總歸是政務繁忙。烏拉那拉·貞柔扯了扯唇角，臉上還是露出一抹笑靨，“臣妾知道皇上一心操勞國事，可也不能不為自己的身體著想。皇額娘昨個兒剛跟臣妾提起，說皇上整夜批閱奏摺，耗損體力需要進補的事。臣妾親自去御膳房命宮人準備的這些膳食，皇上若是得空，好歹吃一點。”烏拉那拉·貞柔的嗓音輕柔如水，繾綣眸光宛若一朵芙蓉花，幽幽地綻放在他的眼底。
胤禛嘆了口氣，擺手讓一側的宮人將琺瑯碗端過來。蘇培盛趕緊吩咐宮人將茶盞也一併備好。烏拉那拉·貞柔婉然一笑，陪在一側，親自殷勤地佈菜。胤禛拿起筷子只挑了一點菜，吃得很慢也很少，她溫柔地在旁邊注視著，仍舊是無比喜悅。
等用完膳，伺候的宮人將盤盞悉數撤下去，那廂端著紅漆托盤的小太監跪在地上，道：“萬歲爺，太妃娘娘讓奴才將這些小像呈給您，請您過目。”
蘇培盛瞧見這不懂事的小太監又來請旨，不由氣得瞪他。可他就是不抬頭，拱著手，直挺挺地跪在大殿正中央。胤禛皺了皺眉，眼底閃過一絲不悅。
烏拉那拉·貞柔側眸看了一眼，卻道都是鍾粹宮待選秀女的小像。宮裡面的妃嬪確實有些少了，自大清立國至今，后宮從沒有這般冷清過，難怪勤太妃憂心至此。
“皇上還是看看吧，說不定能挑出滿意的。”她輕輕地說著，目光飄過去，瞧見他並無意在此，似乎也沒聽見自己說什麼，心裡反倒是莫名地一鬆。信手翻看了一下，上面畫的都是二八少女，青春少艾、芳齡年華，下角處還標著每個人的名諱、旗籍和家世。
烏拉那拉·貞柔一一翻過，在看到其中一張時卻是陡然一怔，清眸裡有驚愕和失措一閃而過。下意識地抬眸，身前的小太監依舊垂著首，而蘇培盛正吩咐著奴才將明黃桌案上批閱好的奏摺轉送到吏部去，最重要的是，那個俊美的男子並沒有註意到這邊。
“不如這樣吧，你將這些小像送到儲秀宮去。皇上日理萬機，本就不應該在這些小事上再費心。待本宮看看可有家世和品貌都出挑的，便是給個機會將綠頭牌放上去，到時候再任皇上挑選也不遲。”烏拉那拉·貞柔輕著嗓音道。
小太監想了想，倒也沒有違背太妃娘娘的意思，於是領旨。
而明黃案幾前的男子，原本就無意於這些事，聞言，臉色微緩，清淡地道：“辛苦你了。”
烏拉那拉·貞柔回給他一抹寬心的笑靨。
自婉嬪之事以後，景仁宮就成了荒涼地。滿院的花樹在一夜間枯萎了，淒淒院落，便是連鵲鳥都不再光臨。而在後院尚餘的幾株紅瑞梅花，未到寒冬臘月，竟是簇簇地綻放了一院子，大團大團純白的花簇，蕊心一點緋紅，到處浮動著幽然花香。
蓮心來此收拾東西，裡面已經沒有任何伺候的奴婢。出事之後，那個名喚蘇蓉的嬤嬤就消失了，悄無聲息。而冰雁作為景仁宮婉嬪跟前的首席大宮婢，卻在第二日自縊而亡，就吊死在了後院的紅瑞梅花樹下。宮裡面的人都傳言，是冰雁的魂魄催放了滿樹梅花，而花則是因為吸取了人的精魂，才能綻放得那麼好。
蓮心回到了辛者庫，原本襲香給她機會，能夠繼續待在鐘粹宮裡，卻被她婉拒了。一朝咸福宮，一朝景仁宮；一位雲嬪倒台，一位婉嬪殞命，一個金枝玉葉殤逝……短短幾個月，宮中發生諸多事端，陰謀陷阱、毒害算計，無不是讓人防不勝防、膽戰心寒。或許回到辛者庫能夠簡單些，不見鉤心鬥角，終日只是圍繞著一些清苦艱難的活計，倒也過得自在舒心些。
然而十一月初三，宮裡面忽然出了旨意，凡屬景仁宮之人，皆要發配到先帝陵寢、清東陵之一的景陵守墓。巳時兩刻，蓮心正在辛者庫裡跟著宮人們學習如何製作餌餅，過來押人的宮婢就到了。
那些已經被分配到浣衣局或是暴室的奴婢，收到要去帝陵守墓的消息，無不是哭得上氣不接下氣。像帝王谷那種地方，空曠閒置、荒涼死寂，長年不見一個人影，只有等到皇家祭掃，才會有些生機，是下五旗罪籍包衣才會去的地方，據說能活活將一個正常人逼瘋。
“這不公平，你根本不是婉嬪娘娘身邊的奴婢，她死了，怎麼也讓你過去呢？”
前來帶人的人中，為首的是內務府一個老太監，花白的頭髮、一臉精明，摸著沒有鬍鬚的下巴，朝著玉漱道：“小主，上頭已經恢復了您的簿冊，囑命老奴放您回鐘粹宮去呢。您就別在這兒為別人的事兒瞎操心了，趕緊收拾收拾走吧。”
一個抬，一個打。蓮心很無辜地被牽連進虐殺皇嗣的禍端中，而玉漱則在同一日莫名其妙地就被赦免了。從鐘粹宮過來領人的，是封秀春身前伺候的奴婢，眉梢眼角都是笑，客客氣氣、禮數周全，都以為玉漱是攀了哪個殿的高枝，就從辛者庫這裡逃出生天了。
面前是凶神惡煞的宮人，只差沒將鐵鎖帶在身邊。蓮心自知辯駁和爭取已是徒勞，在心裡苦澀地一嘆，撫了撫玉漱的手，連東西都沒拿，朝著院門的方向走去。
“蓮心，蓮心……”玉漱急紅了眼，就要跑過去拉她，卻被身側的老太監一拉攔住。
“玉漱小主也別喊了。”老太監撣了撣衣擺，閒閒地瞥過去一眼，“看小主子也是個實心眼兒的人，老奴就多嘴跟您說一句，那姑娘指不定是得罪了哪位主子，上面輕飄飄的一句話，就讓她徹底離開了皇宮。”景陵那地方，有得去，卻是沒得回。
原本按照壽康宮的意思，婉嬪娘娘自殺身亡、挫骨揚灰，事情就也止了，該是根本沒想過要將殿裡伺候的宮人也一併處置，否則也不會在時隔幾日之後才有這旨意出來。更何況，那姑娘原就不是奴婢啊，怎麼這麼巧，非落在了她頭上呢？老太監已經在宮裡面看多了這樣的事，早就見怪不怪了。
玉漱哽咽著望著蓮心的背影，卻朝著身前的老太監撲通一下跪倒，哀求道：“公公救我！”
“這話兒是怎麼說的，小主子怎要老奴救了呢？”老太監急忙彎腰去扶她，玉漱卻是死活也不起來。
玉漱紅著雙眼，扶著他的雙手，聲聲如泣地道：“公公救她，便是救了我。若她果真去了那荒涼得吃人的地方，我這命也是再無法活了的。”
老太監頗是無奈地看著她，半晌，卻是輕輕一嘆，“玉漱小主，不是老奴不幫您，是實在沒那個本事啊。您就听老奴一句勸，凡事莫要強出頭。在這宮裡邊兒，永遠都存不下的就是真心哪！”
蓮心被直接帶到了宮城東面，便是連北五所和景祺閣那樣荒僻淒涼的地方都沒有進，就直接跟著那些要一起被送到景陵的宮婢們，暫時關進了南三所。看守的宮婢都沒將她們當回事，晌午押進去，直到月上樹梢也沒見送膳食來。
肚子餓得咕咕叫，嘴裡又乾又燥，連口水都不曾喝過。平素伺候主子的時候怎麼都能熬，現下遭了難，身子越發嬌貴起來，只沒吃兩頓，眼前就冒金星，站都站不穩。
這裡的奴婢都認得蓮心，看見她也被關了進來，徹底沒了念想。三三兩兩垂頭喪氣地坐在一起，有的已經嚶嚶哭出了聲。
夜涼如水，清冷的月光透過天窗照射下來。蓮心抱著雙膝坐在角落裡，周身籠著一層銀白的月光，宛若泛起的濛濛白霧。烏髮長垂，柔柔地披在肩上，半遮著清嬈美麗的面容。
“蓮心小姐，為什麼連你都被關起來了呢？”
“因為……我也曾在婉嬪娘娘的身邊待過。”
“可你並不是奴婢啊！”
不是奴婢，卻也不是主子。一入宮門深似海，進到這宮城裡面，才真正知道了什麼是翻雲覆雨、什麼是生殺予奪。人世間最富麗堂皇的宮殿在這裡，最尊崇高貴的身份在這裡，然而，最荒蕪殘酷的情感也在這裡。此一去，或許再也回不來了。
蓮心伸手摸向懷裡，用繡線縫在裡衣夾層裡的珍珠仍在，緊貼著心口，像是也染上了溫度。草長鶯飛的季節春光融融，他牽著馬踏出堂皇的王府，豐神俊朗、白衣落拓，在那一刻，有個叫蓮心的女子就已經喜歡上了他……鳳凰於飛，翽翽其羽。倘若再給她一次選擇，她依然會選在進宮前遇見他。就在那個花香靜謐的午後，雖短暫卻美好，足以讓她用一生去紀念。
就在這時，門外卻忽然響起落鎖的聲音。
“蓮心！”黑暗中，來人披著一襲黑褐色的大氅，帽簷垂得低低的，整個人就像是跟夜色融為了一體。逆著光，蓮心看不清楚來人模樣，卻聽出了那聲音——是玉漱。
“你怎麼來了？”
“先別管我，你趕緊跑吧。我聽人說，明日就要將你們送到景陵去了。那老太監也說，倘若去了那兒，就一輩子都出不來了。”玉漱語氣焦急，從懷裡掏出一個繡袋，裡面裝著滿滿噹噹的銀票，還有一塊出宮的腰牌，“銀票是那老太監給我的，腰牌是偷秀春姑姑的。你拿著它們，順著寧壽花園一直往北走，出了貞順門，去城西什剎海的果親王府找十七王爺。”
“可是……”
此時此刻，兩人的聲音吵醒了睡在稻草堆旁的宮婢們，瞧見門開了，無不露出狂喜的神色。而後隱約聽見她們的對話，本能的求生慾望佔滿了內心——多麼難求的機會，她不走，她們走。
角落裡的人三三兩兩互相攙扶著起來，而前面的人已經爭相擠出了門檻。蓮心被推得一個趔趄，玉漱扶著她，這時候，被關押的宮婢們已經跑得精光。
“你們……”
玉漱見勢，拉著蓮心的手也跑出了南三所。宮牆深處已經隱約可見火光，是巡城的皇家衛隊，這樣的情況下，不跑就會被當成是刺客亂箭誅殺。
蓮心下意識地握緊了懷裡的珠子，抓著那繡袋和腰牌，朝著寧壽花園的方向跑去。
“蓮心！”玉漱在後面叫她，蓮心回眸，眼裡已閃動著淚光，玉漱卻硬是扯出一個笑容，啞著嗓子道，“出了宮，就忘掉這裡的一切……再也不要回來了。”
入夜以後，若非各殿主子，其他人一律不得在宮城內外行走。每隔半個時辰，宮城裡都會有皇家衛隊巡邏而過，打著火把、手執利劍，倘若碰見神色可疑之人，格殺勿論。而每到鐘聲響起，都是宮中侍衛換班的時候。
牆垣重重，宮闈深深。如此森嚴的把守和布防，進到內城的人，從來都沒有成功逃跑的例子。蓮心此刻的心突突直跳，緊緊攥著玉漱給她的腰牌，順著朱紅宮牆一路往北直行。
她知道在這個時辰，每道宮門處都有侍衛把守，非得從角門通過不可。只要過得了寧壽門，往北是皇極殿、寧壽宮、養性殿、閱是樓……通過樂壽堂和頤和軒，就是冷宮北五所和景祺閣了。那里人煙稀少，就算當晚不能出宮，窩一宿，隔日一早沒準也能拿著腰牌混出去。蓮心打好主意，穩定著心神，腳步匆匆。
而就在這時，南側的宮殿方向，忽然傳來了一聲女子的哀嚎，聲音劃過了漆黑的夜空，尖銳而淒厲——是景仁宮的奴婢。
蓮心打了個寒戰，卻是更加快了腳步。若是她逃不出去，那麼多宮婢都跑了，只剩下她自己，便是留在宮裡面，也不會被安穩地送到景陵去。而與墓地相伴，便是與青燈古佛共度此生無異，漫漫淒苦，荒度流年，還不如趁此刻搏一下。
前面不遠就是寧壽門，再走幾步，已然能瞧見明火執仗的侍衛身影。蓮心暗自咬牙，攥緊了手裡的腰牌，邁步走了過去。
“來者何人？”身著甲胄的侍衛，當即就攔下了她。
蓮心端肅著面容，不卑不亢地道：“奴婢是北五所裡的把守宮婢，剛剛從南三所的御膳房回來，這便要回到景祺閣去。”
侍衛舉起火把照了一下她的面容，但見髮髻似墨、肌膚勝雪、兩片檀唇卻有些蒼白，不禁暗道只是景祺閣裡的宮婢，倒是生得真好看，“這麼晚了，你不在北五所好好待著，到御膳房乾什麼去了？”
蓮心微仰著下頜，臉色卻是淡淡，“主子有吩咐，做奴婢的理應照辦。幾位侍衛大人，還是不要打聽得好。”
宮中一貫如是，規矩都是給奴婢定的。但若是有主子在背後撐腰，即使視規矩於無物，都沒人膽敢知會半句。她口中的“主子”，自然不會是北五所裡的哪個。侍衛們聽在耳裡，都吃不准，卻心照不宣地品出了點味道，再也不敢多問，只不咸不淡地給了她一個眼色，“有腰牌麼？”
蓮心不慌不忙地從腰間掏出一枚紫檀木雕刻的雙面佩子。面前的侍衛接過去，夜色太黑看不清楚，於是藉著火把的光亮照著看。
蓮心隱在袖中的手早已攥成拳，掌心裡卻是潮濕一片。
彷彿等了幾年那麼久，那侍衛終於閒閒地將腰牌還給她，“若是沒有其他事，入夜之後儘量不要在宮城內行走。若是換了哪個眼神兒不好的，把你當成刺王殺駕的刺客，這麼如花似玉的小臉兒可就可惜了！”他把話說完，引來了其他幾人的哄笑。
蓮心斂身行了個禮，邁步穿過寧壽門，就往北面的皇極殿方向走。
“慢著！”忽然，背後一道聲音叫住了她，“你是景祺閣的宮婢，怎麼拿的好像是鍾粹宮的腰牌？回來，讓我好好看看。”看守的侍衛說罷，自己就兩步三搖地走了過來。
蓮心的心陡然就沉了下去，恐懼和慌亂湧進身體裡僅是一瞬間的事情，以至於連呼吸都停滯了，心跳若擂鼓，汗如雨下，冷汗將整個背都濕透了。那股濃重的汗臭氣息越來越近，越來越近……蓮心攥著腰牌的手收緊，自己都來不及反應，就在下一刻猛然轉身，死命地往奉先殿的方向跑去。
“她不是景祺閣的奴婢，來人啊，抓刺客！”
方寸大亂間，蓮心已然辨不出方向，只知道沒命地往前跑、一直跑。風刮在臉上生生的疼，卻沒有了知覺。
前方一處驀然燈火燦爛，迎面一行人，竟也是朝著這邊走了過來。蓮心恐懼地瞪大了眼睛，然而她已經避無可避，腳步不停，直直衝撞了過去。
跟隨的太監和奴婢顯然都沒想到宮城之內會有人這般，卻是懂武的太監率先反應了過來，大喝一聲，就擋在那抹明黃的身影前，然後朝著來人飛起就是一腳。
“啊……”蓮心狠狠摔了出去。
燈火照亮了奉先殿前的一塊地方，雪白的大理石地面上，蜷縮著身子的少女捂著小腹，面容因痛苦而扭曲。後面那些追趕的侍衛隨後即到，瞧見站在殿前的一行人，尤其是中間的那明黃色的身影，無不驚懼地跪在地上，“參見皇上。”
恍惚間，似乎聽見有人在叫“皇上”。蓮心瞇著眼，很想抬頭去看，可這時小腹傳來撕心裂肺的痛，讓她無法動彈一下。眩暈在一剎那席捲而來，她張口想說些什麼，卻只發出了幾個單音，眼前一黑，就再沒有了意識。
“萬歲爺，奴才該死，奴才該死。”侍衛統領急匆匆地趕來，看見這場面，嚇得直跪在地上，連連磕頭。
他剛從東六宮那邊回來，不知從哪兒跑出幾個奴婢，直直撞在了由他親自巡視的隆宗門前。這是多少年不曾有過的事，等他處理完剛鬆了口氣，這邊就出了事。更想不到的是，竟然衝撞了聖駕。
“自從隆科多舅舅卸任了九門提督的職位，宮城內外的布防似乎已經不中用了。領侍衛內大臣何在？”
幽花荼蘼，彷彿在一剎那綻放出幽香來，卻只是男子黃緞錦袍上熏染的香，散發著一絲絲迷離而深蘊的味道。他淡淡地睨著目光，舉手投足間佔盡了夜的淒迷光華，七分是睥睨天下的內斂和從容，剩下三分悉數化作奢華之氣，與生俱來一種尊貴獨傲的強勢和霸道。
話音落，即刻有穿戴一品麒麟補服的官員，戰戰兢兢地跑了過來。雙手一撣袖子，再撣衣袂，而後撩開後擺，單膝跪地，“奴才鄂爾多，給皇上請安，皇上萬歲萬歲萬萬歲。”
胤禛的視線從他的頭頂飄過去，“皇城內的侍衛調度、城防布控，可真是讓朕大開眼界。”
鄂爾多滿臉是汗，顫顫巍巍地不停叩首，“奴才失職，請皇上責罰。”
“自己去內務府領二十個板子吧。鑲白旗這一年的餉銀就從你身上出，一年扣不夠，再扣明年的，什麼時候夠了，你再來朕跟前當差也不遲。”
鄂爾多滿面惶恐地俯下身，又是連連叩首。
“行了，將人帶下去吧。”
這時，訓練有素的隨護們聞言，上前將地上的少女翻過來，衣衫單薄、烏髮凌亂，然而卻掩不住一張清荷初綻的麗雪面容。身上簡單的宮裝蹭了灰，顯得有些狼狽，緊閉著眼睛，臉色因疼痛變得煞白。
他是在無意中瞥過這一眼，只這一眼，卻似跨越了重重宮門，跨越了千山萬水，在此刻，與這副容顏不期而遇。幽深晶瞳裡閃爍出一抹難以置信的狂喜，男子許久都不曾流露過的情緒，在此時如潮水般洶湧澎湃，在每一寸深邃凝視的目光中、在每一個複雜的表情裡，都顯露無遺——是她麼……
或許從她進宮開始，一切都是注定好的，只不過是時間的長短、機緣的好壞而已。那個女子，究竟是有多麼大的魅力，僅僅憑藉著一張相似的臉就能博得尊貴的品階、博得極致的寵愛……區別只在於她是個替身。