然而這次，吻罷就即刻抽離，他再沒有更進一步的動作，最後是強克制住自己愈來愈熾熱的慾念放開了她，伸出手捋了捋她凌亂的髮絲，氣息輕吐，“等朕回來。”
等乾清宮議事結束，已經到了深夜。
迷離的星光灑在雪白的大理石雕欄上，泛起一抹濛濛的光霧。遠處燈火璀璨，照耀著被朱紅宮牆隔出的一條條筆直通路。前面引路的太監提著燈盞，欲明欲暗的暖色亮光宛若螢蟲，經過寬闊的殿前廣場，月華門前已有守衛斂身行禮。
君臣同行，一抹魑吻金繡常服的身影在略前方，張廷玉跟在右側，左側是蔣廷錫和田文鏡，蘇培盛則是捧著一厚摞的文書在後面跟著，偶爾幾句交談。等到了月華門前，幾位心腹之臣才拱手告退。
科場舞弊的案子，自從皇上還住在雍王府時就已經在追查，之前曾一手查辦過江南舞弊案，處理得極是漂亮。那時候十三王爺還在世，還有現正在湖北查調米糧的李衛，意氣風發、揮斥方遒，倒是幾年瀟灑快意的日子。現如今雍親王成為皇上，將他們幾人引以為肱骨，便是在為蒼生謀福祉、為社稷獻偉略。
蔣廷錫望著那抹朝養心殿漸行漸遠的背影，摸著下巴道：“說來也真是運氣，有了那賬本，別說是河南府那一幫鼠竊狗偷，就算是京城裡這條大魚也跑不掉了。我們從此也能睡幾個安生覺……”
“小心說話！”張廷玉瞪了他一眼，示意在宮城內凡事都得小心謹慎，小心他人耳目。
“怕什麼？皇上想揪出幕後之人的心思也不是一天兩天了，這下總算有了證據，還不抓他們一個現形？”
一側的田文鏡點點頭，也有些喟嘆地道：“不知道那賬本皇上是從哪兒得到的，你我查了那麼久，都是一無所獲。”
“要不怎麼是皇上呢，當然比我們高明了！”
“得了得了，省省你的馬屁吧。”張廷玉拍了一下蔣廷錫的肩膀，沒收住手勁兒，差點把他打趴下，“明兒個一早還得上朝，趕緊回家睡覺。”
蔣廷錫齜牙咧嘴地揉著肩，幾步跟了上去。
此刻的夜色已深，京城裡各家各戶的燭火都熄滅了，紫禁城進入了夢鄉。而剛剛處理完國家大事的臣子們，頭頂著明星璀璨的夜空，相伴走在安靜的街道上，步履悠然，確實是有一種安邦定國的榮耀感。
蘇培盛捧著一厚摞奏摺跟著回到養心殿裡，殿內的燈盞早就點亮了。殿內四角分別擺著一座銀鍍金嵌福字熏籠，有奴婢熏了香，純白的菸絲繚繞出來，將堂皇的宮殿縈繞得宛若人間仙境。兩側垂花門，正間半敞開明亮的通堂，擱置著緗色金鈿龍紋梅花案幾，地舖金絲線黑緞旃毯。案上擺的文房四寶和幾件瓷器都是心頭好，大多是唐時器物，無論花紋還是釉色，獨有一股華美大氣的風韻。而少有的幾件出自宋代，婉約輕巧，更顯別緻。
蘇培盛小心翼翼地將奏摺碼放在緗色梅花案几上，並將其分門別類，然後吩咐伺候的奴婢沏一壺茶來。這時，見皇上徑直朝著內殿走去，不由也跟了過去。
青綃紗簾低垂，金杏色的緞簾則被挽起來，隔著一道黑曜石的晶簾，可見明黃軟褥的錦榻上，躺著一抹單薄柔弱的身影。蘇培盛一愣，怎麼養心殿裡還有別人？莫非是哪個殿的主子在這兒等著侍寢……可萬歲爺從未將任何娘娘召到養心殿過，這回倒是奇了。不由踮著腳，想瞧瞧躺在裡面的究竟是誰。
胤禛將衣襟上的肩扣鬆了松，伸手掀開晶簾走進去。邁步來到床榻前，將那純白色的雪紗床幔撩起來，露出裡面那個側身躺在榻上的少女。嬌顏勝雪，檀唇不施而朱，卻是合著眼眸，綿長的呼吸讓枕上的絲絛起起伏伏——竟然睡著了！
這下蘇培盛可是驚得什麼都忘了，以前從來沒有哪個侍寢的妃嬪，敢在乾清宮的龍榻上先睡的。 “皇上，這……”他不滿地出聲，就想叫醒床榻上那個膽大妄為的女子，卻被他伸手一攔，做了個噤聲的動作。
“先去把案上的奏摺整理出來，然後去暖閣將那套朱筆拿過來。”許久沒回到養心殿裡面處理政事，連桌案上的硃砂用完了都不記得，伺候的奴婢從來不敢碰案几上的東西，因此也不見有人來更換。胤禛搖了搖頭，想來是應該添幾個可心的奴才。他想到此，就朝蘇培盛吩咐了下去。
蘇培盛愣愣地聽著，好半晌才反應過來，趕緊吩咐宮人拿朱筆過來——外面的夜還深著。
隔日一早，陽光順著窗櫺照射進來，使黑曜石的晶簾閃爍出一波迷離的光澤。蓮心被殿外的鳥鳴叫醒，卻沒睜眼，感受著裹在周身的緞料的柔暖，比起在柴房裡窩的一夜，不知強多少倍。她閉著眼睛，唇角略微上翹，張開手臂，就這樣在被衾裡舒舒服服伸了個懶腰。
配到殿裡伺候的婢子叫明蔻，每日辰時剛過就會在床榻外候著，蓮心說了幾次不用，她卻仍舊恪守規矩。今早卻是不曾，蓮心想到此，彎起唇角笑了一下，就想喚她一聲。可就在這時，榻邊忽然響起了一抹磁性的笑音。來不及出口的字一滯，她猛地睜開眼睛，入目卻是一張俊美無儔的男子麵容，俯視的姿勢，讓那雙黑眸更顯幽邃，像是能把人吸進去，卻不知已經在床榻邊注視了多久。
“皇……皇上……”下一刻，蓮心猛地坐了起來，這才想起昨夜是在養心殿裡的。
還記得昨晚強扭不過，在內殿的屏風後面沐浴了一下，而後換上宮人拿來的嶄新宮裝，就在殿裡面等著。她知道乾清宮裡面正在議事，可沒有他的旨意又不敢輕易回承乾宮去，就靠在床榻邊數著絲絛打發時間，誰知道數著數著就睡著了。
“皇上，臣……臣妾……”宮裡面從未有過侍寢妃嬪留宿的例子，在養心殿裡就更是沒有，自己這番，不僅於理不合也破了規矩。她哆哆嗦嗦地跪在榻上，連話都說不利索了。
“把舌頭捋直了說話，怎麼都結巴了呢？”胤禛說罷，眼底閃過一抹促狹。
蓮心臉頰臊紅，更加不知道該如何回答。此刻衣衫不整、連髮髻都沒梳，總不能就這樣回承乾宮去，然而又不能讓養心殿裡的人給她梳妝。更何況，一貫在殿裡伺候的都是太監，特地配到殿裡的奴婢明蔻又不在，也根本沒有宮裝給她更換。
“是在想怎麼出這殿門麼？”他俯下身，額頭幾乎貼到她的，溫熱的呼吸噴在臉上，帶來酥酥麻麻的感覺。
蓮心低著頭，手心沁出一抹潮汗。這時候她忽然想起，皇上是不是還沒上早朝……正在奇怪怎麼也沒有宮人捧著朝袍過來，抬眼仔細看時，卻發現他身上穿的正是那件五爪金龍的金線繡紋龍袍，猛地想到，該不會是早朝已經下了，而他是從太和殿那邊兒回來的？
“皇上恕罪，臣妾不知時辰，竟然睡到了日上三竿，請皇上責罰。”她說罷，連連叩首。
然而下一刻，卻聽到他輕嘆了一聲，肩膀就被他扶住，連著整個人也給扶了起來，“朕知道你是因為累了。前日被擄劫、關禁，昨日又被追殺，好不容易撿回一條命，劫後餘生，自然一點氣力都沒有。所以今早看你睡得那麼香，就沒有讓人喚你。”胤禛將被褥往裡面推了推，側坐在錦榻上將她攬在懷裡，另一隻手伸出來掐了下她的臉。
“昨日的事……”
“昨日你只是出宮歸寧，是朕特批的。之所以沒跟各處打招呼，也是在宮外時朕臨時起意的決定，而朕則在學士府裡跟張廷玉商議國事。”他說罷，貼近她柔軟的耳垂，輕輕咬了一口，“其他的事端，宮裡面一概不知，而其中內情更不適合宣揚出去，記著了？”
蓮心低著頭，臉頰紅紅，輕輕頷首。
宮裡面的人都心明眼亮著，有些事只要明面上不說，暗地裡就不會有人使絆子。就像這次離宮在外，對她來說是有驚無險，可一旦被有心人知道，很難保證不會大做文章。一介宮妃竟然被擄劫走，首先是體統問題，更嚴重的就是貞操——若是有人有所質疑，她要怎麼去辯駁呢？難道要說自己仍是處子之身？封妃已有半月，這話怎麼說得出去。說到底，他也是為著保全她。
“朕倒是覺得，該早點褪掉才是。你說是不是，愛妃……”他的眸光深幽如潮，宛若夜的深邃和廣袤，含笑的時候，目光中會不自覺地流露出那種睥睨傲世的篤定和霸氣。此刻，強而有力的胳膊夾在她的肩膀外側，手指順著手腕徐徐往上挑，一點點挑開菱紗袖子，露出裡面白皙瑩潤的手臂。黑眸凝視著，在她的手肘內側，一顆守宮砂嫣然欲滴。
蓮心的肩膀縮了一下，不自主地僵硬著身子。她知道這日終將到來，既進宮門已是宮妃，即便是魂滅身死，也是從一座宮搬進了另一座宮，陽殿成了陰殿，逃不開的是皇室姻親的束縛，躲不掉的卻是宿命姻緣的安排。
然而此刻他指尖帶來的微涼感覺，一點一滴彷彿滲入了肌膚，那句“愛妃”隱隱湧動著無限迷離和蠱惑之意，又趣意盎然。隨著濕熱的呼吸噴在頰邊、撞擊耳膜，帶出一抹奇異的聲韻，宛若不見絲線的網，密密匝匝地將她套牢。
蓮心窩在他的懷裡，還來不及有所反應，他已經俯首在她的雪頸細碎地吻著，薄唇由上而下一點點吻至她的耳根，輕輕含住她的耳垂。她身子微顫，往他懷裡縮了縮，下意識地想避開。
“蓮心……”他呢喃低喚出她的名字，在她思緒混沌之際，已經捉住那兩片嬌嫩的唇瓣，封住了所有嚶嚀。而她的臉龐被他的大手扳起，下頜被迫輕仰著，在他的懷裡，與他唇齒勾纏。他的另一隻牢牢箝制在自己腰際的大手，已經不老實地順著裡衫探索著往上，隔著一層輕薄的衣料熨帖著那下面嬌柔的肌膚。
寬鬆的里衫衣襟半開，烏絲披垂下來，將雪白的胴體半遮半掩……被壓進軟衾的那一瞬，蓮心睜開迷離的眼眸，此刻自己的臉恰好定在最適合迎承他的仰角，朱唇瀲灩，彷彿是等待採擷的兩片花瓣，柔軟的身體親密地跟他緊緊貼合，矇矓眸光就像是一汪春水。
他的黑眸已亂，飽含幽意的視線與她深深對視，再度狠狠吻上她，這一次卻是無比霸道而強勢。蓮心攥著他的衣襟，無助而清晰地感覺著來自那溫熱手掌的宣示和侵占，嬌顏已紅透，等到那劇痛如期而至，她難以承受地弓起身子，唇間滑落出破碎的啜泣聲，在下一刻就被他吞嚥吮裹……
此時，熏籠裡的香正好，純白的煙縷飄渺而出，帶出一脈脈細芬的味道，芳香迷離，彷彿催開了滿室的玲瓏花木，在一剎那簌簌綻放。明燦的陽光投射在那道黑曜石晶簾上，隨風搖曳間，灑下滿地的碎影浮光。
早前去探的太監已經在承乾宮的外面踮著腳站了很久，然而都沒見裡面有人回來。這下等到日上三竿，總算等到殿門開啟，卻只是灑掃的奴婢，進去一問，卻道是主子還沒回來。
各宮裡的，都知道昨個兒黃昏時分，皇上帶著一個女子在宮裡面策馬，最後竟停在了從未有過妃嬪駐足的養心殿前面。還都在猜測著究竟是哪個，想不到果真是承乾宮里新封賞的。雖說品階高出一等，但都是宮裡的老人兒，誰都沒將這個新晉的放在眼裡，想不到平素裡不吱聲不吱氣兒，竟然哄得皇上如此破格寵愛，都紛紛氣紅了眼。
直到傳午膳的太監在殿門前等著，蘇培盛過去將殿門打開，前來奉旨的奴婢才捧著嶄新的繁花錦繡宮裝踏進內殿。
他此刻還穿著寬鬆的里衣，雪白色的錦袍衣襟敞開，愈加襯托得整個人英挺卓拔。斂去了素日里的鋒芒和強勢，卻是多了幾分溫和。此刻佇立在暗雅雕鏤的銅鏡前，黑眸注視著坐在鏡前梳理長發的女子，唇畔噙著笑的樣子，著實是百煉鋼化作了繞指柔。
伺候的奴婢哪裡見過這樣的皇上，都羞紅了臉，放下托盤趕緊退了出去，生怕衝撞了裡面琴瑟和鳴的一對璧人。
銅鏡裡面映出一張酡紅的嬌顏，烏絲披肩，半遮住微垂的螓首。蓮心知道那道目光一直流連在自己身上，熾熱而溫存，更加不敢回首。
而他彷彿也知道她此時的羞赧和尷尬，仍舊扶著她身後的椅背，靠在她很近的地方，也不說話、也不離開，只想臊著她、看她羞。片刻，鏡子前的人兒終於受不住，略微側眸悄然瞥了一眼，正好撞上自己含笑的眸子，嚇得趕緊轉了過去，卻因用力過猛，不小心扭到了脖頸，疼得齜牙咧嘴。
呵呵的笑聲如期而至，蓮心更羞得滿臉通紅，此刻恨不能找個地洞鑽進去。胤禛撫著她的肩，將她帶起來攬進懷裡，溫熱的手指揉捻著她的雪頸，“恁地不小心，倘若是把脖子扭斷了，朕可沒那本事給你接上。”
若不是他故意在身後流連不去，她怎麼會這般狼狽——臉頰暈出粉色，宛若三月的芬芳桃李，抿了抿唇，她輕聲道：“時辰不早，臣妾該回殿裡去了……”
“不急，再待會兒。”他的下頜輕伏在她的發頂，聲音輕吐間，略帶濕意的氣息噴灑如暖霧，熨帖著那漆黑如墨的髮絲。兩個人靠得很近，陽光正好、距離正好，明媚的光線照射在他俊美的側臉上，黑眸迷離，帶出些困頓之意，而那薄唇微微翹著，像是在笑。
靜了一會兒，蓮心口音細細地問：“昨夜都辦妥了麼？”
睡飽之後，思緒也跟著清明。昨天白日里發生的一連串事情如潮水般湧入腦海，她忽然想起那個叫趙福東的驛館管事，也不知道現在他是不是被關押在刑部大牢，還是已經被釋放了……雖說是有所企圖，說到底也是他救了自己一命。
“證據已然齊備，現在只等著找到老巢，就能蓋棺論定。”他說著，伸手攬著她坐到一側的敞椅上。
蓮心提了提裙裾，落座後，伺候的太監將精緻的銀碗、銀筷擺上桌案，所呈上來的午膳都香熱正好，勾人津液。正中間擺著一個燉盅，裡面是冒著騰騰熱氣的大棗燉烏雞，補身子用的。胤禛很自然地給她盛了一碗，蓮心的臉騰地一下又紅到了底兒。
此時此刻，張廷玉和田文鏡幾個人，早已經領著五城兵馬司和九門提督衙門的八旗精銳去全城搜索了。那些曾經去過城郊別院的考生當時都被蒙著眼睛，只識得內堂擺設，卻不認識路線。但城郊的別院就擺在那兒，跑不掉，只是得花些時間。
蓮心聽到這些，不由歪著頭想了片刻，輕聲道：“或許臣妾也能出份力。”
“哦，你認得？”他黑眸含笑，揚著眉看她。
“當時坐在馬車裡面，眼睛也是被蒙著，但能聽到街上叫賣的聲音。”蓮心細細思索，抿唇徐徐地道，“那些平素在街面上擺攤的商販，不像走街串巷的賣貨郎，一般都是固定在一處，或是定時待在某處的。臣妾記得，當時聽見了油炸聲、賣糖葫蘆的叫喊……碟子摔在地上掌櫃斥罵的聲音，還有芝麻糊的香味兒……”蓮心這樣回憶著，忽然就想起了什麼，眼眸一亮，道，“是城南。”
胤禛將手裡的湯匙放下，靜靜地看著她，等她繼續往下說。
“臣妾知道，城南有一家專門是賣芝麻糊的，非常出名。雖說其他地方也有賣，可等到黃昏之後還能引來百姓排隊去買的，卻只有那一家。”蓮心眼眸晶亮，唇角略微翹起，此刻卻是將所有記憶都找了回來。
當時因為那馬車行駛得很快，只在那一處頓了一下，駕車的車夫還罵了一嗓子“都這個時辰了，怎麼還有這麼多人排隊買”，而她猶記得在那處芝麻的香味最濃，應該就是城南沒錯。
其餘那些被強行帶走的考生，一些出身富貴、一些出身高貴，途中又是驚又是嚇，自然想不起來去記住沿途的動靜。而她自小在京城長大，跟著額娘去張羅浣洗活計時，早已將每條街巷摸得通透。
胤禛看著她，眼底透出一絲讚賞來。原以為在馬車上嚇壞了，沒想到竟然在劫持中也能保持著清醒的頭腦，“還能想起更細些的麼？待會兒寫下來，讓張廷玉他們照著去搜找。”
蓮心想了一瞬，道：“或許臣妾可以去幫著找。”
胤禛一笑，伸出手揉了揉她的發頂，隱含著寵溺的味道，“你已經做得很好了，餘下的就交給他們去辦，否則若是你太能幹，那朕手底下養著的可就是閒人了！”
蓮心臉紅，這哪裡是誇獎，分明是在擠對她啊！
後來，蔣廷錫等人按照蓮心所寫下的情況一一去比對，還真在城南找到了那家老字號的店面。而順著貢院的那條街一路反推，沿途確實有好幾家油炸的小攤。最特殊的卻是那個賣糖葫蘆的，每日賣不掉，就會到城南一家茶樓裡面去。掌櫃的跟他是熟人，一邊叫賣，還能有口茶喝。在那日黃昏時分，剛好店裡的一個小伙計打碎了盤盞，掌櫃的跟著算錯了賬，氣得大罵了好幾句。
等找到那家別院，裡面早已經是人去樓空，然而舊址仍在，登記在名下的產業卻是跑不掉的。張廷玉和田文鏡順藤摸瓜，在衙署裡面反复核對了幾日，終於揪出了一條大魚。
在這之前，蓮心曾被帶到壽康宮和儲秀宮裡面做客，名為做客，其實是問話。在穿著破衫被他摟著在馬上疾馳時，宮牆一側目瞪口呆的奴婢並沒看清楚是何人，但這卻是不難知道的。勤太妃也從來沒見過皇上心思這麼外露過，將蓮心帶到殿裡，一則是為了解，一則也是探探底兒。
蓮心坐在西窗前的炕床上，隔著紫檀木雲腿桌，對面身穿流光四溢錦緞宮裝的女子正端著茶盞喝茶，她穿著一襲金字紅錦吉祥如意常服、玫瑰色小坎肩，纏枝花蔓的刺繡圖案點綴其中，襯得其雍容而華貴，旗頭正中間插著一朵富貴牡丹，髮髻間翡翠閃閃、金簪燦燦，端的是耀人眼目。
剛剛巳時的時候，蓮心才從壽康宮裡面出來，儲秀宮的人就已經在殿外迴廊裡等著了。朝著她行過禮，她們道了句“皇后娘娘有請”，便不由分說地在前面引路。而到了正殿，卻是熏香、茶盞、果品等都備好了。
“自從妹妹晉封為妃，也沒有好好聚過，此番不必拘著，我們好好說說體己話。”
烏拉那拉·貞柔將茶盞放在桌案上，抬起臉，目光輕暖地看著她。
“多謝皇后娘娘。”蓮心說罷，有些拘謹地斂身。
“我虛長你幾歲，大家以後姐妹相稱，也好熱絡些。我看著你更覺得極是投緣，往後你就叫我貞姐姐吧！”
“臣妾不敢……”她低下頭，聲音細細。
說到底，蓮心只是剛進宮的妃嬪，總有些敬畏心態，尤其面前坐著的是世間最尊貴的女子——母儀天下的皇后。在這堂皇的儲秀宮裡，是不該有她坐著的位置的，起碼現在不該。倘若是那些個進宮多年的宮人，哪怕地位低著一等，起碼也跟皇后娘娘有些情面。
“本宮的身子不好，因此皇上和皇額娘多了些體恤，平素也不怎麼管中宮的事，悉數都落在了皇額娘身上，本宮心裡愧疚難安。但妹妹來了，就好了，總算能有個體己的人幫著分擔過去。”
“皇后娘娘，臣妾怎敢越俎代庖？娘娘折煞臣妾了！”
蓮心說罷，趕緊起身欲跪下，卻被烏拉那拉·貞柔一把拉住。
“什麼折煞不折煞的，都是宮里人，都是一家子。”她臉上含著寬和的笑，拍了拍她的手背，“或許你認為宮中的女子，互相之間總是虛與委蛇、勾心鬥角。可咱們這個宮，妃嬪少，有子嗣的就更少。皇額娘擔心皇室香火，親自閱選秀女進宮，像雲嬪、婉嬪、安貴人，還有新封的謙貴人……倘若再因為爭寵而鬥得你死我活，可就真的是枉費皇額娘的用心了。”
她說罷，微笑了下，眼睛裡流露出淡淡的落寞。
蓮心知道皇后曾經育有一位皇子，是嫡出，又是長子，若能平安長大，必定是命定的小東宮，可惜早殤，這件事對皇后的傷害極大。蓮心安慰地握著她的手，輕聲道：“娘娘仁德懷善，就算是唐時長孫皇后，亦是要自愧弗如。臣妾一介新晉之人，更要多多效仿學習。”
烏拉那拉·貞柔臉上含著溫柔的笑，面容雖是不甚出色，卻因著溫嫻靜雅的性情，同樣有著雋永的韻味——就像是一塊溫潤瑩秀的玉，質地清潔，緻密堅實，讓人回味無窮。
而玉，是石之美者，因此無價，就如她此時極致尊貴的身份。
“難怪妹妹深得皇上眷愛，果真是有一顆七竅玲瓏心。效仿亦要分擔，本宮可是等著妹妹早日接手去操持打理呢。”烏拉那拉·貞柔瞇著眼，眼波愈加柔光似水。
蓮心抿唇，卑順地垂下頭。
“妹妹可是不知，咱們皇上其實從來都不是兒女情長的，更沒有對哪個女子上過什麼心。那天本宮聽聞萬歲在宮裡面策馬的事，可真是嚇了一跳呢！”說罷，滿臉羨慕地看向她，“能得皇上如此相待，妹妹真是好福氣。”
蓮心有些羞愧地將頭埋得更低，“皇后娘娘不責罰臣妾有失體統，臣妾真是無顏以對。”
烏拉那拉·貞柔彎起唇角，一笑，“本宮聽聞，皇上是陪著妹妹歸寧去了？”
“都因臣妾一時掛念家中雙親，而那時正好在宮外，皇上就破格准許臣妾返家一解思念之苦，皇上自己則是去了學士府張大人那兒。聽說，一夜長談後，就直接回宮上朝了。”她按照他說的，一字不落地道出。
烏拉那拉·貞柔的眸色一動，卻是不動聲色地端起桌上的杯盞抿了一口。
皇上也是這麼跟勤太妃說的。兩人的言辭出奇的一致，就像是事先通好氣似的，讓人探無可探，問無可問。
烏拉那拉·貞柔覺察出一絲專屬於兩人間的默契，拿著巾絹擦拭一下唇角，溫聲道：“其實妹妹若是向皇額娘告假，還是可以准許回家裡探望的。但即便是皇上破例應允，妹妹還是要去內務府那裡補一個申請。本宮已經打好招呼了，屆時妹妹只需要遣一個奴婢過去即可。”
蓮心沒想到皇后能體恤至此，趕忙朝著她斂身謝恩。
又閒話了幾句，時辰已不早，蓮心起身告辭。
未有伺候的奴婢隨行而來，皇后賞賜的諸般名貴器物和進貢吃食，都由儲秀宮的一應宮婢隨後送到。
望著那一道漸行漸遠的俏麗背影，寢殿內那一站一坐的兩道身影，此刻在陽光交織的輝映下，在地上投射下相對和諧的剪影——烏拉那拉·貞柔端著茶盞，杯子的水已經涼了，拿著杯蓋輕輕撇末，身側的宮婢卻是涼涼地開口道：“這位新封的熹妃，表面看不顯山不露水的，氣焰可是囂張得很。說什麼皇上破格准許歸寧，宮裡邊，哪有后妃進宮還能回家的？熹妃不僅破了這個例，更是在第二日由皇上親自接回。話裡話外，可都是在炫耀呢！”
熏籠裡的香早散了，燒剩下的是落雪灰燼。
烏拉那拉·貞柔瞥過一眼，不咸不淡地斥道：“別亂說話。”
“奴婢哪裡說錯了。都道是娘娘您好脾氣，容著她胡來。而勤太妃就不知怎的也這般縱容著，鬧得這麼有失體統，卻連句苛責的話都沒有，管都不管。”
“你還想讓她管什麼……”
是太妃，而不是皇太后；是暫代中宮之職，而不是全權。說到底就不是皇上的嫡親額娘，能有今日今時的地位，還都要仰仗著皇上的鼻息度日。現在的宮裡面，只有熹妃一個正得寵，得罪她，就等於間接得罪了皇上。勤太妃是那麼精明的一個人，順應聖意還來不及，怎麼會在此時去觸霉頭呢！
纖長的金箔指甲描繪著纏枝牡丹紋，輕輕撣了撣茶沫子，烏拉那拉·貞柔抿了一口，苦澀的味道鑽入舌尖，不禁想起昔年自己初進雍王府的時候……
二八年紀，一樣雪雕似的晶瑩剔透，一樣玉琢般的精緻無瑕。因著出身，又是先帝爺欽賜的姻親，認識再多的女子，都不能越了她的次序去。然而，當年的所有優渥、驕傲、矜持，都在那個女子出現之時，戛然而止。
昔年已成往事，昔時的人死的死，散的散，斷不能再重蹈覆轍。
烏拉那拉·貞柔的目光有些幽茫，眼睛不自覺地瞇起，淡著嗓音道：“待會兒，你去禦藥房一趟。本宮的補藥也該重新配了，讓汪得海重新開些方子來。”
次日，蓮心早起去壽康宮給勤太妃請安。伺候的宮婢不敢馬虎，特地選了一件織花如意襟雪緞鑲滾棉裙，上身是金琢墨月白小坎肩，袖邊鑲白緞，襟前掛香牌一串。再配以旗頭，青素緞面上扣著純色芍藥，側面綴以琉璃絲孔雀翎羽，另簪了三朵絹紗織成的趙粉，顫顫地墜在耳畔，襯托得面頰嫣然如花，明艷動人。
蓮心看著鏡中的自己，微微彎了下唇角，露出一個妃嬪式的端麗笑容。雍容、華美，而又不失優雅別緻——宮廷供奉，廣儲司的織染攢花技巧可謂是做到十成，再輔以江寧織造進獻的料子，端的是七分衣裝三分人。
明蔻站在一側，拿著菱花鏡給她照著後面，烏黑髮絲綰成旗髻，金簪點綴，髻梢墜著一綹粉白色的孔雀屏，恰好與雲紋雪錦繡的雲肩互相輝映。
“鏡中貌，月下影，卻道是萬千花簇堆身。”
須臾，背後驀然響起了一抹低沉的嗓音，音中含笑，更含著別樣磁性和促狹的味道。
殿裡的奴婢和太監看見是他，紛紛跪下請安。
胤禛一擺手，屏退了伺候的宮人，走過去從後面摟住她的腰，將她整個人擁進懷裡，下頜擱在她的頸窩處，溫熱呼吸噴在耳畔，酥酥麻麻的感覺。
“打扮得這麼綺麗，要上哪兒去？”
巨大的銅鏡裡，映出兩個人互相依偎的身影。鴛鴦交頸，並蒂雙蓮。蓮心的耳根有些紅，低著頭道：“皇上剛剛還說臣妾的裝扮不好……”
“不是不好，而是錦服盛飾，會掩蓋本真的純雅和麗華。”他說罷，貼在她的耳畔，略帶戲謔地低語呢喃，“其實，朕還是喜歡看你不穿衣服的樣子……”