這麼大的虧，倒叫我過意不去了。”
田知惠尚未應聲，楊楝忽然對林夫人說：“把這些收了吧。”
林夫人將茶碾、藥杵、缽盂等物捧走，又端來一盆清水，服侍楊楝淨了手。她眉眼低垂，靜默無聲，用一方絹帕為他擦拭手上的殘水，動作極為輕柔。楊楝亦只是瞧著自己的手出神。一時三人都無話。
直到林夫人端著銅盆裊裊地走遠了，田知惠才輕聲道：“有件要緊事。”
田知惠身為司禮監提督經廠太監，掌管書籍的收集和印刷，他時不時地過來面見徵王，總是以送書為名目。此時身邊無人，他立刻低聲道：“翰林院庶吉士馮覺非。”
“狀元郎？”楊楝輕聲道。
“馮翰林託我傳句話，他想找個機會拜見殿下。”田知惠道。
楊楝吃了一驚：“他找我做什麼？”
“奴婢亦不知，今日是第一次見他。”田知惠道，“不過他提了一下餘無聞先生……”
聽見“餘”字，楊楝隱隱明白過來，卻道：“他的母族是明州巨賈，有機會結識余先生。不過他身為新科狀元郎，又居清貴之職，並不宜與親王結交，見了只是徒惹疑忌。”
“奴婢原也是這麼想，跟他說不必多事。不過他十分堅持，口才又好，奴婢竟然推脫不掉。”
“也有你推不掉的事。”楊楝笑道。
田知惠道：“說起來，此人運氣好極。他這個狀元本來是白撿了謝遷的，這還不算，如今皇上放著自家小舅子不怎麼搭理，反倒教他日日隨侍御前。他倒也能幹，又有文名，又會做人，今年新科的這一群進士儼然把他看做首領一般。”
“果是會做人，你都誇起他來了。”楊楝忽岔開話，“——皇上冷落謝遷，我也有所耳聞，這卻是怎麼回事？”
田知惠面上露出幾分尷尬：“大約還是為了皇史宬的案子。皇上為著淑妃的面子不追究，心里肯定是氣惱的。”
楊楝追問道：“我聽鄭先生提過一句，說只該早點把人送走。究竟是怎麼走漏消息的？”
田知惠道：“師父和我都只道她是個天真女孩兒，平日相處十分融洽，哪知她居然頗有心計。事後悄悄盤查一番，問題出在我手下一個小孩子身上。”於是便將琴太微借代寫時文而傳書沈家的事情講了一遍。
楊楝一邊聽，一邊想起那天在清暇居里琴太微嚇得魂飛魄散的可憐模樣，暗暗好笑：“雖有些小聰明，到底弄砸了。——那孩子你打發了吧？”
他說的是徐小七，田知惠回道：“找了個錯兒，打發到天壽山守陵去了。”心中卻想，他不會還想要小七的命吧？
好在楊楝對這個處置並無異議，只說：“以後要加倍當心，小太監好打發，坤寧宮的小宮女卻是你打發不了的。”
“奴婢知錯。”田知惠垂目道。 “麻煩出在奴婢身上，要怎麼收拾殘局，還請殿下垂示，奴婢終是去拼命辦成了。”
“不必了。”楊楝搖頭道：“鄭先生和我商量過，她原來無關緊要，由她去好了。”
“殿下明鑑。”田知惠應道。他肯就此放過琴太微，那倒是再好不過。
當初楊楝就藩杭州時，受過東南總督琴靈憲的關照，彼此可謂有恩有義。知道這層關係的人不多，田知惠倒也是其中一個。他實在是想不明白，楊楝對琴靈憲的女兒，到底打的什麼主意。
楊楝自然不會告訴他。芭蕉葉底青色的暗影投在他的面容和衣襟上，宛如一泓沉沉碧水，唯有林間散碎的日光在水面輕輕躍動。但他的眼神比碧水還要冷，不起一痕風波。每次觸到楊楝的眼神，田知惠都會感到莫名失落。早年記憶中，那個和他一起讀書的小皇孫，似乎並不是這樣的。
田知惠等了一會兒，見楊楝還在出神，不得不又問：“馮翰林的事……”
“他啊……”楊楝回過神來，“據我想來，皇上冷落謝遷，還是為了規避外戚，總不能真是為了一個宮女吧。馮覺非可有透露，到底為什麼要見我？”
“他嘴緊得很。”田知惠苦笑。
“既是余先生的人，我可冷落不得。”楊楝道，“不要在海日閣……去陽台山吧，六月初十。”
“是。”
“去吧，別在這裡耽擱太久——倒是連茶也沒讓你喝一盞。”他站起身，從袖中拿出兩隻粉青葫蘆小瓶，遞給田知惠：“快要入夏了，這是新配的清涼散，你用著試試。見到鄭先生替我問好，請他得空時，再來陪我下盤棋。”
田知惠袖了藥，臨別時依舊道了聲：“殿下珍重。”
“嗯，彼此彼此。”他輕聲說。
晚間又收到了坤寧宮送來的青藤紙，求一篇祝禱太后安康的青詞。楊楝屏退侍從，靜心思索，筆走龍蛇，一盞茶的工夫就擬好了。寫畢又用楷書謄寫了一遍。
打發走坤寧宮的內官，楊楝把田知惠送來的一匣書抱出來，慢慢翻開。翻到第三冊，書頁間飄出一張薄如蟬翼的信箋，上面蠅頭小楷寫得密密麻麻，無抬頭，無具名，只有信紙背面用硃砂勾了淡淡一朵如意云紋，是餘無聞與他約定的標記。
信中談及海外風情，往來人物，江南局勢，日常閒聊之外，並沒有說什麼特別的事情。他細細地讀了一遍，仍覺不足，又讀了兩遍，才踱到燈檯邊，把信箋伸到燭火中。
火焰倏地張開，如一隻大紅蛺蝶在手中急劇地翻飛撲閃。他盯著那變幻不定的熱烈色澤，心中亦燃起一點小小快意。
“殿下，燒著手了！”林夫人掀開珠簾，急急沖過來。
楊楝瞥了她一眼，冷冷道：“誰讓你看的？”
林夫人一驚，不覺垂下頭：“妾知罪。”
楊楝並不理她。他將那焦黑脆弱的蝴蝶投入熏籠之中，看著它瞬間飛灰煙滅。紙灰的草木氣息，亦被冰涼如水的龍腦香氣迅速淹沒了。只有指尖殘存的一點灼痛，提示那封海島來信是真的存在過。