其實哪裡有什麼味道呢，埋在土裡的那些肥料早已乾化，否則也不敢拿到院裡。
襲香的臉色頓時變得很難看，咬著唇，給她行了個禮。
勤太妃輕咳了一嗓，“既然來了，便進去坐坐，折騰了一中午，哀家的頭都昏了。”
武瑛雲扶著她的胳膊，施施然將她請進正殿。後面跟著一大幫宮婢和醫官，等勤太妃落了座，其餘人則站在殿外面的廊子裡，隨時等候傳召。
側殿裡有很多新做的旗鞋，武瑛雲命宮人奉了茶，就吩咐拿出幾雙來給襲香挑選、換上。襲香不覺更加尷尬，哪裡還有心思挑什麼鞋，隨便指了一雙，一試，卻發現根本不合腳。
她曾在殿裡住過一陣，吃住都跟武瑛雲在一起，自然對她的日常用度有所了解。明明記得她們兩個的腳是一般大，然而此刻拿出的鞋卻小得很，不管怎麼硬往裡面擠都穿不上，這才反應過來，她是故意給自己難堪。
“既然穿不上就不要穿了，不是什麼人都能穿本宮腳上的這雙鞋。尺碼大小，自己心裡都沒有個比量的話，就太自不量力了。”
襲香猛然抬頭，正撞上武瑛雲直直凝視她的眼睛，那眼裡含著一抹絲毫不掩飾的嘲諷和鄙夷。
勤太妃此刻還在場，她竟敢這麼肆無忌憚地譏諷自己。襲香一陣惱羞成怒，將手裡的茶盞啪的一聲放在桌案上，“雲姐姐這是什麼意思？妹妹若是有什麼地方做得不好，姐姐說出來便是，何必這般夾槍帶棒地挖苦人。”
武瑛雲卻不再說話，只是似笑非笑地抿了口茶。
須臾，就听見勤太妃略含慍意的聲音，“哀家還沒到耳聾目昏的地步，謙貴人這麼放肆，可有將哀家放在眼裡麼？”
襲香沒想到勤太妃只點出她來說，頓時扁著嘴，感到無限的委屈和羞辱。
一時無言。
武瑛雲喝過茶，側眸時就瞧見一側由嬤嬤領著的小公主，不由露出笑臉，招了招手道：“來，大妞兒，到姨娘這兒來。”
小女孩兒睜著黑葡萄似的大眼睛，看見美麗的女子朝自己伸出手，就跌跌撞撞地撲了過去。
武瑛雲眼裡帶笑，用一隻手摟住她，另一隻手則在懷裡摸出一塊精巧的玉墜子，在女孩兒面前搖了搖，“大妞兒喜歡麼？”青蓮色的薄玉，透過陽光閃爍著一抹迷離的色澤。
小公主痴痴地看著，伸出胖嘟嘟的小手去抓。武瑛雲咯咯一笑，拿到她面前柔聲道：“既然大妞兒喜歡，就送給大妞兒了。來，讓姨娘給大妞兒帶上。”她說罷，解開紅色的絲絛就往小公主的手腕上套。
就在這時，襲香猛然起身，一把將小公主從武瑛雲的懷裡扯了過去，卻是藏在自己身後，老鷹護雛般一臉戒備地瞪著武瑛雲。
勤太妃被她的動作嚇了一跳，等反應過來，武瑛雲已經端肅地起身，“謙貴人這是什麼意思？”
襲香的臉頰有些漲紅，不知是熱的還是臊的，“我……我什麼意思，雲姐姐心知肚明！大妞兒還是個孩子，姐姐何必要一次又一次地加害，這讓身在冷宮的婉姐姐如何安心？”
襲香倒豆子一樣都說了出來，這下連勤太妃都覺得下不來台了。
武瑛雲的臉色瞬間黑沉到底，瞇著眼，危險地道：“謙貴人，在皇額娘面前，本宮勸你還是要小心說話才是。凡事可都要講究證據，莫說本宮高著你一階，就算是平級，也不容你這般無中生有、信口雌黃！”
襲香咬著唇，“我……我當然有證據。”說到此，才點出此行的目的。
勤太妃咳嗽了一聲，斂著眸色，示意身側的嬤嬤將小公主帶過來，“你們兩個原是住在一個殿裡的，不要這般針鋒相對。哀家今日和謙貴人過來，也不過是想查個究竟，若是沒有什麼，也好儘早給雲嬪洗脫嫌疑。”
若是有什麼呢？她這個一宮之主，難道就能讓一介小小的貴人隨意羞辱……
武瑛雲在心裡冷笑，卻面色如常地道：“皇額娘的意思臣妾明白，只是要提點一下後進宮的襲香妹妹，畢竟身份高低有別，臣妾也不想讓外人說皇家的媳婦兒不懂規矩、不諳禮數。”
襲香的臉色紅一陣白一陣，但很快就恢復了常態，“雲姐姐，妹妹也是為了小公主。不管怎麼說，小公主都是在姐姐殿裡出的事，不是麼……”
武瑛雲眼底含著一抹陰鶩，“妹妹說得很對。可當時妹妹也住在咸福宮裡，若是乾系，妹妹同樣擔著嫌疑吧？”事後才想起來回長春宮去，是不是晚了點兒。
勤太妃這時將手裡的茶盞放下，而後將雙手對頂，端著下顎看著面前的兩個人，“是非曲直，哀家自有公論。現在，謙貴人有什麼話，不妨都說出來吧。”她說完，示意她們都落座，“謙貴人剛剛跟哀家提起月季花的事，說小公主是因為花粉的原因誘發中毒。現在大家都在咸福宮裡面，謙貴人不妨為大家解惑，事情的始末究竟是怎樣的？”
襲香斂身領旨，清了清嗓子，道：“臣妾在家時，曾見過自家弟弟出現過與小公主類似的病症，卻是因為房裡栽植著大量的月季花。”她說完，示意奴婢招進來一位醫官。
“月季花雖然好看，但在寢房裡卻不宜多放，因為月季花所散發出來的香味，很容易使一些人感到胸悶不適、憋氣和呼吸困難。”襲香說罷，看了看身邊的醫官，醫官點頭稱“是”。
襲香接著道：“臣妾的弟弟年幼，其他房的姨娘因為嫉妒是男丁，於是將大量的月季花擺放在寢閣裡面，導致其終日昏沉、食不下嚥，最後更是昏迷不醒，直到經驗老到的郎中點出其中原委，才救得一命。臣妾斗膽懷疑，小公主中毒的緣由也是如此。”
幾番話說完，殿裡所有人的目光都落在武瑛雲的身上。襲香話裡的意思再明白不過，武瑛雲故意用花卉毒害小公主。
“謙貴人昏頭了吧？你在咸福宮住了那麼久，不知道我從來就不種花草的麼？”涼涼的話，來自對面敞椅上的美麗女子。
春夏秋三季，各個宮殿都會種植一些喜歡的花草來怡情養性，可唯獨咸福宮，除了前院、後院的松樹、柏樹，殿裡面幾乎連一花一葉都沒有，充其量就是幾株珊瑚栽植在陶土盆子裡，作為盆栽來觀賞。因為武瑛雲也是從高門大戶出來的，對細微的小伎倆最是精熟，進得宮門，怎能不將一切防患於未然。
襲香卻是不為所動，眼底莫測的笑意反而更濃，“雲姐姐的鹹福宮裡確實不曾栽種花木，然而姐姐平日熏的香料裡面卻含有花粉。”
一語畢，勤太妃蹙起眉道：“謙貴人，你且細細說來。”
襲香斂了個身，“啟禀太妃娘娘，自從小公主中毒至今，臣妾就一直懷疑是不是跟自家弟弟的症狀相同。於是幾日不眠不休，對宮中的花品都做了詳細比較，最後發現在雲姐姐殿裡使用的香料中，含有一種特殊香草，大人聞了不會有事，可若是小孩子長久吸入，則會導致嘔吐、昏迷，長此以往，身體更會一日差過一日，若有小病，恐會早殤。”
勤太妃猛然抬眼，“到底是什麼香草？”
“黃花杜鵑。”
世人熟知的一些有毒花卉，絕不會在宮裡栽種，譬如夾竹桃、夜來香。而有些則是鮮為人知的，像會使人產生癔症的蘭花和百合、會誘發哮喘的紫荊花花粉……其中最厲害的一種卻要屬黃花杜鵑，聞香則發昏，誤食則有性命之虞。
宮裡的花匠們很是通曉其中門道，不會肆意在宮中栽種這些有毒花品，然而無論是御花園還是宮妃的寢殿，每每到了春夏花品繁盛之季，總會冒出一些不合時宜的花品，若非善識花草，非一般眼力能夠看出。因此每隔幾年，總有花匠被砍頭、發配。
襲香說到此，又請進來一位醫官，卻是當日給小公主診脈的太醫院首席院判陳遠道，“啟禀太妃娘娘，當日老臣給小公主診脈，發現公主中毒的情況很奇怪，老臣查了半天都不得其解，後來才發現，根本不是吃的問題，而是聞。”
勤太妃臉上露出凝重之色，示意他說下去。
陳遠道拱了拱手，不急不緩地道：“小公主是早產兒，所以先天不足，身子更為嬌弱，因此很多尋常孩子不會抵觸的東西，對小公主來說都有可能是致命的。老臣細翻醫書，發現上面所載的一些病症與小公主的極為相似。”
武瑛雲聽到此，臉上已是褪去了血色——原來一早都是安排好的麼？
這時，就見襲香拿出一個紅漆錦盒，掀開盒蓋，裡面盛著膏狀的香品，胭脂色，泛著一抹淡淡的幽香，“太妃娘娘，這就是雲姐姐日常添加在熏籠裡的東西。”
襲香讓奴婢將小盒子轉交給勤太妃看，又道：“臣妾手上拿的，只是保留著餘香的蜜膏，用黃花杜鵑曬乾後的花瓣所製。之前的幾個月，正是黃花杜鵑常開不敗的時候，花香正盛，毒性也最強。”
襲香不用將話說完，後面的事情就已經昭然若揭。此刻，她再不是那個魯莽撒潑的蠢美人，一字一句有條有理，臉上含著淡然從容的神色，態度仍是高傲，卻與之前營造的形象截然不同。
勤太妃已經沒有心思去理會她的不一樣，陰沉著臉色，吩咐奴婢去找內務府都虞司的書吏來。
宮裡每月的物料領取，各殿都有不同的份額，領取與否，都會做詳細的記錄。同時，殿裡面所剩的廢料和廢渣，也都有宮人定期處理，並且載明其內容。
小公主住進咸福宮後，恰好就是紐祜祿·蓮心給武瑛雲做蔻丹的時候，咸福宮裡一應香品和熏料都是由她一手打理，襲香知道得清清楚楚。
等都虞司的書吏太監進殿來覲見，翻開簿冊去核對，果然在八月和九月之間，咸福宮曾多次到內務府領取料粉，而剩餘的熏料渣滓，經醫女檢驗，果真發現了黃花杜鵑的殘留物質。
“雲嬪，你還有什麼話好說？”勤太妃將記錄簿冊狠狠地甩在武瑛雲的面前，怒火難抑。
“皇額娘，臣妾……”
“別叫哀家皇額娘，宮裡面沒有你這種蛇蠍心腸的女人。”勤太妃恨恨地看著她，“枉費哀家那麼信任你，將愛新覺羅家唯一的女孩兒交給你撫養，你就是這麼報答哀家的一片信任的？”
武瑛雲眼眶已紅，死死咬著唇，硬是不讓哽咽聲發出來，“皇額娘，臣妾冤枉。”她一字一頓地說罷，陡然瞪向一側的襲香，咬碎銀牙，下一刻就衝過去，揚手狠狠給了襲香一個耳光。
清脆的響聲，讓在場的人都愣住了。
襲香一個趔趄被打得摔在地上，捂著臉，難以置信地抬頭，“你竟然敢打我……”
武瑛雲揪起她的衣領啐了一口，作勢還要動手，一側的嬤嬤見狀，趕緊上前阻攔。襲香這時候才想起來還手，也撒潑似的衝過去，兩人廝打在一起。
勤太妃心中慍怒難息，見狀更是怒火上沖，“來人啊，將這兩個不成體統的人給哀家拉出去。”
奴婢應聲上前，扯開武瑛雲和襲香，卻不敢下狠手，於是被兩人掙脫開，又抱在一起互相撕扯。咸福宮裡亂作一團，站在旁邊的小公主嚇壞了，哇哇大哭起來。
隔日一早，宮裡面就傳遍了雲嬪和謙貴人大打出手的事情。皇室宮闈一貫講究禮數和規矩，尤其是妃嬪，作為天下女子的表率，更要端於姿、雅於行，要有淡定從容的皇家味道，哪裡見過動手毆鬥的？兩人不僅動了手，還都因此破了相。勤太妃一怒之下，將她們都關進了北無所。
作為冷宮的北無所，已經許久不曾有尊貴的主子駕臨。然而前一日，當勤太妃親自押著兩個后妃來到此處，負責管理的老嬤嬤委實嚇得不輕，手忙腳亂地收拾了一個坐處。勤太妃卻沒有逗留太久，只囑命將這一個嬪一個貴人各自關起來，兩日不許提供膳食。
於是淒風冷雨的冷宮裡，從此便有了點滴生氣。
“別以為我不知道你的心思，不就是嫉妒痛恨婉姐姐麼，嫉妒不過，就拿人家的孩子出氣！”
“我呸，在別人面前你信口雌黃，到了這兒你還敢冤枉本宮。本宮真是瞎了眼睛，怎麼帶了你這麼一個狼心狗肺的賤人進宮闈。”
“若要人不知，除非己莫為。姐姐自己做的好事，還怕別人說出來？”
“來人，放本宮出去，本宮要撕爛那賤人的嘴！”
門扉被使勁搖晃著，外面還拴著鐵鎖，發出一陣稀里嘩啦的脆響。外面看守的嬤嬤捂著耳朵，無不露出苦惱的神情。
這兩個后妃關進來已有兩日，除了摔東西就是終日對罵，深更半夜都不見休息，吵得其他人都沒法睡覺。嬤嬤們恨得牙根癢癢，卻不敢善動一個，只能拿著棉花塞住耳朵、抱著腦袋。
而後又過了一日，有宮婢來領人。
襲香的臉仍是紅腫的，嘴角也破了，額頭處磕了幾道血痕。武瑛雲也好不到哪兒去，眼角青紫一片。兩人還都穿著被押進來時的那身衣裳，被撕扯得破爛不堪，蓬頭垢面，連髮髻都是歪的。等屋苑的門落了鎖，兩個人走出來，腳步皆虛浮，一瞧見對方卻又開始對罵。
關了三日罵了三日，水米一點未沾。負責看管的嬤嬤見她們的架勢，暗地裡都嘖嘖兩聲。
等回到殿裡面，卸了渾身的力道，襲香才感覺到頭暈目眩。被伺候的奴婢扶著坐在軟榻上，眼前黑濛濛一片，連抬手的力氣都沒有了。
宮人端來新做的蓮子粥，襲香聞到香氣也顧不得燙嘴，讓奴婢用湯匙餵給她。燙暖的糯米一入腹，頓時激起一連串咕嚕嚕的反應。襲香哪裡像這樣過，卻也顧不得窘迫，狼吞虎咽地將整碗蓮子粥喝光還嫌不夠，又讓奴婢去拿餅餌和粥點。
奴婢們生怕她餓了幾日，一時猛吃恐會撐壞，遲遲不動，又惹得一陣斥罵。
等她吃飽了，便是連梳洗都不曾有，也沒換衣裳，就抱著被褥沉沉地睡去。想是累狠了，連平素的講究都不在意。奴婢們不敢打擾，熄了燈、將幔簾放下，只留一室昏暗的光線。
黃昏時，夕陽西垂。
宮殿的敞門半開著，溫暖的橘色光暈照進殿裡，一絲一縷，將內閣裡襯得更加黑沉。睡足三個時辰，襲香在寬敞的軟榻上悠然轉醒，下意識地去摸身下的錦衾，還是她親自挑選的緞料，這才安了心。原來自己沒有做夢，真的回到了長春宮。
奴婢伺候她沐浴更衣，然後等用過晚膳，襲香換了一身香芸紗雪緞面的宮裝，施施然踏出了殿門。
此刻，武瑛雲正懨懨地坐在案幾前，桌案上擺著幾道小菜、一碗清粥，吃得津津有味。
等宮婢將用罷的膳食撤掉，又上了一盅冰糖雪梨燕窩，武瑛雲吃得身上直冒熱氣，頓覺每個毛孔都舒暢了，堪比剛才在屏風後面泡了半個時辰的花瓣澡。
“如今還是娘娘，明兒說不定是階下囚也未可知，雲姐姐可要好生享受這餘下的時光呢。”
一抹似笑非笑的嗓音響在門檻處，武瑛雲抬頭，果不其然，看見襲香正抱著雙臂跨進殿來，臉色立刻一沉，“你來幹什麼？”
“來看姐姐啊，怎麼說都曾共同患難過。姐姐馬上就要被打入冷宮了，妹妹怎能不多過來走動走動呢？”襲香說完，就揀了個舒服的地方坐下，絲毫不理會對面女子如何厭惡和鄙夷，反倒是吩咐奴婢給自己上茶。
一番話說完，武瑛雲並沒有張口罵回去或是反駁，已經沒有反駁的力氣，同樣沒有反駁的必要。她說得不錯，自己或許馬上就要被貶謫進北無所了……眼前的殿堂明寢、錦衣玉食，都將離她遠去。
武瑛雲盛了一勺燕窩放進嘴裡，卻食不知味。燉盅裡蒸騰起一絲絲的白煙，熏染香暖，連著她的眼前都蒙上一團霧氣。
襲香的臉上沒有什麼表情，低頭拿著茶蓋撇沫，“其實怪不得我，是姐姐自己搬起石頭砸的腳，不是麼……”
她懷疑自己跟婉嬪有什麼，懷疑自己在背後動手腳，索性將自己一併留在咸福宮裡。可她卻忘了，兩個人都住在這裡，倘若出了事，作為咸福宮一宮之主的人，同樣是脫不掉干係。更何況，她始終壓著自己一頭，若是不將她推下去，自己如何往上爬呢？
那黃花杜鵑其實是自己早就下在熏籠裡面的，就在自己進殿跟她住在一起的時候。不是為了謀害小公主，而是想尋找一種能夠讓她生出病症的東西。自己確實是包藏禍心，從一開始就是，然而她又安什麼好心了麼？扶植自己、照應自己，不過是想找一個聽話的傀儡，替她勞，替她憂。小公主的事情只是誤打誤撞，卻終於給了自己一個翻身的機會。
“你和李傾婉是什麼關係……”
襲香冷笑了一下，無甚氣力地道：“姐姐都快被打入冷宮了，何不自己去問問她呢？”
“真沒想到，我費盡心思將一個勁敵拉入冷宮，身邊卻又埋了你這麼一個包藏禍心的禍害，豈不是螳螂捕蟬、黃雀在後……”武瑛雲扯了扯唇，臉上驀地露出苦澀的笑容，“依我看，你對那賤人也沒安什麼好心。等我被貶謫以後，你也沒打算要將她救出來，對麼……”
什麼為婉嬪求情，什麼照顧小公主，悉數伎倆、悉數手段，都只不過是製造的假象，引她入局。
襲香側眸看她，臉上一抹殘酷的悲憫，“姐姐一向心思縝密，總會將妹妹的想法猜得半分不差。就是可惜，一切都已很晚了……”
夕陽的最後一抹光輝在天邊散盡，夜色降臨。
殿外有啄食穀粒的鳥雀扑棱棱飛來，又扑棱棱地飛走，負責餵食的宮婢低頭看著地上黃澄澄的稻穀，想來都不用打掃了。
九月二十三，雲嬪武氏瑛雲心思歹毒，荼毒皇室血脈，罪涉不恕，關押至北無所，終生幽禁。
九月二十四，婉嬪李氏所生大公主，聰慧佳嘉，達理仁孝，封多羅格格，並賜名惠寧。
早晨的天氣還是陰霾一片，晌午過後便開始放晴。如洗的碧空，宛若巨大而剔透的藍色冰玉，上面飄著輕輕淡淡的雲絲，若碧玉天成，映著陽光，折射出一種或濃或淡的通透光澤。
十月初二，是各宮妃嬪到壽康宮請安的日子。
巳時剛過，明媚的陽光灑下來，蔚藍晴空下的雕樑畫棟、碧瓦飛甍，都鍍上一層金輝，璀璨而輝煌。一座座殿宇樓台高低錯落，愈加壯觀雄偉，恢弘萬千的紫禁城彷若人間仙境。城之南半部以太和殿、中和殿、保和殿三大殿為中心，除了文武百官，每日只有負責早朝的太監可從殿前的丹陛上經過。
各宮妃嬪剛剛退出壽康宮，皇子、皇妃就到了。由太監引領著，悉數經過乾清門，然後從右翼門進入，穿過臨溪亭、咸若館和慈蔭樓，黃琉璃瓦的恢弘宮殿即在眼前。殿堂坐北朝南，分為南北三進院，院牆外東、西、北三面均有夾道，西夾道外有房數間。院落南端壽康門為琉璃門，宮殿東西闢有暖閣，殿前出月台，台前出三階，中設御路石。
她並不是第一次進宮，以往陪著額娘在年節時來給勤太妃請安，都要從蒼震門進入。而此時此刻，眼前的紅磚碧瓦仍是如昨，但穿過那朱紅宮牆，亦步亦趨地跟在他身後，竟有一種恍惚而不真實的感覺。
一路上，雖然彼此都未開口，可她知道他一直陪在自己身邊，心底就感覺到異常的溫暖和安定。那一襲明璀秀華的雪緞蟒袍常服褂，勾勒得其長身玉立，單是側面去看，清顏玉貌，已是俊美得不像樣子，秀潔的眉目，如春光般舒展開來，輕暖而醉人。
昔時的美麗期盼已然成為現實，她果真已是他的福晉。嘉嘉輕輕地抬起頭，注視著允禮那雙明瀲柔和的眼睛，微微笑了下。也不在意他是否如其他皇子一般牽著自己的手腕，只覺得此刻能站在他身側已是最大的幸福。
“請十七王爺和十七福晉在此稍候，奴才這就去通報。”引路的太監朝這兩人斂身，而後便跨進朱紅的門檻。
鈕祜祿·嘉嘉是果親王的嫡福晉，兩人又是新婚，因此穿著一襲暗紅牡丹雲紗繡錦宮裝，上面勾勒著翟鳥四團的圖案，腰際墜白玉珊瑚佩，梳旗頭，髻間金簪花步搖，隨著蓮步翩躚，步步錦繡生花。
猶恐夜深花睡去，應燒高燭照紅妝。這樣喜慶富貴的裝扮，非但不會顯得艷俗，反而將她整個人襯托得明燦華美。俏麗臉頰宛若銀月堆雪，盈盈可愛。兩人立於一處，堪比金童玉女，像是從畫裡面走出來的一樣。
勤太妃坐在西窗前的暖炕上，笑瞇瞇地看著靜靜佇立在一側的姑娘，真是越看越滿意，連忙擺手，讓身後的奴婢搬來敞椅賜座。
“堪堪幾年，嘉兒已經出落得亭亭玉立，也不像小時候那樣喜歡撒嬌嬉鬧，哀家都快不認識了！”
鈕祜祿·嘉嘉咬著唇，一抹羞赧浮上桃腮，小聲道：“兒臣以前不懂事，讓皇額娘笑話了。”一句皇額娘，直叫得勤太妃眉開眼笑。
這時，有奴婢端來托盤，將裡面的茶盞遞給嘉嘉和允禮，兩人跪在軟墊上，雙雙奉上香茶，勤太妃一一端過來小口抿過，笑意融融地道了聲“乖”。
“以後都是一家人了，哀家就將這兒子交給你。以後他的事都由你管著，若是他欺負你，就來跟額娘說，額娘替你罰他。”勤太妃喜滋滋地拉著嘉嘉的手，說罷，從自己手腕上退下一個翡翠鐲子，套在她的手上。
嘉嘉的臉頰更紅了，偷偷瞟了一眼允禮。卻見他淡然而立，整個人都沐浴在明媚的陽光裡，愈加顯得清蘊而俊美。
“兒臣還要去一趟乾清宮，就不陪著額娘了。”允禮抿了一口茶，就將茶盞放下了。
勤太妃瞪了他一眼，又嗔怪又心疼地道：“每次你來，都是待不上半盞茶的工夫，就跑去皇上那兒了，想一起說說話都不行。要走便走，省得耽誤我們娘倆兒說體己話。”
允禮拱了拱手，而後向身邊的嘉嘉展眉淡淡一笑，便折身離開了正殿。
勤太妃目送著那道身影跨出門檻，隨後收回目光，卻瞧見一側的嘉嘉痴痴地望著殿門口的方向，直到那人已經走遠，都捨不得移開視線，不由得笑了，“哀家那兒子累心得很，皇上又器重他，堆積下來的公事有他忙的。以後有你在身邊照顧著，少不得要事事操心。”
舉案齊眉，夫唱婦隨。嘉嘉想到此，不禁露出小兒女的情態，捏著裙角，小聲道：“兒臣不求太多，只希望能陪在表哥的身邊，共嘗喜怒，同歷悲歡，就已經心滿意足。”
勤太妃握著她的手，微笑著輕輕一嘆。她自己的孩子她如何會不了解，那樣淡然的性子，越是裝進心裡越是要悶著，面上溫和以待的，則只是出於禮貌和疏離。
“你跟他自小青梅竹馬，就算曾有多年未見，這情分還是存著的。所謂百煉鋼也可化為繞指柔，精誠所至，金石為開，你且要多用心才是啊。”
嘉嘉低下頭，抿唇道：“皇額娘，其實嘉兒心裡都明白，表哥是因為阿瑪的關係，才將這婚事應承下來。剛開始的時候，嘉兒的心裡也有隔閡，但這段日子以來，看見表哥他廢寢忘食、生病時亦是心系公務，嘉兒心疼，想要盡心盡力地幫表哥……”
“你能這麼想，哀家就放心了。”勤太妃端著茶盞抿了一口，眼睛裡含著滿滿的慈祥和滿足。
迴廊外，風輕日暖。如今已過了暑季，像這樣天清氣爽的光景已是很難得，有宮婢抱著成堆的掛緞和布帛來到辛者庫，一邊走一邊低聲細語，偶爾嬉鬧卻不敢過甚，只怕被旁人聽到有所責罰。
蓮心和玉漱已經不需要再做這些辛苦活計，閒暇時做做針黹練手，倒是比在鐘粹宮的時候更加清閒。因此刻正是換季時候，各宮裡的鋪毯都要更換清洗，每日送過來的比較多，蓮心和玉漱便也過來幫忙。
“哎，你們看到了嗎？果親王爺帶著他的福晉進宮了。”
“今天是請安的大日子，各個皇子都帶著福晉來了，這有什麼稀奇的？”
“十七福晉可是新納的，不僅出身高貴，長得也是一副月貌花容，只有這樣的女子才能配得上尊貴的十七王爺。剛才我從慈蔭樓那邊回來，遠遠地看著，金童玉女也不過如是啊！”
議論的聲音在院外響起，字字句句，無比清晰地傳至耳畔，蓮心拿著木杵的手一滯。難怪內宮那麼熱鬧，原來是皇子帶著福晉進宮來請安了。
“你們亂說些什麼，東西送到了吧？還不趕緊走！”玉漱掀開掛簾，氣沖沖地走到跟前。
來送掛緞的宮婢被她嚇了一跳，見她沒有好臉色，都莫名其妙地將手裡的東西放下，吩咐一句要在兩日內洗完，然後就匆匆地走了。
玉漱瞪了一眼，轉過身來，小心翼翼地看著蓮心，“你別聽她們瞎說，她們那些人懂什麼啊，見風就是雨的，嘴裡也沒個遮攔。”
蓮心撫了撫她搭在自己肩上的手，搖頭表示自己沒事。
就在這時，那邊傳來宮婢的呼聲，“糟了，忘記讓她們將浣洗好的掛緞送回內務府去了。剛剛盼春姑姑還特地叮囑過，這會兒誤了時辰可是要挨罰的。”
幾個宮婢圍攏過來，面面相覷，都是猛然想起的懊惱之色。
小蕊拄著拐杖，有些焦急地道：“還有這麼多，怕是一次拿不過去的。內務府離得那麼遠，分撥拿又會來不及，可怎麼辦是好？”
玉漱聽見她們的對話，又看了看地上堆積成山的布匹，聳聳肩，插了一句嘴，“那不如你們都去送好了，反正我們倆閒著也是閒著，就留下來負責浣洗唄！”
宮婢們臉上露出一抹感激，商量了一下，趕緊將該拿過去的掛緞收拾起來，每人分擔一些，卻仍是剩下了兩個人的份。
小蕊見狀，也想幫忙，卻一把被玉漱攔住，“你就得了。算了，我也跟著去送吧。”玉漱說罷，就過去將掛緞抱起來，數量有些多，很是吃力。
“我幫你。”蓮心將木杵放下，來到她面前。
朱紅宮牆拓出一條筆直悠長的甬道，間或明黃的開洞門，琉璃瓦彩繪斗拱上面雕刻著蝙蝠和蓮花的紋飾。幾個少女穿過錫慶門，一直走到正前方的奉先殿側，繞過幾道垂花門，便能看見內務府廣儲司的大門了。匆匆而行，只用了半盞茶的工夫。
廣儲司的小太監早就在門廊前翹首等待，瞧見她們抱著掛緞來了，趕緊迎上去，一邊數落著這麼遲才送來，一邊七手八腳地將布帛拿過去，就等著清點過後，馬上送去暖閣那邊替換上。好不容易將布帛都搬完，宮婢們累得滿頭大汗，幾個人拿著巾帕抹了抹臉頰，卻是相視一笑，都鬆了口氣。
玉漱體貼地伸出手，將蓮心微皺的襟口抹平，小聲道：“你別想太多……兩個月之期很快就到了，如果你還是不開心，我們就跟雲嬪娘娘請旨，索性出宮去。”
蓮心怔了怔，抬起眸，“出宮？”